第三章

這時一個年約十三、四歲的女孩端着一盆衣服從錢香福身後的一條小巷子轉出來，見到錢香福在這兒，也就不急着走到鎮外的小溪洗衣了。

她將盆子往地上一放，走到桑樹邊，扯了一顆青色的桑葚皺眉吃下去，雖然酸得要命，不過還是沒捨得吐出來，只是抱怨道：「紫色的果子給採光也就算了，怎麼連紅色的也找不到？這些青色的，要不是藏在葉子裏，怕也是不會剩半顆。」

「已經不錯了，至少桑葉還剩不少。今天是大集日，等着吧，不用等到下午，街上所有的葉子一定都會被扯光。」錢香福邊說邊吃，其實不用等別人來扯葉子，她今兒個挑了這塊地坐着，就是霸定了這棵桑樹的意思——吃不完，也會兜着走，絕對不給人留下一片葉子。

女孩名叫大丫，蹲在一邊看着錢香福忙個不停，好奇問道：

「你作啥在外頭編繩子？在屋子裏編不是更舒適些？這邊離大集會太遠，一般想跟人換物品的都不會走到這邊來。」

「我等着呢。」錢香福抬了抬下巴，朝馬路對面的一塊大木板看去。

那塊大木板是鎮長用來公佈大事的，自架起這塊木板以來，總共公佈了四件事：新朝成立了，叫大定朝；永梅縣有縣令了，姓李；男丁必須服徭役了，工作內容就是在幾個繁榮城鎮的街道邊種上大量果樹與桑樹；最近的一個公告則是要求老百姓不要偷盜或任意攀折樹木——當然，這一點呼籲被所有人當作耳邊風，鎮上種的樹都是好樹，那葉子多美味啊，怎麼可以放過不是？於是偷盜或攀折的行為完全無法遏止，縣太爺也只能每年繼續努力種樹，然後痛心疾首地跳腳了。

「等什麼啊？難不成又有什麼大事要公佈了？」大丫好奇地瞪大眼。

錢香福點頭，大方分享道：「我昨天在糧行門口聽人說的，說縣太爺今天會派人過來宣講和貼公告。這一年到頭的，也不見得貼上一次公告，想來是大事了。既然是大事，就得好好聽着才行。」

「知道那些大事有什麼用啊？跟我們又沒有相干，我們還不是過着自己的日子？」大丫興緻缺缺地撇嘴。

錢香福看了看大丫，本來想再說些什麼的，後來還是作罷。反正大丫上頭還有個厲害的娘，確實不用知道太多，即使那些大事與她自己切身相關。所以她換了個話題問道：

「你娘決定嫁哪個了沒有？」

「我娘煩着呢！其實她才不想嫁人，嫁了人就不好接客賺糧食了。可是西村那個王大柱跟兄弟幾個佔了一塊好地，犁出了好幾畝田，年初種了豆子，收成還不錯，還蓋了三間土屋，也算是有家業的人了。你也知道我家三弟長得跟他一模一樣，都不用滴血認親就知道是他的種，他才會說要娶我娘；你也知道，我娘跟鎮南的那個高木匠比較好，有時讓他進屋子裏睡都不討要糧食的。我大妹應該就是他的種，不然怎麼每次他來，就只帶了個麵餅給大妹吃，別人都沒有。」大丫很大人樣地嘆了口氣，「其實除了王大柱和高木匠，還有其他人也覺得把我娘娶回家很合算。我娘能生又厲害，一個女人活在這世道都沒吃什麼虧，還把我們幾個孩子都養活了，厲害成這樣，別人都比不上，娶回家一定能興旺。」非常自豪。

錢香福也覺得大丫的娘實在是個了不起的人物。本身既是娼，也是皮條客，還是人牙子兼媒婆，各種身分任意轉換，毫無違和。性格剽悍，手段俐落，也頗講誠信，在梅川鎮裏極有口碑。一個女人帶着四個孩子，竟還活得很好，誰看了都得說個服字。

「所以你娘決定不嫁了嗎？」

「還是要嫁的。」大丫點頭，左看右看，確定周邊沒人之後，還不放心地湊到錢香福耳邊，非常小聲地說著自己偷聽來的天大消息：「前兒有個從京城過來幫商隊押貨的護衛，來我娘這兒光顧給的消息，說咱這大定朝的皇帝已經把蠻子都趕出中原啦，也把那些很厲害的盜匪給剿了，剩下的不過都是不成氣候的。也就是說，亂世已經結束了，這世道要變天了，好日子要來啦。所以跟我娘說最好找個人嫁了，因為朝廷慢慢不打仗之後，就要開始定規矩了。如果我娘現在不挑個中意的嫁了，以後也會被朝廷給安排配個漢子的。」

錢香福一驚，低喊道：「那啥朝廷憑什麼硬給人配漢子！？自個兒想單着不成嗎！？皇帝管打仗就好了，還管咱這種小民的家長里短？他閑成這樣，怎麼不去多種幾棵果樹來讓我們日子好過一點！」

「我娘也是這樣說的。」大丫點頭，繼續炫耀她偷聽來的大消息：「可那人說，這四、五十年來死太多人了，尤其蠻子入關那十幾年，一個城一個城地屠過去，咱中原的人都差點被屠光了，後來有能力抵抗的都佔山頭當盜匪去了，他們人殺得比較少，但把人家的糧搶光了，田地給毀了，所以剩下沒被殺死的也差不多都餓死了……反正那個人說了很多，我不是很懂，不過最後他勸我娘嫁人時說的話，我就了解了。他說啊，現在青壯男人少，女人更少，這幾十年大家都活得人不人鬼不鬼的，還能活着喘一口氣已經很了不起，其實大夥身子骨都不好，所以孩子都生不出來了。像我娘這樣能生的，一定得嫁人，皇帝現在需要大家多生孩子。」

「生孩子跟嫁人有什麼關係？」

「當然有關係！世道好了，太平日子來了，大家要把規矩撿起來，不能沒名沒分亂生孩子啦，不然皇帝會生氣。」大丫抬頭挺胸說著，那姿態正是仿自之前看過站在公告板前宣講的書吏，當時她看了覺得很神氣，如今有機會展現一下，覺得很得意。

錢香福編着草繩的手速終於不由自主緩了下來，連夾在腋下的桑葉也忘了吃，整個人怔怔地不知道在想些什麼。

大丫卻是知道錢香福可能在擔心什麼，可是她真不覺得這有什麼好擔心的，拍着錢香福的肩膀安慰道：

「福囡，雖然你沒有生過孩子，而且全身都是骨頭沒半點肉，男人都不愛你這樣單薄的；不過你勝在年輕，也還有機會長膘，就算自己找不到漢子嫁，我想皇帝也會幫你配個好漢子的，至少不會給你配個跟你一樣全身都沒肉的。」

「我是寡婦，已經嫁過了，皇帝不能逼我改嫁！像你娘那樣沒嫁過的去嫁人是應該，我可不成！」錢香福簡直要跳腳，她最討厭被逼着做什麼事了。

「可是你嫁的那個漢子不是死了嗎？」大丫三年前跟錢香福相識，那時就聽錢香福說過她的身世的。

「死了又怎樣？死了也是我男人！我反正是嫁過的，皇帝可不能逼我再嫁一次！」

「很難說啊，你是年輕女子，得生孩子的，有沒有嫁過不重要，只要你身邊沒漢子沒孩子，皇帝應該不會放過你吧。」大丫很實際地說著。

說完藏了好幾天的小道消息，大丫心滿意足地又扯了一大把桑葉塞進嘴裏嚼，然後抱着滿盆衣物，朝錢香福擺擺手，往小溪的方向而去。偷完閑，就該幹活啦。

錢香福抬眼望着街道對面的公告板，想着今天縣太爺要公佈的消息是不是說的就是這個？

應該不是吧，從糧行聽來的消息明明是什麼全國土地重新丈量，手上有田契為證的優先登記所有權，然後那些後來佔地開荒的好像得跟朝廷買地之類的……

她現在沒有多少田，但她手上有很多田契與地契，那全是她「亡夫」的家產，只是在這二十幾年來因為戰亂而拋荒，後來這幾年永梅縣幸運地率先脫離動蕩，周邊的盜匪被清得差不多了，於是有許多人來此佔地開荒，她雖有很多田契，但田契上的土地如今至少有八成被強佔了去。

而今一聽說皇帝可能會頒佈這樣的政策，錢香福從昨天下午忙完農事，再幫家裏兩位老人家煮好一鍋菜窩窩以及好克化的糠米粥之後，就背着竹簍往梅川鎮走。夜路難走，但她眼力好，不怕，還能在天未亮時趕在別人之前先將沿路上的野菜或有甜味的根莖給採收一番。

她的竹簍里上面全鋪滿了不起眼的麻草，但深藏在竹簍底部的，卻是一直被她好好收藏着的田契與地契，就等着田地的消息一公佈，立馬跑去鎮長那邊登記，務必要先讓屬於她家的田地再度名正言順屬於她，那麼接下來要討回自家的土地，就不是大問題了。