第十四章
“對了，綠兒，在府中除了逛園子還有什麼好玩的？”聽了綠兒的話，孟竹影心中說不出是什麼滋味，想找點事情來做打發時間。
“下船游湖，湖裏的蓮子現在可以摘了，不過……”綠兒說得有些猶豫，她憶起自己方進齊府時管家說過，在齊府里是決計不能私處去游湖的，否則必嚴懲不怠。不過齊府的荷塘里應該沒有小船，孟小姐也無法游湖，想到此處，她便將後面勸告孟竹影千萬莫要去荷塘里玩耍的話咽了回去。
“有蓮子啊……”一想到那香噴噴的蓮子粥，孟竹影立刻來了興緻，完全沒有注意到綠兒的神色有異。
她還記得，第一次到齊府的荷塘時便被嚇了一跳，那放眼望去見不到盡頭的一片碧綠，早就讓她口水流個不停。而今已是盛夏，如果能泛舟塘內，自己摘了蓮子拿來吃，豈不美哉？想到那般風景，孟竹影閉上眼，口水都快要流了下來。
“這是什麼鬼地方，竟連一筏扁舟都尋不到！”孟竹影逛園子逛得有些口渴，便差綠兒去與她做一些茶水來。但等了許久都不見人來，她無聊的四處走走，待走到荷塘邊，正巧想起綠兒方才的話，玩心乍起，於是便開始尋起扁舟來。
許久后，她終於在一座偏僻的假山旁見繫着破破爛爛的竹筏。她欣喜地走過去，解開那竹筏上的繩子，然後踏了上去，真是有趣，她還記得兒時與弟弟在河邊泛舟時的場景。這荷塘深處究竟是怎樣一番風景呢？孟竹影的好奇心頓時被吊起，滿心蠢蠢欲動。
“是誰那麼大膽！”孟竹影還未將竹筏划走，便聽得身後傳來一聲怒吼，她被嚇得一個趔趄，腳下一個沒站穩，竟墜落荷塘中，好在塘邊水不深，她慌忙從水中站起來時，全身已經濕透。
“是誰嚇我？”狼狽不堪的孟竹影抬起頭，狠狠瞪向那個害她落水的傢伙，卻在見到站在岸上的人後，尷尬地低下頭。
來人正是齊夫人，她微微皺眉，斜着眼上下打量孟竹影，這個不知道從哪兒冒出來的未來兒媳她本來就不喜歡，今日又見她這般沒有分寸，竟敢冒犯家規，更是不能饒恕。
要知道，早在齊家建宅之初，便有人落入此塘而溺死，后經高人指點，言此塘只能旺宅院而不能遊玩，否則齊家必有血光之災。
故齊家先祖於家規中寫到禁止私入荷塘內玩耍，可今日她難得有心情出來逛逛園子，卻沒曾想會看到有人罔顧家規，私自入荷塘，怎不讓她這個齊家的當家主母怒氣衝天。
“先回去換一身衣裳，然後再到大廳受罰。”齊夫人厭惡地瞥一眼狼狽的孟竹影，轉身帶着一行丫鬟婆子離開了。這孟竹影並非她心中所喜的兒媳人選，但既然兒子喜歡，她也莫可奈何，不過不管是誰，在齊家只要犯了家規，就必得受罰。而她肯讓孟竹影回去先換一身乾淨衣裳，已經算是仁至義盡了。
孟竹影獃獃地看着來去突兀的一行人，始終弄不清楚這究竟是怎麼一回事，她悻悻地回到房中，將身上的衣物換掉，再從柜子裏翻出那本幾乎已經被她遺忘的家規，然後爬上床，慢慢的讀起來，方才她聽得齊靜冉的娘親說要讓她受罰，這些事免不了與家規有關，她自是要好好看看自己到底犯了哪一條。
“私入荷塘玩耍者，當眾鞭打十次，以儆效尤！”
當看到這一段時，孟竹影激動得從床上跳起來，開玩笑，別說十下，一下她都受不了，傻子才會去領罰，還是早些落跑的好。
於是，孟竹影趁着還沒有人來押她，便收拾包袱，逃了！
“阿影，阿影？”齊靜冉剛進家門，便連梳洗都顧不上，直接走到孟竹影所住的院子去，誰知他連叫了幾聲都不見裏面有人回應，院中甚至連一個回應的丫鬟婆子都見不着，他不禁覺得好生奇怪。
望着院中角落裏積着的一堆枯葉，齊靜冉眉頭微微皺起，他倒是不知家中的那些下人現在一個個都無法無天了，竟連齊家未來少夫人都敢怠慢，竹影雖然天性散漫又不拘小節，但現下畢竟是借居別家，遭人這般冷落，不知她心中該是多麼難過，齊靜冉腦海中瞬間閃過孟竹影一人在房中顧影自憐的場面，他的心頓時沒來由的抽痛起來。
“該死的！早知如此，前幾日就不該離家的。”
齊靜冉喃喃的自責着，手象徵性的在房門上敲兩下，見沒人答應，便直接推開門進去。房裏冷冷清清，竟一絲人氣都沒有，牆角的香爐里便連竹影平日裏最喜歡的綠度香都沒有薰上，而正中間的八仙桌甚至已經積上薄薄一層灰。
齊靜冉心中頓時覺得不妙，趕忙拔腿向內室走去，可她的閨房中卻早已是人去樓空。
“難道阿影又在閣樓？”
就在齊靜冉尋思着這究竟是怎麼一回事，正待往閣樓去之時，門外傳來丫鬟必恭必敬的聲音：“大少爺，夫人有請。”
光聽聲音，齊靜冉便知門外那人是娘親的貼身侍婢。母命難違，他只得先將心中疑惑暫且放下，隨丫鬟去向娘親請安。
剛踏入大廳，齊靜冉便看見爹親與娘親分別坐在正位兩側，臉上滿是慍色。
見此狀態，他便已知曉爹娘此刻的怒火絕對與孟竹影房內怪異的狀況有關，分別向堂上二老行禮問安后，他便默默地坐到左方的椅子上，靜靜地喝着茶，閉口不言。
還是齊母率先按捺不住，她一改自己往日在兒子面前溫婉慈愛的面貌，厲聲道：“冉兒，娘曾經跟你說過：‘朱門對朱門，竹門對竹門’，可你就是不聽，一定要娶那個孟家的丫頭為妻，什麼指腹為婚，根本就是無稽之談……”
“娘親，阿影乃是靜冉心心念念之人，不管她是何種出身，孩兒今生是非她不娶的。”雖然打斷了娘親的話，齊靜冉臉色已經完全鐵青。
好在之前對孟竹影的擔憂此刻已全然消失不見，雖然萬分遺憾，但他幾乎可以肯定竹影此刻已經不在齊家，依照娘親的脾性，若竹影還在齊家，此刻她必定會被娘親一道喚來這裏，聆聽教誨。
“非她不娶？現在她都已經私逃了！”
聽到自己兒子對孟竹影的處處維護，齊夫人心中更是不暢。她的孩兒從小到大都未曾頂撞過她，可今日竟為了一個女子而忤逆娘親之意，如何能讓她咽得下胸中那口鬱悶之氣？要是什麼好人家的姑娘倒也罷了，偏生還是個偷拿了冉兒所贈的金銀珠寶跑了的貨色！
“我倒想請教娘，為何我才出門幾日，歸家之時一個大活人就不見了？”騰地站起身，一雙利眼盯着娘親，他那副咄咄逼人的態度讓齊母忍不住縮了縮肩膀。
他才不相信孟竹影會私逃，她最多也就是帶着他所贈的珠寶離開罷了……既然是他給她的東西，她高興怎麼用就怎麼用，就算是扔到河裏也沒有人能說半個不字。
“你……你這個不孝子！”沒想到兒子會這麼問，齊夫人頓時氣不打一處來，連話都說得斷斷續續。
“好了！”見髮妻已經氣得臉色發白，一直沉默着坐在一旁的齊老爺將手上的茶杯用力放到桌上，他嚴厲的語氣頓時止住了正欲與娘親爭執的齊靜冉的動作。
齊家乃是杭州府三代巨賈之家，齊老爺的氣勢自然不弱，他一開口，其他二人自是不敢再言語，齊老爺審視的眼神在自己夫人與兒子之間流連，見他們二人停下喧鬧，他終於滿意地點點頭，沉聲道：“不管那姑娘是為何離開都不重要，重要的是，一個月後便是你大喜之日，齊家的喜帖早已派到各個親朋好友手上，若是沒有新娘子，如何拜堂，怎麼成親？齊家是萬萬不能丟了這個臉的！”
說到齊家的顏面，齊老爺銳利的眼神掃過齊靜冉。他並非想責怪這個兒子，但他更不能讓齊家在一個月後，讓人看笑話。
“你爹說的是，冉兒，既然那孟小姐不見了，那也只能說明你們沒有緣份，婚約正好作罷。”見自己的夫君說了話，齊夫人趕忙連聲附和，她不願再同兒子在毫無意義的總是上糾纏，深吸口氣，她露出笑容，轉而言道：“沒關係，反正娘已經替你想好了，你姨母家的表妹今年正是二八年華，儀容端莊，為人行事更是一派大家閨秀的氣度，你爹與我都很是喜歡……”
“娘！”還未等齊夫人說完，齊靜冉突然出聲打斷了她，“孩兒已經說過，此生非阿影不娶，除了她，別的女子縱是金枝玉葉，孩兒也不會多看她們一眼。”一邊說著，一邊用從未在家中露出過的冰冷眼神掃過娘親。
話剛說完，他便一拂袖，頭也不回地拂袖離開大廳。