1.楔子
蜿蜒的鄉間小路上，一行稀稀拉拉的喪葬隊伍緩緩而來，極具穿透力的女聲幾乎響徹半個李家灣的上空，但任誰也聽不出其中哪怕一絲的悲痛哀傷。
“哭得真假，不過是個妯娌，偏要裝的跟死了爹娘似的。”一旁一個看熱鬧的胖婦人不屑的笑道。
有人接着話茬嘲諷，“可不是么？聽說秋丫頭賣了家裏最後兩畝地，得了六兩銀子，就算用上三兩，也能把她娘像像樣樣的葬了，可看她大伯娘，先不說昨天那宴席寒磣的，就看那棺材吧，薄的一碰就能碎了，想來總共花了也沒一兩，要不是秋丫頭姐弟幾個還在，估計她大伯娘恨不得就把她娘一口席子卷着埋了。”
周圍人不少人跟着搖頭嘆息，說話間，喪葬隊已經到了跟前，靈柩旁邊一個看起來只有三四歲的男童，一身麻衣扶着靈柩一步一步往前走，身子單薄的似乎風一吹就能倒，稚嫩的臉上還有些懵懂，一雙眼睛卻腫如桃核，牽着他手的女孩子看起來也只有十二三歲的樣子，她緊緊牽着男童的手，卻是滿臉的麻木，一雙大大的杏眼中沒有一絲光彩。
“這造的什麼孽喲！”旁邊一個五十多歲的老太太嘆道，“前年沈二牛好好的人沒了，現在他媳婦也跟着走了，剩下這三個孩子，攤上李氏這樣的大伯娘，唉……”老太太說到這裏，長長的嘆了一口氣，後面的話不言而喻。
一個瘦瘦的婦人也憐憫的道，“秋兒是個丫頭，虎子才五歲，還有一個才一歲多，現在沈二牛家就剩下幾間泥坯房了，依李氏那性子，這幾個娃估計有苦頭吃了。”
“那還用說！”村裡十分愛嚼舌根的連根媳婦很快接過話茬道，“李氏那惡婆娘，秋兒她娘都被她逼死了，剩下這幾個小的，我估計吶，說不定養上幾年就發賣了！”
一個年輕的新媳婦有些驚訝，“這，這不會吧？沈大牛家在咱們村也是數一數二的人家，青磚大瓦房，我見他們吃得也不錯，隔兩天就割一回肉，還養活不了三個侄子侄女兒？”
連根媳婦帶着些本土的優越感，有些得意的冷哼一聲道，“柱子媳婦，你才嫁過來不知道，那青磚大瓦房哪是沈大牛家的？那是人家沈二牛一身本事掙下的，只可惜，他一家子還沒住進去，沈二牛就半夜翻了車滾到溝里，早上被人發現的時候已經沒氣兒了，沈大牛那一家不要臉的，竟趁着人家辦喪事，趁機佔了人家的房子。”
這也算是李家灣近年來比較熱門的話題之一了，旁邊立刻有人接口道，“這也是命啊，沈二牛去了，秋丫頭她娘也沒個娘家，他家就跟塌了天似的，她娘光顧着傷心，一時沒顧上就讓沈大牛家佔了便宜，本來他家占理，潑辣些房子也是能要回來的，偏給沈二牛發喪的時候，秋丫頭她娘又昏倒見了血，大夫診出身上還懷着一個，才兩個多月，差點就沒了，秋丫頭她娘再沒精力管其他，好不容易才把那小的保住，沒想到這才多久，竟又去了。”那女人本是在八卦，但說到後面卻不免唏噓。
連根媳婦剛剛被人截了話，有些不滿，現在又迫不及待的接口道，“秋丫頭她娘可是被那李氏折騰死的！”
“不是說病死的么？”柱子媳婦驚訝的瞪大眼睛。
連根媳婦看着她的表情，有些得意，說得越發起勁，“這兩年誰不知道，那李氏時不時上門欺負沈二牛家的孤兒寡母，沈二牛走的時候，除了房子，可還有不少家底呢，不說別的，光那地，上等的，中等的和下等的加起來不也有十來畝。現在可都是沈大牛家種着，秋丫頭她娘因為沈二牛去的時候傷了身，懷着那小的的時候又一直養着，聽接生的張婆子說，秋丫頭她娘生的時候可兇險呢，差點就去了，那小石頭一生下來他娘就躺在床上，病成那樣，李氏別說請大夫了，秋丫頭給她娘補身子殺的一隻雞都讓李氏搶走了，”連根媳婦說的活靈活現，就跟親眼見着了似的，“秋丫頭她娘坐月子的時候愣是吃糠咽菜，這下/身子就越發不好了。”說到這裏，她環顧四周問道，“那一回，李氏揮着掃把把大夫打出去的事情，你們還記得吧？”
周圍好幾個人點頭，有人道，“說是那大夫是個騙子，騙他們家的錢財。”
連根媳婦切了一聲，鄙夷的道，“這話你們也信？聽說那回是秋丫頭她娘暈了，李氏就只給了一口熱湯了事，秋丫頭急得不行，自個兒偷偷跑到鎮上去請的大夫，結果，李氏門都沒讓進，李氏那惡婆娘可不就是等着秋丫頭她娘死呢么？”
柱子媳婦皺着眉不忿的道，“沈大牛也不管么？那可是他親侄子！”
連根媳婦嗤笑道，“沈大牛？哼！沈大牛那好吃懶做的貨，當初沈二牛發家的時候可沒少拉扯他，結果人家沈二牛起早貪黑的幹活賺了銀子，沈大牛就坐在家裏等着天上掉餡兒餅，自然沒撈到銀子，然後他怎麼說的？他說沈二牛忘恩負義不管兄弟，兩家還大鬧了一場，之後就不怎麼來往了，他恨沈二牛恨的要命，怎麼可能管他的孩子？”
“里正呢？里正也不管么？”柱子媳婦皺了皺眉，有些氣憤，這可真是，跟她們村的地痞無賴有啥差別？
“里正？”那媳婦撇撇嘴，語氣不屑，卻不敢像之前那樣肆無忌憚，壓低聲音道，“沈家一個外姓，里正可是李氏的族長，是沈大牛他媳婦李氏的三叔公，估計也跟着得了不少好處呢，怎麼可能會管？”
柱子媳婦眉頭緊皺，卻不再問什麼，道理簡單的很，這李家灣雖然外姓也不少，但到底還是李氏的根基，李家人說了算。遠遠看着那姐弟兩個單薄的背影，不由重重的嘆了口氣。
@@
天已經暗了下來，泥坯房中傳來細弱的哭聲，如貓叫一般，一個看起來十二三歲的少女小心翼翼的端着一碗湯從廚房出來，口中疼惜道，“小石頭乖，姐姐馬上就來。”
帘子被撩開，一個三四歲模樣的男童努力將帘子挑高，望着碗的眼神滿是渴望，卻極乖巧的道，“大姐，小心點。”
這兩人正是村民口中可憐的秋丫頭和虎子，虎子剛放下門帘，就聽一個尖刻的女聲傳來，“秋丫頭！今天的豬草呢？怎麼還沒送過去！”
沈秋兒一驚，來不及管炕上哭的微弱的孩子，急忙端着湯碗朝房子裏面走去，手忙腳亂的將湯藏在屋中唯一的一個箱子裏，轉身往外迎，李氏已經快步走了進來，“你這臭丫頭，是不是偷懶了？我可告訴你，今天的活沒幹完就別想吃飯！”
沈秋兒堪堪在門口站定，李氏就撩開帘子進了門，看着沈秋兒臉上尚未褪去的驚慌，立刻罵道，“藏什麼呢？拿出來！”
“沒藏！”沈秋兒沒好氣的道，“豬草已經打好了，小石頭快一天沒吃東西，我先喂他點水喝，一會兒就給你把豬草送去！”
就算性子潑辣，但到底還是個孩子，沈秋兒臉上一閃而過的慌張哪裏能逃得過李氏的眼睛，李氏一把將她撥到一邊，就往裏面走去，口中罵道，“好哇！果然是沒爹養沒娘教的，學會說謊了，你騙鬼呢！別讓我搜出來，搜出來看我不替你爹娘教訓你！”
沈秋兒氣得臉色通紅，卻哪裏肯讓她去搜，家裏的東西已經全都讓李氏搜走了，只每天打發要飯的似的給幾個窩窩頭和一塊鹹菜疙瘩，家裏兩個弟弟天天都吃不飽，尤其是小石頭，本來身體就不好，又因母親去世斷了奶，根本就吃不了那麼粗糙的東西，才一歲的年紀就瘦得皮包骨頭，今天好不容易託人撈了幾條大點的魚給她，想要給小石頭補補身子，若是被李氏知道了，以她那小氣刻薄的性子，明天姐弟三個估計又要挨餓了。
沈秋兒急急的撲上去，抓住李氏的胳膊怒道，“我家裏的東西已經都被你拿走了，你還想幹什麼？你每日讓我打三大摟豬草，給你餵豬餵雞，打掃院子什麼的，我不是都給你幹了么？你還想怎樣？！”
李氏看到沈秋兒這番作為，更加肯定她藏了東西，使勁掙脫她往裏面走去，口中不停歇的罵道，“臭丫頭，不過讓你幹個活，叫喚什麼？誰家丫頭不幹活？難不成我把你當奶奶供起來才對么？”
要在一個家徒四壁的屋子裏找到一碗藏起來的魚湯太容易了，總共就那一個有蓋的箱子，一揭開就可以看到。李氏一見那半碗魚湯，立刻就在沈秋兒腦袋上扇了一巴掌，罵道，“好哇，膽子不小！我說今天撈來的魚怎麼沒了，原來是你這臭丫頭偷的！”
說著就去端那碗魚湯，李氏的手勁不小，沈秋兒只覺得腦中“嗡”的一聲，還沒反應過來，就見虎子突然衝上來揮着小拳頭去打李氏，“不准你欺負我姐姐！魚是我姐姐撈來的！不是偷的！”
李氏被一個小娃娃忤逆，登時大怒，一腳將虎子踹開，虎子一下子跌在炕邊，捂着肚子竟是連聲音都發不出來，剎那間面如白紙。
“李氏！我跟你拼了！！！”沈秋兒剛緩過來過來就看到這一幕，自父親去世后被李氏欺壓的種種閃過腦海，一時間新仇舊恨湧上心頭，也再顧不得其他，撲上去將李氏胳膊狠狠咬住。
“啊——小畜生！給我放開！”李氏不防，秋天的衣衫不算厚，沈秋兒又發了狠，竟是死死咬住她胳膊上的一塊肉，任她怎樣甩都不掙脫。
“你給我放開！”李氏空着的另一隻手劈頭蓋臉的打下來，沈秋兒到底瘦弱，自從娘親去世后就更是沒吃過一頓飽飯，這一番作為著實耗了不少力氣，李氏疼痛之中用的是十成十的力道，沈秋兒被打的生疼，腦中嗡嗡作響，口下就有些鬆動，李氏顯然感覺到了，使勁一甩，就將沈秋兒甩了出去，急急將袖子撩開，就見胳膊上一圈牙印，都見了血，恨得要找個東西狠狠揍那臭丫頭一頓，抬頭卻不由嚇住了。
只見沈秋兒腦袋磕在那木箱沿上，鮮血順着額頭流了滿臉。
李氏再尖酸刻薄，但到底是個婦人，她會折磨人，但直接殺人卻是萬萬不敢的，見到這種情況也是嚇壞了，再不敢停留，一言不發的沖了出去……