二十五、沿水北上
清晨有風。
辰時剛過，江陵城外，城外漢水碼頭，李紫木領着納貢北上的諸人辭別了送行的人們，踏上了沿漢水北上的行程。來送行的卻是平日裏相熟的幾位熟人，王延范和高繼沖自然在列，卻是沒見了小蕎來。
江中船頭，李紫木立在那裏，見着碼頭上的人群散去，身影漸小，心中思緒萬千，卻茫然沒有頭緒，心情沉鬱，卻又不知為何物何事而沉鬱。
漢水開闊，勝過後世數倍，江流滾滾，波濤翻湧，李紫木心裏感慨，一陣吟詩作賦的豪興就要湧上心頭，可是腦子裏卻是空白一片，使勁的找了找，也找不出一首與當下情景相和的詩或詞。心裏唯獨泛起的是蘇軾的那首《念奴嬌·赤壁懷古》，但是這首詞被人引用的次數實在太多，而且說得還是長江，他卻是實在不好意思拿來賣弄。
“不伐兄，臨江而立，徐風撫發，心中是否頗有感觸，就要臨江賦詩了？”說話的是李家老二李勇，他見李紫木立在船頭扮深沉，忍不住出言打趣。
“老二，怎麼說話呢，不得放肆。”李家老大李信年紀不大，卻是一臉老成。
李紫木一笑，笑道：“呵呵，我也想學人家大發詩情，詠出幾首好詩好詞，只是可惜呀，我這肚裏的存貨實在是不多。”他邊說還邊揉着自己的肚子，一番做作，引得眾人發笑，幾人間的距離便又拉近了不少。
這次北上汴梁，出於納貢隊伍的安全考慮，除了客司衙門的幾位官員佐吏外，還在江陵城的軍隊裏抽調了幾個什的士卒，沿途護送。李家兄弟同在江陵城的軍隊裏，自然是要被李紫木借調過來了。而老大李信本來就是個什長，李紫木自然是要舉賢不避親，讓他統領着這幾十人隊伍。
“詩呀詞的，那是小道。”旁邊的李誠搖頭晃腦，一本正經，說道：“治理天下的大道也不在這些什麼詩詞裏面。”
他身邊的李勇一齜牙，伸手就在他頭上一陣亂揉，笑道：“你小子出息了，嗯，都知道什麼大道小道了。”
他兄弟兩笑鬧的有趣，眾人又是一陣大笑。
李誠瞥了眼身着男裝，正在掩嘴輕笑的聶小倩，越發來了興緻，嚷道：“我當然知道。我說二哥，我現在好歹也在客司里做個客司小將，也算得上是個官兒，你怎麼還像在家裏那會兒，動不動就揉亂人家的頭髮。”
他話說的委屈，眾人又笑。
“李大人，船就快靠岸了，陸大人讓在下過來，讓諸位做好下船登岸的準備。”王延范到了船頭，行了一禮，說道。
“知道了。謝王大人相告。”李紫木一笑。這陸大人自然便是與李紫木爭北上正使的客將陸扶。一次出使有兩個副使，以高保勖的勢力，再多一個副使也就自然不足為奇。
本來也就是一次普通的出使，還是向別人納貢，本也沒什麼好爭的，只是這正使是哪方的人，卻能讓人，讓其他諸國知道江陵城裏，誰才是真正的掌權者，話事人。
李紫木這次能成為正使，算得上是個例外。他也無心去爭權奪利，只把這次出使當成了一次公費旅行。那陸扶靠着自己在客司衙門裏的影響，攬下諸般事物，要架空他，他卻是也並不放在心上。
一行人下了船，登了岸，往北走。
李紫木領着李氏兄弟和聶小倩等人，穿州過府，遇到一些好的景緻，必要駐足觀賞半天，遇到集市上新奇的物件，必要討價還價半天，然後才買下來，走走停停，當真就如出行遊玩一般。
陸扶來催促了幾次，要李紫木加快腳程，但誰讓正使不是他，催促了幾次，李紫木只做不聞，讓他氣得要吐血，卻也無可奈何。
一行人緩緩而行，這一日到了山南東道節度使轄內襄州城。
李紫木一群人是北上後周開封納貢，穿州過府的，自然有當地官府驛站接待。這天進了襄州城，已是申時。找了當地驛站，安排了住宿，李紫木便要招呼李氏兄弟和聶小倩到城中轉一會兒。襄州城乃是後世襄樊市之所在，李紫木如今到了此處，自然是要走走看看，兩相映照一番。
“李大哥，我大哥又要在屋裏看書，他說不同我們一起出去。”李誠說道。
“無妨。”李紫木一笑，轉過頭對一旁李勇說道：“景明兄要用功讀書，我們就自己出去逛逛，就不要打擾他了。”
“他這看書的習慣，這都是小時候被我爹的藤條給逼的。李大哥，你是不知道小時候我和我大哥吃的那個苦啊。哪怕是三伏還是臘月嚴冬的天氣，我爹都要逼着我哥兩抱着祖上留下的那箱子勞什子書，死勁啃呀背地。”李勇一臉心有餘悸的樣子，說道：“我們哥倆連要瞞着我爹燒書的心思都有了。還是小三子走運，沒被逼着讀書。”
李誠撓着頭“嘿嘿”直笑，說道：“還不是我自己機靈，老早的就跟着李大哥跑了出來。”
李紫木卻是心裏清楚，疼愛幼子，只要是做父母的都或多或少的有點，再說家中長子，無論什麼時候，承擔的責任總是要多一些。他也不說破，說道：“景威兄，嚴父出孝子，你和景明兄不也算得上是文武雙全，有這麼個爹，豈不讓人羨慕。”
“說的也是。這軍營里，就因為我和大哥識書認字，誰人不高看我們一眼。”李勇臉有得色，說道：“不過，我還是膩佩服大哥，現在是身在了軍營，也沒人逼他，大哥卻還是手不離卷，倒是與李大哥你有些像。不過，我大哥這幾年，讀地都是兵書。”
李紫木聽他說自己“手不離卷”，老臉一熱，乾咳一聲，扯開話題，問李誠道：“小倩呢，還沒收拾好么？”
“這就來了。”卻是聶小倩提了裙子出來，聽到李紫木找她，急着應了聲。小姑娘見要出門逛街，趕緊回房，退了男裝，換了身淡綠輕裳，又怕李紫木幾人等的急了，這才急急忙忙跑了出來。
“小倩，以後你就不要再穿那身男子的衣服了，換回你的衣服，還是這樣好看。”李紫木想的是，出了荊南地界，也沒必要做這些面子工程。更何況，正使大人帶了個女子在納貢隊伍也早就不是什麼秘密。沒必要為了些莫名其妙的東西，委屈了人家小姑娘。
“唉。”小姑娘扯着衣角，低頭應了聲。
襄州城歷史名城，城牆雄渾大氣，街市古樸雅緻，較之後世，沒了高樓遮陽，廢氣熏人，倒也是別有一番風貌。
李紫木四人行了一路，在路邊找了家茶舍。
茶舍簡單卻不簡陋，佈置的清新雅緻，別有一番韻味，再看店主，卻是一位三十歲不到的年輕婦人。正值午後，天氣改涼，茶舍里並沒有其他客人。
四人坐了，喚過店家，叫了幾杯涼茶。
幾杯涼茶下肚，讓人渾身清爽不少。
“李大哥，我們去逛集市吧，看能不能買些好玩的東西，帶給小蕎。”說話的是李誠。自從某次李紫木告訴他，想追女孩子就得經常陪她逛街之後，李誠便上了心，一有機會便要嚷着去逛集市，初到江陵時逛集市的那副不耐勁兒，也沒了。
李紫木哪裏會看不出他的那點小心思，笑道：“你和小倩二人去吧，我和景威兄在這等着你們回來。”又轉過頭，對李勇說道：“景威兄，咱倆在這兒喝茶乘涼倒也逍遙，你說呢？”
“不錯。”李勇臉色古怪，看了李紫木一眼，又對李誠擺擺手，勉強笑道：“你就和小倩姑娘去吧，我和李大哥有話要聊。”
李誠心喜，拿眼去看聶小倩，要看她是否願意。
聶小倩本就是心思單純，初次出個遠門，到了一個陌生地方，哪裏會有不願意去逛一逛的意思。只是見李紫木不能同去，心裏難免有些失望。
“李大哥這是在有意撮合我三弟和聶姑娘？”李勇看着李聶二人的背影問道。
李紫木一笑，說道：“我雖然是樂見其成，但也只是順其自然，也不並是有意如此。”說到這裏，想起一些藏在心中疑問，不禁又問道：“不是男子十五六，就要娶妻生子的嗎？我看你和你大哥都年近二十，還有江陵城中，王延范、司空淳都是這個相仿的年紀，卻都是未曾娶妻，這是為何？”
“呵呵，李大哥你這是在考校我了。這個我以前讀書，卻是知道的。《禮記》上有載，西周之時‘男子二十而冠，始學禮，三十始有室，始理男事；女子十五而笄，二十三而嫁。’，說的就是男女婚娶的年紀。只是戰爭連連，人口銳減，後來的各朝各代才將這婚娶的年齡越定越小。那王延范和司空淳兩位大人都是官宦門第，儒學傳家，想必是推崇儒家，遵從周禮的，晚點娶妻也並不奇怪。”李勇又“呵呵”一笑，接著說道：“至於我大哥和我，那是因為我爹他一直都把咱家當成書香門第，這書香門第，自然也是要遵從周禮。到了後來，進了江陵城，這眼光也自然就高了，還真沒有看對眼的。”
李紫木一笑，聽他這麼一說，他這才明白，這晚婚晚育的國策，也並非只有後世有啊。