楔子
江夏王府是座老宅,先前曾是開國太子的舊居,因不祥之故,數十年無人居住,后江夏王趙黼進京,皇帝念其功績,特賜此宅為趙黼安居。
王府內古樹參天,樹蔭遮天蔽日,縱然六月天裏,行走其中,亦有股森涼寒意,沁然透骨。
季陶然從進王府那一刻,竟不曾聽見過一聲人語,只有高樹上蟬鳴越發鼓噪,且聲勢浩大,這種陣仗,只在郊外野林里才得聽聞,若不是曾見廊下有丫鬟身影經過,還以為是座無人空宅呢。
“西陸蟬聲唱,南冠客思侵,哪堪玄鬢影,來對白頭吟。”心頭方想了兩句,陡然止住,覺着含義不祥。
只是他又何嘗是發了什麼詩雅之興,逼自己胡思亂想,不過是竭力要忽略內室傳出來的異樣響動罷了。
然而縱然極力自持,卻仍有零星言語,勢不可免地傳入耳中。
“夠了!”壓着羞慍,卻禁不住絲絲顫喘之意。聲音自是極微弱,似是從齒縫中擠出來的一般,然而季陶然如何會聽不出來?
——識於微時,那個總是不拘一格、與眾不同的少女,她大概是不知的,從最初到如今,他心頭印着那道麗影,從未肯忘。
而她未說完,就聽有人半笑半惱地沉聲道:“什麼時候……輪到你對我發號施令?”自然正是江夏王趙黼。
話音剛落,便聽到霍然的衣裳掀舞聲響,以及她再也壓不住的失聲驚呼。
低沉的聲音卻如雪亮的刀鋒,將季陶然從回憶中喚醒,卻又因那蜂擁而來的交纏雜響,讓他有些惶惑無所適從,雖站在門外,卻彷彿此身已經不在。
恍惚之中,眼前卻仍是那人的臉,揮之不去:他從未見過那樣明凈的眸色,那樣清和恬淡的氣質,似秋日籬邊的素菊,自此之後……縱然再心思煩亂,百愁畢集,一想到她,便會覺得祥和寧靜。
“人淡如菊”四字,放在她身上是再契合不過的,但是如今……
門外的蟬唱越發鼓噪,浪潮一般湧上,同那些雜亂聲響糾結交織,將人淹沒。
他心頭一陣涼意,身上卻無端燥熱,水火交煎。
不知過了多久,水晶簾微微搖晃,江夏王趙黼邁步行了出來。
趙黼生得極好,風姿特秀,清朗謙雅,是最貞靜尊貴、叫人一見生羨的,只細細端詳,才會看出那精緻眉眼間含而不露的凌厲氣質,讓人依稀記起,這人其實曾是行伍出身。
此刻趙黼,並不似平日一般衣冠端雅整齊,反像是那不羈風流的紈絝子弟一樣,只鬆鬆散散地披着一件紫羅袍,玉帶垮在腰間,胸口衣襟並未掩好,露出修長的脖頸跟裏頭散亂的中衣,衣領疏漏處,可見裏頭雪色的肌膚上,似有幾道異樣紅痕,如被指甲抓蹭相似。
季陶然只看一眼,心跳已亂,忙低了頭,拱手定神道:“參見王爺。”
趙黼掃向季陶然,卻不搭腔,徑直走到榻上坐了,不消吩咐,丫頭已經奉茶上來,趙黼吃了一口,略潤了潤喉,便將杯子捏在指間打轉,垂眸望着裏頭淺色的茶湯隨之蕩漾。
季陶然正不知如何,卻聽趙黼道:“勞季卿久侯了。”
季陶然只得拱手再行禮:“不敢,不知王爺喚臣下前來,有何吩咐?”
趙黼見他問,驀地一笑,這人不笑之時,頗為冷冽,一笑卻百媚橫生。
趙黼笑道:“本王喚季卿前來,是為昨夜王府宴請之事……想一問季卿,可適意否?”
季陶然聞聽,才道:“承蒙王爺盛情款待,自是極好的。”
此刻,外頭蟬噪忽然停頓下來,室內更是別樣寂靜。趙黼雙眸微微眯起,盯着季陶然,半晌,舉手將杯子放回桌上,站起身來。
趙黼竟徑直走到了季陶然跟前兒,才停了步子。
季陶然未敢貿然抬頭相看,卻仍不免看見江夏王微敞的襟內風光,而鼻端亦嗅到一股男子歡好之後特有的氣息,令人心窒。
趙黼並不理會自己衣衫不整,只盯着他道:“不知,是個怎麼樣的好法兒呢?季卿可願意為本王細說?”
季陶然一頭霧水,不免抬眸看向趙黼,四目相對,卻見江夏王自是含笑相問,只不過,這語氣未免有些可怖,而這雙如同描畫的雙眸之中,更是透出一股莫名殺氣。
外頭的蟬又開始唱了起來,無端地,季陶然聽出蟬噪中似有幾許嘲弄。
他只得笑道:“王爺這話……不知從何說起?”
趙黼見他此刻竟還能笑得出來,那眼底的銳利之色越發濃了,不由復上前一步,幾乎跟季陶然貼面而立,他深看對方的雙眸:“本王的意思是……昨晚上,你可曾見過本王的側妃?”
季陶然略驚:“王爺這話……臣下豈敢擅自見側妃娘娘?”
趙黼道:“那卻不知,昨晚上你中途離席,是去了何處?”
季陶然道:“臣下先前告罪過,王爺想是醉了不記得?臣下乃是去解手。”
趙黼道:“要半個時辰?本王倒是記得,有人玩笑說季卿多半是失足……掉進了茅廁里。”
季陶然苦笑:“委實是臣下不勝酒力,在廊下小憩片刻。”
趙黼聞聽,竟是大笑。
季陶然鼓起勇氣,便道:“臣下所說句句屬實,不知王爺因何發笑?”
趙黼似笑非笑地看着他:“昨晚上……”一語未罷,就聽得裏頭安安靜靜地喚道:“王爺。”
頓了頓,輕輕地女聲又道:“王爺,既然已經問過了,可以請季少卿回去了罷。”這把聲音,依舊恬和平靜,彷彿方才季陶然所聽見的種種惱羞低喘等都是錯覺。
季陶然一刻怔然,而趙黼“噗嗤”一笑,竟道:“季卿,你瞧……她可甚是為你着想呢,嘖,真不愧是‘舊相識’呢?”
季陶然不知如何答話,只得默然。
趙黼斂了笑,又道:“所謂家醜不可外揚,本王的側妃自然也懂得這個道理,倘若本王把實情告訴了你……她是怕本王將季卿殺人滅口呢,你可懂她這番苦心?”
季陶然駭然:“王爺這話,臣下更不知如何了。”
趙黼一揮手,屋內伺候的人盡數退下,趙黼望着季陶然,微微俯身,竟在他耳畔低低說道:“昨晚上,她偷偷地私會一個人,你只說,這個人是不是你?”
這一聲雖然極輕,卻宛若雷霆,季陶然睜大雙眸,轉頭看向趙黼:“王爺……說什麼……臣下……”
趙黼笑吟吟道:“本王生平最恨人家欺瞞於我,尤其最恨不忠之人,倘若你坦然承認,本王倒要敬你是個漢子,未必會為難你。”
季陶然搖頭,澀聲道:“王爺,此事怕有誤會在內,臣下自是清清白白,然而以娘娘的品行,又怎會是做出此事之人……”
趙黼聽到這裏,又是“嗤”地一笑:“果然不愧是青梅竹馬,耳鬢廝磨長大的……你倒是很懂她的品行為人?然而她到底是本王的人,在這王府中發生的事,難道本王竟還不如你清楚明白?!”
季陶然面上禁不住微紅,不知是慍還是如何,只得強道:“縱然、縱然真的有見外男,也未必是有什麼……”
趙黼將他神情變化盡數收入眼底,面上卻仍淡淡道:“我既然把你請了來詳細問詢,自是有真憑實據。”
季陶然瞪着趙黼,目光相對片刻,眼神忽地微微一變,他有些慌亂地忙垂了眼皮兒。
然這一絲兒變化怎會逃過趙黼雙眸,正欲再行逼問,忽地聽到低低一聲嘆息,接着,是水晶簾“啪啦啦”微響。
有人舉手撥開垂簾,移步走了出來。
季陶然這才復抬頭看去,見崔雲鬟身着淺鵝黃褙子,內襯白色緞子衣,底下同素色百褶留仙裙,方才她在內已經整理收拾妥當,只細看才能見髮鬢微微散亂,臉頰略有些透紅未褪。
但神情依舊是她一貫的從容沉靜。
季陶然舉手見禮,口稱“娘娘”。
雲鬟淡掃了季陶然一眼,便和顏悅色對趙黼道:“王爺何必只是為難人?難道不知道的竟要生捏一個出來不成?倘若王爺想聽故事兒,妾身跟王爺說便是了。”
趙黼見她露面,便冷笑道:“你肯說?倘若你肯說,我又何必把他叫來。”
雲鬟微微欠身:“還請王爺放過無辜之人。”
趙黼道:“他是不是無辜,本王尚要再問。倘若他是無辜的,那麼……那個人到底是誰?”
雲鬟嘆道:“王爺寧肯聽信別人的話,也不信妾身,倒是讓妾身為難了。”
趙黼雙眸中已經見了怒意,他索性撇開季陶然,轉身望着雲鬟道:“這麼多年來,果然是為難了你,跟在本王身邊兒,卻密不透風地還養着個姦夫,崔雲鬟,你當我是什麼?”
雲鬟聽到“姦夫”兩個字,眉頭微微皺蹙,便看了季陶然一眼,此刻,眼底才略流露出些窘難歉然之意。
趙黼復哼道:“其實縱然不是昨夜,我也早就有所察覺,你……”他冷冷地看着雲鬟道:“事到如今,你仍是一心想護着那姦夫?倒是深情的很呢,可本王卻更好奇了——那讓你心心念念護着的人兒到底是誰?季陶然?王書悅?陳威,張振?還是……白少卿?”
趙黼一一念來,崔雲鬟卻始終不動聲色,季陶然在旁看着她,不知為何,驚驚疑疑,臉色卻越發不大好了。
趙黼見無果,卻也在他意料之中,因又笑道:“你不說也不打緊……一一查來,總有結果。若實在查不出,只一個個地把他們全殺了就是,就從他開始!”猛地抬手,袖子隨之一盪,手指修長筆直,如劍指向季陶然。
雲鬟的臉色慢慢冷了下來,終究道:“王爺知道,此事跟季少卿無關。”
趙黼的眼神有些陰鷙:“那你就說出那人到底是誰。”
雲鬟只是輕蹙眉尖,淡然的眼神底下,是一股誰也不能使之動搖的決然。
趙黼同她做了若干年夫妻,自然明白她的心性,當下笑道:“季卿,她害羞不肯說呢,你倒是跟本王說,讓她這般護着的,到底是什麼了不得的人物呢?”
以趙黼的脾性,既然已經起了疑,只怕把朝野翻個個兒,也要將那人找出來,何況昨晚上江夏王宴請之人有限,名單在手,要查其實也非難事。
別人或許不知,季陶然卻是清楚記得,——當初趙黼在西北,為緝拿一員潛逃的叛軍,竟將涉嫌藏匿叛軍的番族三百餘人盡數斬殺,合族老弱婦孺,無一倖免。
今時今日,西北眾族聽說江夏王趙黼之名,兀自膽寒,以為煞星降世,能止小兒夜啼。
室內死寂,外頭蟬唱卻愈發高亢。
忽聽季陶然道:“事到如今,臣下只好……向王爺稟明了。”
雲鬟一震,轉頭看向季陶然,趙黼亦望向他,卻見他嘆道:“昨晚上,臣下的確去見過側妃。”他不等兩人開口,便一氣兒說道:“王爺懷疑的那個人,應該就是臣下了。”
雲鬟遽然色變,喝道:“季少卿!”
趙黼也覺着意外:“是你?”
季陶然深吸一口氣,苦笑道:“本來臣下不敢承認,只是……眼見是瞞不過王爺了。”
趙黼狐疑,雲鬟焦躁起來:“季陶然,你休要在此胡說!”
季陶然聽着她呵斥之聲,如何不解她是在為自己擔憂?他閉了閉雙眼,昔日種種,復泛起在眼前,他道:“正如王爺所說,娘娘未入王府之前,我便暗懷戀慕之心,昨晚上……也因多喝了幾杯酒,無意在翼然亭中遇見娘娘,一時忘情失了分寸……其實不與娘娘相干,她只是念在故舊之情才隱忍不說,何況一介婦道人家,早便羞恥壞了,又哪裏能向王爺啟口呢……”
雲鬟不待他說完,便怒道:“季陶然!”
趙黼聽到“翼然亭”三字,抓住雲鬟肩頭,將她往後一撇,雲鬟踉身不由己,蹌跌在榻上。
卻聽趙黼問季陶然道:“果然……是你?”
季陶然卻不看趙黼,只望着他身後的崔雲鬟,口中道:“王爺若不信,請看此物。”說著舉手入懷,探手出來之時,掌心已經多了一枚嵌寶鑲珠的梅花發簪。
趙黼舉手接過,不用細看,他自然認得這是雲鬟之物,卻聽季陶然又道:“臣下自知有罪,是以主動承認,還請王爺網開一面,饒恕臣下一時之錯。”
趙黼端詳那珠花,斜睨着他,此即眼角已浮現一絲淡紅色,笑說:“好好好,可知本王最喜歡識時務者。”笑語未了,冷然抬手,只聽得“咔嚓”之聲響過,寶珠濺血,玉石俱焚。
季陶然來不及多想,也已無法多想,眼前最後所見,是雲鬟驚駭欲死的臉色,他此生從未想過崔雲鬟會有如此失態之時,但這一次,畢竟……卻是為了他……
耳畔蟬噪大響,卻又悄然退去,整個世界,清凈寧靜。
季陶然忽想起自己先前未曾念完的半闕詩:“露重飛難進,風多響易沉。無人信高潔,誰為表予心……”果然不祥,一語成讖。
玉山傾頽,珠石碎裂,金花玉骨盡在趙黼掌下化為齏粉,只有兩三顆珠子悄然滑落,四散跌逃,其中一顆碩大珍珠滴溜溜滾來,正撞在雲鬟繡鞋跟前兒,珠光宛然上頭,沾着誰人刺眼的猩紅。
崔雲鬟探臂,顫抖的手指將那沾血珍珠兜住。。