12.落水
“你們還想說什麼？”宋老太太眸子裏精光一閃，伺棋和綠意瑟瑟發抖，伏在地上求道：“是奴婢們錯了，還請老太太開恩！”
伺棋大着膽子上前抓住袁氏的裙角求道：“夫人，奴婢知道錯了，奴婢往後再也不敢了，還請夫人救救奴婢，夫人……”
“誰讓你們在背地裏枉議主子，搬弄是非，害得二夫人氣急攻心，若是二夫人有什麼擔待，你們擔得起么！還不給我掌嘴！”袁氏罵道，伺棋和綠意會意，趕忙起身，狠狠往自己的臉上抽了幾巴掌。
袁氏低聲對宋老太太道：“娘，她二人縱然有不對，可畢竟也伺候我這麼多年，能不能讓我領她二人回去，好生管教？”她說著，犯了難，再次壓低聲音道：“伺棋是我那不爭氣的遠房表哥的女兒……求娘看在我的面子上，饒了她一回……”
“你表哥？”宋老太太一怔，袁氏犯難，低聲提醒道：“就是替我管理賬房的管事章光平！”
“章管事？”宋老太太聞言，看了宋研竹一眼，見她微微低着頭，嘴角彎着，瞧着淡漠，但是一副瞭然的模樣。宋老太太也不知道怎麼，總覺得她這樣淡然，反而是一種嘲弄。她頓時覺得一陣心煩意亂，斥道：“這樣的丫鬟留在身邊還有什麼用！該賣了就賣了，該攆的就攆出去！還有那個章管事，若是還想在咱府里做事，我瞧你也得好好同他說說規矩！別以為跟你沾了讓了好幾道彎的親戚關係，就真把自個兒當主子了！”
話一出口，連袁氏也是腿一軟，趕忙跪在地上道：“母親，是兒媳不爭氣，兒媳往後一定從嚴治家！”
“丫鬟，丫鬟在主子背後說長道短，賬房，賬房不把主子放在眼裏！瞧你治理的一個好家！”宋老太太再不看她，扔下一句話，揚長而去。
直到宋老太太走出老遠，宋研竹才提醒道：“大伯母，祖母已經走了。”
袁氏茫茫然起身。伺棋和綠意停了巴掌，兩人臉上頓時浮起十道指印，兩人卻也不覺得疼，哭道：“夫人，這可怎麼辦才好？”
袁氏無力地看看二人，目光停留在宋研竹身上，探究裏帶着一股恨意，宋研竹抬頭，索性同她四目相對，微微笑道：“大伯母這樣看研兒做什麼？”
袁氏也不回答她，半晌才道：“綠意，你一會就收拾收拾，離開袁府吧。”
“夫人……”綠意一聽，半個身子都軟了，癱坐在地上。袁氏又道：“伺棋，從今日起，你就去院子裏做雜役吧，什麼時候二夫人和二小姐原諒你了，你再回來……還有，回去告訴你爹，他目無主子，罰俸半年。若有再犯，你和他就不用再在建州呆了，回老家去吧。”
“是，夫人。”伺棋恭恭敬敬回道，又對着宋研竹行了個大禮，對她說道：“奴婢有今日皆是咎由自取，是奴婢對不起您和二夫人，還請您和二夫人大人有大量，莫要生氣才好！”
說完，伺棋拉着已然哭成淚人的綠意匆匆離去。
袁氏在園子裏站了片刻，對宋研竹道：“研丫頭病了一場，心性倒是長了不少。”
說她有城府有心眼兒唄……活了兩世若是還不長心眼，那還真是白活了。
宋研竹只當聽不懂她話裏有話，欣欣然說道：“謝伯母誇獎。”
袁氏冷哼了一聲，望向金氏的屋子。這次的事情從頭到尾都有些詭異，怎麼老太太遮着掩着半天的事情一下子就天下皆知了？怎麼這麼不碰巧，伺棋和綠意說話就被金氏聽見了？怎麼平日裏那樣生龍活虎的金氏，竟會被丫鬟們的三言兩語氣到昏厥過去？怎麼平日裏如火藥一般一點就着的金氏，今日反常地壓得住氣？若是換做平時，她早該已經衝出來，冷嘲熱諷一番……
分明哪裏都不對，可她偏偏抓不住金氏的半點把柄，反倒自己賠了個丫鬟，還賠了不少臉面。
還有這個宋研竹，從前總是躲在旁人看不見的角落，瞧着是嬌嬌弱弱的，怎麼病了一回，反倒病出一股大家閨秀的氣勢來了？
莫非，從前她當真小看了她們？
袁氏心不甘情不願地收回視線，揚了聲道：“我這幾日得了風寒，就不進去打擾你娘親了，讓她務必安心養病，改日我再來看她。”
宋研竹福了福身子，道：“聽聞合哥兒總去打擾大伯母，侄女替母親謝謝大伯母這樣關照他，伯母慢走。”
袁氏聞言再次垂眸上下掃視她，彎了彎嘴角道：“本該如此，合哥兒和我有緣，我很是喜歡他，更何況他還是我親侄子，打斷骨頭還連着筋呢。”
“伯母說的是。”宋研竹半蹲着身子，目送袁氏離開，這才返身回到金氏屋裏，金氏正側卧在貴妃榻上閉目養神。屋裏點着寧神香，細細的煙霧裊裊而上，氤氳在香爐之上，兀自生出一種朦朧的美感。
宋研竹輕手輕腳地走進去，正想替金氏拿床毯子蓋蓋，金氏卻開口道：“真是一出熱鬧的好戲。”
宋研竹道：“吵着娘休息了么？”
金氏擺擺手，摸摸宋研竹的臉問：“你是不是都猜到了。”
宋研竹點點頭。知母莫若女，即便宋研竹先前不敢肯定，此刻金氏問出口，也就相當於是承認了。外頭的那些風聲，是金氏放出去的，府里的流言，也是金氏讓人傳出去的。只是上一世，金氏或許還對宋盛明抱着一絲希望，所以總想着替他留些顏面，沒想到最後卻苦了自己。而宋研竹提及宋合慶，卻是真正將她打醒。走這一步棋，是把宋老太太和宋盛明都送到了風口浪尖上，全城的眼睛都在他們二人的身上，若是宋老太太往後再敢亂動，只怕也得掂量掂量世人的看法。
“祖母自個兒現在是一身腥才無暇細想。母親就不怕她回頭懷疑您，怪罪您么？”宋研竹問。
金氏嗤笑道：“你以為她現下就不疑心我了？再疑心又如何，她又找不到半點證據。再說，外頭的那些流言，莫非都是假的？”
宋研竹不由得語窒。這種半真半假的流言最是無從考據，總不會有人親自跑來金氏或是宋盛明跟前驗證一番。更何況，老太太確實也是心虛。
金氏道：“趁你祖母現在沒想明白，你趕緊去將合哥兒給我帶回來。”
宋研竹應了聲“是”，帶着初夏一路尋到老太太院子裏。院子裏的丫鬟見了她，趕忙行禮，道：“方才三小姐和四小姐來了，說是要帶小少爺去園子裏放風箏。”
宋研竹匆匆告別，循着園子的路一路前行，走了片刻，初夏拽了拽她的袖子抬頭指向天空，道：“小姐，你看，風箏在那兒呢，合少爺在那邊！”
宋研竹抬頭望了望，抬步正要走，心裏卻突然咯噔一跳：“不對，那不是荷塘的方向么？”
“是荷塘……”初夏話音剛落，宋研竹只道一句“糟糕”，拽起裙角便往那個方向狂奔過去。
待她氣喘吁吁跑到荷塘時，就見荷塘里一陣撲騰着一個半大的孩子，沉沉浮浮地喊着救命，岸上的宋喜竹定定地站着，不呼喊也不採取任何措施，一動也不動地望着水裏，像是在認真欣賞一幅畫。