第一章
姬冰雁曾經發過誓，有生之年再也不踏入沙漠半步。然而有時候，所謂的誓言就是用來違背的，為了他最好的朋友，他親手打破了這個誓言。
正午的太陽正毒，姬冰雁一言不發的跟在石駝身後，看着那個人憑藉著本能尋找水源。楚留香和胡鐵花落後一步，他們已經三天沒有喝水了，無論是風流倜儻的楚留香還是永遠精力十足的胡鐵花都開始不確定他們還能撐多久。
忽然，姬冰雁直起了身體，目光緊緊的盯着東方，露出似驚似喜的表情。
“來的可是朋友？”楚留香也停下了腳步，姬冰雁的模樣讓他心中生出一絲希望。
“可別又是那個觀音娘娘的人。”胡鐵花很是警惕。要知道，他們如今落到這個地步可都是拜他人所賜。
姬冰雁搖了搖頭，臉上帶着純然的欣喜，那是看到了生的喜悅，“如果我沒有聽錯的話，是玉笙的人王。人王帶着的駝鈴是玉笙專門找人定製的，發出的聲音與普通駝鈴不同。”
“玉笙？可是被稱作玉觀音的百善玉笙？”楚留香的眼中染上笑意。
江湖中，楚留香固然被稱為盜帥，可這不意味着他的所為會被所有人認同，即使他樂善好施每年散出幾十萬兩銀子來幫助那些需要幫助的人，認為他假公濟私、慷他人之慨為自己賺名聲的人依舊大有人在。當然，這也不算冤枉了他，可為他掌管賬冊的李紅-袖再清楚不過，楚留香名下田莊的收益同樣被散了出去。
可即使再喜歡挑刺的江湖人也無法說玉笙的是非，儘管私下裏不止一人懷疑他的用心，但不管怎麼說，玉笙的確是個樂善好施的人，那散出的銀子救回的人命做不了假。這樣一個人，你可以懷疑他別有用心，在心裏仍然會留下一分期盼，期盼着他真是這樣一個好人。人在江湖，刀口舔血，沒誰能保證有朝一日不需要被玉笙拉一把。
當然，這點說不出口的懷疑並不能影響什麼，相比於恰巧得到機緣救助的江湖人，得惠更多的普通百姓更加懂得感恩戴德，在一個不足七歲的幼童“玉公子一定是救苦救難的觀世音菩薩派來的”的話脫口而出后，玉笙就成了眾人眼中的佛門使者，而後傳言演變，最後竟然成了玉笙本人就是觀世音轉世。加上他本來就姓玉，受過他恩惠的人便叫他玉觀音。
至於觀世音娘娘是個女人？
精通佛學的人會說觀世音菩薩本來就是男人；而無事不燒香的普通人只會一臉少見多怪樣的看着疑惑者，給出理直氣壯的回答：出家人六根清凈怎分男女？和尚都算不得男人，娘娘轉世又何必拘泥！
等玉笙玉公子知道這些的時候已經晚了，哪怕他再如何強調自己不是佛門中人也晚了。
“如果來的真的是他，你最好不要這麼說。”姬冰雁看向楚留香，這幾日沙漠求生讓這位風路倜儻的翩翩公子出了不少苦頭，形容也是難得一見的狼狽，他的嘴唇因為乾燥而翹起硬皮，可當他微微一笑的時候，卻讓人忽略了這一切，情不自禁的沉醉其中。
“喂，前面的可是玉兄弟！”胡鐵花卻管不了這麼多，確定了沒有危險之後，對水的渴望壓倒了一切，當下運起輕功，朝着聲音傳來的方向跑去。
姬冰雁和楚留香對視一眼，緊跟其後。
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被三人心心念念衷心期盼的玉笙此時正坐在白駱駝人王身上神遊。
玉笙的心情很不好。
準確的說，從半年前開始，玉笙得知自己的海上商船全部沉沒后心情就沒有好過。不過也僅僅只是不好而已，即使這使他損失了一大筆錢財，沒了三船的貨物。
海上這條線果然風險大。當時玉笙是這麼想的，不過高收益讓他並沒有馬上選擇放棄。安置好了遇難的夥計的家人，玉笙又開始尋找經驗豐富的海員，雖然不太順利也並非全無進展。
結果，最讓他放心的陸路商線出了大問題。
“你是說，石觀音截殺了你的商隊？”姬冰雁捧着水囊，享受着清水順着喉管慢慢划入腹中的美妙感覺，感覺自己又重新回到了人間，也有精神關心朋友深入大漠的原因了，結果就得到一個讓自己大吃一驚的消息。
玉笙點頭，又搖了搖頭，“石觀音此人一向最識時務，未必是她親口下的令，但做這件事的，卻是她手下的人。”
“那個女人心狠手辣，有什麼是她做不出來的？”吃飽喝足的胡鐵花插口道，“玉兄弟，你不知道我們這一路來遭遇了多少危險算計，和我們一起來的小潘兄弟就是被石觀音那女人的毒肉湯給害了性命。”
玉笙不置可否，把問題拋了回去，“你們怎麼會被石觀音盯上……”目光略過楚留香的面容，“難怪……”
從疑惑到若有所思最後恍然大悟不過一瞬間，除卻觀察力敏銳的姬冰雁、楚留香，連一向大條的胡鐵花都明白了玉笙話里的未盡之意。楚留香有些尷尬的摸了摸鼻子，“我這次來沙漠是為了找回我的三個妹子，至於石觀音，我想是因為我們無意之中得到的‘極樂之星’。”
“極樂之星？”玉笙想起不久前聽過的傳聞，“真不知道該說你們運氣好還是運氣差了。”
“這極樂之星是什麼來歷？”姬冰雁問道。
“極樂之星是一顆寶石的名字，傳說中，它隱藏着一個秘密。”玉笙嘆了口氣，“而這個秘密關係重大，重大到可以讓一個流落到沙漠中的前國王有能力復國。沒人知道這個秘密到底是什麼，但這足夠讓各方勢力蠢蠢欲動了。你們這時候入沙漠，真是選錯了時機。”
“你知道這個秘密？”楚留香好奇的問道。
“我知道。可我不知道我是真的知道，還是別人想讓我以為自己知道。”玉笙從隨行的駱駝身上翻出乾糧，分給了飢腸轆轆的三人，而後又掏出一份，遞給不知什麼時候趕過來的石駝。
胡鐵花大嚼着嘴裏的肉乾，被這一串知道不知道繞暈了，“那你到底是知道還是不知道啊。”
“一個原本無人知道的寶物，幾乎一夜之間就傳遍了沙漠，這裏面有點勢力的人都收到了消息，你說呢？”玉笙看着依舊迷茫的胡鐵花，若有所思的楚留香，還有嘴角掛着冷笑的姬冰雁，覺得命運真是神奇的東西，居然讓這三個個性完全不同的人成為了可以交付生死的至交好友。“還好你們把極樂之星交出去了，否則這一路你們就別想安生了。”
楚留香摸了摸鼻子，苦笑。被這麼一說，他忽然覺得自己這一行人一路上遇到的麻煩大部分都是自找的。
“玉笙，你可知這裏距離札木合的地盤還有多遠？”姬冰雁對已經送出去的危險物品沒有興趣，他更沒有楚留香的好奇心，所以，他直接問了他們原本的目的地。
“以我的腳程，尚需五日。”玉笙想了想，又翻出一張牛皮地圖來。把地圖鋪平在地上，玉笙用手指在上面點了點，“這是我們現在的位置，札木合的地盤在這邊。”虛劃出一個弧度，“中途需要繞一些路，除了姬大哥，楚兄和胡兄對沙漠行走並不熟悉，花費的時間會更久。”
姬冰雁直接盤腿而坐，一手撐地，上身前傾，“這裏有綠洲？”
“沒錯。”玉笙點頭，“即使沒有遇上我，你們有石駝帶路，用不上一天應該就能抵達那裏。”
“可如果遇不到你，我們便會多忍飢挨餓一天。”楚留香笑容和煦，彷彿剛剛那一囊水不僅救了他的性命，還讓他從一尾咸乾魚變成了鮮魚，硬生生的在燥熱的沙漠中營造出了江南水鄉的濕潤。
“這便是我與姬大哥的緣法了。”玉笙和姬冰雁相視一笑，想起了十年前的初遇。那時候的姬冰雁被逼的恨不得吃自己的肉喝自己的血，半埋在沙土裏連爬動的力氣都沒有，可這個被世人認為陰險狡詐冷酷自私的人畢竟是和楚留香做朋友的人，在這樣的境地下還有一份俠義之心，雖然他做的只是閉上眼睛看都不看玉笙，可和玉笙之前遇到的那些想要殺了他或奪寶或充饑的人相比，他已經是個大好人了。所以玉笙救了他，在之後的十年裏聯手興風作浪，成為了在蘭州城裏呼風喚雨的一方巨擘。
楚留香沒有絲毫被打擊到，反而高興自己的朋友在分別之後又交到一個可以真誠以對的好友。
相聚的時間並不長，休息了兩刻鐘，玉笙就提出了告辭，他把隨行的駱駝分出兩匹，連着駱駝所背負的水和乾糧。“姬大哥，楚兄，胡兄，我們就此別過。”
“凡事務必小心，石觀音武功深不可測，切勿為了錢財罔顧自家性命。”姬冰雁想起玉笙此行的目的地，心中不得不擔憂。
玉笙笑了，“這是自然。”
先不提為什麼一向合作愉快的石觀音忽然撕破臉皮，單說那個敢背着石觀音向自己遞交投誠狀的男人就足夠勾起自己的興趣了。是的，男人，儘管字跡清秀俊雅，仍然能看出那是一個男人的字跡。相較於石觀音後宮其他男寵恨不得為她生為她死的態度，這個想要逃離甚至不介意背後捅她一刀的男人更加有趣。
所以，我一定會小心。玉笙暗自想到，畢竟，有一個能無視石觀音的魅力進行反抗並付諸行動的人，自然值得自己小心謹慎的——看一場熱鬧。