088 節外生枝
紫凝的贖金是三千五百兩，可八幅肖像畫則起碼價值萬兩。暗香樓老鴇就是老鴇，縱使在感情激蕩、親情橫流之時，也沒忘記算計一把。
凌勵看着春娘一副認真的、慈祥的、情感涌動的臉，真想站起身來再給那青紫的左臉一巴掌。還別說，在他內心深處隱隱有些佩服這個女人，死到臨頭都想着錢，真情流露中夾帶着錢，甚至真誠的眼光里也閃爍着銀子的光彩。
堪稱執着啊！這個世間，有人為權利着迷，有人為美色着迷，有人為金錢着迷……那麼，凌勵又為什麼着迷呢？
權利？顯然不是，他不想介入複雜的官場爭鬥，無論閹黨還是所謂的東林黨。在他眼裏，黨爭就是內耗！沒有正義不正義，占理不佔理之說。況且，這種內耗在內憂外患之時還愈演愈烈，完全是那些政客們吃飽了撐着，為自己的利益冠上各種好看、好聽的名頭而已。
美色？美好的事物是一名畫者畢生的追求，畫者尊重美麗，就如同凌勵尊重紫凝一樣。這種美麗需要去培養、去發現、去品味，而不是急急忙忙地一口吞下，猶如豬八戒吃人蔘果般暴斂天物。他寧願把過剩的精力和**發泄到其他地方，也不願意破壞了心中那種美好的感覺。也許，一旦把持不住唐突佳人，他和紫凝之間那種曖昧的、引人遐思的感情就會變味。他捨不得……
金錢？不，金錢只是凌勵過風流快活日子的工具而已。憑着目前的人際關係，即將有的大筆資本金，加上頭腦里裝載着觀念和知識，稍微一動彈，金錢那玩意兒就會無恥地向他求歡。
其實，凌勵最看重的還是感情。與陳子龍的、陳尤氏的、尤萬松、冒襄、方以智的，蓮香的、紫凝的，甚至有些情愫的許不離還有牡丹……這些人，對單身來到這個世界求生存的凌勵來說，遠遠比金錢和**更重要一些。離開這些人，他，就算腰纏萬貫，就算名聲廣布天下，也不過是孤家寡人一個。
人，如果混到一個真心相待的朋友，親人都沒有，那不如死了算了。當然，這也許是畫者比較豐富的內心世界賦予凌勵的認知。
由此，面對老鴇春娘的要求，凌勵想到了自己對牡丹的承諾。
“凌勵和紫凝本應是一體，媽媽不必過於客氣。只是，八幅肖像恐怕凌勵只能作得七幅，順帶着凌勵也有一個小小的請求。”
春娘的神情一下緊張起來，急急問道：“凌大人何事？請說。”
但凡涉及“請求”二字的，絕非好事。
凌勵正要說話，突然想起此事還未曾與紫凝詳談，莫不要鬧出誤會，毀了自己目前在她心目中的完美形象！但是現在話頭已經遞出，何況今日一旦下了決定，以後再也不好談起此事了。於是他沉吟起來，想找到最好的措辭，既能說清楚事情，又不引起紫凝的誤會。
傷腦筋的問題哩！
春娘見他沉吟不語，主觀地覺得此事對自己大為不妙，也就更加緊張地追問道：“此時別無外人，凌大人有事不妨直言相告。”
一旁的方以智懵懵懂懂地突然插話道：“李媽媽還未曾說出八幅肖像為誰而作呢？”
凌勵暗中感謝方以智打岔，給自己創造考慮的機會，卻聽春娘道：“方公子都見過奴家的九個女兒，紫凝和牡丹要出嫁，暗香六姬只得添補了月桂。”
凌勵愣了一下，牡丹要出嫁？！嫁給誰？究竟怎麼回事？那個妖嬈風騷的尤物，卻也在凌勵的心裏留下了印記。
一想起牡丹在身下的妖嬈風情，再一想她可能在別的男人身下如此，凌勵的心情就煩躁起來。佔有欲，男人對女人的佔有欲，曾經有過**之歡的男人對女人的佔有欲，就像魔鬼一般縈繞在他腦海中。
冒襄察言觀色，看出凌勵的神色不妥，立時想起牡丹跟凌勵曾經有過魚水之歡，忙道：“李媽媽，牡丹姑娘可是尋得了好人家？”
凌勵的精神頓時高度集中起來，看着對面的春娘，等她回話。卻在偶然抬眼時，發現紫凝也正神色緊張地看着自己。他心中一緊，尋思既然被看到了，不如攤開出來說，就算不成也不至於引起紫凝的過多猜疑。忙坦然笑道：“媽媽可是不方便出口？”
“方公子和凌大人相問，奴家自然需如實作答。吳江縣大戶沈家三少爺看中了牡丹，出得一千兩聘禮，不日就要前來迎親呢。”春娘絲毫不覺自己在凌勵眼裏是個“萬惡的人口販子”，頗有些得意地說著。
要知道象牡丹這樣破身好幾年的女子，居然能夠賣得一千兩銀子，那沈家三公子對牡丹的痴迷可見一斑。
凌勵暗想，據說吳江沈家乃是江南大戶，想來不至於虧待了牡丹。何況，即使牡丹跟着自己，最多也不過是一個妾侍的身份。唉……各人有各人的命運，也許牡丹就此找到好歸宿呢！
一念如此，凌勵心情豁然開朗，笑道：“凌勵恭喜媽媽了，改日凌勵即來……噢，不若，等凌勵搬了園子后，請姑娘們分別前來作像，可好？”
春娘見他答允，當然是喜上眉梢，連聲道：“使得使得，待紫凝女兒一出嫁，就勞煩大人為姑娘們作畫。如此說定？”
凌勵含笑點頭，見紫凝的神色也略微鬆動，不由心生一念：拉出來一個是一個，反正三千五百兩對八幅畫已經是虧本生意了，不如多拉幾個紫凝相好的姐妹出火坑。乃道：“只是，凌勵想紫凝在暗香樓生活十二年，陡然離開會有諸多不便，李媽媽，不如讓紫凝挑揀一二性情相投的姐妹……”
紫凝展顏一笑，柔聲道：“媽媽已然將環兒許奴家帶走，公子勿再煩擾媽媽。”
凌勵哭笑不得，這紫凝心眼兒也太好了一點兒吧？無奈，她都把話說滿了，能怎麼辦？只好笑着道：“如此最好，多謝李媽媽。”
春娘“咯咯”一笑，起身萬福道：“如此三位公子慢用，今日開銷都包在奴家身上。紫凝女兒，隨我來。”說著，春娘就拉了紫凝出門。