第四章

「女兒近日聽人提起景家二爺的事，不禁想咱們湯家要是能有個像景二爺那般能幹的女婿，母親和父親也就用不着時常為著湯府上下這幾十口人的花用而費心。」湯水淳語帶暗示的道。

景韶在家排行老二，因此被稱景二爺，聽說他上頭原本還有一位兄長，只不過他在年幼時便夭折。

「你是說景韶？他確實很能幹，幾年前他從景老爺子手中接掌歸雲商行后，這幾年景家越發興旺，可惜他克妻，娶一個死一個。」說著，湯業群看向女兒，疑惑她突然對他提及景韶的事是何用意。

不過她適才說的話倒是令他動了心思，以景家的財富，若是能與景家攀上親，對湯府自然大有助益。

湯業群旋即盤算着，有哪個女兒能嫁給他。

湯水淳看出他有幾分被她說動，連忙替景韶辯駁幾句，「是那些人沒福氣，哪裏能說是他克妻，女兒是想，要是咱們能與景二爺結親，往後的日子就不必愁了。」

湯業群若有所思的望着女兒，「水淳，你該不會是想嫁給他吧？」否則好端端的，怎麼會突然同他提起景韶的事。

湯水淳一臉正色道：「女兒的婚事全憑爹娘作主，女兒只是想到咱們湯府上下幾十口人，全仰仗爹一人辛苦支撐着，女兒心中不忍，卻又不知該如何做才能幫爹爹，今日出去時無意中聽人提起景二爺的事，便想着女兒若是能嫁給他，是不是就能替爹爹分憂解勞？比起嫁給李大人，咱們湯家得到的幫助會不會更多些？」

聽見女兒一心向著湯家，絲毫不忌諱景韶克妻之事，湯業群滿意的點點頭，他沉吟細想片刻，也沒立即回答她，只道：「你能有這般孝心很好，不愧是咱們湯家的女兒，但婚姻之事不可兒戲，此事我須與你母親再仔細考慮才成，你先回去。」說完，他掉頭改往邵氏所住的院落走去，要同妻子商量這事。

湯水淳福身目送他離開。

從他離去的神情里，她有幾分把握，湯業群八成被她說服了，有意把她改嫁給景韶。

她唇邊浮起笑意，漫步回她住的小院子。

景府。

掌燈時分，姜管事領着幾個下人候在馬車旁，迎接自家主子歸來。

待景韶下了車，立即遞了塊乾淨的濕巾給他擦手。

「我離開這兩天，府里可有什麼事？」凈完手，景韶詢問。這兩天他到外地談生意，今日才回淮州。

姜管事接過他手裏擦過的濕巾，恭敬回答：「二爺不在的這兩日，府里一切安好，沒什麼事，不過老太太先前交代，請您回來后，去她那兒一趟。」

景韶點點頭，走向母親住的跨院。

來到屋裏，景老太太韓氏正坐在軟榻上由婢女捏着腿，見到兒子進來，韓氏擺擺手讓那婢女退下，坐起身子。

「韶兒回來啦，這一路可還順利？」

「一切都很順利，娘這兩日身子可好？」景韶走到母親身邊，素來冷峻的神色微露一分暖意。

「順利就好。來，你坐下，娘有件事要同你商量。」韓氏噙着笑看著兒子，年過四十的她模樣仍顯得娟秀，仔細看，母子倆的五官有幾分肖似。

「是什麼事？」景韶在旁邊一張椅子上坐下。

韓氏面帶喜色道：「湯府昨兒個請了媒婆過來要給你說親。」自兒子先後娶回來的幾任妻子因不同的緣故過世后，淮州城便傳齣兒子克妻的流言，使得這兩年裏，也沒好人家敢把女兒嫁過來，為了這事，她可快急白了頭，就怕直到她閉上眼去了的那天，兒子仍是孤家寡人一個，沒妻沒兒。

「哪家湯府？」先後死了四個妻子后，他已無心再談親事，漫不經心地問。

「就是同知大人府上。」

「湯大人？他想替誰說親？」

「他想把女兒嫁給你，雖然是個庶女，但媒婆說那位八小姐模樣生得很標緻，性情又伶俐乖巧，是個孝順懂事的姑娘。」

聽母親這般稱讚那位八小姐，似是很中意這門親事，略一沉吟，他問：「湯家難道沒聽說我克妻的傳聞？」

父親在他七歲那年病逝，祖父也在八年前過世，當年十八歲的他，一肩挑起景家的擔子，這些年來，他把心思全都放在歸雲商行的生意上頭，府裏頭的事全由母親作主。

他聽母親的安排先後娶了四任妻子，四個都是嬌滴滴的大家閨秀，但每一任妻子都嫁給他不到半年便香消玉殞。

這幾年來，為了擴展歸雲商行的生意，他不常在府裏頭，與那四任妻子聚少離多，對她們的早逝，雖有些遺憾，但要說有多傷心倒也不至於。

且他性情生來冷淡，對男女之情本就不熱衷，比起她們，他更願意把心思花在生意上。

聽他同外頭那些人一樣說自個兒克妻，韓氏輕斥，「呸呸呸，什麼克妻，娘不許你這般詛咒自個兒，那是她們幾個人命薄，沒福氣當咱們家的媳婦。」她接着興匆匆開口，「我聽媒婆說，這湯家小姐幼時給人批過命，說是個有福氣的，還能旺夫，要是嫁過來，定不會再像先前那幾個一樣，你看怎麼樣？」

景韶明白母親想答應這門婚事，沉默一瞬，答道：「這事全憑娘拿主意吧。」他不在意有沒有妻子，但若能因此讓娘高興，他不介意再娶一次親。

得知湯業群要將她改嫁給景韶，湯水淳並不意外，與讓她嫁給李大人，自然是讓她嫁給景韶利益更大些。

這李大人不過是個六品的淮州通判，比起湯業群的五品同知還低了一級，她後來打聽到，湯業群之所以要把女兒嫁給李大人，是看在李大人有個親戚是吏部官員的分上。

這段時日，她從邵氏那陸陸續續聽來了些訊息，得知湯業群想調到京城任官，正在四處找門路，所以才想將女兒嫁給李大人，藉以結交吏部的官員。

這吏部掌管百官的考核，若是能與吏部的官員攀上關係，日後也好為他調任的事鋪路。

據說當年湯業群不過是淮州七品的推官，這些年來就是靠着將女兒嫁給那些高門權貴，才升到五品的同知，現下又想藉着聯姻，好讓自個兒再往上爬。

景家雖然不是官家，但勝在有錢，那些錢財能讓他拿去疏通賄賂朝廷的官員，為自個兒謀得更好的出路。

兩相權衡之下，湯業群自然極力想攀上景家這門親戚。

而李大人那裏，湯氏夫婦盤算后，決定把老九嫁過去，再安排今年剛及笄的老十嫁給張侍郎，聽說張侍郎特別偏愛稚嫩的姑娘，如此安排應當更合他心意。

在得了景家答應結下這門親事的消息后，湯業群便親自上門向李大人和張侍郎解釋改嫁女兒之事，巧舌如簧地說服了他們。

兩個月內，湯府將陸續安排三個庶女出閣，一時之間，成為淮州城眾人津津樂道的談資。

出嫁前四日，湯水淳與即將出閣的九妹湯水蓮和十妹湯水秀，坐在院子前的小園子裏賞月。

「八姊、十妹，以後咱們要再這般聚在一塊賞月，怕是不容易了。」湯水蓮幽幽道，比起湯水淳的清麗秀美，她容貌更加艷麗，性情卻多愁善感。

才剛及笄的湯水秀，性子就如同她柔美的容貌一樣溫軟羞怯，她輕蹙着眉，面露憂容，「聽說我要嫁的那個張侍郎，府裏頭已有十幾房姬妾，我好害怕，也不知我嫁過去會過什麼樣的日子。」

湯水淳對這個才十五歲的妹妹心裏有些歉意，要不是她想嫁給景韶，湯業群也不會把十妹嫁給張侍郎。

想了想，她叮囑這個妹妹幾句話，「水秀，你記住，人善被人欺、馬善被人騎，咱們不去欺負別人，可要是有人欺負你，你也不能默默的隱忍下來，那隻會讓別人以為你是好欺負的，更加得寸進尺。」

「可我不知道該怎麼做。」湯水秀吶吶道，她性子軟，從來只有被人欺負的分。

「你嫁過去后先觀察那裏的情勢，摸清楚整個府里是誰在作主管事，還有誰最受寵、誰最不受寵。最受寵的人容易招來嫉妒，而最不受寵之人易招人排擠，你別跟這兩個人走太近，以免受到牽累。」她接着再面授機宜，傳授兩個妹妹幾招攏絡人心的方法。

兩人專心的聽着，她們遠遠不如湯水淳那般會做人，懂得察言觀色、審時度勢，聽了她這一番話，兩人都覺得很受用，因為這些事從來沒有人教過她們，兩人趕緊牢牢記在心裏。