第九十五章 蛻變（五）
說罷查士轉過身去，一言不發地走了。遠遠看着，他一會兒仰天長嘆，一會兒又心事重重地低着頭，活像一個受了氣的孩子。霜若立在原地，越來越想不明白。
肚子裏忽然傳出咕嚕一聲響，霜若不好意思地左右看看，還好沒有旁人在。眼下她是想不通這事兒了，當務之急還是去找芷涵，拿到賬冊后的大計可還得她配合。
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這幾日乾隆最近很願意親近芷涵，一下了朝便要到芷涵那兒坐坐，用過午膳才回乾清宮批閱奏摺。這一日時辰還早，趁着乾隆還沒過來，霜若早早地來了，邊用芷涵新配的花茶，邊和她談着昨夜未談完的事兒。
拿着杯蓋輕刮著杯子，霜若挑眉笑問：“要說的都說完了，你看這事兒可還成？能不能成，就看你肯不肯幫我了。”
“這倒是不難，可事成之後，你這個貴人可要多多照顧我。”芷涵調皮地揚起嘴角，這聽起來像是玩笑話，可到時候指不準真要她幫忙。
霜若笑笑，這是應該的：“又說見外的話了，你要是要我幫着，什麼時候都可以開口，何必等到事成之後？”
“這可是你說的。”芷涵抿嘴一笑，聽着外面傳來德公公的通報聲，拉着霜若起身接駕，“一會兒咱們說說笑笑地把事兒說了就好。皇上喜歡這樣。”
乾隆一進來便扶起一旁行禮的芷涵。一抬眼瞧見霜若也在朗聲笑道：“原來霜兒也在，怎麼，沒把珠珠帶來？”
“謝皇阿瑪惦念，十一嫂喜歡珠珠，今早派人接了她過去，霜若改日再帶她過來。”霜若起身笑吟吟地道，乾隆可是頭一次問起珠珠。
“坐，都坐下。”乾隆在桌旁正位坐了，芷涵、霜若依言一左一右地坐了，“你們方才聊什麼了？朕遠遠地就聽見芷涵笑了。”
“方才霜若給臣妾講笑話來着。等會兒也讓她給皇上講一個。”芷涵一笑，故意賣了個關子，“光顧着說話，都這個時候了。綠香，傳膳。”
這時候在這兒見到霜若，多少有些不習慣。可乾隆也不想冷落她，朝她和藹地笑道：“芳嬪宮裏地飯菜雖沒有御膳房的精巧。可貴在隨了民間，一起嘗嘗。”
“謝皇阿瑪留膳。”霜若謝道，她知道自個兒應該告退，可既然想成事兒，她就得耐着性子坐下去。
八隻金碟乘着幾道鄉間小菜呈了上來。這頭一道是涼拌松花蛋。上面澆了香醋，。第二道是百姓們常吃的炒雞蛋，這後面的幾道既有菜。也有六必居的醬菜和一些從御河居學來的菜樣。這些個菜擺在金盤裏別有一番風味，再由芷涵的蔥蔥玉手夾了，更是妙到了極點。
乾隆嘗了一口，滿意地點頭。芷涵在一邊伺候着，本來是一副及其溫順的樣子，看着看着，忽然掩嘴笑出聲來：“臣妾的眼睛一定是生了瘡，一看見黃澄澄的雞蛋一準兒想起洋人來。”
“怎麼又想起洋人來了？”乾隆將杯中米酒一飲而盡，雖提及洋人，臉上還是沒有一絲不悅之色。
“那天臣妾在御花園裏轉悠，正遇着兩個進宮謝恩地洋人在萬春亭里坐着。不知怎麼的，他們有一個人要玩兒雜耍，掏出幾個
一個勁兒地扔。誰想一個不小心，雞蛋摔在他頭上了個滿臉，還從鬍子上往下流呢。”芷涵生性活潑，這會兒講起笑話兒來自是流利乾脆，末了還做了個誇張的表情惹得乾隆都笑了。
霜若聽了，差點兒沒把嘴裏的菜噴出來，平日裏看不出來，芷涵還能編出這樣的笑話來：“這可真是滑稽透了。”
乾隆輕捻虎鬚，面上滿含着笑意，輕斥道：“這些洋人真是做了不少荒唐事兒，你們可別學着他們。”
芷涵收住笑，頻頻點頭，暗中朝霜若使了個眼色。乾隆虎眸一眯，笑着看向霜若，霜若微微低下頭，語中含笑：“皇阿瑪別怪娘娘，她這都是被霜兒講的那樁荒唐事逗地。”
“今兒不必拘束，什麼好笑的事兒也說給朕聽聽。”乾隆看看一左一右，一邊是自己地妃子，一邊是自己最欣賞的兒媳婦，難得都這麼好興緻，也就放任一回了。
“這事兒說來輕狂得很，說起來也沒人肯信，可這事兒還就被霜兒碰上了。”霜若頓了頓，見乾隆面色無異，繼而便是一連珠妙語，“那天在公主那兒，霜兒悶得無聊就到街上走走，在沽月樓那兒看到兩個吵架的婆子。上前細聽，原來是其中一個買了洋人東西可又不會使，另一個說她做了冤大頭，她聽了以後又不肯服軟，一來二往的就動起手來。後來那買了東西的婆子就說‘這貨可是有些來頭地，你這麼說可別折了福’。”
“若這東西真有些來路，那這婆子也不算荒唐。”芷涵微微一笑，這故事說地有些牽強，可這重頭戲卻是在還沒說出的一句話上。
“娘娘有所不知，這婆子後面的話才是荒唐。”霜若笑得更甜了，眸中清靜得如一灣秋水，“她居然說那東西是從成親王親戚地府里運出來的，還說她買了很多呢。試想十一哥的親戚哪個不是顯貴，誰還用得着做貨郎營生，這還不荒唐么？”
一來官不與民爭利，二來乾隆雖然允許洋人進宮朝賀，但卻不願皇親貴胄與洋人交往過密。故事雖然編得荒唐，也算不上什麼驚天動地的大事，可卻一定能如驚雷一般炸響在乾隆心底。
“朕乏了，想一個人待會兒，你們都跪安吧。”乾隆輕咳了兩聲，往裏面走去，在就要進去的時候回過頭來，微微沉吟道，“霜兒，你今兒話多了。”
“霜兒告退。”霜若低着頭，不敢迎上乾隆的目光，好在下一刻乾隆便進了東廂房。
芷涵拉着她到了門外，眼望着正前去東廂房隨侍的德公公，輕聲安慰道：“別怕，皇上總是這樣的。你看德公公進去了，有沒有消息也就看這一會兒。”
霜若笑着搖搖頭，芷涵的確比原先精明了很多：“後宮不得干政，這回皇阿瑪是真的生氣了。我只怕連累了你，尤其是封妃的事兒。”
“能躋身嬪位，我就知足了，哪兒還能成天想着那些不着痕迹的東西。”芷涵輕搡了她一把，成天背着這麼多顧忌也不嫌累。
“傳劉墉到乾清宮。”不出芷涵所料，不一會兒東廂房裏傳出一聲低吼，德公公應聲而出，低着頭疾步去了。霜若、芷涵對視一眼，此時傳劉便是要徹查此事，乾隆的怒氣早晚會宣洩在那些個罪魁禍首身上，她們可以不被遷怒了。