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二娘子和鍾盈這對錶姐妹一見便鬧起彆扭，小梁氏好不尷尬，她扯扯女兒的衣袖示意別在人前任性，可二娘子隨意慣了，從出門起就沒打算讓着鍾盈。

一身水綠夏衫襯得鍾盈貌美更甚，雙眸黑亮如漆，賭氣的樣子也是好看萬分。

鍾夫人做調解的人，打趣道：“咱們先進屋，等上過茶你們姐妹再來論誰美，可是說好，現時都長大不許再吵嘴，臉紅脖子粗像煮熟的大蝦，天已經夠熱的，你們還是涼快點為好。”

她又叮嚀鍾盈，“我和你姨母有幾句私房話要說，你替我好生招待兩個阿姐，不許再犯渾。”

她又打發兩個兒媳回房，說是好讓姬瑤三個清靜，實際怕三個小丫頭吵起來，兒媳們夾在當中難做人。

如此妥貼，小梁氏當然比不上，她比阿姐差的何止是為人處事，還有命道，一肚子的委屈沒地兒去訴，可是逮着一個能說得上話的人，事無巨細說起國公府，從太夫人數落到鎮國公，說起二娘子又是如何不服管教。

鍾夫人安安靜靜聽着胞妹倒苦水，聽到這裏插一句：“珝娘你是該好好管教，瞧她走姿儀態，哪裏有一點公府嫡女該有的典範。我常說阿盈被她阿爹寵得沒樣子，如今一瞧，比起珝娘她還要強一點。”

小梁氏訕訕的，撫着臉龐在阿姐面前自慚形穢，明明她是妹妹，看上去要比阿姐老，更是羨慕姐夫對阿姐的一片愛護之心。“姑母最寵她，從小養在安壽堂里，教養的事我說了不算。”她輕聲抱怨一句。

鍾夫人嘆氣，恨鐵不成鋼，“你早該把珝娘收到自己身來養，姑母不樂意你怕她做甚什麼，低不下頭改不了倔脾氣，你拿東西哄她總行。一個好苗眼看要養廢，後悔都來不及。”

小梁氏悶頭絞着手裏的帕子，只聽不說。

鍾夫人不忍心再訓斥妹妹，放緩語調循循善誘：“我幾次寫信給你，叫你和妹夫待阿瑤好些，那麼個出色的人總有一天會有出頭之日，想她孤身一人再沒有外祖娘舅家，等發達了總會想到姬府，照拂不到你們，三郎卻是能得到惠澤，等於給他多一份助力。可你呢，膽子小如老鼠受不住驚嚇，一有風吹草動把人往家廟要送。這心冷了，輕易暖不回來，我看她不像往常和你親近。”

鍾夫人說完端起茶碗，水汽氤氳，現出一雙精明的眸子。

小梁氏猶在辨解：“那日，太後派人到府里問責，珝娘又失掉待選的資格，我也是一時氣糊塗，由着姑母胡作非為，虧得被阿兄攔下，可事後想彌補又無從下手。阿瑤那孩子比常人早慧，怕是看透我這點心思。”

鍾夫人放下茶碗，面色變冷，輕哼道：“珝娘不進宮未必不是一件好事，她的婚事先別急，慢慢來，我肯定為她挑一個年輕有為的郎君。”

小梁氏聞弦聽意，小心翼翼問一句：“阿姐，紀太后那邊，你真的和她生分了？”

鍾夫人撫上額頭，那裏光潔如初，完全看不出一個月前頭破流血過，早晚用上無數的名貴藥材方能恢復原來的樣子，她也是因為這個原因閉門謝客。

她的夫君要做只忠君上的臣子，與朝中各派全都保持距離，同誰也不親近，同誰也不疏遠。夫唱婦隨，鍾夫人也從來不攀交宮中的妃嬪們，特別是生下皇子的妃子。

紀貴妃非要她的阿盈做太子妃，被逼無奈下，鍾夫人想出占卜的招數，又舉薦兄弟和胞妹的女兒入東宮。

這回，升為太后的紀氏想看她臣服，鍾夫人做給她看便是。下回，她再不能讓那人欺在頭上。

阿姐避而不談，小梁氏沒敢再追問，也端起茶碗細品，直誇茶水好喝。

“宮中御奉，當然不一樣。”鍾夫人輕描淡寫一句，又笑道：“還有多半斤，你回去時全帶走，讓妹夫也嘗一口。”

說起丈夫，小梁氏眉眼透着不高興，鍾夫人假裝不知道妹妹兩口子的私事，笑問屋外一個婆子：“打發個人，去瞧一眼阿盈在做什麼，別讓她又把客人氣跑。”

聞聲進來一個中年仆女機靈地回話：“回夫人的話，奴才去過，女郎和兩位娘子正在屋裏賞玩避火珠，有說有笑絕對沒有吵嘴。”

“這孩子！”鍾夫人輕嗔一句，臉上儘是寵溺的神色，轉頭拉着小梁氏的手說：“提起避火珠，倒讓我想起前幾日進宮太后賞下的幾匹料子，有兩樣花色正適合你來裁衣裳，走，咱們過去瞅一眼。”

小梁氏也很好奇避火珠，忍不住問道：“那珠子真有傳說中神奇，遇火滅火，遇水退水，帶在身上百毒不侵？”

鍾夫人矜持笑道：“誰知道呢？或許那些傳聞全在哄人，只不過是顆大珠子。”

普通的大珠子？

二娘子才不相信，她圍着紫檀錦盒裏避火珠來迴轉圈，稀奇道：“這東西真能滅火，阿盈你試過沒有？”

鍾盈的閨房裏擺放里四個大海缸用來裝冰，描繪春夏秋冬四時景的官窯薄胎大缸內冰山堆積，慢慢溶化成水，使得屋裏涼爽怡人。

整個夏天，姬瑤頭回覺得能安生坐一會兒，鍾盈更是歪在涼榻上漫不經心道：“怎麼試？把它扔到火盆里，弄壞了誰來賠。”

號稱價值連.城的寶貝，二娘子自問賠不起，她瞧着那珠子大如雞蛋，淺黃色透着松花紋，也沒什麼獨特之處，真的就萬金難求？

“阿姐，你覺得這珠子怎麼樣？會不會有假？”二娘子輕聲嘀咕，不巧被鍾盈聽到，那也是個暴脾氣，立時坐直身怒目相向：“珝娘，你沒見識就算了，魚目混雜好壞不分，我的珠子招你惹你了。那是阿爹送給我的生辰禮，還能有假。”

鍾盈要比二娘子小半歲，自小很少開口喚阿姐，二娘子又是不饒人的主，對上鍾盈反問一句：“你阿爹送的又如何，說不定他也被人矇騙。”

鍾盈眼看要暴起，姬瑤又怕像前幾年她倆拿鞭子對抽，小時候胡鬧就算了，長到十幾歲可真是太不像話，她忙在中間做和事佬：“阿盈別惱，珝娘只是隨口一句，她直來直去慣了，你別往心上去。”

“阿姐/姬瑤！”兩人同時抗議。

鍾盈白一眼和自己搶着說話的二娘子，站在姬瑤面前非要討個說法，氣勢洶洶，“憑什麼讓她空口白牙說珠子是假的，莫非你也這麼想？”

二娘子完全沒有意識到捅了馬蜂窩，揚揚得意道：“我阿姐當然幫着我說話。”

姬瑤一頭黑線，這世人有種人叫亦敵亦友，保不準什麼時候捅你一刀子，還讓你哭不出聲。

鍾盈面帶薄怒，小臉氣得煞白，她本來膚色很白，若不然也壓不住綠色這種挑人的衣裙。

鍾家的婢女們替自家的女郎打換不平，衝著姬家姐妹發牢騷：“全是些沒見識的人，女郎何必同她們生氣，還是趁早把珠子收起來，夫人交待過別輕易拿出來讓人看，這世上不識貨的人多了去，和他們置氣不值得。”

被人說沒見識，再不開口反駁丟的是鎮國公府的臉，姬瑤側頭輕輕瞪一眼二娘子，用手擋住那婢女收盒子的動作，心平氣和道：“避火珠之所以稀罕，正因為世間僅此一顆，尋常人一生也沒有機會見到，更見識不到它妙處。珝娘只不過信口一說，就被說成沒見識，我也不大知曉行情，只想問阿盈一句，你說這珠子妙，列數出幾個它的奇處，也讓我們開一回眼界。”

鍾盈瞥一眼桌上發著瑩瑩光澤的避火珠，也說不出個所以然。阿爹送她時只說是件難得的寶貝，讓好生收着，至於滅火退水她統統沒試過，更別說試毒。

見鍾盈被問住，那名婢女又開腔救場，斜睨姬瑤說話：“姬家大娘子真是好口才，連哄帶騙唬得我家女郎說出不話，在南陽時就聽說過，果然名不虛傳。”

姬家婢女高昂着頭，氣焰比鍾盈差不到哪去，好似以她的身份可以順意指摘一位世家嫡女的不是。

二娘子氣得臉發青，衝上去揮起手臂要賞那奴婢一耳光，被姬瑤硬拉住。

“你是綠衣？”姬瑤邊推二娘子到一旁，回首問一句。

綠衣點頭，“奴正是。”她也不怯，梗着脖子站在圓桌邊，心道看誰敢打女郎的貼身奴婢，鍾家的奴僕可沒有讓外人來欺的說法。

“好奴婢！”姬瑤冷笑道，看向有些消氣的鐘盈，語帶雙關：“阿盈有綠衣，真是一大幸事，倘若珝娘今天真的動手，阿盈該怎麼辦？”

二娘子自失身份要和一個奴婢對上，姬瑤當然要攔下。

鍾盈自視過高，任身邊的婢女惡語傷人，可見她在南陽的這三年是如何的蠻不講理。鍾大將軍夫婦兩人都是難得的聰明人，兩個兒子全通曉事理，偏偏夫婦二人把女兒驕縱得無法無天，饒是姬瑤以前見識過鍾盈的蠻橫和霸道，也要嘆一聲此女有失教養。