第三章

方才她讓春兒去廚房要了些麵粉，再用一些可食用的花卉做染料，雖然顏色不多，但還是可以做出幾種色彩。

捏麵人她是不在行，不過和小孩玩耍，也不需要太較真，隨便捏個葉子、花瓣，霍香寧就看得津津有味，也很有興緻的自己動手做。

「我捏了一朵花！」霍香寧照娘枕教的，用紅色麵糰捏了花瓣，用黃色麵糰捏了花蕊，再用綠色麵糰捏了葉子，做了一朵花。

張若曦輕撫了下她的頭，點點頭笑道：「做得真好！」

霍香寧一聽，開心的咯咯直笑。

霍棋佑從沒聽女兒笑得這麼歡快過，她總是怯怯的躲在奶娘後面，連喊他一聲爹，也能令她渾身發抖，他雖然對女兒感到愧疚，卻因為平日實在忙碌，加上又不知道該怎麼和女兒相處，只能讓情況僵持着。

妻子和女兒的笑語聲，讓他實在好奇，引領着他鼓起勇氣舉步，可是當他正要越過拱門的門檻，就看見總管曲少寰從左側走來。

「何事？」霍棋佑低聲詢問。

「那位請少爺過去一敘。」

霍棋佑點點頭，先讓總管退下后，他又留戀的看了院內一眼，這才轉身離開。

何綺凰的母親是何廣的第六個妾，她從小在相國府被欺負，個性變得極為陰沉狠毒，她一直在等待機會報被欺凌的仇。

她表現得端莊有禮，琴棋書畫樣樣學，可私底下卻和舅父走得很近，想從舅父那邊獲得一些人脈。

她的舅父看似是個安分守己的小生意人，實際上卻做着人口買賣的勾當，她嫁進霍家后，積極推薦舅父，成功說服霍棋佑安排舅父到霍家的碼頭當監工。

表面上，她是替經商失敗的舅父謀一份安穩的差事，實際上，舅父是在替她與父親幹些見不得人的差事，舉凡她看不順眼的人事物，她就會請舅父替她解決。

嫁進霍家，也是她自告奮勇的，雖然霍家家大業大，可是她的嫡姊妹並不想嫁人為妾，她便逮住了這個機會。

嫁入霍家當妾其實沒什麼不好，至少她的地位比在相國府時高了一些，在霍家，沒人敢惹她不高興，可是還是有些讓她不順心的事，例如劉巧若母女的存在。

本來這陣子劉巧若昏迷不醒，她省心多了，但一聽到劉巧若醒了，她又開始感到心煩意亂。

打從何綺凰進了霍家，便處心積慮的要弄走劉巧若母女，劉巧若不管事，她雖落得輕鬆，但是霍棋佑表面上對她極好，卻從不在她的宅院過夜，為了討好霍棋佑，她還主動表示要照顧霍香寧，可是那個小丫頭真的很不討人喜歡，無論她怎麼誘哄，小丫頭就是不肯和她親近一些，再加上小丫頭長得太像劉巧若，害得她每次看見小丫頭就來氣。

不過她當然不會笨到明目張胆的欺負霍棋佑的心頭寶，她會故意找人修理霍香寧，要麼讓她無端被東西割到，就說小孩自己貪玩，要麼就讓她無端落水，林林總總的手段，理由總是離不了小孩本身頑皮，要不就是幫忙照顧孩子的下人笨手笨腳。

何綺凰也擔心那些受處罰的下人會去霍棋佑面前亂嚼舌根，她便拜託舅父趁着她派下人外出採買物品時，神不知鬼不覺的處理掉不聽話的下人，然後在霍棋佑準備追究的時候，謊稱下人畏罪逃了。

無奈霍香寧的命韌得很，不管她用了啥法子，都弄不死她。

再說劉巧若吧，她故意讓舅父派人偽裝，從劉巧若的家鄉送來信函，謊稱劉巧若的心上人要娶妻了，目的就是想刺激劉巧若，看她是否會回洵河鎮找情郎，沒想到劉巧若的反應比她想像中的還要好，竟然懸樑了，她都還來不及高興，哪知劉巧若居然沒死，命硬得讓她捶胸頓足。

更慘的是，劉巧若若是一輩子像個活死人倒也省事，偏偏現在又醒了過來，害得她的心情也變差了。

心情差，就想找人麻煩，所以她讓人去把霍香寧帶過來，還不許奶娘跟着。

等霍香寧來了，她就特意叫人去端了滾燙的熱湯，然後極盡所能的表現出慈母的模樣，對着霍香寧說：「寧兒，這是姨娘特地命人燉的湯，快點喝了吧。」

霍香寧驚懼的看着姨娘，每次只要和姨娘在一起就會受傷，幾次之後，她不敢和姨娘靠得太近，就像現在姨娘叫她，她也不敢走上前。

何綺凰見她遲遲不挪動腳步，開始有些不耐煩了。「姨娘喚你呢，怎麼不過來？」

「寧兒……想去娘親那……」霍香寧怯怯的回道。

何綺凰一聽，眉頭立刻擰了起來。「姨娘可比你娘親對你好多了，你娘親根本不想理你，你去做什麼？！快些過來，別惹姨娘不高興。」

見霍香寧還是不肯動，何綺凰對一旁的丫鬟使了個眼色。

丫鬟馬上上前抓住小小姐的手臂，硬把小小姐抓到姨夫人跟前。

何綺凰接着又看了桌上那碗熱騰騰的湯一眼。

這個丫鬟雖然是新來的，但是伺候姨夫人已久的秋香早就提點過，所以她大略知道姨夫人的意思，她把小小姐拉到桌前，看似要端湯給小小姐喝，卻故意手滑打翻了湯，熱騰騰的湯就這麼灑到小小姐的身上。

霍香寧痛得大聲哭喊，「疼啊！疼啊！」

何綺凰和屋內的幾個丫鬟們冷眼旁觀，過了許久，何綺凰才假裝罵道：「怎麼那麼不小心，你看，你把小小姐給燙着了！還不快去請大夫！」她說是這麼說，可是唇角卻勾起一抹殘忍的笑。

大多時候，為了避人耳目，皇上和霍棋佑都是派身邊可信之人傳遞消息，但偶爾皇上會溜出宮來找霍棋佑，兩人也有極為隱密的固定密會之處。

皇上已年過三十，但生着一張娃娃臉，看起來仍像個青年，為了讓自己看起來沉穩一點，平常的他總是蓄着鬍子。

這會兒，皇帝打扮成滿頭白髮、滿臉白須的老翁來到相約地點。

此處位於城內一隅，前屋以賣字畫做為掩護，且掌柜的相當挑剔，他看順眼的客人才能進門，但其實掌柜的是霍棋佑的人，會這麼刁難，只是為了不讓閑雜人等隨意進入；后屋則是和另一棟屋子相通，只要出了後門，鑽進另一棟房子，再出大門，就是另一條街道。

當然，霍棋佑和李敦不會同時從同一處入口進入的。

「找我何事？」縱使面對的是皇帝，霍棋佑的態度依舊不卑不亢，更沒有一絲諂媚。

「我們許久未見，就不能和顏悅色的問問我最近過得好不好嗎？」為了配合自己目前的角色，皇上故意把嗓音壓低，像個中氣不足的老頭子。

「你是來找我閑話家常的？」

「自然不是。」

「那又何必多說廢話？」

皇上嘆了口氣，拿他沒轍了。「整日待在宮裏，悶得都快生病了，陪我找點樂子會少你一塊肉嗎？」

敲敲皇上放在一旁、上頭寫着「鐵口直斷」的旗幟，霍棋佑哼了口氣道：「若閣下哪天打算不再當皇帝，改當江湖賣藝的，在下絕對樂意捧場。」霍棋佑依然不改冷酷本色。

皇上嘆了口氣道：「你若真當我是皇帝，至少也該有點分寸，朕可未曾見過你向朕行大禮。」

「原來閣下是想讓在下行君臣大禮，那簡單呢，宣我進宮不就得了。」人前，他的確會賣皇帝老爺一下面子的，但人後嘛，大可不必，且他也不認為李敦真的在乎這些禮數。「有話直說吧，說完快快回宮去，免得被有心人發現你我的關係。」

李敦是個不錯的皇帝，若要說有什麼缺點，就是有時不夠深謀遠慮，就像現在這樣，想到就溜出宮，若不小心被何廣發現，那麼他們過去的努力就前功盡棄了，而且很難保證何廣不會趁李敦在宮外時對他下毒手。

「以後還是少溜出來，有事情交代無影來聯繫便可。」

無影是皇上的密使，專門替皇上跑腿，並在宮外暗中搜集大臣不法情事。

「這你就不懂了，我是明君，自然得微服出宮，親自體恤民情，如此才能懂得民之所願、民之所想，再說，有無影在，我何須擔憂。」

無影也是霍棋佑訓練出來的，能力多強，霍棋佑自然比誰都清楚，但就算無影武功高強，也難保不會有任何閃失，還是小心為上，但皇上的任性又不是這一、兩日的事，他以前就常跑出宮，霍棋佑也知道這樣的叮嚀他肯定聽不進去。

「所以你是來體恤民情的？快去，不送。」

「霍棋佑！」李敦氣得都要跳腳了。

「好了，不逗你，你這趟來，要的應該是這個吧。」霍棋佑從衣兜里拿出一封信函遞給他。

「真的到手了？」皇上飛快拆開信函，看見裏面的紀錄，眉頭馬上皺起來。「這個何老賊，一邊讓眾大臣替他說話，證明自己是最忠君的臣子，私底下卻大量招募私家兵，他這是想起兵造反嗎？！」

「你又不是不知道他早有異心，與其浪費力氣生氣，倒不如好好想想如何削削他在朝中的勢力，至於宮外的問題，我會替你處理，你大可放心。」