628.第621章 六二一、大吃貨帝國的會師
第621章六二一、大吃貨帝國的會師
張順所指的地方，如今只是有一座小城堡，是諾曼人所建，也就是後世的多佛爾。此處位於海峽西端，離歐羅巴大陸最近，同法蘭西的加來相隔僅僅是七十里。張順看中的正是它的位置，既可以此為據點，經略整個盎格蘭，又可以此為跳板，窺探歐羅巴大陸。
周銓本人對歐羅巴不感興趣，可是帝國並不只有他一個意志，張順他們這支遠航艦隊，代表的除了周銓對世界的探索精神，還代表了那些商人們對財富的追求，他們需要新的物產，需要新的市場，需要大量更廉價的原材料……這些願望，就是周銓也無法對抗，只能引導。而張順要求多佛爾，正是為了這些願望。
在尼赫魯的巧舌如簧之下，斯蒂芬最終答應了張順的后兩個條件：為艦隊提供足夠的煤和糧食，將多佛爾以每年一百枚金圓的價格租給華夏。
斯蒂芬也有自己的算盤，雖然多佛爾位置重要，可是他在法蘭西還有競爭對手，華夏人呆在這裏，在某種程度上可以替他擋住競爭對手。至少現在，華夏人對盎格蘭的王權沒有什麼興趣。
雙方達成協議后，最高興的恐怕是尼赫魯，因為按照約定，他將隨羅伯特一起，作為英王的使者，前往華夏。
不過此時英人在航海技術之上還乏善可陳，不過是在歐羅巴附近打打轉罷了，因此從他們這裏並沒有得到如何返回華夏的消息。倒是尼赫魯，他在大食時曾經聽聞，向著崑崙州往南，直到天海盡頭，或許會有一條海道可以通往西洋。
這也與周銓的“推測”相同，因此在英國獲取大量的補給和“賠償”之後，休整了一段時間，華夏元憲十六年初張順帶領艦隊離開多佛爾——按照華夏帝國的慣例，張順將此港命名為太白港，以紀念李白。
艦隊都是改造過的蒸汽風帆兩用船，當有煤礦的時候，他們就燒煤，而沒有煤礦的情況下，他們就從岸上砍伐樹木，靠燒柴為動力，如果遇到順風，那他們就藉助風力。
儘管如此，從一月出發，他們也已經在海上飄了半年。
“還是沒有好風？”
形容枯槁的張順喃喃地罵了一聲，嘴唇有些破裂，他開口詢問，只不過是無話找話罷了。
此時經過五年多的遠征，整隻艦隊都疲憊不堪，無論是海軍軍士，還是那些隨艦的商人，都迫切地想要回到華夏。為此，他們甚至發動了一次“兵諫”，試圖脅迫張順改變主意。
張順卻固執依然，讓反對者們乘一艘戰艦、一艘補給船向西返回程洲之後，他自己帶着剩餘的部隊還有英王的使臣，繼續在崑崙洲的海岸線上掙扎，尋找繞過這座大洲的途徑——看到這裏被華夏人稱為鬼奴的黑人，張順已經斷定，只要能繞過這座大陸，就可以進入華夏命名的西洋（印度洋），而能到這裏，就有成熟的航線和熟悉的領航員，幫助他們用最短時間回到華夏。
“沒有，狂風巨浪，船都漏了，我們需要尋找一個港口拋錨。”大副有氣無力地回應道。
哪怕帶着豆芽和各種富含維生素的水果，船員們基本不受敗血症的困擾，但這麼長時間來，人員折損得還是很厲害，現在他們船上甚至補充了一些異族土著的水員，專門幹些雜活，否則人力都不夠用。
因此也就談不上什麼士氣。
“相信我，繞過這片大陸，就是西洋，到了西洋，離華夏還遠么！回去之後，陛下一定會給我們人人一枚獎章，還有幾輩子都花不完的賞金！”張順鼓動道。
事實上，他們的船上所裝的財富，已經足以讓他們富足地過一輩子了。
他的話沒有起到什麼作用，因為這個時候，在桅杆之上負責瞭望的水手，猛烈地搖起了鈴鐺：“船，船！”
他們也曾經在海邊遇上土著的船，可那種獨木舟只能在海岸邊掙扎，根本不算是海船。因此，引起桅杆上水手大叫的，肯定不是這些土著的破爛貨。
張順立刻舉起瞭望遠鏡。
很短時間之後，他便看到遠處空中的白煙，那是蒸汽船的標誌！
華夏的船，華夏的船！
哪怕經歷過無數風浪，張順此刻心裏也情不自禁地激動起來，他根本控制不住自己的情緒，與水手們一樣，發了瘋般吶喊！
那冒着白煙的蒸汽船上，望塔里的瞭望員同樣驚呼：“船，是……戰艦，這裏怎麼會有我們華夏海軍的戰艦？”
這艘名為“遠足”號的蒸汽船，隸屬於崑崙商會，他的船主，正是段易興。
所謂燃燒遠征，其主體並不是華夏正規軍，大大小小的商會和商會雇傭的護衛軍，才是它的主體。在崑崙洲，崑崙商會實力最強，段易興經過那次玄奘港戰役之後，在崑崙商會裏一帆風順，很快升職。即使是在大瘟疫時期，他也憑藉自己與第十四軍的關係，悄悄往來於崑崙洲和獅子州之間。
這讓他積累到足夠的資本，再加上段和譽的資助，他擁有了這艘“遠足”號蒸汽船。
此時的段易興，已經不再是當初要為華夏布種天下的熱血青年，在外經歷得多了，他對利益的追求也就有所不同了。故此，在擁有“遠足”號之後，他毫不猶豫開始了人生中的第二次豪賭：從崑崙商會中獨立出來，開拓新的航路，尋找新的市場。
此時大瘟疫在經過數年的傳播之後已經消退——從波斯到歐羅巴，幾乎一半以上的人死於這場瘟疫，就是天竺，雖然華夏帝國經過一番努力，也只能保證自己的殖民城市沒有出現大規模感染，土著城市裏仍然損失極大。
所以，段易興開始順着崑崙洲東海岸南下，他先是發現了大理島（馬達加斯加），然後繼續南下，正好在崑崙洲的最南端，與張順的艦隊相遇。
“用旗語問一問，他們是哪支艦隊，小心戒備，準備作戰！”上得甲板，望了一會兒對面后，段易興下令道。
風太大，船起伏得厲害，但是雙方還是用旗語進行聯絡，很快，段易興知道了對方身份。
大吃一驚的段易興立刻下令，引導對方靠岸登陸，雙方尋了一處海灣拋錨，然後段易興乘小舢板到了張順船上。
他才一上船，就嚇了一大跳，因為周圍的人全擁了過來，彷彿都飢餓難忍，要把他吃掉一般。
“跟我們說說，華夏如今怎麼樣了！”
“知不知道我家鄉的消息！”
“你有沒有去過泉州？”
“不知道你是否認識某人……”
如果從離開華夏之時算起，張順這支艦隊，在外飄泊了六年。六年不知家鄉和親人的消息，他們如何不着急，哪怕張順大聲呦喝，也無法維持住秩序，只能由他們發泄一番。
好一會兒，段易興終於擠到了張順面前，兩人見過禮之後，張順也忍不住問了一大串問題。周圍的水手們總算安靜下來，如饑似渴地聽着段易興回答問題：帝國皇帝周銓如今是什麼狀況，帝國是什麼狀況，有沒有開疆拓土……
段易興一邊答，一邊打量着船上的情形。
船的狀況非常不好，到處都是被風浪破壞的痕迹，段易興很是驚訝，這船竟然還能支撐！
在程洲時張順他們還建了個基地，有工匠有農夫再加上誘來一大批土人作苦力，可以修補船隻，但是離開程洲之後，他們的船就難以尋到合適的匠人修補，靠隨船的木匠和水手自己，自然有些不成樣子了。
“別的不說了，有米么，給我們每個人來碗米飯，都有幾年未曾吃過稻米，實在饞得慌了！”
聊了幾句之後，張順不離大吃貨帝國民眾之本色，只不過要的卻只是米飯。
程洲自然是沒有米飯的，到了英國，同樣沒有米飯，故此張順等人都有好幾年未曾嘗到大米的滋味了。
這是小事，段易興讓人回“遠足號”取了米來，升火造飯之時，雙方議定，派出引水員探測這座小灣，看看能不能建一座臨時碼頭，以供停泊。
兩隻船隊合力起來，造一座臨時碼頭並不花費太多時間，而且登陸之後，還有放牧的土人好奇地看着他們，也有土人試探着靠近，段易興的船上雖然有嚮導和通譯，可是崑崙洲各地的土人語言不一，因此派不上用場。於是雙方筆手划腳，最後段易興用了幾匹綢布，換了對方放的五隻羊。
沒過多久，羊肉湯的香味，就傳遍了海邊。
“我有一寶物，可為調料，提督要不要嘗嘗？”段易興端着肉湯，笑着問道。
張順自然要嘗的，段易興拿出一個密封得極好的玻璃罐兒，從中勺了一勺醬到張順的碗中。
“等一下，這……應當是程洲的物產吧？”張順最初不知道是什麼，但只一嘗就叫道。
“正是，陛下命名為辣椒，以之作醬，極是入味！”段易興哈哈笑道：“這調料如今價格昂貴，遠勝等重的香料或者雪糖！”
那是自然的，如今辣椒引入的時間還短，只有試驗田裏的少量出產，段易興能吃到，還是周宇送他的——兩人在戰場上結下的交情，如今還有人情往來。
張順嘿嘿一笑，然後揮了揮手，頓時有人拎了一大串干辣椒來：“既是如此，我就送你這些當禮物！”
眾人都是哈哈大笑，好一會兒，張順感慨地道：“難怪陛下要我華夏去探索寰宇，莫要放過任何一個角落——誰知道那裏，會不會長出好吃的作物來！”
(本章完)