譯文
牡丹產于丹州、延州，往東則有青州，南面的越州也產牡丹。而洛陽的牡丹，現在是天下第一。洛陽所說的的丹州花、延州紅、青州紅等等，都是那些地方培植的最好的品種，可是到了洛陽，這些花才不過充得上眾多牡丹中的一種，排列次序，不會超出三等以下的範圍，哪一種也不能與洛陽牡丹分庭抗禮。而越州牡丹因產地遠，很少見，當然更不為人所重視，而即便是越州人也不敢自誇，拿來和洛陽牡丹一爭高下。這樣洛陽牡丹就穩穩地享有了天下第一的美譽。
洛陽的花也有黃芍藥、緋桃、瑞蓮、千葉李、紅郁李之類，都不比其他地方出產的差，但洛陽人並不特別看重，稱為果子花，或叫什麼花什麼花，而到牡丹則不稱名稱，就直接叫“花”。這意思就是說天下真正的花就洛陽牡丹一種，它的名聲無人不知，不借稱說牡丹的名稱就知道說的是它。洛陽人對洛陽牡丹的愛重就到了這種程度。
說（洛陽牡丹之所以特別好的原因）的人大都認為洛陽處於三河之間，自古就是善地，古時候周公憑藉精密計量考察太陽的出沒，在這裏測知寒暑變化與風雨調順與不調順的規律，因而這裏是天地的中央，草木開花得到天地中正平和之氣最多，所以洛陽牡丹獨與其他地方不同。我對這種說法很不以為然。洛陽在周朝所擁有的地域裏，四方諸侯來納貢，道里遠近差不太多，是九州的中央，可是在廣大無比的天地之間，洛陽未必處在正中。又何況天地平和之氣，應當是遍佈四方上下的，不應是局限在某一地區之中而私愛於誰的。所謂中正平和，是一種普遍、一般之氣，它推及到各類事物，這些事物也應是普遍、一般的形態。事物的一般形態，是不甚美也不甚惡。到了事物內在之氣出了問題，美與惡兩種因素的正常轉換被阻隔，就導致事物呈現極美與極惡的不同形態，這都是緣於內在之氣偏離平和。花卉集中地表現美，瘤子腫塊集中地表現惡，在丑與好方面雖然很不相同，但都緣於內在之氣偏離常態，這點卻是一樣的。
牡丹花的命名，或用姓氏，或用州縣，或用地區，或用顏色，或顯示其作為標誌的某種特色。姚黃、牛黃、左花、魏花，是以培植者的姓氏著名；青州、丹州、延州紅，是以所產州縣著名；細葉、粗葉壽安、潛溪緋，是以產地著名；一捻紅、鶴翎紅、硃砂紅、玉板白、多葉紫、甘草黃，是以顏色著名；獻來紅、添色紅、九蕊真珠、鹿胎花、倒暈檀心、蓮花萼、一百五、葉底紫，都是標誌其某種特色。叫做“姚黃”的，特點是千葉黃花，出於民間姚氏之家。這種牡丹問世，到今天不到十年。姚氏住在白司馬坡，那地方屬河陽地區，但這種花不在河陽流傳，卻在洛陽流傳。洛陽流傳的也不多，一年不過幾朵而已。魏家的花，是千葉肉紅花，出於當過宰相的魏仁溥家。起初是樵夫在壽安山中發現這種牡丹花，后砍下來賣給魏家。魏家池塘館閣甚大，據說這種牡丹初面世時，有想去看一眼的，每人得交十數錢，才讓登舟渡池到養花的地方去看，魏家每天可收到上萬錢。後來魏家破亡，賣掉了那個園子。現在普明寺后的林木池塘就是魏家養花的地方。寺僧在那裏耕作，來植桑種麥。這種牡丹流傳到老百姓家的很不少。有數過花瓣的，說一朵多到七百葉。錢思公曾說：“人們說牡丹是花中之王，現在千葉姚黃真可以算作“王”了，而魏花是“后”。”
牡丹花最早不見於文字記載，只作為葯記載在《神農本草經》上，但在花裏面沒有很高地位，與荊棘沒大差別，當地人砍來當柴禾用。自唐代武則天以後，洛陽牡丹開始興盛，但還沒有憑特殊名目著稱的。唐代如沈佺期、宋之問、元縝、白居易等人都善於吟詠花草，推想如有像今天這種獨具特色的牡丹，那麼他們一定會在詩作中予以表現，可是他們並沒有這類詩作流傳。只劉夢得有《詠魚朝恩宅牡丹》一詩，但也只寫“一叢千萬朵”而已，也沒有寫出什麼美而且特異的地方。謝靈運說永嘉竹林中、水流邊牡丹很多，但現在看到南方的牡丹比洛陽的差得很遠，這足以說明洛陽牡丹自古以來沒有像現在這般興盛過。
洛陽百姓的習俗，是大多喜歡花，一到春天，城裏不分貴賤都要插花，即便是挑擔子賣苦力的也不例外。花開的時候，士大夫和一般百姓都爭着游春賞花。往往在有亭台池塘的古廟或廢宅處，形成臨時街市，搭上帳幕，笙歌之聲遠近相聞。最熱鬧的要數月坡堤、張家園、棠棣坊、長壽寺東街與郭令宅等幾處。要到花落，街市才會撤掉。洛陽到東京有六個驛站，原先洛陽並不向京城進獻牡丹花。自徐州李相迪任“留守”時，才開始向東京進獻牡丹。每年派衙校一員，乘驛馬，一天一夜趕到東京。所進獻的不過是姚黃、魏花三數朵。用菜葉把竹籠子裏面墊好、蓋好，使花在驛馬上不動搖，用蠟把花蒂封好，就可讓花幾日不落。
一般洛陽人家家有牡丹，而很少有大樹的，原因是牡丹要嫁接才好，不嫁接品種會退化。初春時，洛陽人到壽安山中砍小枝子到城裏賣，稱小枝子為山篦子。人們在家裏把園中土地整成一小塊一小塊的，栽下去，到秋天才嫁接。精通嫁接的工人，被稱作“門園子”，有錢人家都要邀請這樣的人。姚黃一個接頭值到五千錢，秋天時立下契約買定，嫁接好，到春天見到開花才付給工錢。洛陽人特愛惜這種花，不願意公開其中的技術秘密，有位權貴想買姚黃接頭（了解其中秘密），有人於是用開水把接頭燙死賣給那位權貴。魏花起初一個接頭也要值到五千錢，現在也還值一千錢。