1.第 1 章
清秋時節，夜半時分，一輪皓月掛天心，淡淡清輝從遼遠高空傾瀉下來，猶如素潔纖柔的薄紗悄掩大地，梧桐斑駁的葉影在窗前輕輕顫抖，如此靜謐的時刻，更顯得那撕心裂肺的貓叫格外刺耳。
此時，英國公府的幾個婦人正站在儲存米糧的雜室前大眼瞪小眼，其中，一個身型略圓潤的中年婦人醒過神來，叉着腰，指着站在她正對面的瘦削婦人開罵，“你從哪裏找來的野貓，打剛才就沒完沒了的叫個不停，這要是吵了老爺夫人休息，大家都沒個好果子吃！你要氣死我是不是，怎麼讓你辦點事就那麼難？”
這圓潤婦人叫阿善，是英國公府灶屋這邊的管事婆子，別看她名字有個“善”字，但絕非是個善類，仗着自己在府里年頭久，成日除了等着吃廚子獻上的孝敬什麼都不做。
這次深更半夜能勞她大駕，主要是因為今天早上，夫人的貼身丫鬟巧環在灶屋看見了一隻死老鼠，那巧環膽子小，當時受了不小的驚嚇，回去就把這事告訴了夫人，夫人聞此事，自然要把阿善叫過去叮囑幾句。
有糧食的地方難免會有老鼠，阿善認為沒必要大驚小怪，奈何夫人是從宮裏出來的平寧長公主，精細嬌貴，當即便要阿善派人把老鼠洞找出來，若是再在府里發現一隻老鼠，她便要惟阿善是問。
若是徹底打掃一次灶屋，找出老鼠洞堵上，這事情麻煩但也算好解決，但要老鼠這東西徹底從府里滅絕，這可不是上下嘴唇一碰就能保證的事。
而且，老爺前些日子剛領了俸祿，這就要過冬了，府里屯了不少米，雜室滿滿當當的，搬出來清掃並不是容易事，再加上許多米袋子都被老鼠啃破了洞，這要是折騰一番，還不定出什麼岔子。
權衡之下，阿善只好叫人去捉幾隻貓來。
這是她想得到的見效快又一勞永逸的法子。
“要野貓，不要花錢去買那些矜貴的家養貓，要兇狠的貓，今天必須搞兩隻過來。”當時，阿善是這麼對其他人交待的。
結果，今天下午，手下人果然抱來兩隻小貓。
一黑一白，一大一小。
黑貓的身體又肥又長，眼睛是綠色的，直勾勾看着你的時候，就像是要攝走你的魂魄。
阿善滿意萬分，給捉來黑貓的小廝五個銅板的賞錢。
而另一隻白貓，小小的，瘦瘦的的，毛還沒長齊的樣子。
這小白貓就是阿善痛罵的瘦削婦人抱來的。
“你找只小奶貓是來當大爺伺候的，還是來捉耗子的？”阿善罵了一刻還不停歇，偏那瘦削婦人性好，一句也不還嘴。
瘦削婦人叫金蟾，是個喪夫又無兒無女的寡婦，她生的奇醜無比，又不愛說話，所以被欺負是常事，每次都被阿善當成出氣筒，她也從未露出不滿，阿善也就更加變本加厲了。
“還愣着幹什麼，還不把貓扔進去？”阿善命人打開米倉的門，大指一揮，便讓人把黑貓往漆黑一片的屋裏頭丟。
金蟾懷裏的小白貓一直在叫，嗲聲嗲氣的，就像個剛出生的嬰兒，看起來那麼脆弱，又需要人保護，金蟾不舍的摸摸小奶貓的頭，阿善又罵，“這貓看着就嬌氣，今晚逮完了耗子，趕緊給我扔了去，你不扔，你就自己養着，府里不給你出一分錢！”
“喵——”小白貓轉過頭，對着阿善長叫了一聲。
阿善擼起袖子，走過去抓着小白貓的脖子，報復似的扔進了黑暗中，隨後讓人關上了門，抖擻精神對金蟾他們囑咐道，“我先去睡了，你們在這守夜，天亮開門，好好跟我彙報彙報這兩貓咬死幾隻耗子，以後這事就你們盯着，府里不許再有老鼠，要是夫人再為這事找我，我就來找你們，罰一個月的工錢！”
阿善去睡了，其他人都鬆了一口氣，唯有金蟾一顆心揪的更緊了。
因為米倉里一直傳來可憐巴巴的貓叫聲……
與此同時，在離米倉最近的獨軒院也並不太平。
每當四季交替之時，就是東籬最緊張的一段日子。
東籬是英國公府二少爺祁瑜身邊的小廝，從小跟在祁瑜身邊，兩人名義上是主僕，但對於孤苦無依的東籬而言，祁瑜是他最重要最重視的人。
只可惜祁瑜天生體弱，雖然生的如修竹般挺拔，卻是個弱不禁風的病秧子，風吹不得、雨打不得、一受涼就會一病不起，一病就是三個月，一年病四次。
尤其是換季之時，祁瑜的哮喘就會發作，有時候整夜整夜的咳，甚至還會咳出血來。
平寧長公主多年來不知請了多少名醫，祁瑜的病也沒多大起色，可前兩天，來了個江湖游醫登門拜訪，說是能治療祁瑜的咳疾，眾人看他衣衫襤褸，便起了輕蔑之心，毫不猶豫要將他掃地出門，這一幕恰好被鮮少出門的祁瑜撞見，他便將那游醫留了下來。
東籬勸說祁瑜，祁瑜卻說，“我的身體已經到了這種地步，再壞能壞哪裏去，讓他試試又何妨？”
就這般，祁瑜吃了這游醫三天的葯，身體竟然真的有了微妙的好轉。
最顯著的就是，今天二少爺只咳嗽了半夜就睡下了。
但是……
東籬值夜時聽見屋裏又傳來動靜。
看來又醒了……
哪來的野貓！
東籬衝進去，為祁瑜倒了一杯水，祁瑜抿了一口，臉色蒼白，嘴唇毫無血色。
“什麼時辰了？”
祁瑜的聲音低沉中有些嘶啞。
“三更天了。”東籬說著，看了一晚窗外，忍不住道，“也不知哪裏來的野貓，叫叫叫吵死了，還讓不讓人睡覺了，少爺您好不容易睡下，又被這殺千刀的野貓攪合了，您別惱，我明早就往牆根下點葯，毒死它們！”
“府上可是養貓了？”與東籬的氣憤相比，祁瑜倒顯得很平靜，他對萬事萬物都持有淡然的態度，就如一池死水，任你翻天攪弄也印不起它的波瀾。
“不是吧，沒聽說啊。”
祁瑜咳了兩聲，便坐起身來，“聲音是從灶屋那邊傳來，聽說府里有老鼠，八成是灶屋那邊的人為此捉了貓來。”
“這幫老婆娘膽子也太大了，咱們院子離灶屋那邊那麼近，他們竟然敢養貓，擾了您休息，他們擔待的起嗎？”東籬是個點火就着的脾氣，“明天我找夫人說理去！”
祁瑜沒接話，只是伸手一指，東籬會意，“您要穿衣服？出去啊？”
“出去走走，去看看。”
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金蟾擔驚受怕的，又怕阿善醒過來，又怕阿善不醒過來。
如果阿善醒過來，肯定是被她撿的小奶貓吵醒了，到時候惱羞成怒，肯定會把小奶貓扔掉的。
如果阿善沒醒，那麼小奶貓就會一直叫，一直叫的原因沒有其他，不是餓了就是害怕。
剛出生的小奶貓，牙還不一定長齊了，這就要被逼着上戰場捉老鼠去了，想像那小奶貓縮在自己懷裏瑟瑟發抖的樣子，金蟾的腳就控制不住的靠近米倉的門。
“金蟾，你瘋了吧，阿善不是交待了嗎，天亮再開門。”剩下那幾人坐在台階上聊天，看見金蟾要去開門，好心提醒道。
“可是……”金蟾不善言辭，有些發急，又說不出來什麼，“二少爺……吵到二少爺……”
她想說，吵到二少爺休息可怎麼辦，這兒離獨軒院那麼近。
“這倒是，二少爺性子那麼怪，惹惱了他，還不知怎麼收場呢！”
金蟾一聽，猛然點頭。
誰知，那人又接着道，“可關你什麼事，貓是阿善讓捉的，算賬也記在阿善頭上，再不濟，也是遷怒到貓身上，燉了吃了什麼的，聽說貓肉有點酸啊……”
金蟾生氣了，攥緊了拳頭，想和這幫看熱鬧的人拼一拼，可就在這時，男人的咳嗽卻由遠及近的傳來。
眾人立刻規規矩矩站好，給祁瑜行禮。
雖然未入冬，可祁瑜身上已經披上了厚厚的狐裘大襖。
他臉色不善，也並沒有讓眾人起身，尷尬的氣氛混着如水的月色讓人周身發寒。
屋裏面的小貓還在奶聲奶氣的叫着，一聲又一聲，在這荒夜裏孤獨又無助。