51.第51章 北宋興亡,鉛華洗盡的滄桑(5)

51.第51章 北宋興亡,鉛華洗盡的滄桑(5)

小人最突出之處就是對機會的超級敏感,而且往往能夠抓住機會改變命運。蔡京的藝術修養極高,當他得知新皇帝宋徽宗的藝術修養精湛,堪稱書畫大家之後,就在杭州收集珍畫名帖、奇石異寶,趁着宋徽宗的近臣童貫南下為皇帝尋寶的機會,搭上了童貫這條關係。蔡京不辭勞苦,晝夜陪同,珠玉財寶,傾囊結交,終於讓童貫把蔡京進獻的書畫帶到了京城。宋徽宗一見大喜,在童貫的美言之下,皇帝對蔡京的印象大為好轉。後來,宋徽宗將蔡京召到京城任職,更成了品評書畫的知音。

皇帝的賞識加上自身的能幹,蔡京很快權傾朝野。官僚士紳、金融大佬、豪強大戶們紛紛前來投靠,朝中形成了以蔡京、王黼、童貫、梁師成、朱勔、李彥為代表的“蔡京集團”,宋徽宗就是他們的總後台。

為了把宋徽宗伺候好,以穩固皇帝的寵信,蔡京集團不惜竭全國之財來滿足宋徽宗的喜好。他大造宮殿、園林,到處興建道觀,設應奉局和造作局,大興花石綱之役,建延福宮、艮岳,耗費巨萬。為增加自己的政績,在西北輕啟戰端,大舉用兵;在北方與金國聯手共同攻遼,終致引狼入室。蔡京考慮的根本不是國家的方略,而是不惜傾城危國來謀求自身利益的最大化。

要做到這一切,蔡京集團就需要大舉斂財。他以王安石繼承者的姿態,將變法推向了極端。他大改鹽茶之法,將地方鹽茶之利盡數歸入中央,財窮力盡的地方政府為了應付蔡京嚴苛的“理財”考核指標,只有殘酷壓榨普通百姓,終於逼得方臘造反,方臘軍中的主力就是破產無靠的茶農。

與此同時,蔡京集團以“西城所”為核心,掀起了北宋第二次,也是中國封建史上最瘋狂的土地兼并狂潮。

西城所原是官府掌握國有土地的機構,在蔡京指派親信李彥執掌西城所之後,官田擴大卻成為蔡京集團“官財私斂”的利器。他們準備將南到襄城、西至澠池、北達黃河的廣闊民田盡數兼并為“公田”,其胃口之大,兼并土地之廣,堪稱歷史之最,令豪強大戶們大開眼界。

他們通過立法,強令民田主人拿出田契,並層層追索,直至百年之前,只要追不出幾代人之前的最原始田契,田畝一律充公,並重新丈量,強迫原田主與西城所簽訂租佃合約,從此繳納田租。

在兼并過程中,凡是蔡京集團看中的良田,就暗中指使人向官府告發,謊稱該田原本是荒地,所有田契都是偽造,於是整縣整縣的土地被“充公”,激起民怨沸騰。地方官府奉命抓捕鬧事的民眾,單在河南確山一地就以杖刑打死良民上千人,兼并土地3.4萬頃。

在蔡京集團瘋狂兼并土地的過程中,梁山泊也在被圈佔的土地之內,這才逼反了宋江領導的108位梁山好漢。

第二次超大規模的土地兼并,致使“東南財賦盡於朱勔,西北財賦困於李彥,天下根本之財竭於蔡京、王黼”。

西北征夏,北面伐遼,南有方臘起事,東有宋江造反,朝廷焦頭爛額,國庫虧空殆盡。蔡京集團於是開始瘋狂貶值貨幣,狂斂天下之財。結果,茶引泛濫,鹽鈔大跌。同時,蔡京集團對銅鐵幣也進行大規模貶值,小平錢、折二、當三、當五齊上陣,錢還是遠遠不夠花,於是,當十錢再度出馬,市場驚恐,商家閉戶。當十錢破產後,蔡京集團再推超級劣幣夾錫錢,結果,民怨沸騰,朝廷震驚。最後連宋徽宗都看不下去了,不得不承認“夾錫錢之害,甚於當十”。

貨幣的命運,最終也是國家的命運。在帝國盛衰與王朝興亡的關鍵拐點上,貨幣貶值正是最靈敏的觀測指標,它直接反映了財政惡化的狀態,間接顯示出貧富分化、財富兼并、稅負不公、社會矛盾的尖銳程度。

銅錢與鐵錢的劇烈貶值,導致北宋的貨幣體系面臨著總崩盤的危機。作為世界上第一個發明紙幣制度的國家,北宋能否用紙幣替代金屬貨幣,從而改變貨幣的命運呢?

這就要從北宋紙幣的起源說起。

交子——全球第一種紙幣

965年,素有天府之國美譽的成都地區,在經歷了半個多世紀的五代十國之亂后,歸於北宋的版圖。經過30多年的和平與穩定,原本物產豐富的成都地區重新成為中國西部的商業中心,其繁榮程度僅次於富甲天下的兩浙。

不過,當時四川經濟的快速發展,卻面臨著日益窘迫的貿易瓶頸,這就是貨幣的困境。

四川地區嚴重缺乏銅錢,市場交易主要依靠極為不便的鐵錢。一匹綢緞市價賣到了2000個鐵錢,重達130斤,買幾匹絲綢就得拉着馬車運錢。當時官府規定,1枚銅錢兌換10枚鐵錢,1貫銅錢大約5斤重,其購買力相當於65斤重的鐵錢。江浙人隨身帶5斤的銅錢可以在街上隨便溜達,而成都人卻得背負65斤的鐵錢“負重行軍”。

成都人被逼得沒辦法,結果搞出個世界級別的金融創新,這就是1000年前後出現的世界上第一種紙幣——交子。

當時成都地區的16家富商聚在一起商量:咱們為什麼這麼笨,要背着沉重的鐵錢跑來跑去做買賣,大家不如把鐵錢放在倉庫里,用“收據”進行交易不就簡單了嗎?大家一齊叫好。於是,16家富商約定印製同等規格和材質的紙質收據,正反面都有印記,圖案為房屋樹木人物,每家都蓋上印章。為了防偽,又增加了只有彼此才能識別的“密碼”,即“朱墨間錯,以為私記”。印製出來的交子就像一張收據,上面的數額空缺,臨時再填。

這16家富商被稱作“交子戶”,成為四川地區的“交子銀行家”。

這樣一來,16家富商的大小客戶們,只需在交子戶的各地分店存放沉重的鐵錢,店夥計驗明數量之後,在交子上填寫鐵錢的數額,然後商人們就可以拿到一張輕飄飄的鐵錢收據,四處逛街採購了。只要在16大交子戶分店覆蓋的地區,無論路途多遠,百萬貫級別的交子都能暢行無阻。持有交子的人隨時可到交子戶要求兌換成實物鐵錢,交子戶連眉頭都不皺地立刻兌現,只不過每貫收取30文的“印刷費”,即大致3%的手續費。

此時,成都地區的貿易已經高度發達,商業信用普遍存在,16家交子戶彼此都有商業往來,賒賬買賣也是常事,他們的客戶們進行大宗交易時,常常經由資金轉賬來完成,最後由交子戶每日軋差進行清算,只有結餘部分的鐵錢需要在交子戶之間進行運輸,交易成本大大降低。

16大交子戶自家的鐵錢倉庫,構成了成都地區的鐵錢準備金倉庫,而且是一張交子對應一份鐵錢的100%的準備金倉庫。交子戶們正如今天的摩根大通、滙豐銀行一樣,牛氣十足,他們的鐵錢倉庫也像今天美國COMEX的金庫一樣,由各家倉庫共同組成。每天各家都要向交子戶的老大報告各自的鐵錢庫存量和交子發行量,老大甚至還要向官府報備。

如此一套完備的貨幣發行制度,堪稱世界金融史上劃時代的革命,世界上第一種紙幣誕生了,它比西方的紙幣早了六七百年!

交子的出現,將市場交易中的鐵錢運輸成本降低到接近於零;信譽卓著的16大富商聯保機制,又使交子的信用風險幾乎可以忽略不計;交易成本的大幅下降,帶來了四川地區經濟貿易的空前繁榮。每年四川的絲茶米麥將熟之際,商人們懷揣輕便的交子上山下鄉,走得更偏遠,行得更輕便,貿易網絡鋪得更開闊,物資流通量更大,物價更低廉。

一切都是那麼完美!

僅僅過了20多年,交子就開始變了味道。人性的貪婪,特別是交子銀行家們作為群體的貪婪,開始悄悄地蠶食交子的信用。

如果做一個換位思考,假如你手中掌握了交子發行權,而且沒有外部的監管,你悄悄地多印一些交子,或多填幾貫數字,外人誰能知道?畢竟,持有交子的人,大約只有1/3的人會來兌換鐵錢,人們一是怕麻煩,二是相信交子戶的信用,三是用久了紙幣早已習慣了這種方便。

交子戶們每天晚上看着閑置在倉庫里的成堆鐵錢,就像貓抓一般癢得難受,只要動動筆,明天就能把鄰居家的豪宅買到自己名下,後天還能在老家添置幾百畝良田,還有金銀珠寶、翡翠瑪瑙,都能不費吹灰之力就弄到自家來。也許交子戶今天晚上鬥爭了半天,還是算了,信譽更重要。可是如果每晚都思來想去折騰半宿,而且要折騰20多年,這簡直就是精神折磨的無期徒刑。

貪婪最終戰勝了一切。

當一家交子戶開始通過悄悄增發交子的辦法來撈到巨大的好處,那麼其他交子戶豈有不學之理?他們也被同樣的誘惑折磨了20多年。當交子戶群體形成了利益集團時,他們可以相互掩護,同時結交官員,讓政府不要干預交子發行。只要不鬧出亂子,政府樂得清閑自在。

終於,交子銀行家們發現,印鈔票遠比他們起早貪黑冒風險地做生意更加有利可圖,這種無本萬利的巨大誘惑就算是殺頭坐牢的危險也抵擋不住。

1000年前北宋的交子銀行家如此,300年前西方的金匠銀行家也是如此,現在華爾街的銀行家同樣如此。

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貨幣戰爭5:山雨欲來

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