第三十七章

第三十七章

「大哥,節哀,大嫂真不在了,在那場血案后……」她心坎上就沒有你的存在了。

「成寧,我當你大哥至今也十年了,你說謊的功力進步不少,卻還是瞞不過我。」

墨成寧長嘆一口氣,沒再表示什麼。

「絕人以玦,反絕以環。她就這般希望我死心?」他猛一抬頭,淚水已滿眶。

「她好狠心。」半晌,又莫名冒出一句:「想來平林也是這般感受吧。」

墨成寧一呆,先前想好的安慰話語突然一句也說不出口。

「你離家的前一晚,她認出我了。」他微眯銅鈴大眼。「我又再次傷了她。」

難怪她離家時,姑姑避而不見。

「罷了,罷了。」袁長桑將玉玦和銀簪往懷中一揣,向她揮了揮手,自嘲一笑。

「成寧,我僅有此託付,你完成了,咱們就此別過,接下來就看緣分吧。」

夕陽只剩一點金邊在遠山溝壑間,將袁長桑的背影拉得老長,墨成寧卻覺得,此時的袁長桑比任何時刻的他都還要脆弱渺小。

荀非當晚將事情交代清楚后,一早便騎着烏騅馬去了石家老宅。此回他再不慢吞吞,在石家小姐半睡半醒之際便已抵達。

他將玉環歸還石老爺,拿回庚帖,並退了婚,表示只要願意退婚,他會退回石家的十里紅妝,並且只取回一半聘禮。

石家老爺氣得不輕,沉吟良久,想到兩家相互握有把柄,雙方未來又有合作關係,終是答應。

荀家和石家對外宣稱,先前庚帖拿去給道行高深的老道士重新一配,才發現男女相剋,婚事便作罷。

這場作廢的婚事便如船過水無痕,被緊接而至的皇帝大婚給掩蓋了過去。

大臨皇帝立后,四處張燈結綵,荀非在京城一片喧囂中悄悄辭了官。

荀家長輩們雖不諒解荀非放棄復仇,卻也言明只要他跨得過心中的那道檻,那道自幼便高築的檻,他們便不會再強求他。

然而,就在荀家對荀非放棄計劃唏噓不已時,荀家長久以來的心頭刺卻自行脫落了。

近來,大臨民眾又多了一個茶餘飯後的話題——首輔楊烈之死。

且說那日楊烈得知苟非會武,荀非身旁那看來武功高深莫測的黝黑漢子又一口一個「師哥」的叫,簡直讓他嚇懵了。等他稍微平復心情,又親眼見到荀非一身是血歸來,嘴角還殘存着一絲冷涼笑意,更是讓他嚇破膽。

以往他一直認為,荀非幼時的記憶尚不清明,但從那日起,他覺得荀非是打算伺機而動,因此只要有荀非在場,楊烈便覺得荀非目光帶着殺意地看向自己,更成日幻想着荀非要殺他全家為他爹娘報仇。他想:不然他為何練武呢?只有這般解釋才說得通。

但日子還是要過,所以首輔府邸更加戒備森嚴,楊烈甚至不許楊芙歸寧,他怕小女兒一回來就會被暗殺掉。他茶不思飯不想,養生餐要二十人試毒,因而他剩下的日子,就只吃別人吃過的東西。

楊芙有家歸不得,暗罵親爹喪心病狂。

事實上,楊烈距喪心病狂已差不了多少,整個人猶如活在煉獄裏,脂膘再不復存,成了一個面黃肌瘦的老頭子。

在一個毒日頭肆虐的午後,楊烈等二十人先嘗過以後,喝完那壺只剩三分滿的悶酒,不一會兒,他難忍尿意,自去上茅廁。

彼時,他疼愛的小孫子在外頭放鞭炮,小孫子點燃了鞭炮尾端,掩着耳朵歡快地躲到一旁待其爆發。

「碰」的一聲響,楊烈駭然大叫:「啊喲!」顧不得沒拉上褲子,便光着腿往後退一步,警戒地掃視周圍是否有人要拿火藥炸他。

不料腳底一滑,撲通一聲,摔進糞坑裏。

隔日,家丁打掃茅廁時,發現了茅坑邊上的褲子,以及光着屁股、溺死在茅坑裏的楊烈。

這楊家醜事不知為何竟無聲無息地傳了開來。總之,往後十多年,「楊烈之死」便成為說書人口中「惡人有惡報」的最大笑柄。

兩年後,於蘇州城南,一家名為「苦瓜絕饗」的餐館大張旗鼓地開張了。

但凡曾透過關係嘗過苦瓜之苦的富戶,見這招搖大膽的餐館皆感新奇,更是詫異有人竟敢做這肯定賠本的生意。

更令當地百姓咋舌的是,開張后連續一個月,老闆皆請客。

聽聞這「苦瓜絕饗」的老闆是一名青年公子,老闆每個月裏總有三天請客人吃免錢的苦瓜料理。據聞,吃過的人大多驚嘆連連,不敢置信這帶着苦味的青色果子,也有被稱為佳肴的一天。

「苦瓜公子」的稱號,便被有心人吹着捧着,聲名遠揚。

「這苦瓜公子的生意也做太大,俺在山東老家是做饅頭的,特別南下來嘗嘗傳說中人人讚不絕口的苦瓜饅頭。」一名少年坐在店裏一角,同京城來的客人閑聊。

「果真好吃嗎?如此我也來買一個。」京城來的少年閃着晶眸道。

山東少年皺了皺鼻子,下了評論:「俺覺得被騙了,難吃至極。哪有饅頭做成苦的呢?剩下的若不嫌棄的話就拿去吧。」

京城少年不信,咬了一大口。

「……」這東西也好意思拿出來賣?

櫃枱後方,余平抽了抽嘴角。

他輕拍大福的肩頭,無奈道:「辛苦你這掌柜了,雖然每天幾乎都是新面孔,但你好歹記幾個來第二次的人,巴結討好一下以維持客源。」他一頓,又道:「師哥交代,來三次以上的客人,記得記下名字通報他。」語罷,便逕自上樓。

二樓,一名溫潤青年負手而立。

「她還是沒來嗎?」

荀府一別已過了兩年半,她如今也二十二了吧?恰是女子芳華正盛的年紀。

「師哥,這不是才開張半年嗎?興許她還不曾聽過這小餐館。」

荀非一嘆,苦笑道:「我上個月才又去瑤國宣傳,但她似乎不在墨府。」他琢磨一陣。「看來誇大其詞還不夠,得再說得厲害些。」

余平失笑。「師哥,你還不夠誇大嗎?樓下客人吃得臉都要青得像苦瓜了。況且……師哥自己還不是不吃苦瓜。」

「要有名氣才能傳到她耳里,要有人潮才有名氣,要有流言才有人潮。」荀非冷靜分析。

究竟去哪兒了?苟非神色一凜,莫不是真下南洋去尋苦瓜了吧?想到這可能性,他便莫名心慌。

「她不在瑤國,不在大臨,她還能去哪?」余平顯然覺得荀非多心了。

「我擔心她下南洋……」荀非神色凝重。

「去南洋?藥材交易?」

「……尋找苦瓜。」

余平嘴角又一抽,背過身去,荀非清楚瞧見他明顯抖動的背脊。

他淡聲道:「余平,憋笑過度會內傷。」

余平這才轉過身捧腹大笑。「哈哈哈!師哥是個奇人,墨姑娘也是個奇人。」

荀非無奈道:「多謝稱讚。」

「墨姑娘若真去南洋尋苦瓜,只怕也會回瑤國自給自足吧?」

「應當不會。墨家除了她以外,其它人皆不食苦瓜。就算自栽苦瓜,也無法玩出如『苦瓜絕饗』這般多花樣。」

他嘴裏說著怕她跑去南洋,但他其實更怕,怕她怨他當年竟興起讓她作妾的念頭。當年的不告而別,是真的心碎了吧。

她是瑤國大戶人家的嫡生女兒,瑤國納妾之風不盛,若墨老爺知道他當初只肯給她這名分,怕是要硬生生扯掉他的頭髮,再甩幾個巴掌。

驀地,他憶起李玦回谷的那晚,墨成寧在蘇州客棧屋頂時是那麼的期待,回房時卻又那麼無力地吞下自己的悲傷。當時他只想推開門,將她狠狠摟在懷中,他只想承受她壓抑住的酸苦。

心疼,大抵即是如此。

他不自覺皺起眉,閉上有些發澀的眸,近日奔波讓他有些困頓。

「苟老闆、余老闆,又有人要來買成批的苦瓜。」二福在樓梯口叫道。

「師哥,這是賺錢的好機會,還是不賣嗎?」

「不賣。」

余平嘆了口氣,搖頭晃腦道:「好,我再去處理。師哥你最近談生意都談到太晚,今晚讓二福代你去談麥子的進料好不?」

「也好,讓小福跟去學學。」他希望他們多學一些本事,等墨成寧出現,他就要帶她走。

二福又走上前,遲疑道:「樓下那個要買成批苦瓜的人,她——」

余平繞過他,甩着手道:「我去拒絕。」

「她有點像墨姑娘,雖然穿着兜帽斗篷瞧不太清楚,可那水靈的臉蛋又挺像記憶中的墨姑娘。」二福撓着鼻頭,慢吞吞補完後半句話。

 

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諸子宴

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