第42章

自從慶和帝表現出對長泰宮地駕輕就熟以後，姜素敏表示，她已經很久沒有在宮門外恭迎聖駕了。

時間還沒有到午膳的時候，她原計劃是要邀請嫡母留下來用午膳的。結果，勤政殿那邊派了人過來，表示皇帝陛下中午要來長泰宮。

見到這種情況，竇氏也就只能先告辭。

雖然傳話的人也說了，陛下再三囑咐娘娘不必到宮門外相迎。

但是，姜素敏想啊，慶和帝悄無聲息地過來，因為不知道，所以不到外面等候也說得過去；這一次既然都知道了，不到外面等候就說不過去了。

現在關係還好，可能不會怪罪。那到時候關係不好了呢，欲加之罪何患無辭，這都是以後的把柄。

灰撲撲的天空又開始飄落雪花，一陣寒風吹亂了雪花的方向，晶瑩的白色打着旋兒落到地上。

寒風一起，姜素敏身上的狐裘斗篷被輕輕地揚起，露出裏面藕荷色的裙角。她在心裏默默地對這些古代的斗篷吐槽，看着是挺暖，但是被風一吹就掀開了，冷風就跟着灌進衣服里，穿了就跟沒有穿一樣。

慶和帝一從御輦下來，就看見姜素敏用手緊了緊身上的斗篷。

他快步上前，扶起正要屈膝的姜素敏，“愛妃，不必多禮，”感覺手裏握着的玉手有些微涼，就馬上拉着她往長泰宮裏走去，“不是囑咐過愛妃，不必出來相迎么？”

姜素敏仰頭，衝著他笑笑，“陛下前來，怎麼能不親自相迎呢？”不等他接話，又柔聲問道，“陛下怎麼過來得這樣早？”

慶和帝輕輕彈開她兜帽上的落雪，“用過午膳以後，朕帶愛妃去看一下滇南的送進宮的年禮，愛妃一定喜歡的。”

用過午膳以後，天空灰撲撲的雲層也散去了，獨獨留下洗盡纖塵的藍天。

原本已經備好的御輦和軟轎，也被慶和帝棄之不用了，他牽着姜素敏的手走出長泰宮的宮門，“愛妃就陪着朕走一走吧。”

姜素敏雖然覺得天氣有些冷，只是聽到慶和帝這麼有興緻，最後也只能答應陪着他走走了。

十指緊扣，雪天漫步，聽着浪漫，實際怎麼樣？姜素敏表示，誰走誰知道。

郭姑姑看見主子舉步向前，她也面無表情地貼身跟去了。

被留在長泰宮看家的令姑姑卻有些擔心，如果主子真的有身孕，一旦滑倒了，那後果就不堪設想了。

這麼一想，她就使了個眼神給紅羅和紅綢，示意她們跟着主子的時候要警醒些，如果出現什麼“險情”，一定要第一時間衝上前去。

慶和帝牽着姜素敏從長泰宮經過鵲仙橋，橋下的流水都已經結了一層薄薄的冰，平日歡快的游魚都看不見了。慢悠悠地，他們二人到御花園一角的花房。

與此同時，這個皇帝牽着昭儀漫步御花園的消息，瞬間就傳遍了整個後宮的每一個角落。那些進宮探視嬪妃的命婦，噩夢，也很快就會將這個消息傳遍整個京城。

到時候，辭舊宴當天最博眼球的頭條就是——陛下昭儀雪天漫步，十指緊扣同游御花園。

這個恩愛秀得相當的高調。

你說命婦為什麼會知道這個消息？

由於皇宮佈局的原因，通往很多宮殿的道路都在御花園中穿行。雖然大家肯定不可能迎面遇見出行的皇帝，但是皇帝出行必定會有人提前開道的。況且大家都不是傻子，從這隻言片語當中就可以推測出實情。

終於來到這個不算偏僻的花房，姜素敏有些奇怪，不是要看滇南送來的年禮嗎，難道滇南刺史送給皇帝的年禮是奇花異草？

不要覺得送皇帝花草什麼的就很奇怪，曾經就有刺史給皇帝送的年禮是白鹿、白虎等等的奇珍動物，甚至有刺史送過一對黑白相間的大熊。

每年各地的刺史都會為年禮而費盡心思，這其中包含着很多的門道。

若是送得太貴重了，那麼皇帝就該懷疑你有沒有貪污了；若是送得太過惺忪平常，那麼皇帝也會猜測你是不是沒有把他放在心上。

一些有地方特色，但又不是很貴重，最好還挺新奇的事物就是上佳的選擇。如果這年禮送得好了，說不定皇帝心裏就記住你這麼個人了，以後受用的地方多着呢。

慶和帝揮揮衣袖，示意身後的一干人等不要繼續跟着了。

洪濤會意，就伸手攔下了郭姑姑等人。

紅羅和紅綢的心立馬就提了起來，面上也不由帶上一點焦慮，要是娘娘在裏面出了什麼意外，那可如何是好。

慶和帝牽着姜素敏的手，緩慢地走到花房的角落。

那裏全都是山茶花！

它們無一不是，葉子翠綠肥美，或紅、或粉、或白、或紫、或黃的肥碩花苞，都顫巍巍地挺立在枝頭，帶着二八少女一樣的嬌態，有一些碩大如碗的花朵層層綻放，那如同積攢了一個春秋的絢爛。

姜素敏看見這些山茶花的時候，有些呆住了。

瞳孔在驚喜下放大睜得大大，她有些手足無措地在花叢中穿梭，“這些……都太……”

姜素敏那雙一向深邃寧靜的眼睛裏迸發出驚訝、喜悅，還有一些複雜的、不可言喻的……愛。

慶和帝看着她團團轉的樣子，心裏不禁莞爾，平日淡漠的表情也變得溫和，上前握住姜素敏的胳膊，“這些都是朕送給愛妃的年禮，愛妃可覺得歡喜？”

姜素敏點點頭，眼睛裏透出的是欣喜，心裏流淌着的是複雜。

她喜歡茶花和喜歡茶香一樣，是喜歡它們身上蘊含著的、她心裏的感情。

當年的大手術以後，原來的疾病可以得到壓制，卻也給她留下了一個低血壓的毛病。總是時不時地頭暈，蹲下再站起來也要分開好幾個步驟緩緩進行。就獨自連出門，女兒也擔心她會不會突然暈倒在路上了。

後來，看見她總是獨自在家裏無聊，女兒就送來了好幾株茶花幼苗，好讓她有些輕省的事情來打發一下時間，也順便陶冶一下性情。

養啊，養啊，不知不覺就養了十幾、二十年了。那些矮小的花苗也變成了高壯的花樹，茶花也變成了生命里不可割捨的曾經。

突如其來的情緒，讓姜素敏的雙眼變得有些濕潤，低下頭，眨眨眼睛。

慶和帝看着姜素敏那雙能沁出水的眼睛，以為她是被這些禮物感動了，便伸出大手撫着她背後的青絲，聲音低沉，“既然這麼喜歡山茶花，怎麼就不把自己院裏的帶進宮來呢？”

他看見她只是抿抿嘴唇，沒有說話，便柔聲安慰，“這些茶花都是朕送給愛妃的，愛妃從前的那些，就都留在閨閣作一份紀念吧。哪天朕陪你魏國公府看看。”

姜素敏只能不住地點頭。

夜幕降臨，華燈悄悄地被點亮。

以往肅穆地太華殿，如今變了一番模樣。

皇帝的御座沒有絲毫更改，只是身前多了一張食案，底下原本空曠的大堂，被佈置成了坐席和食案配套的宴會現場。

早已經到來的大臣們都圍成幾堆，彼此正在愉快地交談。

仔細一看，這些大臣和夫人們的交往，可以說是境界清晰。勛貴、寒門還有沒落的世家，這些陣營都沒有絲毫的模糊地帶。

咦！大臣和夫人們？

是的，辭舊宴是一場大型的、官方的、男女同席的宴席。

大臣們的坐次按照官位品級高低排列，各位大臣與其家眷（夫人或者母親）共坐一席。

至於皇帝，他的家眷就包括皇后和一眾三品以上的嬪妃，當然啦，肯定少不了各位王爺和公主的身影。

品級和倫理的駁斥，使得排列嬪妃與王爺、公主之間的座次時，讓人倍加頭疼。後來，有人想到了一個辦法，就是座次排列以嬪妃之間的品級為準，王爺和公主就帶着家眷與自己的母妃同座。

關於這個不大講究男女之別的辭舊宴，有一個小小的典故。

鄭國建國的第一個年關。

穆泰高祖在太華殿上宣佈，他和皇后要邀請所有和他一起打天下的文臣武將，在放年假的那天晚上，到皇宮來宴飲。宴席之間只論君臣之宜，不論君臣之禮。還一再叮囑大家，一定要帶上家眷前來。

一些老頑固聽到后，紛紛出列，要求皇帝三思。他們說，男女七歲不同席，怎麼如此傷風敗俗，一同宴飲呢？

高祖揮揮衣袖，毫不在意地回答，諸位大臣與朕乃通家之好，怎麼能算是傷風敗俗呢。

自此，這個男女同席的辭舊宴就一直延續了下來，成為鄭國的傳統。

姜素敏一身黛紫色的宮裝，衣裳的布料上帶着隱約的牡丹織圖，只是選用了一些銀白的滾邊，簡潔大氣。這樣顯老的顏色，襯着她的一身氣質，顯得格外的高貴、雍容。

當姜素敏踏入大殿時，眾人便停止交談，立在原地，都遙遙地向她施禮。

她一一頷首表示謝過，也就往自己的坐席走去了。到了坐席周圍，就分別向端坐在身旁的秦淑妃和斜對面的王德妃見禮。

剛剛落座，便有些勛貴派系的夫人們上前，向她問好。其中不少都是夫君身上有爵位的侯夫人或者伯夫人。

姜素敏想了想，就明白了其中的奧妙。

一個無子的正二品宮妃，是不可能得到這樣的禮遇的，因為這些夫人們有什麼必要來向她打招呼、與她交好呢。是她身後的魏國公府，已經有一個強大的繼承人的勛貴之首，才是她得到這樣的禮遇。

這一瞬間，她徹底地感受到了，什麼叫做家族。

所有的子弟都為家族的興衰榮辱奮鬥，而家族則給予所有族人強大的庇護。

“兒臣，見過薑母妃。”三公主怯生生地向姜素敏見禮。

姜素敏便笑着向三公主還禮。

打完招呼以後的三公主，環視了四周坐席一圈，便咬緊下唇，臉蛋漲得通紅。心裏滿是委屈，她就知道是這樣的。

姜素敏順着她的目光看去，發現皇室的坐席只有四張，全都已經坐滿了人，分別是昌平長公主一家、王德妃、秦淑妃和明嘉公主及駙馬還有她自己，唯獨三公主沒有坐席。

看着這個眼淚都快要滴下來的三公主，姜素敏上前握着她一直緊緊絞着的雙手，溫柔笑道：“公主，本宮從不曾來過這辭舊宴，有些害怕，公主能否陪着本宮，壯壯膽子呢？”

這時的姜素敏想起一件事，就是前幾天慶和帝曾經對她說起三公主的親事安排，還拜託她今天領着三公主和承恩公府的人說說話，也算是在賜婚之前雙方通一下氣。

她萬萬沒有想到，負責宴會佈置的王德妃，居然沒有給三公主單獨安排坐席。

三公主看着真誠微笑的姜素敏，眼眶的紅色也漸漸退去，抿着嘴唇，微微點頭，就在她的身旁落座了。

姜素敏看着跪坐下就低頭不語的三公主，輕輕地拍了拍她的手。

姜素敏覺得，她好像能夠理解她為什麼這麼自卑和怯懦了。

生母的身份太過卑微，三公主每到這些場合（宴飲、家宴）都是一個人參與，看着別人母子（母女）其樂融融，而她的母親卻連踏足的資格都沒有。有時候，還可能遭遇到想今天的一樣的尷尬情形。

三公主低着頭，胸口劇烈地起伏，心裏的情緒在不停地翻騰。

辭舊宴是她自討厭的宴席，沒有之一。

因為在這個地方，她永遠都會像剛才那樣的尷尬。

小的時候，她就像是一件附贈的贈品，每年都隨機地跟在董貴妃，或者秦淑妃，又或者是王德妃身邊，參加這個辭舊宴。

都說是辭舊迎新，三公主覺得自己從來都沒有“辭舊”，只有一個又一個不斷的輪迴。

每當她像一個局外人一樣，看着大哥他們可以光明正大地和自己的親母妃坐在一起參與宴飲。她就覺得大殿裏所有的人都對在她指指點點，心裏在極力地嘲笑她這個可憐的公主。

她從來都不曾期盼過這些場景，也從來都不曾嫉妒過她的兄弟姐妹。

她的生母從小就教導她，要對兄長恭敬，要對姐姐們避讓。這些所有的一切，她都沒有絲毫的異議，因為她早就知道，人生來就是不平等的。她開蒙識字以後，從名字就清楚地知道了。

不說兄弟和姐妹有沒有差別，就說是姐妹之間，她與她們都是天壤之別。

大姐名“優”，二姐名“儀”，她名“伶”，伶人的伶！

姜素敏看着三公主的情緒已經平復下來了，就小聲地對她說起，慶和帝的意思。看她不像有絲毫異議的樣子，便牽起她的手，說：“來，去給承恩公和承恩公夫人問好。”

承恩公這個爵位是封給太后的娘家的，就是說第一位承恩公大多都是皇帝的舅舅。就算承恩公這個爵位已經傳過一代了，如今的承恩公也算是慶和帝的表哥。換而言之，就是不管品級如何，承恩公都是三公主的長輩，親自前去請安問好，也是應該的。

三公主聽完姜素敏的一番話，便明白到自己的親事會落到承恩公家的二表哥頭上。薑母妃帶着她上前見禮，恐怕有彼此相看的意思。

看着前來請安的三公主，承恩公夫人看着十分和藹、欣喜。她上下打量着這位公主，十分滿意她溫文的性子，看來她的二兒子不會被轄制太過。

而且，娶了公主以後，她的孫子就能多一個爵位，這是一件天大的好事。

承恩公夫人越看三公主越滿意，直接從手腕上取下一個碧綠的玉鐲，就套在三公主的手上，儼然一副看兒媳婦的模樣。

低着頭的三公主，被那像打量貨物的眼神看得一驚，這會是良配嗎？

過了好一陣子，大殿門外傳來一陣小小的吵雜。

這讓聚在一起暢談的大家都安靜下來，目光都循着聲音看去。

原來是寧王帶着寧王妃，與兩位結伴而行的老大人在殿門外相遇。

寧王率先拱手長揖，執子弟禮，退讓到一旁，請這兩位老大人先進去。

他們不避不讓地受了寧王的子弟禮，然後施施然還了一禮，就從門外進來了。

這兩位老大人都是兩朝元老，一位的夫人早些年已經故去，另一位的夫人則抱恙在身，不能到這個辭舊宴來。

所以，這兩位酒乾脆結伴同行。

他們都是和秦太傅同期的人物，曾一起給慶和帝授課。如今在朝堂上只領虛銜，手上並沒有什麼實權。但是大多數時候，他們說的話，慶和帝都會再三考慮。如果說，有誰在朝堂可以說動慶和帝的話，就非這二位莫屬。

無論寧王有何目的，他們接受寧王的子弟禮，受得理所當然。畢竟慶和帝當年在給這二位行禮的時候，寧王還不知道在哪裏呢。

寧王作出的這一副禮賢下士的模樣，目的為何，一點都瞞不過這些人精。

寧王自己也毫不在意被這些人看穿，反正他們也不會當場給他一個沒臉。他現在就把他們當作一個可以刷聲望的道具，使得他謙虛有禮、禮賢下士的名聲得以遠播。

姜素敏看向進門的寧王。

只見幾個月沒見的寧王確實有了不少的改變，原本虛浮的氣質變得踏實，眼神里隱藏的俯視也變為了謙虛。

她挑挑眉，看來閉門思過一個月後，確實很有效果。

這時，寧王領着王妃一起來給她們這些宮妃見禮。

“兒臣見過薑母妃。”寧王拱手長揖向她請安問好。

“兒媳見過薑母妃。”寧王妃萬氏站在寧王身後半步的位置，屈膝行禮。

姜素敏示意身旁的郭姑姑把兩人扶起來，自己也起身向他們還了一禮。

她身旁的三公主也怯生生地站起來，向兄嫂問好。

這時，姜素敏的目光落在萬氏的身上，她發現萬氏比前一見面可要消瘦了更多，濃重的脂粉也掩蓋不住她身上的暮氣。

她的心裏有些奇怪，一個妙齡女子的身上怎麼會有暮氣呢？

寧王跟所有皇室成員打過招呼以後，他便帶着他的王妃到下面大臣們聚集聊天的地方，與他們攀談結交了。

姜素敏看見萬氏始終在寧王身後半步，沒有一絲一毫地靠近又或是遠離。這讓旁人感受到，這一對夫妻之間恭敬有餘，而親近不足。

這對夫妻的感情，與中秋家宴的情形有天壤之別。

幾個月前，雖然寧王當時還帶着兩位側妃，但可以看出萬氏和他之間是有一些小動作的交流，那就說明他們之間還是相當親近的。

如今，萬氏看起來已經不像是那個落落大方的女子，她的現在言行舉止都像是牽線木偶一樣，沒有靈魂只剩軀殼。

姜素敏在心裏幽幽地嘆口氣，這樣看上去像是早夭之相呢。

寧王領着王妃在大臣間穿梭，從沒落世家的陣營到勛貴出生的大臣，無論是熱情還是冷臉，寧王都笑眯眯地和對方對招呼，完全不在意對方的反應。

面對那些冷臉的勛貴出聲的大臣，寧王的心裏不是不惱火的，但是為了他的計劃，他只好把火氣咽下。

寧王的想法很簡單，他在廣撒網多撈魚。

如果有重臣欣賞他的態度，與他交好，上他的賊船，那固然很好。

如果沒有也不要緊，等他禮賢下士的名聲流傳開去，那自然有人慕名前來投靠。等投靠的那多了，就從裏面篩選一些有真材實料的青年才俊，再重點培養，那就是他的現在的幕僚，成事以後的重臣了。

說到青年才俊，寧王心中就是一陣羞惱。

自從王穆之展現出他的能力以後，寧王就像蜜蜂看見鮮花一樣，時時圍着他打轉。

原本以為對方明白自己心思的寧王，按耐不住地向王穆之表示，那你既然已經成為本王的幕僚了，那你能為本王的儲君之路出謀劃策嗎？

結果，被王穆之義正嚴辭地訓斥了一通。

什麼堂堂王爺，總想着走陰謀小道，不是君子所為，更不是明君所為！

每一次想起，寧王都覺得余怒未消，他從來沒有想過，這位與他是天生盟友的表弟，居然就這樣子拒絕了他遞過去的橄欖枝。

這時，太華殿外響起守門太監的擊掌聲。

殿內的所有人都回到自己的坐席間，雙膝着地，行君臣大禮，以恭迎皇帝的到來。

慶和帝快步登上主座，雙手伸到胸前，向上輕微平舉，“諸位不必多禮，”拿起食案上斟滿酒水的酒杯，向上一舉，“今晚只論君臣之宜，不論君臣之禮，”便將酒杯送到嘴邊，一飲而盡。

端着精美膳食的宮女，也從殿門外魚貫地進來……

辭舊宴算是正式開始了。