553.第547章 雪中追敵

553.第547章 雪中追敵

戰事尚未完全分出勝負,敵軍數量依然龐大,神鬼大單于居然在這種時候選擇逃跑,出乎所有人的意料,尤其是韓孺子。

一直以來,他都在努力揣摩神鬼大單于的心事,已經越來越准,卻在最後一刻失效。

韓孺子深深自責,與此同時也抓住機會,揮師北上,掃除關內的殘餘敵軍。

神鬼大單于是這支軍隊最大的凝聚力,逃亡的消息傳開之後,敵軍爭先恐後地投降,就連神鬼大單于的本族將士也不例外。

在神雄關,楚兵送來一名特殊的俘虜,據說此人是神鬼大單于身邊的近臣,會說楚語,而且只有他在事先就已經知道主人將要逃回西方。

俘虜名叫丘洪,長着一張楚人的面孔,身上的華服已經破破爛爛,臉上儘是塵土與血污,這不是戰鬥時留下的,大軍潰敗之後,他沒命逃亡,中途迷路,馬也累死了,若不是落入楚兵之手,他很可能死在冰天雪地里。

此前的諸多俘虜都指稱丘洪最了解神鬼大單于,因此他是皇帝指名要活捉的人之一。

丘洪被士兵拖進廳內,士兵一鬆手,他就癱在地上,很快反應過來,不停地磕頭、親吻地面,“大楚天子光照四方,最為卑賤的灰土也無所遁形……”

此人的楚語倒還流利,韓孺子揮下手,一名士兵踢出一腳,丘洪全身一抖,立刻閉嘴。

“抬起頭來。”韓孺子道。

丘洪又磕幾次頭,才抬起頭來,雙手卻不敢離開地面,只能仰起脖子,目光低垂,動作很是古怪。

“據說你與大楚使者接觸很多。”

“是,小人曾奉命服侍大楚使者,盡心竭力,未敢怠慢。”

“使者人呢?”

“被神鬼大單于帶走了,這是他的慣用伎倆,扣留人質以作要挾。”

“神鬼大單于要用東海王要挾朕?”

“可能不是陛下,而是陛下派往西方的軍隊。”

韓孺子心中一動,臉上卻沒有變化,“如此說來,神鬼大單于也知道西方楚軍未被擊敗。”

“當然知道,神鬼大單于早就得到消息,但他口風極嚴,其他人都不了解真相,還以為兩路楚軍皆被消滅,其實正好相反,由虎踞城出發的楚軍接連得勝,所過諸城紛紛投降。神鬼大單于因此急於結束這邊的戰爭,一旦遇挫,就逃了回去,卻將我們留下替他賣命,讓我們堅持到春天,等他帶兵回來,這怎麼可能?”

“海上的楚軍呢?”

“實不相瞞,海上楚軍真的沒有消息,神鬼大單于不願看到臣民出海,毀掉了沿岸的碼頭與船隻,與海外隔絕。”

韓孺子動下桌上的手指,太監點頭,士兵拽起丘洪,向外面拖去。

丘洪大呼:“陛下饒命!我什麼都說,沒有人比我更了解神鬼……”

士兵將丘洪拖了出去,韓孺子覺得自己對神鬼大單于的了解已經夠多,他接下來的事情是如何徹底贏得這場戰爭。

一名將官進來,“陛下,百家軍拉赫斯將軍求見。”

“嗯。”

拉赫斯與通譯一塊進來,跪地磕頭,十分恭謹,隨後用懇請的語氣說話,通譯代傳道:“陛下,他說百家軍已經實現諾言,希望大楚也能遵守當初的約定,放他們回家鄉。”

“問他,回家鄉之後要怎麼辦?”

拉赫斯的語氣變得激昂慷慨。

“他說神鬼大單于已經顯露出虛弱,他們不會再屈服為奴,回家之後立刻就會號召諸國自立。可神鬼大單于帶走了七王,還有一支精銳的親信軍隊,如今西方各城空虛,只有老弱婦孺,全是百家軍的親眷,一旦為神鬼大單于所控制,將會束縛許多人的手腳。”

“告訴他,朕明日給他回復。”

拉赫斯臉上露出明顯的失望之色,起身向外退去,突然大聲道:“皇帝,我們……戰鬥過。”

拉赫斯的楚語很生硬,韓孺子卻聽懂了,他在提醒皇帝,百家軍曾為皇帝而戰,該是皇帝遵守約定放他們離開的時候了。

韓孺子召見群臣與眾將,多數人都反對立刻放走百家軍。

“西方之人反覆無常,神鬼大單于已經先逃一步,回國之後必佔優勢,百家軍可能會再度投降,不如留之半年一載,待神鬼大單于殺死人質、引發眾怒之後,再放他們回去報仇。”

謝存又是持不同意見的少數人,在迎風寨的賭局中,他押的時間最為接近,贏得不少銀兩,但他全捐出來犒賞軍隊,頗受皇帝賞識,因此敢於說話。

“此言差矣,百家軍思鄉心切,留之無益,反生禍患。西方之人反覆無常,乃是因為神鬼大單于反覆無常,大楚怎可步其後塵?天子無戲言,既然早有約定,就該及時放百家軍歸鄉,趁神鬼大單于威名掃地之時,收復各國,永絕後患。”

另一名官員上前道:“百家軍放回去,神鬼大單于的本族軍隊怎麼辦?塞外投降的大批士兵怎麼辦?”

“塞外降軍與百家軍一樣,來自西方諸國,若願臣服大楚,也可以放回去,至於神鬼大單于的本族將士,交給百家軍處置。”

“哈,百家軍不過替大楚打過一仗,就有這種優待?”崔騰瘸腿走出來,“那我們這些浴血奮戰過的大楚將士,該得什麼好處?”

謝存客氣地拱手,“這不是優待,而是觀其行,百家軍若是殺死神鬼大單于的本族士兵,則意味着決裂,正可放其回鄉,若是不肯動手,再另做決定。”

崔騰沒話說了,扭頭看向皇帝。

“照此辦理。”

神鬼大單于數萬同族將士的命運就這麼被決定了。

韓孺子在神雄關只停留一天,次日出發前往碎鐵城,在這裏與柴悅的大軍匯合,並且接受大批異族王公的投降與效忠。

柴悅已經派出數支軍隊循蹤追趕神鬼大單于,迄今尚無回信。

皇帝仍不久駐,從柴悅軍中分走五千南軍將士,親自去追趕神鬼大單于。

韓孺子心有不甘,覺得還有機會追上。

皇帝的旨意如今沒有任何人敢於反對,柴悅派出精兵強將,悄悄將五千人增至七千,多備馬匹與糧草,將皇帝送出百里以外。

冬季不利行軍,但也會留下明顯的足跡,楚軍因此能夠緊追不捨。

數日之後,韓孺子追上一支楚軍,留他們在背風之處紮營,同時派人原路返回,再徵調一些糧草。

皇帝軍中的糧草最多堅持一個月,算上返程,只能追擊十五天,韓孺子打算沿途留下營地,這樣的話可以多追幾天,不用太擔心返程時的供應。

經過二十餘天的奔波,韓孺子追上了最早一撥出發追擊敵酋的劉黑熊。

神鬼大單于已如喪家之犬,一路奔逃,拋下大量輜重、馬匹與人員,楚軍俘獲甚多,一度接近目標,卻被一隊敵軍牽制,沒能將其包圍。

劉黑熊率兵三千,估計神鬼大單于就在前方一日路程之內,身邊的士兵只剩四五百。

劉黑熊之軍已經疲憊不堪,韓孺子命其擇地紮營,將自己的軍隊也留下一部分,只帶兩千人輕裝追擊。

劉黑熊沒料到皇帝會親自追敵,不敢反對,但是提醒道:“軍中斥候曾在北邊見過匈奴人,他們似乎也在追擊敵酋,數量不知,陛下千萬小心。”

在這場戰爭中,匈奴人一直態度曖昧,除了派出一小支軍隊參與偷襲糧道,再沒有參戰,劉黑熊因此十分警惕。

韓孺子還是要追擊,哪怕身邊將士不足一千,他也要追,這成了他的一份執念,非完成不可。

又是五天過去,逃兵足跡越來越清晰,路邊常有倒斃的人馬,韓孺子知道,他離目標已經很近。

這天中午,軍隊停下小憩,斥候前探,很快返回,他們在高處望見前方有一處營地,很可能是敵軍隊伍。

敵人也不能一路逃亡,必須停下休息,韓孺子立刻下令上馬,一千人前行,一千人隨後。

駛過一處山坡,韓孺子看到了一小片營地,雖無旗幟飄揚,但是足跡相通,必是神鬼大單于的隊伍。

一路緊追不捨,在最後一刻,韓孺子恢復了幾分謹慎,傳令士兵散開,分為三隊,一隊進攻,一隊繞行截擊,一隊備用。

神鬼大單于有可能隻身逃亡,留下軍隊斷後,韓孺子得留下人手,一旦發現營中沒有目標,立刻派人繼續追趕。

他又等了一會,正要下令進攻,一名將官提醒皇帝望向遠方。

遠處的高地上多出一支軍隊,看上去不多,人數卻在迅速增加。

“匈奴人。”將官小聲道,略顯驚慌,這裏是塞外,不屬於大楚疆界,而是匈奴人的地盤。

神鬼大單于的營地被兩軍夾擊,更顯渺小軟弱。

“以將軍劉黑熊的名義去慰問匈奴人,告訴他們,大楚只要神鬼大單于。”

將官領旨,帶着幾名士兵,繞過營地,馳往對面。

營地里毫無反應,沒人出來迎戰,也沒人逃跑,像是已經認命,準備向強者投降。

韓孺子又指派一名將官,帶領數十騎同樣繞過營地,繼續向西查看,如果有足跡離去,就一直追趕,並派人回來報信。

第二名將官先送回信,營地以西並無逃跑足跡,他會繼續查看。

第一名將官回來得比較晚,還帶來一名匈奴使者。

匈奴使者是名女子,遠遠望見皇帝,笑道:“小姐猜得沒準,果然是皇帝。”

對面軍隊竟然是金垂朵率領的,韓孺子大大地鬆了口氣,向金垂朵的侍女蜻蜓問道:“你們也是來追趕神鬼大單于的?”

蜻蜓騎馬來到近前,“咱們都來晚一步,兩個大單于正在見面。”

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孺子帝

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