第三十一章 烏絲草
這一路註定坎坷。蒙古雖在內亂，如東桓那樣為了內鬥勾結敵國的到底是少數。秦軍一路南下遇上不少蒙古部落，都無一例外要經歷一番惡戰。
皇帝身邊最後剩下的幾萬人馬，都是萬里挑一的騎兵，人人武藝精湛，這些時不時前來阻截的部落騎兵並不能造成真正的威脅。敬文太后那兒果然出手，但距離太遠八成是追不上的。
大軍順利回國不成問題，問題是拓跋弘的身子撐不下去。
速度是個天大的難題，蒙古兵馬整日偷襲，再怎麼想快都快不起來。
有驛官快馬加鞭回京城傳信了，京城裏頭接了消息，應該已經動身前來。
***
拓跋弘在昏迷數日後醒了過來。他眼前迷濛，看什麼都是黑沉沉地。心中升起從未有過的恐懼，他習慣性地抬起手指：“來人…”
“皇上，皇上您醒了……”雲丹的臉色沒比他好多少，拓跋弘昏了三天，她硬是哭了三天，哭得臉上都發紫。她慌亂地去喊人，結果連路都走不穩，加之心緒大起大落，不小心一頭撞在門框上。
“珍妃……是么？”皇帝實在是看不清東西。很快有侍從進來端葯、換毛巾，皇帝聞着四周有一股子丁香花的清幽，皺了皺眉頭：“這是靖邊城？”
匈奴大城靖邊城，千年來遭戰火屠戮。地處偏北算不上富饒，更沒有珍稀的鐵礦金礦，不過是因着四面懸崖峽谷易守難攻，這才成為邊陲重鎮。這個地方唯一值得稱道的物產，卻是丁香花。
自從秦軍攻下了這兒，宮中的丁香供奉比往年好了許多。
聖駕長途奔走五日，終於出了蒙古，抵達靖邊城。此地有數萬秦軍駐守着，靖邊城又在半年之前舉辦了獻俘儀式，已經算得上是秦國國土。各地都接到聖駕傳出的加急奏報，地處北塞的靖邊城率先派出一萬先鋒接應聖駕，緊趕慢趕地將皇帝挪了回來。
彼時拓跋弘的病情已經十分棘手。御醫商討半日，說是一路顛簸，皇上舊傷一直流血不止，最好不要再趕路了。靖邊城絲毫不必擔心戰火險情，然而這種貧瘠荒野的鬼地方，連上品的藥材都沒有，氣候又乾燥陰冷無益於靜養。
都說征戰苦，到底苦在哪兒？吃不好睡不好都不是事，病了傷了沒條件治療才是大事。
珍妃和一眾臣子束手無策，皇帝五天前暴病時倒是及時傳信回去了，此時那年近八十的梁御醫和一眾國手就在來北塞的路上。長白山產的山參、吐蕃的雪蓮之類明日也該送到了。兩年前皇帝出征前是準備地很周全的，各類珍稀的補藥都有帶，不過上次大角峪一戰受傷時就給用完了。
珍妃捂着額頭爬起來，出去端水。皇帝一醒，四周侍奉的人都湧進來，御前的人訓練有素，面上倒是沒亂起來。那四個御醫因着治不好皇上，連日下來都是驚惶不安的，拓跋弘的心腹侍從們見主子境況不好，也都悲痛地生不如死。
葯僮捧了碗進來，珍妃接過來給皇帝喂，她說話的聲音都是啞的：“……聽說南邊大理產一種紅果，可以治瘴氣毒，姚總管親自帶着人過去了，該是有用的……”
拓跋弘平靜地呼吸，一言不發望着頭頂房梁。方醒過來那會兒眼前發黑是正常的，可是等了半晌，他還是看不清楚。茶盞書本什麼的輪廓能看個大概，屋子裏牌匾上頭的小字卻認不得了。
他伸開雙手扣住床欄，死死地用力抓着想起來，這一下就真發現自己一點勁都沒有了。
這一生都沒有這樣害怕過。
一個坐擁天下的帝王，所有人都匍匐在他的腳下，他就是神明一般的存在。他掌控一切，旁人的生命在他看來都微不足道，有什麼能夠使他害怕呢？
他還不滿於現狀，想要擁有更廣闊的天地與更耀眼的權勢，於是他征戰四方，侵略鄰國。最終四周的小國都如同他的子民一般臣服了，他也終於成為整個天下的主宰。
他擁有強盛的武力，所以總是會贏。唯一無法戰勝的，就只有死神。
拓跋弘突然記起父皇瀕死前的一年。他是第五個兒子，他的父皇那個時候年紀已經很大了，七十古來稀，活到五十四歲對於平民來說就該知足，當然對於皇帝來說這遠遠不夠。父皇生命的最後一年，每日都在研習道家法術、尋求長生不老的丹藥。
他一直深恨父皇昏庸，他繼位時才是個二十齣頭的毛頭小子，擁有最寶貴的青春。他在皇位上又坐了二十年，從來相信“怪力亂神”，覺得道家丹藥不過是些騙人的邪術。他才四十二歲，遠不是考慮這種事的時候。
但是現在，動動手指頭都會筋疲力盡，肩頭的舊傷痛得連骨頭都麻木了。這種絕望的感覺……
他無奈苦笑，原來這麼快……
“將玉璽拿過來，擺在朕眼前。”他吩咐道。讓諸位皇子從京城趕過來的話，估計是來不及的，玉璽放眼前看着，用的時候馬上就能拿到。
珍妃渾身顫抖。她撲上去抱住了皇帝：“皇上別說這樣的話。臣妾還等着跟隨皇帝回京城，接受匈奴新王的朝拜啊……”
***
此後幾日皇帝都歇在靖邊城。
珍妃貼身侍奉他，御醫用雪蓮吊著命，說是還能支撐些許時候。
林媛並沒趁着機會去和珍妃爭。對於她這個東宮之母來說，難道在皇帝面前刷存在感就能讓那一紙詔書上頭寫上拓跋琪的名字么？時間所剩無幾，該做些更要緊的事。
她沒有想到會這麼快，心裏說不出是什麼滋味。所有的準備都還沒有做周全，就要面對最艱難的挑戰。
直到又過了四天，外頭瓢潑大雨，七八月份的天氣凍得人發抖。北方荒涼地，要麼不下雨，一下就是暴雨，四周山上草木稀疏還容易引發泥石流。一個戍守的侍從渾身濕淋淋地奔進正房裏頭，朝裏頭輕聲叩門稟道：“聖上，淑妃在外求見。”
裏頭傳來珍妃壓抑的乾咳。下雨天冷，珍妃日夜守着皇帝，疲憊之下就着涼了。而病榻上的拓跋弘情況更糟，重病之人需要個溫暖舒心的地方靜養，偏靖邊城這種鬼地方還下起了暴雨。
拓跋弘剛吃了葯，半閉着眼睛打瞌睡，聽見淑妃二字眼皮微動。雲丹咬咬牙，附身問皇帝見不見。
拓跋弘幾不可聞地嘆了一口氣。似乎過了漫長的時間，他才輕輕點頭。
林媛在門外等了半晌才等了准許。她低着頭邁進裏屋，與幾日前不同，裏頭不單是一股子聞着發苦的草藥味，所有窗扇上頭都掛着厚重帷幔，光芒射進來之後只剩下黯淡的灰色。
“皇上不能見烈日，更聽不得半分吵鬧。”雲丹細聲細氣地垂頭和林媛說話。林媛點一點頭：“本宮不會叨擾皇上的，不過送些東西，很快就走。”
皇帝召見淑妃，雲丹照例不敢入內，放下內室珠簾后垂手老實地站在穿堂里。她心內狐疑，這淑妃林氏早失了體面，皇上防着她，還派了好些心腹整日看押。為何今日卻稱“本宮”？
也罷，這種時候，她沒心思與淑妃計較。思慮片刻又叫來御前侍從，問他們姚福升何時能到，那大理的紅果有沒有送來。
想到此處心裏又是絕望，大理的確有些治療瘴氣的藥材，但卻是沒什麼奇效的，大理那邊的官吏常年為了瘴氣發愁，若真有好葯何至於此。
內室林媛走得悄無聲息。最初從容鎮定，此時卻是越走心越沉。面前這個男人是陪伴了她十三年的夫君，是她孩子的父親，宮廷搏殺皇權交迭中的人不配談情說愛，但他們所擁有的是另一種代替愛的東西。多年的扶持和陪伴，那是生存的依賴，比熱烈的愛還要牢固。
這麼多年，她總以為拓跋弘是個強橫的帝王，她用盡一切手段，不過是通過依附於皇帝來得到天下最珍貴的權勢和榮華。
然而她的帝王正在走向腐朽。
“皇上？”林媛緩慢地走進，她看到床榻上的男人是睜着眼睛的，想是剛睡醒。她將手裏的匣子放在小几上頭。
拓跋弘沒有說話。很長時間后，林媛的腳都痛了，他伸出手抓住了林媛的手指。
林媛低下頭看他的手。枯瘦，關節腫大。
他是虛透了的人，這一個動作就耗盡了力氣。林媛亦不敢讓他多說話，連忙跪下道：“臣妾自知不配得到皇上愛重。後宮中皇後母儀天下，珍妃千嬌百媚，相比下來臣妾白般不如。皇上病着，臣妾是個沒用的，只是前兩日偶然得了一味烏絲草，聽聞可以治療瘴氣。”
說著捧過匣子，從裏頭捻出幾粒小小的黑色藥丸。
拓跋弘乾咳了幾聲：“烏絲草，朕記得，古籍上有雲……”
“是呢，皇上，這是千金難求的東西，百年前在苗疆那一塊兒盛產，那時候賣到中原來，不過是和山參一個價，也算不得什麼……”林媛拿了葯碗，用白水將兩粒藥丸化開。
比起千年山參，烏絲草的確算不上珍奇，它是一種解毒藥，而且藥效用有限，只能解蛇毒和瘴氣。
“不過後來泑澤乾涸了，烏絲草竟然再也長不出來，您還記得么，您繼位時將宮中僅剩的一勺烏絲草種子賞賜給蘭陵王，命令他在白湖培育它。但毫無結果……”林媛絮絮地說著，聲色一如在京城後宮中那般溫和甜糯：“苗疆等地多生瘴氣，沒了烏絲草，那些中毒較深的人就救不過來了。”
直到這種植物隨着泑澤一同泯滅的時候，人們才意識到它的珍貴。因為它無可代替，瘴氣中毒導致肺出血的人，使用任何藥材都無濟於事，沒有烏絲草就是死路一條。
她的手指依然扣在拓跋弘手上，看着皇帝沒有鬆開的意思，她也緊緊地握着。
拓跋弘的呼吸很平穩，林媛靜靜聽着，卻不敢去看他青白的面色。很久沒有動靜，林媛擠出一抹淺笑，低下頭道：“臣妾今兒用的是臘梅的胭脂，皇上從前很喜歡的。您還記得么？”
拓跋弘亦笑了。半晌道：“朕的媛兒怎樣都是美的。你看你的手指，就像白蔥根一樣的。可惜朕不再年輕。”
一氣說了這些話，他開始喘息起來。林媛給他順氣：“皇上這話可怎麼說的，臣妾已經二十六歲了。女人過了三十就枯萎，男人過了四十卻正值盛年。”
她說的不錯。但是真正傾國傾城的女子，三十哪裏稱得上是坎呢。宮中上官皇后比她還年長五歲，去年皇帝前線得勝，捷報回京，京城百官與命婦都進宮朝拜皇后、東宮。眾人都稱讚道：“中宮實乃絕色”。
說著這些林媛眼睛裏突然發酸。她掩面哭了起來。
拓跋弘就看着她哭。“媛兒，朕做不到全心全意的愛，你也一樣。”他閉上了眼睛：“別難過。朕知道東宮不曾謀反，但出了那樣的事，朕也無奈……”
他想起了十三年前，他第一次見到林媛的時候，是在梅樹底下。其實真正的第一次是選秀女的時候，但他早忘了。
多年帝王宮，他享有萬人膜拜，林媛亦是一心一意地對他。只是從東宮冊立后，他似乎察覺到了一絲疏離。
他察覺到了林媛完美面孔中的裂痕，他說不上是什麼感覺，或許只是常年相處之後，巨大的熟悉背後的直覺。尤其雲丹入宮后，這種直覺最為強烈，對比雲丹，林媛的確愛他，但這個女人並沒有付出全部。
但他也總以為，造成這種“不完美”的原因，是因為東宮，因為奪嫡。琪琪與他政見相左，導致他從心底產生不悅，林媛貴為淑妃，每日周全侍奉更讓他覺着，她們母子對他的好是為著皇位，而不是真心實意。
此時瀕死之時，他也不能分辨——
到底是媛兒付出的愛不夠，還是自己生性多疑，因着奪嫡之事誤解她們母子？
“做不到全心全意的愛”，林媛聽他這樣說，如何猜不透他心中所想。
她沒辦法發出一點聲音，淚水卻流得越發洶湧。
這輩子，她和拓跋弘之間，平心而論竟是拓跋弘待她更好。皇帝當然是古來最薄情的人，她卻是比皇帝更吝嗇、更絕情的。
就算後來有了琪琪，有了十幾年的相依相靠，她和這個男人之間也不過是“夫妻”而已。是為了更好地活下去才湊在一起的合適的人。
拓跋弘至少還因她的美色而動心，她哪裏有給過一點真心。
她並不後悔。她很清楚地知道，她所擁有的代替愛情的東西，同樣寶貴。她是帝王身邊的女人，是儲君的母親，是這個王朝貴族臣子之間的紐帶。她和拓跋弘，已經是親人了。
“臣妾不怪皇上。”她嗚咽着：“相反，臣妾很感激皇上。臣妾與太子絕沒有一絲異心，且臣妾一直堅信張開山是冤枉的。皇上有皇上的難處，外頭整日征戰，張開山卻領着幾十萬的京城守軍撞開了居庸關的城門，就算沒有反心也是該死的……”
這件事有多驚險？雖然張開山一直喊冤，一眾兵卒也都跪地請罪，但萬一他們真的有反心呢？只要有這萬中之一的概率，拓跋弘都必須處死張開山，因為他承受不起這萬分之一的風險。
“皇上疑心臣妾和太子，但您最終也沒有起殺心，臣妾很感激……”她捂着臉啜泣。
若是拓跋弘真的絕情到底，將他們母子一同處死才是最妥當的法子，但他到底沒這麼干。
且他還保留了林媛的淑妃之位和小琪的東宮之位。
拓跋弘輕輕地嘆了一口氣。
謀反是天大的事，就算心裏有殺意，有掙扎，他仍然狠不下心。
張開山被斬首后，他就派遣心腹回京城監視東宮，徹查此事。東宮被他軟禁，身旁服侍的人都送去了刑部審問，果然查出東宮和張開山過從甚密，當天張開山率軍至居庸關，亦是東宮親口下的旨。
他早就知道，他的琪琪結交朝中重臣。雖有不悅，卻也沒動怒，這並不是不可饒恕的，哪個皇子沒幹過類似的事？
而張開山事件，所有的矛頭都指向東宮。拓跋弘的確查不出什麼切實的謀反鐵證——什麼密信、私制龍袍之類。但張開山是東宮黨羽，又受東宮命令前來北塞“救駕”，怎能讓人相信東宮清白？
拓跋弘心裏也是苦的，他不願意去面對“謀反”的事實。他不遺餘力地徹查，最終從幾個人證口中得出隻言片語——說是張將軍動身的前一天晚上被東宮召見，兩人議事時，的確提及了“救駕”等等。
“誤以為敵軍攻進了居庸關，故而攻城”，這種說法似乎也有理。