第一章 騎士的煩惱

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這是位於人類世界最邊緣的東方，早在百年前這裏存在着一個古老而強大的王國，但是如今這個廣袤的國度分裂成了三個相差無幾的公國，以及五個僅次於其的伯爵領。

沒有人再記得當年那個至高無上的名字，在這六七十年中人們早就已經習慣了這裏的混亂――在眾多異族環顧之下，人類艱難的生存着。

在這個被遺忘國度的最東方北側邊境處的“修特拉爾郡”，因地處舊王國其內諸郡方位的正北方，便被其他的舊王國遺民稱之為北地。

而有着“北地明珠”之稱的以湖中孤島建立的城市“麥拉斯卓”，則是這片充斥着寒冷和死亡的土地上唯一的人間天堂，寬廣而深邃的迷霧湖湖水將佔地上千公頃的城市保護了起來，只有兩條長達一英里左右長的石橋作為連接東南兩岸的交通紐帶和外面的世界相連，在城市北面的港口中穿行不停的數十艘帆船也證明着這個地方的繁榮。

作為曾經舊王國時期鎮守邊境的北方首府，麥拉斯卓那經過奧法力量保護的城牆和石橋，歷經數百年而絲毫沒有隨着時間的流逝而被風蝕得脆弱不堪，就連厚重橋面上風格典雅的浮雕也未因連年的戰火而略有破損。

北地那浸透了血腥味道的寒冷空氣似乎也被那厚重而堅固的城牆阻隔在外，在這裏，城市中的人們奇迹般的過着幸福而安寧的生活。

城市一邊位於湖中孤島之上的是作為伯爵府邸的岩石城堡，這也是整個北地獨一無二的一座全石質的城堡，北地寒冷的氣候讓人類根本難以在石頭屋子之中生活的同時還能保證身體的健康，但是在麥拉斯卓這個常識卻並不通用，因為這座城堡同樣也被那自古代起一直保持着效果的神秘力量所保護着，在那裏四季如春，一年中氣溫的變化幅度小到讓人根本難以察覺。【葉*子】【悠*悠】

麥拉斯卓是神眷之城，所有的人都堅信着，只要曾經到過這裏的人就想要一直住在其中，成百上千的小貴族寧可變賣自己的全部家財也想要獲得在這個城市之中的居住權，這在北地幾乎成為了一種潮流。

但是，在這座城市之中，也不是所有人都對於居住其中感到安心和滿足，有的人甚至會因此而憂慮的整晚難以入眠，比如，一位名叫費洛埃?蒙格爾特?霍華德的青年騎士。

在麥拉斯卓內城區所屬的行政區邊沿，位於第五大道的路口處有着一座頗為古樸的三層小樓，這座彷彿經歷了百年歲月的樓房的牆面上早已爬滿了常青藤，這種由大青石搭建成的建築異常的堅固，即使經歷了數代人的傳承也依舊保持着整體結構的穩固。

不過只要進入其中，看到那早已腐朽的滿是陷阱般破洞的地板和樓梯，還有變形嚴重到難以闔上的深黑色的門窗，以及房間內側的牆壁漆面差不多完全剝落的凄慘樣貌，還是能夠略微看出一兩分到這座房子那堪稱悠久的歷史的。

這座房子此刻屬於一個曾經有過輝煌歷史的騎士家族，不過如今這個家族只剩下了一家三口，而這個家男主人的名字就叫作費洛埃?蒙格爾特?霍華德，曾經的北地“守護者”埃塞卡之子，現如今的一名冠軍騎士。

灰發黑眼的他，作為其父埃塞卡與侍女所生的私生子，本身的存在甚至不被家族承認，而自從他的父親和他的數位兄長在數年前相繼戰死後，那原本屬於霍華德家的采邑也被剝奪了。

當然，作為霍華德家族尚存的直系血脈，費洛埃先生能夠得到霍華德這個高貴的姓氏已經是他在出生入死的戰鬥后才獲得的榮譽，至於那片曾經屬於霍華德家族的富饒土地，他也只能望而興嘆。

費洛埃騎士已經三十歲了，自從十六歲成婚以來，他時至今日與他的正妻一共生過三個兒子和兩個女兒，但是顛倒流離的生活和貧窮簡陋的條件讓他的孩子大部分還沒有足月就回歸了神靈的懷抱，而剩下的幾個身體強健的也無法活到周歲那一天。

費洛埃是那些年輕的見習騎士們心目中的偶像，因為他是近百年來第一個在二十一歲生日當天就晉陞為擁有騎士團庇護的正規騎士之人，即使在現在也屬於後輩們憧憬的目標。

成為騎士是每一個男孩的夢想，但當中的過程卻十分艱苦，而且條件十分苛刻。

首先要出生於貴族家庭，並在七歲時，其將被送到另一個騎士家裏作侍童，以學習各種騎士的禮儀，並經過初步的訓練掌握基礎的格鬥技巧以及身體素質，並使實力達到作為人類實力水平的最下級――灰岩階上位乃至於學徒級的巔峰水平。

若是能在十四歲那年將實力突破到赤鐵階位，就能夠得到騎士導師親手贈予的罩衣成為一名光榮的騎士侍從，接受各種訓練及學習“騎士精神”和“騎士守則”。

當一名騎士侍從將自身的實力提升到人類所能達到的**極限――赤鐵階位巔峰的時候，就能夠從導師那裏完成學業，成為一名自由的見習騎士，並得到導師賜予的馬靴、馬蹬以及一件精心打造的武器作為出師禮。

到了二十一歲時，如果他已經掌握了自身所獲得的[騎士傳承]，從而將自己從受血脈限制的身體極限突破晉陞到榮耀的青銅階位，就可以在某位現役騎士的推薦下得到領主和騎士團的庇護從而成為一位騎士。

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騎士的晉陞和冊封的規則，決定了一個人即使再天姿出眾也只有在二十一歲之後才能夠得到騎士身份，而若無法掌握傳承的力量，那麼便無法被冊封為一名騎士，而往往半數以上的見習騎士年過三十依舊無法成為一名騎士，在人類國度之中也是相當常見的事情。

很多人在侍童的時候就被證明沒有成為騎士的天賦，於是早早的被他們的騎士導師送回家中，他們要不去往別的貴族家庭擔當貼身傭人學習各種貴族禮儀和學識，要不就去本地或國外的著名學者開設的學校學習各種知識，抑或是投入到神靈的懷抱成為一名服侍慢慢的攀爬侍神者的階梯。

而另一些人在成為了騎士侍從后發現自己潛力已經挖崛殆盡，難以突破到赤鐵階位巔峰的水平，因此往往會在他們騎士導師的勸導下，轉而成為一名劍士或者成為某些騎士的侍衛，甚或是成為一名傭兵或冒險者以求在生死之境一搏突破的契機。

只有那些真正天資卓越又肯吃苦的人才能最後尋得那千百人也無從尋覓無從突破的物種極限之門的鎖眼，並以自身血汗打造的鑰匙開啟並越過那將所有普通人類擋在外面的大門，尋找到那脫離凡人身份的機會。

而即使所有條件都滿足了，沒有過人的功勛的話也不可能越過傳統的約束在二十一歲生日當天授銜，因此費洛埃騎士就此成為了一個年輕人中的偶像。

而自從他在之後的時間中通過自身的努力得到了伯爵大人的賞識，從而得到了這座本屬於伯爵的私產作為自己一家在麥拉斯卓的居所，他終於可以讓總是假扮成其的侍從而跟着他四處奔波的妻子安頓下來。

但是，安定的生活過久了也會變成一種負擔，尤其是對於一個需要在戰鬥和殺戮之中獲取榮譽和財富的騎士來說，這個形勢就顯得尤為嚴峻了。

他現在已經有了一個六歲大的孩子，這個男孩兒身體健康、頭腦聰慧、相貌俊俏，而他的妻子也在這幾年的修養之中漸漸的恢復了幾分元氣，這都讓他再也無法安於這種仿如閑置的處境之中。

再偉大的英雄也無法抵抗歲月的侵蝕，一直以來支撐着整個北地的伯爵自從在五年前那場讓眾多騎士和領主付出生命作為代價的會戰之中負傷后，傷勢一直到今天依舊反覆不休，如果在十年前伯爵根本無視這樣的傷痛，但是現在已經快過六十大壽的伯爵大人如今已經不再擁有當年的強健體魄了，即使身體和靈魂依舊強健，但是歲月的無形侵蝕依舊是讓人無法抵抗的存在。

雖然他知道伯爵大人被那總也好不利索的身體所拖累，而沒有精力去組織對抗西北方蠻族的攻勢、或是發起新的對周邊諸公國的局部戰爭，而他身為伯爵的近衛騎士也不可能脫離其的指揮而自己奔赴戰場，即使他和伯爵大人的繼承人是一同長大的好友也是不可能，但是他不能忍受自己的利劍和長槍在這樣安逸的生活之中生鏽變鈍。

為了獲得伯爵大人麾下諸多行政官員的許可，從而爭取在伯爵領內圍剿盜匪的出戰資格而四處奔波着，甚至他此刻還兼任着四大騎兵連隊其中之一的教官和某些貴族少年的劍技導師，但是他的收入卻依舊不夠維持在這個繁華的城市之中的消耗。

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