第十六章分道揚鑣
秦瓊等人一路上曉行夜宿，兩名差人更是對秦瓊照顧的無微不至，連木枷也不敢再加上。這一日中午來到河北境內冀州郡，幾人均覺疲乏，於是尋一客棧住下歇息，用過午飯後張昱看見街上人頭攢動，俱是往西方向涌去，不覺好奇，喚來店小二問個究竟。店小二笑道：“幾位爺從外地而來有所不知，從小店向西不遠處宏遠寺旁搭了個比武擂台，乃是本地郡守田老爺選拔步軍校尉一職所設，凡是在擂台上比武獲勝的魁首，可出任咱們冀州步軍校尉，其他的只要有能耐的，被田老爺看中也都可以到軍中效力，幾位爺想想咱河北好漢眾多，誰不想博個功名，光宗耀祖啊，所以大夥都去那看熱鬧了，小的要不是忙的脫不開身，也早去了”。說完還是一副心癢難耐的樣子。張昱聽了不覺浮現當初自己在禁軍校場上比武較技的情形，心中感慨萬千。秦瓊看在眼裏笑道：“賢弟，左右無事，不若你我前去一觀，看那位好漢能夠入選，也好打發一下時光”。張昱見秦瓊興緻甚高也不便違拗，孔薛二人更是不敢阻攔，當下四人洗漱后出門直奔西門而去。
不多時就來到了西門宏遠寺，原來是一個極小寺院，旁邊大空地上卻是人山人海，好不熱鬧，空地中央搭建一座擂台，高有一丈，闊有三丈開外，擂台左側不遠處還專門搭了一個軍營帳篷，四周均有大量軍卒侍立，禁止百姓靠近，顯是本周郡守田大人觀看比武的地方。此時只見一名漢子嗖的一聲躍上台來，向左右一抱拳朗聲道：“在下滄州邱義橫，敢問那位好漢賜教？”話音剛落，又一人跳上擂台，報家門乃是山西披掛門大弟子趙宣，兩個人客氣一番就戰在一起，拳來腳往打的不可開交，台下也是彩聲一片。張昱見這二人功夫粗淺得很，不覺暗自搖頭。台上兩人正在酣斗要緊時，只見一人一個旱地拔蔥輕飄飄落到台上，對着酣斗二人冷笑不止，邱義橫和趙宣見狀各自罷手，趙宣拱手道：“這位兄台，我二人正在比試，尚未分出勝負，敢問兄台早早上台意欲何為？”這漢子看上去也就三十上下，中等身材，面目焦黃，甚不起眼。只聽他又是一陣冷笑道：“似你等這種功夫，也敢上台出乖露醜，還不快點下去，免得郡守大人笑我河北無人。”邱趙二人一聽簡直氣炸了胸膛，剛要發火，那漢子已是不耐，身形一晃有若鬼魅般逼近，一抬手抓向邱義橫，邱義橫尚未來得及閃避，已被抓住脖頸，騰空被扔下台去，接着這漢子一抬腳將趙宣也是踢落台下。邱趙二人臊的面紅耳赤，在大夥鬨笑聲中恨恨離去。這漢子這手功夫一露，連秦瓊和張昱也是暗自點頭叫好。接下來又有好幾個人上台挑戰，均被這漢子輕易擊敗，但這人每擊敗一人總是極盡挖苦之能事，在台上意態囂張至極，並且下手毫不留情，敗在他手下的均身帶傷殘。台下各路好漢均自暗暗不忿。
張昱看着台上這漢子不可一世的模樣不禁暗自氣惱，本欲上台挫其鋒芒，可轉念一想自己畢竟任過正四品中郎將，被朝廷罷免后實不宜出頭露面，眼光一掃，旁邊秦瓊也是面帶怒色，張昱暗自抵一下秦瓊道：“二哥，此人心狠手辣，目中無人，實無半分武德，哥哥儘管上去教訓這廝，小弟為哥哥掠陣。”秦瓊也是豪俠之人，否則也不致失手打死欺凌弱女的縣令之子，此番聽張昱這麼一說，點了點頭道：“也好，且看哥哥今日如何教訓這廝”。說完一縱身上了擂台。那漢子正自得意洋洋，忽見秦瓊上來，他乃是武學行家，一看秦瓊身形就知不是好相與，此番遇到強勁敵手了，當下傲氣全無，拱手道：“在下漁陽歐陽平，敢問兄台大名？”秦瓊惱他狂傲手辣，冷冷道：“你還不配知道我的名字，還不放馬過來”。歐陽平聞言怒不可遏，臉上青氣一閃，秦瓊看在眼裏，心中也是微凜，暗忖這廝定是練了歹毒奇門功夫，當下凝神靜氣暗自戒備。只聽歐陽平陰測測道：“既然如此，你就拿命來吧！”縱身近前，一式鐵索橫江直襲秦瓊上半身，秦瓊看準來勢，運掌如刀，斬向歐陽平脈門，兩個人越戰身形越快，到最後如電閃九霄，鬼魅變形，台下眾人也是看的如痴如醉，不敢眨眼，生怕漏掉一絲一毫，張昱也是暗自心驚，沒料到這歐陽平如此厲害。轉眼兩人已是鬥了四五十回合，就聽歐陽平大吼一聲，騰空躍起，一雙手掌忽地變得猩紅一片，宛若泰山壓頂直奔秦瓊襲來，掌勁已經籠罩秦瓊頭頂方圓三尺，張昱見狀暗叫一聲不好，剛欲出手，只聽秦瓊陡然大吼一聲，不退反進，右手並於胸前，左手一伸閃電般劈出連環三掌，兩股氣勁相擊，就聽一聲轟然巨響，歐陽平就像斷線風箏一樣從空中落下，秦瓊此時凝立胸前的右掌猛地揮出，霎時內力湧出，如裂岸驚濤巨浪，不可匹當。歐陽平心膽俱裂，想自招架已是不及，拚死命身形一晃，劃出一道虛影，硬生生從秦瓊掌勁間隙擠了出來，便是如此後背上也是重重着了一記，頓時口中鮮血狂噴，沾滿衣襟更是顯得面目猙獰。這歐陽平也是硬氣，當下也不答話，一縱身跳下擂台，一路嘔血離去。
秦瓊站在擂台之上神威凜凜，壯若天神，台下看眾也是齊聲喝彩。此時一名軍士來到台前，朗聲道：“這位壯士，咱家郡守田大人有請”。秦瓊此時再想脫身已是不及，沒奈何間看了張昱一眼，張昱笑道：“二哥，這等好事，小弟就不摻合了”。秦瓊無奈，只得隨着軍士來到左側帳篷內，只見當中坐着一位年約五旬的老者，相貌清癯，頷下長須飄灑，氣度甚是不凡，旁邊坐着一個三旬左右的中年人，一襲文士打扮，也是儀錶不俗。秦瓊慌忙朝正中老者拜倒，口中道：“小民山東秦瓊秦叔寶叩見郡守大人”。只見老者和那文士互相看了一眼，都是哈哈大笑，秦瓊不禁暗暗納悶，就聽老者道：“這位壯士搞錯了，老夫可不是郡守，旁邊這位才是現今冀州郡守田大人，你可是看我坐在正中才有此番誤會？”。說完捋須微笑不已。這文士笑道：“恩師，您能路過此地，實乃學生榮幸，這位壯士拜的沒錯，這天下不知多少俊彥想拜倒在恩師面前而不得啊”。秦瓊此時方知這老者乃是郡守田大人恩師，怪不得坐在上首，暗道一聲慚愧。但聽田大人道：“這位壯士，眼前這位便是河南道行軍總管張須陀張大帥，此番路過冀州，你方有幸得見尊榮”。秦瓊一聽頓時肅然起敬，這位張須陀大將軍乃是當今大隋朝軍界柱石，勇武過人，戰功顯赫，且清正廉潔，素為民眾愛戴。當下秦瓊再次大禮參拜，張須陀命其起身賜坐，秦瓊那裏肯坐，言道：“二位大人在上，小人一介罪囚，實不敢造次無禮”。張須陀和田郡守聽秦瓊所言都面露訝色，秦瓊嘆了一口氣，將自己因何獲罪經過詳細說了一遍。那田郡守沒有料到眼前竟然是一位配軍，不禁面露不快，張須陀卻是捋須沉思，半響道：“老夫看你面相正氣浩然，絕非肖小之輩，況且一身所學驚人，若是埋沒也甚是可惜，老夫問你，你可願為朝廷效力”。秦瓊簡直不敢相信自己耳朵，他也是聰慧之人，張須陀言下維護之意如何聽不出來，當下強壓心中狂喜，叩首道：“張大人，秦瓊願效死力，望大人成全”。張須陀呵呵一笑，命人喚孔薛兩名差人進帳，對二人言道：“老夫乃河南道行軍總管張須陀，你家節度使唐壁唐大人乃是老夫門生，此番秦瓊已被老夫准許從軍戴罪立功，你等可着實回稟唐大人，當可無妨”。說完即修書一封，言明經過，要兩個差人一併帶給唐壁。這兩名差人一聽是名震天下的張大帥，那裏敢違忤，況且一路護送秦瓊辛苦自不必說，還動輒有殺身之禍，此番聽說可以打道回府，均是暗自慶幸不已。
當下張須陀命秦瓊即刻隨之一道去河南滎陽，秦瓊出帳后對正自焦急等待的張昱說明事情經過，張昱也為秦瓊很是高興，秦瓊本欲留張昱一道去軍中效力，可轉念一想當今聖上有旨不得錄用在先，也不禁暗自嗟嘆，徒喚奈何。張昱笑道：“二哥此番能有這樣歸屬，當屬幸事，小弟本就打算遊歷名山大川，此番再無牽挂，刻下就此別過，你我兄弟當有再會之期，二哥不必作小兒女狀”，說完飄然而去。雖然只短短几日，秦瓊已經和張昱肝膽相照，惺惺相惜，結下深厚情誼，此番秦瓊眼見自己脫了罪身，有了去處，可張兄弟還是孑然一身，壯志難酬，看着夕陽下張昱落寞的背影，秦瓊適才的狂喜消失的無影無蹤。