120.紅豆，草莓。
“紅豆生南國，春來發幾支。願君多採擷，此物最相思。”
他自來最愛那些辭藻華麗，讀來唇齒留香的詩文，今日方知，普通的文字裏寄寓的綿綿情意，才值得人反覆咀嚼。唐代王摩詰的《相思》，他很早便學了，可如今才體會到那盼着心中的人兒採擷紅豆的綿密情絲。
寶玉怔怔的看着窗前那豆大的紅色小花，臉上一片痴意。
正在修剪花枝的兩個婆子竊竊私語：“二爺這是怎麼了？呆呆傻傻的，站在那裏做什麼？”
“別提了，我聽說開春二爺去了一趟榮府，就變成這樣子了。”
“二爺正月里去了那邊一趟，回來就被老爺打了；前兒又去了一趟，回來后就這副痴獃的樣子。”說話的趙婆子左右看了一眼，瞧見四周無人，壓低聲音道，“你說，二爺是不是跟榮府犯沖啊？”
另一個黃婆子笑了幾聲，賊兮兮的說：“你知不知道，榮府新來的表姑娘長得跟個天仙似的？”
“人家大門不出二門不邁的，我一個粗使婆子怎麼知道她長啥樣？那跟二爺又有什麼關係——啊，莫非……”
“噓，小點聲。”趙婆子八卦道，“我兒媳的妹妹的二嫂娘家的小孫女在二爺屋裏當差，那天也跟着去了。據說林姑娘穿着淡黃色的衣服走過來的時候，春風一吹，這衣袖飄飄，霍，她還以為哪位仙子下凡了呢。當時二爺就看呆了，口水快流下來了都不曉得。”
“不能吧？二爺屋子裏一大堆丫鬟，那臉蛋，那胸脯，那腰身，還成天在二爺面前扭個腰，掐朵花什麼的。二爺怎麼會被一個表姑娘迷住？我聽說這表姑娘比二爺還小呢。再說了，昨兒二爺不是才鬧着要買一個丫鬟么？就是後來叫‘晴雯’的那個。這刁鑽古怪的名字，怪拗口的。我見過她，嘶，從來沒見過這麼漂亮的丫鬟，脾氣又差，我看太太遲早得收拾她。”黃婆子砸着嘴說。
“你懂什麼，那些丫鬟漂亮是漂亮，可人家都看厭了。”趙婆子說的好像自己親眼見過表姑娘似的，發表自己的高見，“表姑娘不僅漂亮，而且還仙。站在那裏，就跟那什麼，洛水仙子一樣。你說的那個晴雯，我聽說是長得跟表姑娘有幾分相似。你想啊，長得有幾分像都這——么美，本人得美成啥樣？尋常男人能看上一眼都是阿彌陀佛了！”
黃婆子不信，她還在說晴雯，“那丫頭真是個不當家不知柴米油鹽貴的，絲綢做的扇子，說撕就撕，那天可把收拾東西的小丫頭心疼壞了。那丫頭多嘴了幾句，那晴雯上手就擰她的嘴，我看着，現在那嘴還腫着呢。”
趙婆子嗤笑，“這叫什麼，‘一笑千金’，晴雯也就仗着她皮相好罷了，等將來二少奶奶進了門，有她好受的。”
兩個婆子說的興起了，聲音也就大了起來。兩人驚覺，忙住了口，再看，二爺還是痴痴的看着那小花，也不知道有啥好看的。
寶玉回來后變成這個痴樣，最着急的莫過於小王氏了。
看著兒子見朵花兒，就說“林妹妹肯定會喜歡這個”；見了個跟黛玉三分神似的丫鬟，任憑她撕扇子，打爛多少瓷器都不管；最讓小王氏提心弔膽的是，有一次寶玉跑出去了，一大堆人滿府里找，沒見着人，後來在榮府東邊兒的牆根上找着他——榮府東面是一片荷塘，黛玉所居的尚荷軒就綴在荷塘不遠處。
賈寶玉種種異常之處，賈政知曉了，皺着眉頭罵道：“成何體統！”轉眼就給林如海寫了一封信。寶玉可是他唯二的嫡子了，眼看着聰慧的寶玉跟失了魂似的，靈氣不在，賈政怎麼可能不心疼。
遠在揚州的林如海突然接到二舅兄的一封書函，愣了。他和二舅兄一房不來往久矣，他家連中秋、重陽的節禮都是和年禮一起搭榮府的順風車送過來的。怎麼突然想起給他寫信？
帶着迷惑和不解，以及一絲絲的好奇（賈瑚這個做侄子的可沒少跟他八卦二舅兄家那點子事），林如海拆開了信。
結果他氣的差點要打人。
林如海也算好涵養了，對着信上通篇的什麼“窈窕淑女，君子好逑”，寶玉對黛玉“一見傾心”，為她“神魂顛倒”，這種敗壞黛玉名聲的文字，只是狠狠地撕碎，並親自點火燒了。然後對二舅兄寫了一封用詞嚴厲、意志堅決的拒絕函。
他腹誹道，自從不做官后，二舅兄真是越來越沒臉沒皮了，這種老不修的話都講得出。
黛玉是他唯一的骨血了，她的夫婿，林如海定是要好生挑選的。早在決定不續弦之時，林如海就思考了黛玉的次子繼承林家的可能性。要達到這個條件，黛玉的夫家必須是門風清正之家，這樣才不會在他去后毀約。這頭一條，二舅兄家的寶玉就不符合。
寶貝閨女有人覬覦了，這讓林如海意識到他的女兒已經長大了。再一算，黛玉明年及笄。等她出孝，正是破瓜之年，婚事該早早操勞起來了。這樣一想，林如海又手書一封，才罷了筆，命人送往山東。
賈政收到回信，心裏着實遺憾。在他看來，寶玉配黛玉，沒什麼不好的。不是他自誇，雖然他總是罵寶玉孽障，可寶玉靈氣天成，又生而帶玉，將來必有造化。不過妹夫想着讓女婿過繼次子，賈政也就罷了。他的孫子，怎麼也得姓賈不是。
心裏遺憾，行動上自然露了痕迹。
這日小王氏提起他先夫人的姊妹嫁的薛家，並說薛家女兒要來，賈政難得說一句：“橫豎林妹夫是看不上寶玉了，且看看你說的寶釵能否治好寶玉的痴病吧。”
小王氏立刻橫眉豎眼的逼問，賈政念她十二萬分的關愛寶玉，隨口解釋了，過後也不放在心上。可沒想到，小王氏當時心裏就炸了，只是拿出三十幾年來的定力，才保持住面上只是表情僵硬罷了。
因有這一樁公案，小王氏在見薛家母女時，難免多用了幾分注意力在薛寶釵身上。
在不甚光彩照人的堂屋裏，寶姐姐矜持坐在綉墩上，聽着薛母與小王氏寒暄。眼角餘光留意室內，暗暗估算傢具價值幾何。這一心算，寶釵不由心驚：這賈家雖是平頭百姓，畢竟也是榮府才分出的一支，怎麼就至於落魄到這種地步了？
小王氏不知寶姐姐正在發揮商人本色，她只見薛寶釵肌膚瑩潤，豐腰肥臀，氣色甚好，就先斷定她身子健康，看着就是個好生養的。
光這點可就比一陣風就能吹倒的林黛玉強上許多。
再看其容貌，正是夫人們最喜歡的端莊大氣那一款；察起舉止，進退有度，舉手投足間，叫人說不出的舒適。大概是因為寶釵對他人的和氣，令人如坐春風。
小王氏心中大大的點頭，對薛母笑道：“薛夫人好福氣，寶釵這麼好的人兒，我恨不得搶了去。——也不知將來便宜了誰。”
薛母忙說：“賈夫人抬愛。”又解釋寶釵已報名參加大選，“……六月里就是初選了，她舅媽找了個宮裏頭出來的教養嬤嬤，學了些規矩，原先性子淘氣些，現下可好。”
小王氏奇道：“寶釵也要入宮？這可巧了，我們東府的二姑娘也是參加大選。我聽說宮裏放出不少人，正籌劃給我們家探春也請一個。”
“貴府姑娘也欲參選？”薛母疑惑道，她姐姐留下的女兒不是已經做了貴人么？
“不不不，”小王氏搖頭，探春是個精明的，她又有個親弟弟，萬一得了勢，幫誰還不一定呢。“只是探春也已經十四了，該準備起來了。”準備什麼，不言而喻。
寶釵聽了，心道：這方是大家子的體統。是了，薛家畢竟是皇商，既然分了家，姨爹家的銀錢如何能和薛家比。只是勛貴之家，氣象蔚然，雖銀錢上不湊手，可排場卻是半分不差的。如賈夫人口中的探春，身為庶女，賈夫人竟也給請宮裏出來的教養嬤嬤。這樣一看，自己因為要入宮才有的待遇，根本不能比。難怪大家閨秀總是俯視我這等商女。
只是寶釵並不為此自卑，她自恃世間如我者少有，哪怕公侯之女，她薛寶釵也不怵。等探春也來見客，寶釵見其雖是一朵又香又刺的玫瑰花，也是世間少有，而自己站在她身邊，竟是半分不讓，更是篤定了。
見過賈家的排場，薛母猶有遺憾：榮府的分支尚且如此，不知本家又是如何。聽聞寧榮二府光是府邸，便佔了大半寧榮街，其富麗堂皇，房舍精美，又不知是何等氣象。若是姐姐還在，尚可求她帶我等去榮府開開眼界，誰知她竟沒福，早早去了。
薛家有意攀附榮府，無奈沒有門路，下的帖子又猶如石沉大海。薛母心中遺憾，只道榮府門檻高，我等商戶不得其門而入。
誰知薛蟠聽了，十分不忿。
他在金陵素來橫行霸道，在京城這遍地貴人的地界卻施展不開手腳。榮府和他家好歹也是姻親，又賈、王、史、薛乃是老親了，如今薛家人竟連榮府的門都登不了，這讓呆霸王怎麼能不生氣？
他打定主意要做一件大事，好讓母妹對自己刮目相看。
且不說薛蟠如何發動自己新交的狐朋狗友，只說這日恰是休沐，前一天晚上歇在忠順王府的賈瑚一大早就起來了。把周肅從被窩裏拽起來，用罷早膳，兩人便去了龍源樓聽戲。
一聽這名字就知道，這戲樓跟皇家人有關係。事實上，它是由幾位老輩分的宗室集資修建的，幾乎沒有人敢不給它面子。凡是新來的戲班子，不在這兒唱幾齣戲，便算不上出名。或者外地出名的戲班子，龍源樓定期花大價錢請他們到京城來唱一出。
就連周肅這樣自家養了戲班子的，聽到龍源樓又請了出名的戲班子，或者排了什麼新戲，也忍不住要上來聽上一出。
故而，龍源樓早早說了今日有聞名的徽班上台，周肅就盼着了，不想孤零零一個的賈瑚自然跟着。
大戲還未開場，周肅眼珠子不錯的盯着戲台，手無意識的拍着扇子。
賈瑚看了，心中好笑，吩咐人去把他準備的茶水水果零食什麼的帶過來。龍源樓自帶的茶水點心什麼的都不錯，不過賈瑚還是更習慣自家的茶葉。
很快大戲開鑼，東西也上來了。周肅專心致志的聽戲，而賈瑚無論聽了多久，還是無法忍受戲劇慢悠悠的情節，或者根本沒實質內容，只有優美的唱腔或可一聽。賈瑚直接把它當成背景音樂了，眯着眼睛吃着水果，聽着歌，也頗為享受。
侍女又端來一盤子水果。見此，賈瑚不由挺直了腰，冒着情人發怒的危險把沉浸在戲曲里搖頭晃腦的周肅喚醒。
被人打攪了興緻的周肅臉一黑，轉頭見是賈瑚，他眼角挑起，帶着點撒嬌的任性，不甚高興地說：“做什麼呢。”
賈瑚無聲笑笑，蹭到他身邊，抬手放到他肩上，“你愛吃的草莓下來了。”
周肅這才看向几上青花瓷盤上紅艷艷的嬌嫩水果，吃了一驚：“這麼多？今年的不用進上嗎？”
原來幾年前，賈瑚就開始命農人着手培育草莓。
一開始只是從海外帶來幾袋的種子，小心翼翼地養着。後來數量多了，經驗有了，才敢大規模培育。
因為草莓酸甜，口感好，吃起來也好看得不得了——吃過幾回的宮妃都愛上了，遂草莓成了“貢品”。尤其是開始在溫室大棚里種植草莓后，近年來草莓已經成為宮宴上諸人青睞的一道身影。
不過到底草莓還是這幾年興起的作物，數量一向不多。同時，這種嬌氣的水果，稍有一點磕了碰了，或者時間長了，不新鮮了，品相就差了。品相好的優先供給皇宮，不少勛貴人家都吃不起；品相差的嘛，自然是做成各種點心，出現在高門大戶的餐桌上了。
當然，對賈瑚來說，這都不是事兒。
草莓是他叫人種的，從給皇上的貢品里分出一點兒自家吃，誰也說不出什麼來。
不過這盤草莓，不僅十分新鮮，沒有嗑的碰的，難得的是有大有小，形狀姣好，更是極多，比去年多多了，因此周肅才如此吃驚。
賈瑚笑道：“你又不是不知道，去年出海的船都沒什麼損失，我叫人收集了半船的種子，趕在過年前叫人種下去。如今豐收了，收穫極多，泰半入了宮，我看底下的大臣家裏還能分到一碟子。”
“等上面的賞下來，都已經不新鮮了。”周肅搖頭，張口咬住送到他嘴邊的草莓。
一截白玉一般的手指，在嬌中帶着艷色的紅草莓的映襯下分外好看。周肅就着他的手指吃草莓，草莓入口就破了皮，流出紅艷的汁水，周肅就在他指尖允吸，發出嘖嘖的水聲……