第06章 -07-23
邱老爹道謝，就着木盆里的水洗了臉和手，坐下，問刀疤吃過沒。
“邱叔，您吃着，我早吃過了。”刀疤坐在邊上，有一搭沒一搭和邱叔聊着，刀疤防着邱老爹，生怕將沈聰受傷的事兒說溜了嘴，語氣比平時稍微慢，穩重不少，邱老爹看刀疤也越看越順眼，見刀疤年紀不小了，很快，話題就轉到了娶妻生子上，刀疤天不怕地不怕最怕這事兒，他娘活着的時候沒少張羅，他能躲則躲，如今他娘不在了，更不會考慮成親。
不過，對着邱老爹，他不敢表現得過火，陪着笑，插科打諢說其他，待邱老爹吃過飯，刀疤才舒了口長氣，端着兩個空碗，和邱老爹出了門，順手將碗放在走廊邊的柜子上，朝旁邊屋喊了聲，“嬸子，碗拿出來了，待會記得洗。”
末了，才和邱老爹出了院門，不過，他沒去衙門那邊，這兩日，駱駝不知道做什麼去了不見人影，賭場烏煙瘴氣的，昨日和順風賭場打鬥，有些事兒還得交代聲，加之，他和邱老爹一塊，對邱老爹名聲不太好，鎮上不比村裡，閑言碎語散得更快，到街口，和邱老爹商量到時去城門口等人，轉身朝賭場的方向走了。
邱老爹到衙門時，二人抬着籮筐已經往秤那邊走，他忙上前，報出自己的村子和名字，登記后，稱了糧食，年年繳稅他都會多帶些，怕不夠，鬧得不好做人，果然，背簍里剩下些，他心滿意足背着回去了。
另一邊，邱艷夜裏不敢一個人，天黑了，從鎮上回來的人說邱老爹夜裏回不來，她朝蓮花家大喊了聲，讓蓮花過來接自己，挨着蓮花睡了一晚，早上，又回來。
玉米放屋裏堆着，過兩日邱老爹要拉鎮上去賣，邱艷把走廊上的玉米芯翻到院子裏曬，之後去溝渠邊洗衣服去，上山挖野菜撿菌子，日頭爬到頭頂，邱老爹才到家，邱艷看他臉色算不上憔悴才微微放下心，繳稅的人多，有些要排一天一晚，邱老爹回來人都瘦了圈似的，“爹，您回屋坐着，我給您燒水，洗個澡先。”
“不用。”邱老爹喊住她，“待會去河邊洗洗就是，水缸里的水是不是沒了，我挑些回來。”昨晚休息得好，絲毫不覺得疲憊，將鎮上遇着刀疤的事兒說了，邱老爹語氣儘是稱讚，“刀疤那人會做人，實誠得很，可惜，都是被以訛傳訛的名聲拖累了，否則，孩子都能走路了。”兀自嘆息聲，挑着水桶出了門。
繳了稅，心頭壓着的石頭也沒了，田間秧苗還要十來天才秋收，之後，就該準備邱艷的親事了，念着這個，邱老爹心頭覺得難受，好在，沈聰性子好，家裏沒有公婆，阿諾也是好說話的性子，他沒什麼不放心的。
下午，邱老爹記着刀疤和他說的，去了二房，邱鐵和邱安去鎮上繳稅了，肖氏和兩個兒媳在家，見着他，肖氏鼻孔冷哼了聲，不欲理會，喊道，“老大媳婦，灶房柴沒了，還不快趁着最近沒事兒做，去山裏砍柴，自己不勤快，下回出門求人都沒人肯幫忙，人啊，只有靠自己才靠得住……”
邱老爹知道何氏又在指桑罵槐，置若罔聞道，“二嫂，阿貴呢？”
肖氏站在門口，心底警鐘大作，斜睇道，“你找阿貴做什麼？”肖氏可沒忘記，沈聰帶人來家裏要錢的事兒，害得她丟盡了臉面，李氏如今都還拿這件事兒打趣她，她都一一記着，有朝一日，定會好好好好還回去。
見她對自己充滿敵意，邱老爹頓了頓，如實道，“阿貴那性子也該改改了，怎麼還去賭場那種地兒？上次吃的教訓不夠還是怎樣，二嫂，你說說阿貴，年紀輕輕，別沾那些亂七八糟的。”村裡人也有人堵，大多在過節，聚集在一塊，堵手裏的花生，糖，哪有堵錢的？
聽着這話，肖氏提着褲腳奔了過來，眼底充斥濃濃怒意，“你說什麼賭場，我家阿貴改過自新，什麼時候又去賭場了？”話說到一半想起什麼，蹭蹭轉身跑向西邊屋子，推開門，空蕩蕩的屋裏哪有人影，邱老爹不是平白無故說這話，沈聰在賭場做事，定是和邱老爹說了什麼，想着自己不爭氣的兒子，肖氏咆哮道，“老大媳婦，老大媳婦，你三弟呢？”
“我也不知，早上還在呢。”
“什麼還在，屋裏連個人影都沒有。”家裏的銀子上回掏出去大半，邱貴若再在外邊亂來，往後家裏可怎麼過日子，肖氏不敢深想，也顧不得心裏記恨沈聰和邱老爹了，“二弟，你去鎮上幫我找找，務必把他抓回來，別又誤入歧途了，你二哥和阿安去鎮上，不知什麼時候回來了。”肖氏又急又氣，眼眶裏已有淚珠子打轉，邱老爹站在門口，安慰道，“阿貴該是不在賭場，之前去過幾回贏了錢就沒再去了，我和二嫂說，也是擔心阿安又輸了，鬧到家裏來。”
肖氏一怔，胡亂的擦了擦眼角的淚，“你說阿貴不在賭場，你怎麼知道的？”肖氏細細想了想，這些日子，邱貴以身子不舒服，田地的活兒也不幹，她疼邱貴，讓他好好歇着，中午得飯菜也是邱貴媳婦給他端進屋的，念及此，肖氏叫來邱貴媳婦槐花，“老二媳婦，阿貴這些日子一直在屋裏安生待着？”
槐花目光閃爍，支支吾吾不說話，肖氏還有什麼不明白的，鐵定是槐花和邱貴合謀騙自己呢，撿起地上的掃帚追着槐花打，“我讓你好好照顧老二，你放他去哪兒了，行啊，膽兒肥了，敢忤逆長輩了，看我不打死你，我家阿貴呢，他去哪兒了？”
槐花東躲西藏，說了實情，邱老爹吃了一驚，邱貴的性子去了鎮上一定會去賭場，可刀疤說過，好些日子沒見邱貴去了，想到什麼，邱老爹猛地拍自己大腿，大聲道，“二嫂，別打了，阿貴只怕又闖禍了。”鎮上不止一個賭場，順意賭場沒人，還有順風呢，而且，順風賭場是衛洪管着，邱貴如果又像上回欠了銀子，依着李氏和肖氏的關係，不得鬧翻天？
肖氏打上癮哪停得下來，嘴裏罵槐花罵個不停，邱老爹見狀，轉身朝大房屋子走，嚴氏手腳麻利，年年繳稅從未耽誤過，大房幹活的人多，常常是部分部分的來，先繳了稅再說其他，邱柱在家，邱老爹和他說了邱貴的事兒，自己親侄子，哪能任由他敗家，邱柱和嚴氏交代兩句就跟着邱老爹出了門，邱老爹先回家和邱艷知會聲，隨後，去了鎮上。
邱老爹剛走沒多久，肖氏就上門，眼眶蓄着淚，臉色蒼白，邱艷以為發生了什麼大事兒，肖氏只蹲坐在地，抱着她大腿，一把鼻涕一把淚的哭，嘴裏反反覆復一句話，“艷兒啊，你可要幫幫你堂哥，他怎麼就不知輕重，吃了回虧還不醒事，咱家，是沒法子了啊。”
邱艷扶她，她也不肯動，邱艷抬腳，肖氏緊緊抱着不肯鬆手，沒法子，沈芸諾只得站着，等肖氏自己哭夠了再說，卻不想，肖氏能哭，太陽下山，邱艷汗濕了衣衫，肖氏還櫃坐在地，哭聲如狼嚎，她抹了抹汗，說什麼肖氏皆聽不進去，蹭了她一腿的鼻涕眼淚。
見槐花站在門口探頭探腦，邱艷心裏才鬆了口氣，“二堂嫂站在門口坐什麼，快進屋坐。”
地上的肖氏也抬起了頭，眼睛紅腫，額頭上的不知是鼻涕還是眼淚，又或是流的汗，蹭的下，肖氏爬了起來，怒吼道，“你來做什麼，我邱家養不起這種胳膊肘往外拐的，趁早收拾東西給我走人。”肖氏哭得久了，嗓子極為沙啞，猛地聽着這聲音，邱艷差點笑出聲，正了正神色，“二伯母，您也進屋坐，什麼事兒慢慢說。”
她後背的衣衫濕噠噠的，貼在身上難受，給槐花招手，示意她也進屋，實在是，被肖氏能哭的情形嚇着了，任由肖氏哭下去，明早了估計都收不住。
槐花囁喏的拽着兩側的衣襟，忐忑不安的瞅着肖氏，臉上悻悻，“娘，我也沒法，攔不住相公，家裏因為他虧了銀子，他寢食難安，說只要把給出去的錢贏回來他就收手，您別生氣。”
肖氏哼了聲，嗓門啞，聲音低，換做平日，氣勢恢宏的一個字，眼下缺略微力不從心，邱艷抿着唇，生怕自己笑出聲，琢磨槐花話里的意思，想到邱老爹說去鎮上找邱貴的事兒，猜測，邱貴又染上賭了？
下一刻，肖氏就坐實了她的猜測，睜着紅腫的眼，惡狠狠瞪着槐花，“贏回來？人人都贏錢，賭場靠什麼維持生計，待阿貴回來，看我怎麼收拾你。”如果不是邱老爹發現不對勁，她現在還被瞞在鼓裏，想到自己從小最疼愛的兒子如今這般不思上進，肖氏心頭作痛，又放聲哭了起來。
邱艷身子一顫，大步拉着槐花進了堂屋，隨後，借故要趕雞回籠躲了出去，肖氏不依不撓她可是見識過的，槐花日子怕不好受，賭場的事兒她知道得不多，可沈芸諾提過，像沈聰和刀疤他們是不準在賭場賭博的，否則會被攆出去，還會挨打。
邱艷想，賭場大概明白甚少的人才能贏到錢，一不想手底下辦事的人分心，二則是欠了錢，傳出去，影響賭場的生意，自己人都掙不了錢何況是外人，賭場自然以賭場的利益為先才會禁止自己人賭錢，尤其，能贏到錢的寥寥無幾，邱貴心大，最後的結果未必如他所願，肖氏也知道其中道理，才會嚎啕大哭。
暮色暗淡，如血的晚霞漸漸褪去耀人的顏色，不遠處的天際，月亮輕輕懸挂高空，淡淡的，不着一絲痕迹。
邱艷收了玉米芯，做好飯菜，堂屋，肖氏和槐花對峙而坐，沉默無言，她坐在走廊邊，望着敞開的門，盼着邱老爹早點回來，暮色漸濃，整個天蒙上淡淡灰白，院外才響起腳步聲，邱艷站起身奔了出去。
邱老爹汗流浹背，手抹着額頭的汗，不斷唉聲嘆氣。
“爹，您回了？”
“回了，待我歇會兒，晚些時候再吃飯啊。”邱老爹沒留意堂屋裏有人，走進去，看桌前坐着兩人才反應過來，“二嫂，槐花，你們來了？”邱老爹語帶不解，看肖氏像哭過，嘆息道，“二嫂，阿貴回來了，您和槐花家去吧。”他着實熱着了，回屋拿了扇子出來，左右扇着風，看肖氏和槐花紋絲不動，邱老爹試探的又喊了聲，“二嫂？”
“四弟，你可要管管阿貴，不能不管他死活啊。”伴隨着話落，肖氏噗通聲跪了下去，邱老爹大驚，吩咐槐花，“槐花，快把你娘扶起來，外人看見了像什麼話？”
肖氏心底明白，邱貴怕又欠了賭場銀子，家裏真的沒法還了，肖氏跪着朝邱老爹方向走了兩步，嚶嚶啜泣道，“阿貴那孩子打小懂事，怎麼突然走上歪路了呢？四弟，你可不能見死不救啊，阿貴一條命都在你，身上了。”
邱老爹莫名，見槐花跟着跪下，只得吩咐邱艷把肖氏扶起來，“二嫂，二哥和阿安也回來了，什麼事兒，你和二哥商量，我一個外人，不好插手。”語聲剛落，門口走來兩個男子，邱鐵怒不可止，“還不趕緊回家，在外丟人現眼做什麼，看看你教導出來的好日子，一屁股債，咱也不用過日子了。”
聽聞此言，肖氏趴在地上哭得愈發大聲，邱艷拉不動，邱老爹上前幫忙，拉着肖氏站了起來。
“四弟，你和聰子說說，都是親戚，可不能看着阿貴往火坑裏跳，我當二伯母的先謝謝他了，我往後一定好好管着阿貴，不讓他出門半步，四弟，你幫阿貴說幾句話吧，聰子明理，你說的話他一定會聽的。”肖氏閉着眼，雙手往上一舉，又噗通聲跪了下去。
邱鐵看不下去了，大步上前，拽着肖氏手臂將人提了起來，長嫂為母，肖氏向四弟下跪，傳出去像什麼話，沉眉道，“還不趕緊回家？阿貴的事兒四弟能有什麼法子，都是你教導出來的好兒子。”
肖氏像瘋魔似的，睜開邱鐵桎梏，還欲給邱老爹磕頭，邱老爹無奈，“二嫂，您回去吧，阿貴欠的是順風賭場的銀子，聰子也幫不上忙……”此話猶如驚天霹靂，肖氏呆若木雞，睜大眼，一動不動，睫毛上的淚如清晨葉上水滴，搖搖欲墜，許久，她才彷彿回過魂，聲音怔怔的，“順風賭場？珠花未來相公不就是順風賭場老大嗎，四弟，你說的順風賭場是那個賭場嗎？”
見她神色不對勁，邱老爹緩緩點了點頭。
肖氏雙手握拳，像魔怔似的，臉上無悲無喜，轉身，木訥的走了兩步，邱老爹心裏打鼓，卻看肖氏到了門口，微微抬腳，踢向門檻，然後，身子前傾，倒了下去，眾人皆沒反應過來，只聽咔嚓聲，好似有什麼斷裂的聲響，邱安大驚，衝上前，肖氏抬起頭，淚眼婆娑得望着她，鼻子嘴角儘是血。
“阿安，咱家完了，完了啊，李氏那個賤人不會放過我們的，往後的日子可怎麼辦？”說完這句，肖氏緩緩閉上了眼，邱安大叫聲，邱鐵跑上前，扶着肖氏起身，不安道，“阿安，快去找孫大夫來，快。”
邱安轉身跑了，邱鐵一大把年紀，見肖氏氣得昏迷過去，忍不住濕潤了眼角，回眸，怒斥槐花兩句，後者唯唯諾諾上前，伸出手，扶着肖氏往外邊走，邱老爹在身後張了張嘴，無法，只得一聲嘆息。
邱艷送她們出門，關上門回來，問邱老爹邱貴欠了多少銀子，邱老爹不欲多說，“你也別管，你二堂哥這回是栽跟頭了，人啊，還是老老實實過日子，別整天想東想西的才好，咱吃飯吧，別弄太晚了。”
邱艷知曉，邱貴欠的銀子怕不少，邱老爹才會這般說，邱貴自己管不住，自作孽，誰也沒法，而且，邱貴和順風賭場沾上關係，肖氏和李氏之後有得鬧了，尤其，兩人又是寸步不讓的性子，前兩回，肖氏佔了上峰，誰知，因着邱貴，不得不在李氏面前低聲下氣，小心翼翼巴結討好，肖氏該是承受不住這個才暈過去的吧。
邱老爹不和她說，邱艷還有其他法子，這不，第二天，蓮花就一五一十將打聽來的事兒說了，李氏消息靈通，清晨穿了身牡丹紅的長裙在來回走，逢人就說邱貴欠了順風賭場錢的事兒，邱艷想像過欠了不少，沒想到，邱貴有膽量，欠了八百文，好整天想方設法往賭場跑，可想而知，不是邱老爹發現及時，二房宅子被邱貴輸了大家都不知道。
“你二伯母昨晚暈過去了不是，今早醒來聽說珠花娘在村裡到處壞她家的名聲，氣得在屋裏摔東西，你大堂哥和大堂嫂嚷着要分家，誰欠的銀子誰自己還，二房鬧得厲害了，我先和你說這麼多，剩下的，下午再和你說。”李氏站在二房門口，不進去，也不離開，陰陽怪氣說了通，話里儘是揚眉吐氣地得意，還暗指，如果肖氏醒來，去她家幫忙洗衣服做飯，一個月後，她會在衛洪跟前替邱貴說說好話，肖氏在屋裏破口大罵，罵著罵著又哭，二房，算是徹底亂了套了。
無緣無故去了八百文，換做誰，都承受不住，何況，肖氏素來摳門吝嗇，要她掏這麼多錢，不是活生生在她心口上剜血割肉要她的命嗎？肖氏哪會同意，就是邱鐵，一夜之間，頭髮都白了不少，邱貴灰頭灰臉的躲在自己屋裏，悶頭不出，邱安兩口鬧分家，他只說了句不同意，也不敢出門和邱安當面說。
中午，邱老爹心緒不佳，哀嘆聲不斷，邱艷開解道，“二堂哥自己犯下的事兒總要承擔後果，上回鬧的動靜大他都不知收斂，這回不吃點苦頭，以後還會去賭場。”
“我明白，就是想你二伯辛苦大半輩子，結果養出這麼不成器的兒子，都說兒子好，養兒防老，遇着你二堂哥這樣子的，整天操不完的心，晚年都不得安生，哪還奢望給他養老。”邱老爹和邱艷娘關係好，得知邱艷是個女兒，邱老爹並沒有像其他人那般露出失落，反而欣喜不已，他想著兒子女兒，都是邱艷娘辛辛苦苦懷胎十月生下來的，前三個月吃什麼吐什麼身子受了大圈，後邊，生孩子又遭受了如此大罪，他有什麼不滿足的？
如今，有邱貴做比較，邱老爹愈發覺得，不管是男是女，性子沒養歪才是好的。
下午，蓮花過來，繼續說那邊的事兒，“你二伯答應分家了，你二伯母也沒反對，只你二堂哥鬧騰得厲害，找你說，你兩個堂妹還沒說親，分了家，會妨礙她們將來說親，可你大堂哥態度堅決，不分家他就請族長做主，你二伯才答應的，珠花娘就在門口看熱鬧，你是沒瞧着她的嘴臉，不知曉的，還以為她大仇得報了呢。”
邱艷能想像到李氏的幸災樂禍，肖氏疼邱貴不假，可要她因為這次屈服於李氏是不可能的，換做嚴氏倒是有可能，能屈能伸，肖氏一根筋，向李氏低聲下氣往後在村子裏抬不起頭，肖氏好面子，心裏哪承受得住？
二房分家的速度快，邱貴以死相逼都沒能奏效，里正和族長出面，幫忙分了家，邱老爹也過去了，邱艷一個人在家，玉米芯晒乾了，裝起來放柴房，冬天時燒炕最合適不過，把玉米芯撿來裝進背簍，聽門口有人喊她，邱艷一喜，“阿諾，你怎麼來了？”
扭頭，見沈聰走在前邊，目如朗星，鼻若懸膽，舉手投足間皆是從容，邱艷緩緩站起身，眼神映着星火，神采奕奕，“阿諾哥哥也來了？”
沈聰挑眉，唇角上揚，“過來找邱叔說點事兒，你二伯家出事了？”
邱艷一五一十將事情來龍去脈說了，引着人回屋坐，她手臟，洗了手擦乾后才挽着沈芸諾手臂，歡喜不已。
“那件事，你讓邱叔別管，否則，鬧大了，你二堂哥怕會出事。”沈聰說得雲淡風輕，邱艷去蹙起了眉，“為什麼？”二房今日分家已是不錚的事實，她不明白沈聰口中鬧大是什麼意思。
沈聰好似心情不錯，“阿諾，去院裏幫你艷兒撿玉米芯，我和你艷姐說兩句話。”
沈芸諾莞爾，笑着走了。
邱艷心撲通撲通跳得厲害，面上卻故作鎮定，繃著臉，緩緩低下頭，極力掩飾着臉紅，往回沈聰不曾留意，當下，覺得十分有趣，故意上前一步，走到她跟前，微蹲着身子，仰頭看她，見她咬着唇，一臉嬌羞，一雙桃花眼波光瀲灧，煞是好看，他好笑，“為什麼不抬頭看我？”