第十二章
看來從他婉拒鎮北侯的舉薦開始，很多事都已悄然在改變，不再如夢境中那般。
不久，趙氏從茶園回來，得知小叔子竟帶人回來要抓走自個兒的女兒去抵債，氣得跑到小叔子房裏咒罵他——
「你這白眼狼，我和你大哥這些年來拚命掙銀子供你讀書，沒想到你竟是個黑心肝，連自個兒的侄女都想賣，你還是不是人哪……」
胡氏知道這事小兒子理虧，把媳婦拉出來，好言好語地哄着。
易平江回來知道這事後，也惱怒不已，但他素來孝順母親，在母親安撫下，也沒再提這事。
易平湖在外頭欠了債，暫時沒敢再回城裏去，遂在家裏住了下來。
趙氏因為女兒的事對他沒好臉色，倒是在得知這回又是家裏那條皺巴巴的狗跑去找二叔子，及時救回女兒的事後，對狗兒好了許多，常主動拿些吃食喂它，還替狗兒打掃狗窩。
只不過蘭雨之後夜裏都睡在易平瀾房裏，怕她再叼他的衣裳來睡，易平瀾找來了件鮮少穿的衣裳，鋪墊在地上給她睡。
睡了幾晚之後，也不知是不是出自於狗的本能，她忍不住想更加親近他、靠近他，這晚半夜，她大着膽子偷偷爬上床榻，小心翼翼鑽進暖和的被褥里，蜷着身子睡在他身邊。
闐暗的房裏，沉睡中的易平瀾倏地睜開眼，銳利的眼神盯住窩在他身邊的那坨東西，抬手將那隻膽敢爬上主人床榻的狗兒揪了出來。
她無辜地睜着圓黑的眼睛看着他。
「你真是膽子越來越肥，半夜偷爬上我的床！」他沒好氣地將狗兒將扔下床榻，「再不給我安分點，就回你的狗窩去。」
「嗚嗚。」她委屈地低鳴兩聲，乖順地趴在地上。
深夜裏，一人一狗的眼神在黑暗裏對上，易平瀾莫名有些心軟，但他可沒跟狗兒同榻而眠的習慣，閉上眼不再理會狗兒。
她趴在他的衣裳上望着他，剛才他的被窩裏好溫暖好溫暖，讓她想變回人的慾望又更強烈幾分，倘若她是人的話，他就不會把她攆下來了吧。
【第五章】
心知自個兒帶人回來抓侄女抵債的事惹怒了兄嫂，易平湖這幾日都安安分分地待在自個兒的房裏，除了吃飯如廁，鮮少離開房間。
但他過得逍遙，易家為了他的事卻很不平靜。
「平湖怎麼說都是你們的弟弟，你們兩個做兄長的就這麼狠心，要眼睜睜看着他被那些人給逼死嗎？」胡氏慍怒地斥責兩個兒子，若是不替么兒還了欠下的債，他不敢再進城去，明年便沒法考童試，她還等着么兒考取秀才，哪裏肯讓么兒委屈地一直躲在家中。
趙氏對婆婆一味袒護着小叔子忿忿不平，「娘，他欠下的銀子是八十兩，不是八兩啊，您要咱們上哪去給他籌那麼多銀子出來？」
易平江也罕見地沉着臉出聲，「就算把咱們的茶園給賣了，也籌不出那麼多銀子。」靠着茶園，他每年最多只能掙得十八兩至二十兩的銀子，其中還要被老三拿走十二、三兩，這些年來，家裏幾乎沒能攢下多少銀子，為了這事，他沒少被媳婦埋怨，若不是要供着老三讀書，他們的日子能過得更好。
胡氏也不是不明白家裏確實是拿不出那麼多銀兩，她心裏打的是另一個盤算，看向老二，溫言道：「要不，老二你去找那些人，同他們商量一下，老三說他當初只向他們借了二十兩，咱們能不能就還那二十兩？」只還二十兩的話，把那批秋茶全給賣了，再拿家裏剩下的幾兩銀子湊一湊，興許就夠了。
易平瀾剛要開口，外頭忽然來了兩個人。
「打擾了，咱們找易平瀾……」開口的是個滿臉糾髯的壯漢，他話還未說完，就瞧見要找的人，咧着嘴高興地大叫一聲，「頭兒，總算找到你啦。」
同他一塊來的那名高瘦斯文的青年也面露喜色，朝易平瀾喊了聲，「頭兒。」
易平瀾瞧見來的是昔日在軍中的袍澤，迎上前去，與兩人寒暄了幾句。
「老二，他們是誰啊？」胡氏問兒子。
「是我在軍中的同袍，得知咱們家種了茶，特意來瞧瞧，我帶他們去茶園看看。」易平瀾不願讓家裏人知道他們兩人來找他是為了何事，刻意將兩人領了出去。
一直蹲坐在易平湖腳邊的蘭雨，也跟在易平瀾身後，與他們一塊走往茶園的方向。
「頭兒，咱們這回送貨到南平，回去時順路繞過來，老伍讓咱們來問問，頭兒什麼時候回去？」關勇山模樣粗獷，性情也十分豪爽。
「兄弟們都過來了嗎？」易平瀾問。他三、四年前在邊關，趁着沒有戰事的閑暇時間，暗地裏弄了支商隊，做些買賣，招募了幾個從軍中退下來的弟兄，買下邊關的特產，運到京城和南方去販售，再把京城和南方的產品給運回邊關販售。
他找的其中一個兄弟名叫伍言川，也就是關勇山口中的老伍，他在三年多前因一場戰事受了重創，他趕到時，雖及時救下伍言川的命，卻沒辦法救回他那條腿，瘸了條腿也沒辦法再打仗，伍言川不得不從軍中退下來，一時也沒地方可去，在易平瀾相邀時便加人了，因他為人精明幹練又善於算數，成為了他商隊的掌柜。
關勇山和陸驍也都是在這兩、三年前加入他商隊的兄弟，不過直到半年前，烏山大捷，打敗北寧國后，他解甲歸田，兩人也跟着他一塊離開軍中，才開始南來北往的行商。
在他離開邊關時，也順道將商隊的中心從邊關轉移至離京城約半日路程的朴城，待安排好一切，才在兩個多月前返鄉。
「都過來了，如今就差頭兒。」陸驍身量削瘦，模樣也生得斯文俊秀。然而在對敵時，他砍殺敵軍，下手極狠，手中的大刀常把敵人劈成兩半，每回戰事結束，他全身上下都染滿了殷紅的鮮血，分不清是他自個兒的還是敵人的。
「不只老伍，兄弟們也都在問頭兒什麼時候回來。」關勇山和陸驍是易平瀾在軍中的左右手。昔日在邊關時，關勇山最信服和最敬佩的並不是主將鎮北侯，而是易平瀾。
他既勇猛又有謀略，鎮北侯在他相助下，才能屢屢立下大功，尤其與北寧國最後那一戰，更是出自易平瀾的奇計，才能一舉攻入北寧國都，結束這場長達一、二十年的戰爭。
得知他無意再留在軍中，他和陸驍二話不說跟隨着他離開。
「等我把這裏的事安排好，最遲下個月初便能過去。」待他幫兄長和村子裏的茶農把價錢談好，他便會離開。
得到他確切的答覆，關勇山很滿意，看向一直跟在易平瀾腳邊的那條狗，問他，「這條丑不拉嘰的狗是頭兒養的嗎？要不怎麼一路跟着頭兒。」
「汪汪汪……」聽見他竟嫌她丑，蘭雨朝那大鬍子抗議。
「喲，我說它丑它還不高興了。」關勇山咧開嘴哈哈大笑。
易平瀾眸裏帶着笑意瞅着自家的狗，「你可別小瞧了它，它可是聽得懂人話。」
「這狗能聽得懂人話？」聞言，關勇山好奇地想試它一試，「給我坐下。」
陸驍瞧見那狗睨他一眼，別開頭不理會他，頓時忍俊不住。
「這狗好似真聽得懂人話。」他靠近那狗，微微彎下身子，探手想摸它的頭。
蘭雨不想讓陌生男人摸她的狗腦袋，抬起左腳，勉強讓他摸一下。
見狗兒朝他伸出爪子，陸驍納悶地回頭問易平瀾，「頭兒，它這是做什麼？」
易平瀾看着自家的狗猜測，「它約莫是不想讓你摸它的腦袋，只肯給你摸摸它的腳。」他已多少能從狗兒的肢體動作里揣測出它的意思。
見他說對了，蘭雨走到他腳邊，親昵地用腦袋贈着他的小腿。
易平瀾抬手摸摸狗兒的頭。
關勇山在一旁看得嘖嘖稱奇，「這狗丑歸丑，倒是頗有靈性。」
蘭雨朝他吠了幾聲，「汪汪汪。」你自己長得像頭熊，還有臉說我丑。
這回連陸驍也隱約聽出來狗兒是在罵關勇山，沒憋住，大笑出聲。
「哈哈哈，頭兒，你這狗可真有趣。」
關勇山那對銅鈴大眼瞪着狗兒，「你叫什麼，你這皺巴巴的模樣本來就丑，我還說錯你了不成？」