563.第557章 一走一回

563.第557章 一走一回

林坤山戰時立功,獲得了自由,從此遠遁它鄉,以教書為生,慢慢地,他的心又活泛起來,彷彿一身絕技的劍客,歸隱之後,時時慨嘆寶劍歸匣,沒了用武之地,望着通向遠方的道路,仍會怦然心動。

林坤山不只心動,還要行動,他在學生當中選擇了曾盪雲,決心培養出一位狀元來。

他沒能如願,曾盪雲只進入三甲,如果沒在凌雲閣得罪大臣,也只能位列二甲,離狀元差着一大截。

但他並不失望,曾盪雲畢竟見到了皇帝,並引起了皇帝的注意。

“這就夠了。”他對弟子說,“你我二人前途無量。”

“我本該是二甲進士,卻跟劉檢一塊落到三甲,唉。”曾盪雲唉聲嘆氣,自覺比只會讀書的劉檢要強得多,“陛下明明很欣賞我的口才,為什麼……”

“因為他要重用你,所以不想讓你過早惹人注意。”林坤山笑道。

曾盪雲一向佩服自己的老師,這時候卻有些摸不着頭腦。

放榜數日之後,熱鬧過去,眾人各奔前程,師生二人卻仍然住在客棧里,曾盪雲每次想要回家報喜,林坤山都說:“再等等。”

這天傍晚,林坤山終於等到了。

一名客人前來拜訪,也不打聽,向夥計說了聲“找人”,逕入後院,敲響了林坤山的房門。

“好久不見,大人可是發福了。”林坤山拱手笑道。

晁鯨的確胖了許多,脾氣也跟着漲,伸手將林坤山推進去,邁步進門,隨手關上,“你好大膽啊。”

曾盪雲正坐在屋子裏看書,這時放下書,有些驚慌地看着身穿軍服的客人。

“你去別的地方看書吧,這裏的事情跟你關係不大。”晁鯨命令道。

曾盪雲看了一眼老師,抱着書,匆匆出門,回隔壁自己的房間,心中惴惴不安,貼牆偷聽,卻只能聽到單獨的幾個字眼。

林坤山目送弟子出門,笑道:“我的膽子還是不夠大。”

“你還想怎樣?”晁鯨四處打量。

“呵呵,不說這些,先說你的目的吧,我等很久了。”

晁鯨不客氣地找椅子坐下,“陛下說,你想出使西方?”

“陛下果然聰明,一點就透,不一定非得是我,我只是出個主意而已,當然,如果陛下傳旨,我絕不會推脫,能為陛下和大楚效力,是我的職責,也是榮幸。”

“在我面前拍皇帝的馬屁有什麼用?我又不會替你傳達。”

“由衷而發,非是奉承。”

“陛下說,你可以出使西方。”

“嗯。”林坤山看着晁鯨,若有所待。

“幹嘛?”

“聖旨,沒有聖旨,林坤山只是一介匹夫,有了聖旨,才是大楚使者。”

“你看我像是傳聖旨的人嗎?”

林坤山笑得有些尷尬,“有話就明說吧,別繞來繞去的。”

晁鯨咳了兩聲,“明天,朝廷會降旨招募使者,你報名吧。”

林坤山抱拳道:“等的就是這個,請轉告陛下……”

晁鯨起身擺手,“我難得見皇帝一面,哪有工夫替你傳話?”

晁鯨離去,林坤山鬆了口氣,甚至覺得應該要點酒肉慶祝一下。

韓孺子決定接受曾盪雲的一部分建議,向西方派遣使者,宣佈楚軍將至,鼓動諸國向神鬼大單于發起進攻,如果真能提前獲勝,當然是好事,如果不能,也不耽誤楚軍遠征。

聖旨一下,應募者不少,數十萬楚軍陳於塞外,西征必勝,人人都想趁機立功,卻不是人人都能上戰場,充當使者因此成另一種選擇。

僅僅十天之內,京城內外就有近五百人報名,兵部與禮部共同篩選出一百人,附上簡介,供皇帝選用。

韓孺子仔細看了一遍,林坤山名列其中,簡介里沒提望氣者三個字,只說是某郡某鄉的百姓,以教書為生。

韓孺子笑了一聲,先將林坤山的名字圈上,繼續往下看,突然看到“劉檢”的名字,不由得一愣。

劉檢是今年的考生,考試時成績不錯,被推薦到凌雲閣內接受策問,結果他連“西方”所指是哪都不知道,寫了一段關於西域的應答,當眾丟臉,本應是二甲的名次,最後卻落入三甲。

韓孺子猶豫片刻,在劉檢兩字的右上方畫個小三角,全部看完之後,命人傳召劉檢。

再度見駕,而且是單獨一人,劉檢顫抖得更嚴重,身邊的太監不得不伸手扶他起來。

明明不了解西方,為何卻要報名充當使者?劉檢早想好了答案,說的時候仍有些結巴,慢慢才好起來,“讀書人本應……心懷天下,微臣、微臣卻只知死讀書、讀死書,以至……以至在陛下面前出乖露醜,微臣羞愧難當,想起俗語說‘讀萬卷書、行萬里路’,微臣讀過萬卷書,該行萬里路了。”

“可你並不了解西方。”

“微臣這些天裏逢人便問,對西方和神鬼大單于多些了解,而且微臣以為,聽得再多,也不如親往查看。微臣此去,不求建功立業,不求博達顯赫,只為一探究竟,觀察風土人情,看看這個被微臣忽略多年的廣大區域究竟是什麼樣子。”

韓孺子越發覺得,所謂狀元只是一時之稱號,選拔人才還是得多做觀察,“好,朕就讓你去西方一探究竟,除了完成使節任務,回來之後給朕寫一本遊記,將你的所見、所聞、所感都記下來。”

劉檢跪下磕頭,“遵旨,陛下。”

韓孺子選中了三十五名使節,分為五路,每路人數不等,配以雜役若干,分赴不同國家,傳達大楚皇帝的旨意:楚軍將至,先得神鬼大單于人頭者,封為大王。

正使是禮部的一名官員,每路再有一名副使,劉檢沒有職位,只是普通使節。

其中一路只有一名使節,大部分人都不願當,因為他要親自去見神鬼大單于,數罪問責,這簡直就是羊入虎口。

林坤山願意,甚至有點急迫,似乎生怕這份“好差事”落入他人之手。

暮春時節,使節出發,經由西域,由各國接力護送,在虎踞城,他們將分赴不同方向。

劉檢所在的這一路使節路途最遠,將穿過西方,直抵南方海港,向英王和黃普公傳達聖旨。

英王得到了正式冊封,名號中加一個海字,成為“海英王”,允許他自立官署,十年一朝請,黃普公則被封為王相,至於退兵,皇帝命令他們再等一年,此後進退自由。

這一箭射出去了,要等許久才會得到回應,韓孺子只能耐心等待,在此期間,繼續督促楚軍備戰。

使節出發之後不久,東海國傳來急信,東海王從海外回來了。

雖然之前常常爭寵、吵架,崔騰卻十分懷念這個表弟,得到皇帝許可之後,親往迎接,在洛陽見到了東海王,款待一番,帶他返回京城,在家休息了一個晚上,次日一早就來見駕。

韓孺子站在樓上窗邊,遠遠地望見了東海王和崔騰,向兩人招手,東海王抬頭看見,立刻下跪,被崔騰拽起來,加快腳步趕往凌雲閣。

到了樓上,東海王又要下跪,韓孺子上前扶起,左右打量,笑道:“你總算回來了。”

東海王帶着哭腔說:“陛下,差一點兒我就葬身魚腹,再也見不着陛下了。”

崔騰笑道:“你還好,起碼身體完整,好像還胖了一些,不像我,瘸了一條腿。”

三人唏噓良久,韓孺子問道:“快說說,你為什麼在海上耽誤這麼久?”

“唉,一言難盡。”東海王講述自己的經歷,原來他在海上突遇大風,船毀人溺,他僥倖被路過船隻救起,帶到一座島上,被困許久,才弄清返回大楚的航線,於是搭船輾轉多國,期間不敢透露自己的真實身份,直到踏上大楚國土,才去找東海國的譚家人,得以上報官府。

崔騰已經聽過一次,這時仍然邊聽邊嘆息,經常替東海王補充一點細節,好像自己也跟着漂洋過海似的。

韓孺子也時時嘆息,卻不會打岔,最後忍不住道:“崔騰,你去讓太監準備一點佳肴,中午留東海王用膳,然後你就不用上來了。”

崔騰笑道:“是我多嘴了,行,我等用膳的時候再來,說來真是很久沒跟陛下一塊喝酒了。”

崔騰告退,東海王說得也差不多了,“就是這樣,我真沒想到還能活着見到陛下。”

“王妃很高興吧,她非常關心你,到處求人打聽你的消息。”

“當然高興,昨晚哭了半夜,說是以為再也見不到我了。”

韓孺子笑了笑,盯着東海王又打量一番。

“怎麼了?陛下。”東海王摸摸自己的臉。

“你在海上漂泊這麼久,也不見黑,反而白了一些。”

“是,我一直躲在船艙里。”

“渡海而來,船隻不停在南方,卻到東海國靠岸,東海王,你乘的是什麼船?”

東海王撲通跪下了,哭着道:“陛下看出來了,其實我早就回來了,一直不敢進京見駕。”

“‘不敢’是什麼意思?”

“神鬼大單于有意放我歸國,讓我刺殺陛下。”

“你不做就是,有什麼害怕的?”

“神鬼大單于對我下毒,說是兩年之內刺殺成功,才會給我解藥。”

“兩年早過去了,你不是沒事?”

“是孟娥將我救了。”

韓孺子大驚,“孟娥?”

“是,她還有一封信寫給陛下,我本想找別的機會……既然陛下已經看穿……”東海王從懷裏取出信,雙手捧着遞給皇帝。

韓孺子伸手去接,心中突然一動,問道:“你又見過林坤山嗎?”

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孺子帝

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