第九章
桐桑臉一紅，想起抓鰍魚的那一次，閔初央的確是大刺刺的就在他們面前捲起褲管，露出纖細的小腿肚……
曹世典凌厲的眼神朝他掃射過來，他腦中警鈴大作，即刻回道：「小的什麼都忘了、什麼都忘了！」
曹世典輕哼一聲，算他識時務。「趕緊去找個善爬樹的人來摘杮子吧。」
「遵命！」
桐桑立即轉身，逃之夭夭去，不過一面逃跑，一面忍不住納悶，主子剛才那一記眼神很不尋常，那感覺怪怪的。
好像閔初央的小腿肚只有主子能瞧，其他人都不能瞧一樣，隱隱散發出一種佔有的意味。
難道主子對閔初央……
可疑，真是太可疑了……
不過桐桑可沒膽問，就當自己什麼都不知道、什麼都沒察覺，在這種情況下，裝傻才是上上策。
在閔初央的陪伴下，日子似乎過得特別快，曹世典在春末的時候來到黎州，經過炎夏、爽秋，不知不覺，已經來到寒冬，轉眼之間，一年即將過去。
他在黎州很快樂，所以越接近過年的日子，他就越感到心煩，只因過年時他必須回京一趟，他對京城始終存有排斥感，若非必要，他是絕不想回去的。
「王爺，你得回京過年？」書房內，閔初央對於王爺剛才說的消息感到訝異，內心忍不住失落，只因他這一回京，他們肯定有好長一段日子無法相見。
如果可以，她真想跟着他走，但這是不行的，她沒資格跟他上京去，況且她要是真的走了，那她爹怎麼辦？她只能乖乖的留在黎州與爹一同過年。
「是皇上命我回京去的，我不得不走這一趟。」曹世典神情有些凝重，不情願全寫在臉上。「三日後就會啟程，先告訴你，免得你到時來王府卻撲了個空。」
「那……你什麼時候會回來呢？」
「過完年後吧，目前尚未確定。」
「喔。」她難掩失落的輕應一聲。
一瞧見她沮喪的模樣，曹世典心弦一動，忍不住伸手輕撫她的臉蛋，揚起笑承諾道：「癟什麼嘴？我會儘早回來的。」
「呃？」閔初央訝異一楞。
他……居然摸她的臉，這不像是他平時會出現的舉動。
曹世典即刻收回手，說不出的心虛。「抱歉，我……並非有意輕薄。」
他到底在做什麼？他捨不得見她如此失落，只想讓她開心一些，沒有多想便動手了，此時才驚覺自己的行為太過逾矩，根本就是在輕薄她。
明知自己這麼做很不應該，但他卻一點都不覺得懊惱，甚至在收回手的那一刻還感到有些惋惜，不想如此快就結束。
指尖上還殘留着她臉頰柔軟的觸感，像是棉花絮，綿綿軟軟的，很好摸，真令人眷戀……
意識到自己居然在回味剛才的美好觸感，曹世典再度一楞，隱約明白，自己的心似乎有些脫序了。
「沒……沒事的。」閔初央摸着自己的臉，想起他剛才說的話，像是丈夫在對妻子承諾早些歸來的語氣，再也壓抑不了臉上的笑容，既開心又帶有些許羞澀。
她難得出現姑娘家的嬌羞模樣，瞧得曹世典又是心緒一亂，掀起翻天巨浪，再也難以平靜。
他對她動情了嗎？在經歷被青梅竹馬背叛后，他真的還敢再踏入另一段感情中，不怕再遭受到同樣的傷害？
突然間，他有些卻步不前，不知該如何面對自己此刻波濤洶湧的情感，因她而出現了猶豫掙扎。
經過這段時間的相處，他與她之間早已沒有隔閡，他喜歡她的陪伴，但一提到男女間的感情事……他倒是害怕了。
怕她會變，就像那個女人一樣，在轉眼間變成陌生人，讓他再度心寒，若真是如此，他寧願兩人永遠保持着朋友關係，只要不越過曖昧的那一道界線，就什麼傷害都不會有，什麼痛苦都不會發生。
他的心早已傷痕纍纍，禁不起再一次的折騰，無論對象是誰都一樣……
【第四章】
三日後，曹世典正式啟程回京，這趟路程大概要花半個月的時間，足夠讓曹世典好好的冷靜思考，他與閔初央之間的關係。
若是一開始就知道她是女的，他不會心不設防，讓她深深進入他的世界裏，甚至是在他心上佔有重要的一席之地。
現在知道她是女兒身，為時已晚，原本純粹的友情開始有所轉變，他面對的不再是一個單純的朋友，而是一個……女人。
一個與他極為投緣的女人、一個他能在她面前表露真實情緒的女人、一個讓他死寂的心重新活過來，然後……再度感到悸動的女人。
一朝被蛇咬，十年怕草繩，說的大概就是他吧，他忍不住自嘲，或許自己的心傷根本就不曾好過，他才會裹足不前，甚至有股再度逃避的衝動，不想坦然面對自己已然動情的心。
思緒紛亂，一晃眼，半個月的時間已過，他再度回到自己熟悉的京城——寧安城。
他在京城內的王府依舊有僕人看管打掃，他一回到王府，僕人們馬上便備好熱水，讓主子洗去一身風塵。
此時已經是年末，他在王府內休息了幾日，直到除夕當天午後才進宮準備參加晚上的家宴。
曹世典一進宮沒多久，一名太監即刻來到他面前，恭謹行禮。「見過靖王爺，皇上有請，請王爺隨奴才到偏殿面聖。」
「勞煩公公帶路。」
「王爺這邊請。」
跟隨着太監的腳步，曹世典走到一座以金漆抹柱的華麗殿閣內，殿閣里佇立着一個身穿龍袍的高瘦身影，三十歲的面容顯現出成熟及沈穩的氣度，那正是當今皇上——曹示擎。
曹世典來到皇上面前，撩下衣擺，雙膝跪地行大禮。「臣弟參見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。」
「五弟，不必如此多禮。」曹示擎親手扶曹世典起身，面有喜色，看得出來很高興見到皇弟回宮。
曹世典起身後，曹示擎將他上上下下瞧了一遍，才點點頭。「沒有多大的改變，看來你在黎州適應得還不錯。」
「這一切都是托皇上的福。」曹世典恭敬的回答，臉上倒是沒有太多笑意。
曹示擎瞧着他的表情，暗暗一嘆，看來五弟尚未完全擺脫情傷，才會如此拘謹，不似過往的豪氣萬干。
幾個兄弟之中，他最看重的就是五弟，五弟自小聰穎非凡，是能做大事之人，他登基后十分倚重五弟的才幹，讓他擔任要職。沒想到他卻過不了女人這一關，還為此自斷前途，真是萬分可惜。
若非天圖皇朝的慣例是由嫡長子繼承皇位，皇帝的寶座恐怕還輪不到曹示擎來坐，他沒有太大的野心及魄力，頂多只能守成，而且他的身子不太好，總是小病不斷，相較之下，曹世典才是最適合登上皇位的皇子。
曹示擎還盼着曹世典放下心結，能夠重回朝廷繼續為他效力，看來現在還不是時候。
「難得回京過年，多待一些時間再回黎州吧，朕也有不少話想與你說說。」曹示擎以大哥的姿態拍拍他的肩膀，而非以皇帝的威儀壓他。
「臣弟謹遵聖命。」曹世典沒有逾越，以君臣之禮回應。
曹示擎又與曹世典說了些家常話之後，晚上的家宴即將開始，他們便停止談話，轉往宴席的所在處去。
今年的家宴設在臨湖的一座殿閣內，皇室子弟及其眷屬們幾乎全都列席，場面熱鬧非凡，殿閣中央有舞姬隨樂起舞，娛悅眾人，大家開懷暢飲，有說有笑的，氣氛是極度輕鬆愉快。
「五皇兄，你可終於回來了。」長樂公主來到曹世典身旁，笑得古靈精怪。
「初央還好嗎？你有沒有好好對待人家？」
「你問這是什麼話？」曹世典沒好氣的脫了她一眼，她這麼問，好似他會虐待閔初央一樣。
「就只是問你和初央的近況呀，這樣你也答不出來？」
他再度瞪了她一眼，他和閔初央是好是壞也不關她的事，她管這麼多做什麼？
「沒什麼特別的，就和過往一般。」
「真的？」她的表情擺明了就是不相信。
曹如儀本打算再繼續想法子逼問曹世典的，結果突然有一人打斷他們的談話。
「五弟，將近一年不見，不知你在黎州過得可好？」
來人是「瑞王爺」曹世鳴，排行第四，只長曹世典一歲，曹世鳴生得挺俊秀的，嘴角時常掛着笑，看來卻有些邪氣。
曹世典一頓，他向來與四皇兄不對盤，他主動前來攀談，肯定沒什麼好事。因為他們年紀相仿，常被人拿來比較，造成兩人從小就對彼此沒什麼好感，而曹示擎在登基之後特別器重曹世典，也讓曹世鳴頗多怨懟，不信自己的能力會比五皇弟差，卻為何沒受到重用？