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韓七說得對，不給點顏色瞧賤骨頭是不會說實話，三拳兩腳下去庄頭竹筒倒豆子吐乾淨。他說鎮國公三年前把這塊地賣給長安城裏一家姓孫的商戶，還說孫家商戶急着要抹平買地的虧空，連着兩年增加抽頭，又說孫家怕鍾大將軍知道這塊地不姓姬做事無所顧忌任由手下強取豪奪了去，讓他一口咬定田產沒有易主，再問別的他可是不知道了。

庄頭鼻青眼腫不敢哭出聲，他略微哎喲一聲便被韓七的利眼一瞪，嚇得又閉上嘴暗中報怨怎麼會碰上這麼一個閻王。

韓七一腳把庄頭踢飛到門外，問姬瑤道：“怎麼辦，咱們還要繼續向南走？”

姬瑤認真看韓七一眼搖一搖頭，“已經過了午時，再往前走趕天黑回不來，算了，改天再去罷。”

事情已經定局，姬家又不是她一個人的，她沖得太前，小梁氏那邊心裏不痛快，等鎮國公和太夫人來長安城，他們兩人也會覺得姬瑤多管閑事。好處不會落下一分，人前人後還要背惡名，何必呢！

“那就回罷！”鍾益也等得不耐煩起身向外走，小姨母家的破事一籮筐，為老者不尊，當家者不自重，主母也是顧此失彼抓一丟三，爛在根里還叫別人怎麼管？

姬瑤也跟上向外走，韓七留在原地摸摸鼻子，他原想好等再見到阿瑤有好多話對她說，出來大半天貼心的體己話一句也沒來得及說，他剛才在人前凶神惡煞會不會嚇到她。

“阿瑤，我剛才下手過重，不該把那人打得太狠。”韓七亦步亦趨跟在姬瑤身邊，他完全不知道自己在說什麼，下手太重？開玩笑好吧，庄頭居心不良以上瞞上打死都不為過。可他找不到說話的借口，總不是當著鍾益的面問姬瑤在鍾家過得怎麼樣，那也太沒眼色了。

姬瑤輕瞥韓七，否認道：“他犯錯在先，是該下手懲治一回。刑不以嚴為正，以效為利，適當大懲小戒都是必要的。”她說完轉過頭，暗道一聲這人好奇怪，明明把打殺當成家常飯，沒頭沒腦的冒出一句古怪話。

韓七敞嘴露出一口白牙，能聽懂阿瑤話里的意思，雖然中間一句話聽得稀里糊塗，大概在說他沒有錯，沒錯就行。

他犯了半會傻，出門又是最後一個，姬瑤和鍾益早騎在馬上等着他。

三人抄原路返回，渡船過河，堪堪趕在晚飯前到得長安城，天已擦黑，韓七想攛掇姬瑤到外頭酒樓用飯。

姬瑤沒來得及說話，鍾益在旁插言：“不必，母親和姨母在府里等着我們的消息，想必也沒用晚飯，我們不好遲遲回去讓她們擔心，還是先回吧。宋十一郎若是想接表妹敘舊，讓他改天派車過來接人。長安城非你我眼前所見之太平，宜早歸家，韓家小郎也該回去向宋十一郎覆命，就此別過。”

韓七氣鍾益多事，他心有不甘卻不能當街搶人，到了長安城，或者從他攀附上鍾大將軍那刻起，一切行事都不能按着以前想做便做的性子來。

他要學會忍，學會演戲，學會假裝，學會示弱，這是宋大哥一而再再而三交待過的。

韓七知道一定有他的道理。

姬瑤明白鍾益說的話在理，可她也不想在別人眼裏落個事事讓鍾家人做主的印象，補充一句：“嬸娘病着，我是該早點回去在她身邊盡孝。煩請韓小郎回去告訴我阿兄，我一切都好，家裏的事他不必再替我操心。好有好的過法，壞也有壞的活法，姬家外人救不了。”

年少貪念的人就在眼前，面如嬌花，淺笑晏晏，可韓七不得不放手，鬆開扶在姬瑤車窗上的手，目送她輕揮帕子坐着車遠去。

身後長街華燈初上，他抽鞭趕回大明宮東側的宋宅，此處與宮內東宮遙首相望，樓宇亭台大氣非凡，天子御賜的新府宅顯赫異常。

宋十一郎如今擔著為聖上授課的要任，以他的資歷是不夠，可以宋氏的底蘊和積威綽綽有餘。

韓七進屋時，宋十一郎正慢嚼一口粳米飯，看見韓七，牙箸指着自己身邊的位子示意用飯。

韓七早餓了，中午在外只草草用了點乾糧，見一桌子的珍饈不做客套，風捲殘雲把一多半掃乾淨。他吃得極快，宋十一郎卻放下筷子若有所思盯着韓七瞧。

“姬家的事怎麼樣了？”宋十一郎問。

“還能怎樣，院子賣了，城外的良田也被賣乾淨，能數得着城裏的大宅子還是所空宅，宋大哥又不是不知道。”韓七吃到八成飽也放下碗，才有空解甲除鎧，穿着單衣靠在椅上喝茶，斜搭起一條腿不苟小節。

宋十一郎認真盯着韓七看，目光中滿帶審視。“阿瑤回去了？”他淡淡問道。

“噢”，韓七應一聲，埋怨鍾家二郎事事和他做對，半途上非要把人領回鍾府。提到姬瑤，他的眉眼變得生動，眉梢上挑，眼是靈活的，身上每一動作在敘說主人的興奮和興緻。

宋十一郎顰眉，他深覺遇到棘手的事，韓七對阿瑤的不尋常他早有覺察，原先兩人分隔兩地見面不易，如今都聚在長安城，低頭不見抬頭見，這股情愫只會愈來愈濃烈。

他只剩姬瑤一個血親，想讓她過最好的日子，挑最好的郎君出嫁，並不是嫌棄韓七出身低，也沒有否認韓七的能耐，只不過這兩人從來都不在一條路上，風馬牛不相及如何能湊到一起。

“早上我交待你的事辦得怎麼樣？”宋十一郎問起，韓七有些理屈輕聲道：“明天再去辦也不遲。”

“事關江南軍情一刻也不能緩，你不急就有人搶在你前頭，咱們現在一步也不能錯失，一步落後招招被動。”宋十一郎有點動怒，起身走到韓七面前質問，他不說姬瑤只說姬家，“姬家的事能有多大，一個破落戶遲早會奪爵丟位，你該分得清主次，哪頭為大哪頭又為輕？”

韓七面不改色，大刺刺說出：“阿瑤的事我不能坐視不管，鍾家捧着她肯定沒安好心，宋大哥放心，我還不放心。”

宋十一郎噎了一下，索性把事情挑明：“後天我有空，提早約好讓王四郎去接阿瑤過來。”

韓七揚着下巴問：“上驍衛的那位王四郎？”

宋十一郎點頭。

韓七放下腿，身子坐直，宋大哥的安排他能瞧得出來，那王四郎……他反問道：“阿瑤知道王四郎家裏有一位美妾得寵？”

宋十一郎狠敲韓七的頭，說：“誰家郎君不納妾，先太子都內定阿瑤為太子妃，身邊還是用着宮人。”

提起先太子，韓七的目光黯然，別過頭看向屋中的燭火，一隻小飛蟲不知死活圍繞燈火打轉，忽遠忽近最後化為一抹灰燼。

“鍾大將軍只有鍾夫人一個。”韓七隻能找到這麼一個現成的例子。

“是么？”宋十一郎似笑非笑，話里意味耐人尋味。

片刻低沉后，韓七重燃起信心，挺直了腰桿說：“阿瑤的事我不會放手……”

“她的終身大事由她自己做主，我能做的只有為她把關相看人。”宋十一郎結束關於姬瑤的話題，拽起韓七走向桌案，語氣強硬不容拒絕：“你明天必須出城，別和我說後天府里會有訪客的事，眼下什麼事最重要你要捻得清，記住該是你的逃不過。”

韓七望着桌上的地圖，目光定在宋十一郎手指指向的地方，他撫着下頷說：“有消息說，蕭家的人在那地方出現過，咱們現在去會不會太遲？”

“你怕爭不過蕭述？”宋十一郎激將一句。

“哪能，我怕他不是我的對手。”韓七自信滿滿。

“那就好”，宋十一郎拍韓七的肩膀，摞下話：“這趟回來再告訴我，你究竟想做什麼，想長久屈居人下還是更上一層？鍾家不會容忍你我太長時間，早想好了早做打算。”

他說完拖着廣袖施然離去，留下韓七一人在燈下對圖思索，他的影子長長映照在牆上。

夜來風急，長安萬戶皆靜然，韓七站在宋宅高樓上眺望宮中燈火通明，他視力極佳，能看到宮牆城樓上十步一崗，百米一哨，猶豫要不要做一隻撲火的飛蛾。

想他窮家破落的，沒什麼可失去，惟怕得到太少。淮北韓七又想要什麼呢？