第四章

京中權貴子弟眾多，左孝佟在眾人眼中一點都不值得注意，無關能力，主因幼年時，他在宮中為四皇子擋下一箭，因為箭上有毒，致使他挨了箭的左腳微微變形，走路微跛。本朝例，身子有殘缺是不能當官的，左孝佟的情況稱不上殘廢，但是在旁人看來，如同一塊美玉有了瑕疵，再難教人記掛，當然不會想到皇上因為他救了四皇子，順勢藉着他建立長年在腦海構思的錦衣衛。話說回來，也多虧左孝佟夠爭氣，硬是在嚴厲的訓練中堅持下來，錦衣衛建制從一開始的百名，如今已有千人了。

左孝佟每次進御書房，皇上總是拉着他先下一盤棋，毫無疑問，臣子不應該贏皇上，可是真要輸給皇上，皇上也不見得高興，尤其被皇上視為對手的棋友，因此他與皇上手談十之有九是和局。

「你如何做到不輸給朕？」皇上忍不住好奇的問。

「臣豈能左右輸贏？是皇上不願意贏了臣，臣能奈何？」

左孝佟在外人眼中總是冷冰冰的，可是在皇上面前他會適時扮演一個受寵的晚輩，這也是皇上對他的期待。當初若非他反應機靈，及時撲倒只有六歲的四皇子，四皇子很可能就活不下來了，而四皇子不但是皇上唯一的嫡子，更是皇上最喜愛的兒子，皇上對他當然會生出一份疼愛，若他在皇上面前過於嚴謹，倒顯得皇上與他不親近。

皇上瞪了他一眼，笑罵道：「你這個小滑頭！」

「臣已經定了目標——十戰十和，日後還請皇上手下留情。」

「不要，朕真的讓你十戰十和，朕的面子還掛得住嗎？」

「臣記住了，十戰九和，不敢再妄求。」

「怎麼不罵朕小氣？」

「不敢。」

「小四說你膽子可大了。」

「臣年長四殿下兩歲，若在四殿下面前還畏畏縮縮，豈不是教四殿下笑話？」

皇上命總管太監高平收拾棋盤，換上兩盞龍井。

品着茶香，皇上彷佛閑聊似的道：「汛期將至，朕已經決定讓小四隨工部去江南巡防，也讓小四查探當地官商勾結的情形。朕也知道，眾人盯着小四，小四什麼也查不到，此事還是得交給你。」

「是，只是皇上派四殿下去江南，會不會太冒險了？」四皇子看似溫文憨厚，實則敏銳深沉，不過終究還未成年，不清楚外面的爭鬥兇險。

「你應該知道朕一直想解除海禁，為了這事，朝堂上正反兩派不知道吵了多少回了，朕為此也陸續派了幾個官員前去了解沿海情況，終於有人給朕上了這麼一道摺子——沿海商人為了保住既得利益，不但勾結海盜危害沿海，還勾結官員上書表示海盜肆虐，不宜解除海禁。」皇上的眼神轉為銳利，顯然氣極了。「此事若是屬實，那也太可惡了，你不覺得小四應該藉此機會長點見識嗎？」

「也是，坐而言不如起而行，不過，四皇子終究不曾遠行。」

「朕想讓你調動一支錦衣衛暗中保護，可行？」

這是不讓其他皇子知道的意思。左孝佟點了點頭，「臣可以派出五十名錦衣衛暗中保護，若是再多，很容易露了行蹤。」

「錦衣衛都是最頂尖的，五十名夠了。你比小四早一步出發，調查之後，別急着回來，就當出去遊山玩水，暗中將消息送回來就好。」

「謹遵皇命。」

回到輔國公府，左孝佟已經累壞了，可是偏偏有人不識相，非挑在此時打擾他，害他連泡腳的時間都沒有，又匆匆來到專門招待客人的觀月閣。

「雖然知道你棋藝精湛，但是也沒見過哪個人像你一樣，隔着幾日就進宮一趟，你倒是比大部分的官員更有機會見到皇上。」

敬國公世子榮青雲與左孝佟同年，又同為國公世子，還一起被選入宮中跟皇子們讀書，兩人的情誼自然比旁人深厚。

左孝佟唇邊掠過一抹苦笑，若他知道自己在幹什麼苦差事，這小子絕對不會羨慕。「你怎麼來了？」

榮青雲又羨慕又哀怨的心情立刻一掃而去，興高采烈的道：「明兒個我們去福恩寺賞桃花吧。」

左孝佟微微挑起眉，「你不會無緣無故找我去賞桃花吧？」

榮青雲作怪的擠眉弄眼，「去了不就知道了嗎？」

「不說清楚，我可不會跟着你胡鬧。」

「賞桃花又不是逛青樓，怎能說是胡鬧？」

「你胡鬧的事情可多着，要我一一列舉嗎？」

榮青雲孩子氣的噘嘴，「你真是無趣！」

「非要等我回來，拉着我明日去賞桃花，絕對不是好事。」左孝佟還不了解從小一起長大的好友嗎？嚮往江湖俠客的洒脫自在，凡事只求隨性，今兒個見不到，明日再來，福恩寺的桃花林又跑不掉，如此堅持，必是有什麼事在後頭等着。

榮青雲靠過來，勾住他的肩膀，「你是不是很好奇永寧侯府四姑娘生得如何？」

「不好奇。」

榮青雲瞪大眼睛，「你拐我！」

「她生得如何又如何？」

「見了若是不滿，你就趕緊想個法子將親事退了。」

堂堂一個國公府的世子爺卻定下庶女為妻，這對京城的權貴而言可謂匪夷所思，可偏偏是高人指點定下的婚約，想來他也只能認了——左孝佟五歲之前，一直病懨懨的，國公爺為了讓他強壯起來，甚至破例讓他習武，不過病了又好、好了又病，總教人擔心哪日就一病不起。

後來在天圓寺遇見一位高人，說他命貴卻氣弱，必須配一個八字合又能旺夫的女子補運。輔國公夫人又不能到處找姑娘合八字，索性讓高人給個能幫兒子補運的八字，尋了兩年，終於找到永寧侯家出生不久的庶女。

只是雖說是高人配合的姻緣，可是輔國公夫人總覺得是老輔國公夫人朱氏設計的，遲遲不肯定下這門親事，直到隔一年，左孝佟在宮中出了事，輔國公夫人才急忙去定下這門親事，兩家交換信物。

「你也知道這門親事緣於何故，我不會退親。」

「你真相信那種無稽之談？」

「不是相信，而是不願父母為我擔憂。」

「好吧，就算不能退親，但是，你真的不好奇嗎？」

左孝佟推開榮青雲，反過來一問：「你如何得知她明日會去福恩寺？」

「她不是去福恩寺，而是去大公主的桃花庄。」

「福恩寺離桃花庄可遠着，如何從福恩寺見到她？」

「我二妹妹與她交好，兩人如今常有書信往來，二妹妹一直想上福恩寺看桃花，我告訴她有個捷徑可以從桃花莊上福恩寺，她便來了興緻，直嚷着明日要拉着季四姑娘走一趟福恩寺。」

左孝佟伸手敲了一下榮青雲的腦袋瓜。「若她知道你在算計什麼，你就死定了。」

「我還不是為了你，你不會跑去向我二妹妹告狀吧？」

「過幾日我要去江南，明日不便跟你去福恩寺賞桃花。」

雖然這個傢伙經常出遠門，榮青雲聽到此事還是嚇了一跳。「為何要去江南？」

「我爹有意辦族學，讓我去江南幾個有名的書院考察一番。」

「伯父是不是覺得你太閑了，老是支使着你到處跑？」

左孝佟笑而不語。

榮青雲雙手一攤，「罷了，你都不在意她生得如何，我又何必替你操心？」

左孝佟拍了拍他的肩膀，「總之，謝了。」

「別擔心，總會有機會在成親之前讓你見到她。」

他不擔心好嗎？左孝佟懶得跟他廢話，趕緊將人打發走，他好回房休息，接下來要挑選此趟任務隨行的人，以及暗中保護四殿下的五十名人選，至於明日……

前世她死在福恩寺，重回這裏，勢必會想起在死亡邊緣掙扎的一幕——死了，其實什麼感覺都沒有，並不可怕，可怕的是等候生命一點一滴的消失。若是可以，她不願意踏進這裏，可是她又覺得自個兒應該找機會來此處瞧瞧，或許能夠查到什麼蛛絲馬跡，正好大公主東方昭夕宴請幾家權貴夫人千金，到她位於福恩寺山下的桃花庄賞桃花，而在受邀之列的榮清寧硬是拉着她來湊熱鬧。

看着綠意環繞的桃花庄，季霏倌若非親眼所見，還真看不出這兒藏了一座莊園。

隨着引路的丫鬟一路深入莊子，季霏倌簡直被眼前的景色迷花了眼，看得出來大公主非常用心打理這兒，難怪受邀的就那麼幾家……這會兒她不得不擔憂了，拉了拉身邊的榮清寧，低聲問：「大公主又沒邀請我，我來這裏好嗎？」