11.與契約者的初次交談
瑪麗昂從昏睡中醒來，發出一聲短促的驚叫。
記憶停留在意識斷線的那一秒，拿着武器的人類軍隊在不遠處搜尋，流浪者營地的倖存者在塌陷的地洞中驚惶不安。那時瑪麗昂身上有好幾個嘩嘩流血的窟窿，讓她的腦袋昏沉一片——現在也好不到哪裏去，無數個驚慌的念頭在腦中撲騰，像一群被驚起的蝙蝠。大家怎麼樣了？那些人走了嗎？我在哪裏？我還活着？那個幽靈？天啊橡木爺爺還被留在了外面！
瑪麗昂猛地爬起來，意識到自己身上沒有一個傷口。她開始以為自己在做夢，從什麼時候開始是夢境？瑪麗昂希望流浪者營地從未被付之一炬，但眼前昏暗的洞窟怎麼看都不在荒野上。她的項鏈還在脖子上，兩把短刀都放在床頭的桌子上，那讓她冷靜了許多。
瑪麗昂收起她的短刀，警惕地摸出去。有個人正背對着她打盹，要是這傢伙是守衛，這兒的防衛也太鬆散了。她繞過去，看到一張熟悉的臉。對方正靠在石桌上呼呼大睡，口水都流到了胳膊上。
“艾拉？”瑪麗昂輕輕推了推她，小聲呼喚道。
她推了好幾下才叫醒了艾拉，小個子女人睡眼惺忪地看着她，睡意一掃而空。“瑪麗昂！”她歡呼雀躍地說，“你總算醒了！快，我帶你去吃點東西！”
艾拉的歡呼聲特別大，瑪麗昂險些想去捂她的嘴巴。流浪者營地中和瑪麗昂關係最好的就是艾拉他們，這些有着同一個姓氏的小個子據說是營地最早的住民，都有着矮小的個頭和溫暖的心。瑪麗昂猜測就是因為他們，後來的營地才會變成那個容納各種流浪者的和平住所，要知道到處流浪的棄民大部分都不太好相處。
但這些小個子們也相當缺乏危機感，要不是橡木老人和瑪麗昂拚命阻止，離開流浪者營地時他們大概會把全部家當都背上。在小溪源頭匯合是個冒險的主意，沒確認甩掉追兵前最好別這麼干，可他們早早就聚在那裏了。瑪麗昂在遠處聽見他們的慘叫時，心臟都差點停跳。
“沒事，已經過去兩天了。”艾拉說，“我們已經安頓了下來，那個幽靈給我們提供了房間和吃的，真是個好人！就是這裏有點暗，沒多少人帶了蠟燭，昨天我們去附近撿了一點發光的苔蘚，現在可以湊合著用……”
房間的角落裏亮着微光，來自發光的苔蘚和菌類。瑪麗昂匆匆掃過房間，很快將這點不重要的細節置之腦後。兩天！被這麼一提醒，她才覺得自己的胃開始咕咕抗議，但現在完全不是吃飯的時候。瑪麗昂能感覺到那個契約的存在，上面閃動着她認不得的文字或圖案。那個幽靈給他們提供房間和食物？它想幹什麼？瑪麗昂心中的警鈴嗡嗡直響，耳朵上的毛都炸開了。
“那個幽靈在哪兒？”她拉住艾拉的胳膊，“我有事找它。”
“你應該先去吃點東西！”艾拉不贊同地插着腰。
“我有很要緊的事情要說！”瑪麗昂焦急地說。
她用上了最有說服力的表情，總算讓艾拉給她指了路。瑪麗昂腳步飛快地在昏暗的地道中穿行，路上遇到了不少人，都是艾瑪那邊的人，一個個缺乏危機感地跟她打招呼，都快把她急死了。但話說回來，恐怕除了這些一切往好處想的人們，其他棄民也不會出現在這裏。
瑪麗昂穿過長長的、迷宮一樣的通道，問過幾次路，最終還是迷失了方向。這裏已經沒有夜光苔蘚了，她挫敗地左顧右盼，想憑找出這些坑道的不同點，結果什麼都沒看出來。瑪麗昂的夜視能力能在沒有月亮的夜晚找到林中回家的路，可無光的地下又是另一回事。要不是地道中偶爾有些發光的石塊，她就要變成睜眼瞎了。
陰影中傳來悉悉索索的聲音，那動靜不像人。
她在投出短刀后看清了對方的輪廓，那是只大得嚇人的老鼠。短刀被它的身體彈開，刀刃沒帶出一滴鮮血，只刮下一些粉末。到了這個距離，瑪麗昂才發現那隻老鼠不像活的生物，它看上去像一座活動的雕像。
雕像老鼠用后爪撓了撓背上被擊中的地方，彷彿被蹭得很癢。它對瑪麗昂咔咔地叫了幾聲，轉頭向黑暗中跑去。
瑪麗昂猶豫片刻，追了上去。
他們穿過長長的通道，瑪麗昂不知道自己轉了幾個彎，只能緊緊跟着前方的黑影。又一個彎道之後，前方霍然開朗，黑漆漆的地下又有了光。在一個廣闊的洞窟當中，飄着足不沾地的幽靈。
瑪麗昂緊張地咽了口唾沫。
這就是那個與她簽訂了契約的幽靈，鬼魂，惡魔。契約已經完成，瑪麗昂卻不清楚自己到底失去了什麼，她不太敢想。如果她已經是幽靈的奴隸，她還有什麼資本警告對方別對其他人打主意呢？瑪麗昂想起曾經見到過的奴隸，他們沒有名字也沒有未來，匍匐在主人面前，蜷縮在鐵鏈當中。現在瑪麗昂也沒有名字了，這想法讓她打了個冷戰，緩慢地反應過來自己到底做了什麼。
“你看起來不太好。”一個輕柔的聲音說。
這是個成年女人的聲音，鑒於在場的只有瑪麗昂和那個幽靈，說話者是誰十分明顯。它聽起來……意外普通，既不是傳說中鬼怪的喑啞嘶吼，也不是之前聽過的怪異風聲，就只是個有點沙啞的女音，聽起來漫不經心。
“我很好！”她愣了一小會，匆忙回答道。“謝謝！”瑪麗昂倉促地補上了一句，意識到自己的傷多半是對方治好的，幽靈果然有不可思議的力量，“謝謝你救了我們。”
“分內之事，既然我們約好了。”幽靈低笑道，令瑪麗昂想到那個契約，心向下一沉。
對自己命運的猜想讓她短暫地走了個神，等反應過來，幽靈已經飄到了她面前，骨白的光芒照亮了她的臉。瑪麗昂控制住自己拿刀的手，不確定自己應該直視那張沒有五官的面孔，還是恭敬地對它低下頭。
“你餓了。”幽靈說，“你應該吃點東西。”
它的聲音輕柔而冷淡，平靜得聽不出什麼態度。瑪麗昂下意識想反駁，但她的肚子叫得非常大聲，讓她都有點臉紅。“我會給你帶一些食物。”幽靈不容置疑地說，而後那隻帶瑪麗昂過來的巨鼠便跑了出去。
場面又沉默下來，被這樣一打岔，瑪麗昂都不知該如何開口了。她的手腳比嘴皮子靈活許多，沒人期待過讓她當交涉者，尤其在面對這樣一個能決定他們命運的重要人物的時候。她正鼓足勇氣想說話，對方又搶了先。
“你有個特別的名字。”幽靈說，“看上去像一幅畫。”
“狼神後裔的名字都是圖騰，出生前父母選擇一個名字，大長老在每個人出生時為我們占卜出它的形體。”瑪麗昂解釋道。她猶豫了一下，說：“我喜歡我的名字。”
“它的確不錯。”幽靈說。
“我可以留着它嗎？”瑪麗昂飛快地說，“我的意思是，您可以繼續用這個稱呼我。如果您願意的話。”
訓奴隊的人會為這種膽大妄為打爛她的嘴巴，如果他們能聽到的話。但瑪麗昂喜歡她的名字，那是除了項鏈之外，父母和族人唯一留給她的東西。“你已經把你的名字賣給了惡魔！”婆婆在她腦中嚴厲地譴責，“把你父母選擇的名字、把祖靈與狼神庇佑的名字給了惡魔！你將再也得不到庇佑！”她只好不停地默默道歉，望向得到她名字的幽靈，懷着稀薄的期望。
至少她爭取過了。
幽靈沒有立刻回答瑪麗昂，那幾秒沉默讓她捏緊的手心全都是汗。過了漫長的幾秒鐘，幽靈說：“可以。”
瑪麗昂鬆了一口氣，幾乎站不住，她這才發現自己的身體緊繃得有多厲害。傷口已經離去，但她的身上還殘留着大戰一場的虛弱，而且她還很餓。接着瑪麗昂聞到一股特別特別香的味道，她的口水大量分泌，目光下意識像烤肉的香味找去，只見大老鼠已經回到了房間裏，背上背着個托盤。
幽靈伸手摸了摸大老鼠的腦袋，示意瑪麗昂拿走盤子。
她說了謝謝，然後控制不住地狼吞虎咽。盤子裏裝着很香的肉，烤得外焦里嫩，均勻地撒了去腥的香料和鹽。瑪麗昂嘗不出這是什麼肉，它吃起來肥瘦適度，美味得讓人想把舌頭都吃下去，肯定不是這一帶滋味酸苦的山鼠。她直接用上手和牙齒，就這麼吃了一大盤，幽靈站在旁邊看着她吃，彷彿覺得這很有趣。
不過也可能沒在看她，瑪麗昂還是無法判斷幽靈的目光投向哪裏，對方沒有臉啊。說不定她在走神，說不定她在看瑪麗昂身後，說不定她的目光能看到全場，正在看後腦勺對準的地方。這樣想着，瑪麗昂下意識往幽靈身後看了看，這個房間很大，光源很少，她看不清那裏有什麼。
“五十一具屍體。”幽靈突然說。
瑪麗昂停了下來，覺得口中的食物變得索然無味。
“他們的人和你們的人，一共死了五十一個。”幽靈說，“剩下的人崇尚火葬，我告訴他們我燒掉了屍體，可那不是真的。”
瑪麗昂木然地點了點頭。
“我沒有把他們分開，無論敵人還是你們的人，抱歉，現在資源非常稀缺。”幽靈繼續用那種隨意平和的聲音說，“我得利用這些屍體，來幫助活下來的人。”
肉塊在瑪麗昂食道里燃燒，她的手抖得厲害，但至少好好把盤子放下了。剛被填充的胃一瞬間像是浸滿了酸液，瑪麗昂控制不住地弓身嘔吐起來。
“你不該吃這麼快。”幽靈說，聽起來居然還像是關心，“啊，你太久不吃東西，或許不該吃肉。”
她沒把它們都吐完，儘管她很想。她想把自己的胃掏出來剖開然後一把火燒盡，對死者說無數個抱歉。瑪麗昂的眼眶發熱渾身顫抖想要撲過去把那個幽靈撕成碎片，她知道自己反應過激了，他們要活下來啊，可是，可是……
那些人類會把病死的異種帶走，然後當天其他奴隸會吃到稀薄的肉湯，瑪麗昂從來不知道兩者之間有什麼聯繫。開始母親不喝肉湯，也不讓她吃，直到她在飢餓中昏迷——那些該死的看守只給他們一點點食物，對一個長身體的小姑娘而言那太少了。於是母親不再倒掉她們的湯，她把湯都餵給瑪麗昂，一聲不吭，面容悲苦。
在碗底吃到母親牙齒的那天，瑪麗昂明白了一切。
她那時候那麼餓，吃得那麼高興。她現在也這樣餓，在數分鐘之前還在大快朵頤。她毫無長進，貪婪無知，無助，無能為力。狼神啊！
“你在想什麼？”
幽靈蹲了下來，如果瑪麗昂沒在過去的陰影中崩潰，她本該為這個人性化的動作吃驚。她隔着淚水向前方看，瞧見一層銀白色的霧。
“你的想像力太豐富了。”幽靈說，它的語調和剛才不太一樣，聽上去有點無奈，“不是你想的那樣，瑪麗昂。你覺得五十具屍體能夠你們吃兩天嗎？這是魔法食物，還有麵包和水果，我只是以為你會想吃肉——考慮到你的種族。”
幽靈的手穿過了她的面頰，有點涼。瑪麗昂發燙的大腦在這碰觸下冷靜下來，遲鈍地意識到自己誤解了什麼。“呃？”她張了張嘴，只發出個愚蠢的聲音。
“是我的錯，不該在你吃飯時說這個。”幽靈說，“我只是以為你看見了它們。”
它向後飄去，附近的空間被它點亮。那裏有排列整齊的土堆，如果仔細數一數，剛好有五十一個。
瑪麗昂飛快地眨動着眼睛，腦袋裏轟地一聲，覺得臉皮都燒了起來。