2.監生

三月間草長鶯飛，蘇氏帶着幾位小姐終於換了戰場。原來此時天氣漸暖，熱炕已經坐不住了，再者，常年住在炕燒上，就會有一股子煙熏火燎的糊味兒整天纏在身上散不去。

蘇氏這正房中間會客，兩側間一邊是火炕，供自己冬天起居，另一側屋子裏是床，四姑娘貞怡住着。如今天氣大暖，為了上京時母女們身上沒有惹人嫌的炕燎糊味兒，她們便一齊兒搬到了貞怡屋內。

因貞媛，貞秀和貞怡皆是纏了細腳的，不敢多走路，所以搬東西這些累人的活兒，全是大腳的貞書一人在干，蘇氏只管在旁邊指揮。

貞書見蘇氏坐在椅子上替貞怡梳頭，指着外面的大好春光道：“外面又暖和又熱鬧，你們在屋子裏捂了整整一個冬天，此時到外面通通頭蓖一蓖頭上的虱子該多好？”

蘇氏白了貞書一眼，輕聲緩語道：“咱們這裏風土不好，那風刮過來都帶着邪氣，一沾到臉就把個白臉刮成個紅臉，她們幾個我要帶到京城去，不能為了貪看些花花草草，叫風吹成個紅臉蛋兒回京城。”

貞怡叫蘇氏扯着頭髮，頭仰了老高，笑道：“我要母親新添的那批流蘇作披帛，到京城定要比過所有人家的姑娘們。”

蘇氏溺笑道：“正是了，那全是給你備的。”

貞書搬完了東西，見貞媛仍不來作綉活，便往她起居的房中尋來。這後院中西邊兩間屋子，貞媛就住在貞書隔壁。她掀簾進屋，見貞媛臨窗坐着望外頭，便問道：“姐姐為何還不去正屋做綉品？”

貞媛也不答言，笑拉了貞書坐下道：“委屈你了，不像這家的姑娘，倒像個粗使丫頭。”

貞書理了理辮子道：“這有什麼，我不願意纏腳，就只能幹粗活。況且我也願意出出進進幹些粗活，讓我坐在床上捉針，還不如殺了我。”

貞媛垂眸良久不言，嘆了口氣，絞着手中一隻新繡的小香包。

貞書問道：“姐姐可是愁自己的親事？”

貞媛已經雙九年華，因蘇氏不願在徽縣為她們姐妹尋門戶配親事，一心屬意京城，是以徽縣中來問的親事，蘇氏皆是統統回絕。

“姐姐該寬懷才是，宋貞玉今年也十六了，她眼看要嫁人，你雖不是嫡出爺們生的，但在宋府中是長女，她不可能越你而先出嫁。”貞書勸慰道：“母親這些日子不是一直與京城通信么？京中祖母想必也早為你打算好了，你往後嫁在京城，我藉著探親也能上趟京城，多好？”

貞媛心思淺淡無城府，稍稍幾句好話就能叫她掃了愁緒的。她將那荷包塞到貞書懷裏道：“你與那童奇生整日往來，也該送件信物給他以示情意。這不眼看端午，我做了個小香包給你，你就當是自己做的，端午節了送給他。”

貞書哎呀一聲，將那香包擲回給貞媛，抿嘴笑道：“他是知道我的，我那裏能綉出這樣的好東西來？”

貞媛重又將香包塞回到貞書手裏，一字一句道：“你雖面上風風火火，卻也是個沒城府的人。那童奇生雖家貧，如今也是個監生，縣太爺見了他還要行禮。保不齊咱們周圍這些村裡也有別人慾要將女子許配於他的，若你不不功夫籠絡他，叫別人佔了先可怎麼辦？”

貞書欲笑又止，半晌才道：“好吧！我聽姐姐的。你想吃槐花不，如今外頭槐串子正結的一簇簇的。你若想吃，我拿個籮替你出去采。”

她見貞媛微笑點頭，自廚房中尋了個籮來，將個辮子往身後一甩，三兩步蹦出了大門。

原來常與她玩的些女孩子們陸續出嫁，如今蔡家寺還能與她一起玩的，也就只剩個阿香了，而阿香今年也不過十三歲而已。貞書站在阿香家門外喊道：“阿香！快出來，咱們去摘槐花兒。”

喊了半日不見阿香的蹤影，出來的卻是阿香的母親成大媽，她見是貞書，笑道：“宋二姑娘，我家阿香往後不能跟你玩了，要摘槐花你自己去吧。”

貞書道：“為何？”

成大媽道：“過完年她也該說婆家了，如今女子出嫁都要有一雙纖足，若腳纏的好，有些人連嫁妝都不要，爭着娶。所以，她從今往後要在家裏纏足。”

貞書聽了這話，猶如焦雷轟耳般怔了半天，才點點頭道：“哦，我知道了。”

成大媽道：“如今男子娶妻重足不重貌，你也該收心在家纏纏足才好，莫要再整日四處閑逛了。”

貞書皺眉怏怏道：“纏足腳疼不說，往後連路都走不好，出門都要人攙扶着，有什麼好的。”

成大媽搖頭道：“你這孩子雖面上大了，人心還是個傻的。除了我們這些苦命的莊農人，城裏的夫人小姐們整日都是臨窗繡花，那裏需要走路，再者，她們有丫環伏侍，衣來伸手飯來張口，這輩子就清閑閑享着清福，有什麼好愁的？”

原來雖自古就有女子纏足，但那也不過是將腳形修飾的美觀一些，瘦俏一些而已。這幾年不知從何處興起，女子纏足要將整個腳趾都彎折到腳背下面，將雙足纏成瘦瘦窄窄尖尖俏俏巴掌大的兩小隻，才算尚品。纏足要生生折斷腳趾，那種痛自然是旁人體會不了的，當初貞媛為了纏足，都曾疼暈過許多次，而貞書正是為了躲過纏足，才自願負擔起家中雜務。

阿香的姐姐阿芳纏了足，阿香因脾氣爆倔，成大媽幾番都沒有將她收伏住，此番也不知她動了什麼手段，竟將個阿香乖乖束在家中纏足了。

貞書一人端着籮出了村子，到渭河沿岸的一片槐樹林中去采槐花。如今槐花尚未開，不過是結成花蕾樣的花穗子而已，這樣的花穗子如蠶俑大小，深綠的花骨朵子，采了帶回家用開水焯過，再拿香油蒜泥拌上，對於一冬不曾見過綠蔬的北方人來說，是難得的美味。

貞書正悶悶不樂攀在樹上采着槐穗子，忽聽樹下有腳步聲，低頭就見童奇生負手站在樹下望着自己。

她掩不住嘴角笑意，扭過頭嬌聲問道：“童監生不在家裏溫功課，跑槐樹林子裏來做什麼？”

童奇生今年也有二十四五歲，生的也算周周正正一表人材，他家中父母雙亡，唯有個老祖父仍然健在。他祖父童秀才當年屢試不第，如今在蔡家寺村裡教童生，賺些束侑給他作學費。他當年在祖父面前起誓，殿試不中不娶親的，所以如今也算是個老大的光棍兒。

他也不說話，一直站在樹下等着。終是貞書先忍不住，溜下樹來，噘了嘴道：“童監生如今想必有許多姑娘追着趕着要嫁,還跑到這樹林子裏來做什麼？”

她方才聽聞阿香也纏了足，心裏存着不快。又瞧見童奇生今日穿了件沒有補丁的藍衫，容樣也算十分周正，心裏暗想不會真有人如自己般不開眼，也看上了這個未及第的監生吧。

童奇生伸手攙了一把，又接過她手中的籮，將自己方才順手摘的幾個槐穗子扔進籮里，拍拍手道：“我何曾多看過別的姑娘一眼，是你多心了吧。”

貞書嘿嘿一笑道：“可我連足都沒有纏過，聽說現在男子們都愛纏足的女子。”

她說著抬起自己天然長大的腳給童奇生看，問道：“這樣不美么？”

童奇生低頭看着她揚起的臉上亮晶晶的雙眼，與豐滿彈性十足的唇，目光止不住滑落到她鼓鼓的胸前，覺得自己有些口乾舌燥心猿意馬，撓了撓頭皮道：“我又沒有見過女子纏了足是什麼樣子，那裏有什麼喜歡不喜歡。”

貞書雙手在胸前比劃道：“就是這樣，把指節全部都折斷壓在腳底下，然後再緊緊的綁直來。”

童奇生聽她說的兇殘，搖頭道：“那有什麼好看，快莫要說了，我聽的毛骨悚然。”

貞書揚頭跑幾步問童奇生道：“毛骨悚然是個成語，出自何處？”

童奇生搖着頭道：“最早出自《東周列國志》第七十九回……”

貞書忙拿手搖止了他道：“你能不能不要每回背書都搖頭晃腦，跟那老夫子一樣，可真難看。”

童奇生道：“好！好！”

貞書見一處綠草茵茵，幾步跳過去坐了下來，招呼童奇生也坐了，雙手托着面頰道：“這些日子我讀了一本書，叫《清平山堂話本》，其中有一篇名字叫簡貼和尚，說一個和尚，路遇男子皇甫松的妻子生的天生美貌，就假投簡貼給她，而皇甫松不信妻子，盛怒之下休了妻子，妻子楊氏走透無路，竟落入了這和尚安排的圈套中。雖然故事最後真相大白，和尚也受了懲處，皇甫松也與楊氏夫妻重聚。可是那皇甫松也妻子恩愛十載，就憑一份無名無姓的簡貼便休了妻子，致楊氏與險境。而皇甫族人與楊氏族人竟也無一人反駁或為楊氏說話。於楊氏來說，這也未免太不公平。若是我，就算再嫁，或者重歸娘家，也決計不會再與這皇甫松重做夫妻。”

童奇生道：“你瞧的那都是閑書，是不及第的秀才們辯來騙錢的。但楊氏即美貌無比，就該注重行止，不該叫那起子姦邪和尚道士們看了真容去，她既然自已本就行狀不端，又如何能怪丈夫休了她？”

貞書聽了童奇生這話，怒目睜圓了高聲道：“那聽你的意思，我們這些女子，就真該綁住雙足呆在家裏不出門，只要出了門，路上行人的眼睛，誰能管得住？這要怨就怨那和尚姦邪，怨皇甫松對妻子愛意與信任不夠。”

童奇生好容易自家裏偷跑出來一回，不願與貞書多吵，攬過她肩膀道：“好好好，是他們的錯。但身為女孩子，名節大於一切，為自珍重起見，也該端正言行不能行差踏錯。”

貞書聽他這番論調，與自己那個秀才爺爺如出一轍，實在是冥頑不靈又迂又腐，不再與他理論，起身抱過籮道：“既是如此，小女子今日在這野外拋頭露面又是不守名節了，我還是回家吧。”