221 執子之手與子偕老（終）
轉眼，柳雲鶴已經登基十五載，這十五年來，他勵精圖治，強壯了兵馬，發展了農業和商業，並培養出大批的國之棟樑，西鶴國國力一時無兩，進入最強盛時期。
西鶴國能在十數年後與強國東鷹北狼並駕齊驅，離不開柳雲鶴的治國有方，但最讓柳雲鶴感激的卻是皇後向晴，若沒有她的支持和商機，西鶴國不會這麼快進入強國的行列，感激的同時，他覺得十分虧欠她，這十幾年來忙於國事，陪她的時間太少了，眼看國態民安，天下平靜，他決定讓出皇位，以後的時間陪她去遊山玩水。
他和向晴育有二子一女，長子大寶冷靜沉穩，次子小寶聰慧機靈，柳雲鶴想在兄弟二人中挑選一位接自己的皇位，好讓他抽身出去陪心愛之人怡然山水間。
然則，他將想法告訴兩個兒子后，兩個兒子第一時間表示不願當皇帝，只願當大夫救死扶傷，將他氣得七竅生煙。
兒子不願當皇帝，那他陪妻子遊山玩水的計劃就要落空，再一個，就算現在他不退位，百年之後總該是有人來接他的皇位，他只有兩個兒子，如今兩個兒子都不願當皇帝，難不成要讓西鶴國的江山落入他人之手？
柳雲鶴不甘心，一番追問才知是兒時聽聞諸葛寧說想當皇帝的人是傻瓜，這才打消了當皇帝的念頭，柳雲鶴一怒之下殺去南臨國，追殺了諸葛寧數十條街，然則，二寶還是不願繼承皇位。
柳雲鶴很頹敗，覺得他是世上最失敗的皇帝了，自己強大富庶的國家竟然沒有人願意繼承。
向晴得知此事後很是平靜，當初二寶不願待在皇宮，雲遊天下之時她便料到會有今日之事，看着書桌前捧着書靜靜翻閱的貝貝，這些年來越發沉穩安靜，說話做事也漸顯威嚴霸氣，她眸子微轉，獨自出門而去。
來到柳雲鶴殿內，見一國之君正在借酒澆愁，內待見她來準備通傳，她抬手阻止，命他們退下，然後面帶笑容輕步過去：“我們英武神偉的皇帝陛下怎麼獨自在此喝悶酒？”
“晴兒，快過來坐。”柳雲鶴放下酒杯張開懷抱。
向晴走過去坐下來，被柳雲鶴摟進懷中，雖已是老夫老妻，兩人獨自相處時仍舊像年輕時一樣親昵。
柳雲鶴將臉埋在她脖頸間，吸允着她的芬芳，這麼多年過去了，一點也沒覺得厭倦，好似罌粟一般，讓他越發上癮了。
向晴習慣了他的舉動，反手撫摸着他的臉，這些年來，只要他遇到不開心的事情，便會像現在這般撒嬌尋求安慰，她也會這般安撫他，給他溫暖。
“晴兒，有你在真好。”柳雲鶴心中的創傷得到了修復，覺得舒服了許多，這世上怕是只有向晴一人能修復他心底的傷了。
向晴淺笑，柔聲道：“是在為繼承人的事情心煩嗎？”
“嗯，那兩個臭小子要打破我的計劃，可我卻拿他們沒有辦法，晴兒，怎麼辦？我不想再辜負你了，但西鶴國後繼無人……”
“誰說後繼無人？”向晴打斷他的話，往他懷裏靠了靠：“雲鶴，難道你忘記了在你登基之前，西鶴國是誰在管理？”
柳雲鶴想了想：“是母后……”他似乎想到什麼，一愣：“你是說……貝貝？”
“難道你不覺得貝貝這幾年越發有帝王之氣了嗎？還是你重男輕女，覺得只有兒子才能繼承你的江山？”向晴問。
柳雲鶴點頭又搖頭，驟然歡喜起來：“太好了，我是被那兩個臭小子給氣糊塗了，竟然把最合適的人選給忽略了，我這就下旨，封貝貝為皇太女，擇日登基！”
“不急。”向晴攔下他，笑道：“此事還得先問問貝貝的意見，國家大事豈能如此草率？”
柳雲鶴連連點頭：“晴兒言之有理，是我莽撞了，只是若貝貝也不願繼承皇位，又當如何？”
“她願意與否，只需要略施小計一試便知。”向晴朝殿外望去，露出一絲狡黠的笑。
這日風和日麗，大寶小寶邀貝貝出宮遊玩，貝貝想着確實有多日未曾與兩位兄長玩樂，便答應了。
出得宮來，兄妹三人隨意在街上閑逛，是時，大寶小寶已是二十又五的年紀，貝貝也已然十七歲，端的是俊男美女，自成一道風景線，引得路人紛紛回首。
見得街道熱鬧，百姓安居樂業，三人臉上都掛滿了笑。
大寶贊道：“父皇真是治國有方，國家強盛，乃萬民之福。”
小寶道：“也有母后的功勞。”
“兩位兄長言之有理，父皇母后是天下最英明的帝后了。”貝貝一臉得意地答。
大寶小寶相視一眼，小寶問：“貝兒，你覺得身為一國之君，該當如何？”
“當然是民為貴，社稷次之，君為輕啦，這是治國之道。”貝貝隨口便答。
二寶道：“貝兒這些年常伴父皇母後身側，已然悟得治國良道，為兄慚愧。”
“兩位兄長言重了，兄長雖常年不在皇宮，但文武大臣皆說，兄長之德在天下，在百姓，是體現最實在之處，貝兒雖常伴父母身旁，能為國為民所行之事甚少，若有朝一日能像兩位兄長一樣為國家百姓謀福祉，貝兒才不辜負生在帝王之家。”
二寶再次相視一眼，眸中滿是笑意。
兄妹三人在人群中行走，時不時對所遇之人事發表一番感概，貝貝的言論總有一番獨道之處，讓二寶深感佩服。
忽然，前方的人群出現一陣騷動，一名衣衫襤褸的孩童從混亂中一瘸一拐地跑了出來，他的身後，一名中年男子持捧窮追不捨。
兄妹三人不知發生了何事，但見得孩童就要被中年男子追上，那般粗的棍捧下去，孩童不死則傷，大寶飛身而上落在中年男子身前，攔下了他，小寶將孩童護在身後。
“你別攔着我，我要打死這個小偷。”中年男子氣憤地揮着棍棒。
小偷？
小寶和貝貝這才發現小男孩懷中護着一個饅頭，因為手上太臟，白饅頭已經污黑一片，看不出本來面目了。
見此情景，二寶想到幼時遭遇，對這個小男孩同情不已。
貝貝自然也是聽聞過母后與兩位兄長昔時之事，亦覺得小男孩可憐極了，她安撫小男孩不要怕，然後向前詢問中年男子事情原由。
從中年男子口中得知，原來這個小男孩曾經到他的包子店去買包子，但因為只有一文錢，賣不起兩文錢一個的包子，中年男子便將小男孩趕走了，誰知中年男子一轉身就丟了一個包子，而原本被他驅趕離開的小男孩正鬼鬼祟祟地站在不遠處，中年男子便認定是小男孩偷了他的包子。
中年男子氣憤地向前索要包子，小男孩卻捂在懷中不給，中年男子氣不過，拿了根棍子打瘸了小男孩的腿，小男孩卻是個有志氣的，硬是沒給他包子，還跑了，他氣得持捧追打。
中年男子氣憤說完，指着小男孩道：“不知道哪來的小乞丐，買不起包子就偷，這種人我見多了，你們現在可憐他，將來必會助長他成為社會的敗類，不如讓我打死了，替天行道。”
“我沒有偷包子，這是我買的。”小男孩紅着眼睛大聲辯解。
中年男子見小男孩子仍舊狡辯，氣得七竅生煙：“小兔崽子，有娘生沒爹教的小雜種，老子打死你，看你還不承認！”說著將手中的棍捧朝小男孩重重砸了過去。
“二哥小心。”貝貝見捧子砸向小寶，急得喊道。
小寶眸光一閃，抬手抓住了棍捧，銳利掃向那中年男子。
大寶也是惱了，一把揪住了中年男子的衣領，怒喝：“你做什麼？街上這麼多的人，你若傷到旁人怎麼辦？”
“誰讓你攔着我教訓小賊人的！”中年男子囁嚅道。
貝兒見中年男子如此蠻橫無理，沉着小臉走過去道：“我西鶴國律法嚴明，就算他偷了你的包子你也不能動用私刑，應當交由官府審理，由官府定罪，誰給了你權利私自毆打他的？”
“我說這位小姐，你真是站着說話不腰疼，哪家官府會為了一個小乞丐偷包子而開堂立案？你以為官府是你家開的，你說了算？”中年男子瞪着貝兒嘲諷她的無知。
大寶道：“我們馬上可以去報官，看官府是否會理會此事！”
若官府敢以此事尚小而不受理，那他的官位也就到頭了。
“不必報官！”貝兒一臉嚴肅道：“不過是一件再明白不過的事情，何需要動用官府。”她走過去把小男孩帶過來，拿出他懷中的黑饅頭舉高：“大家請看，他手中的並不是包子，而是一個饅頭！”
四周一片嘩然。
中年男子驚得張大嘴巴：“怎、怎麼會？”
“你誣衊他偷你的包子，卻不看他手中拿的是不是包子，無故動用私刑，我要替小弟弟告你誣衊及故意殺人罪！”貝兒指着中年男子威嚴道。
中年男子嚇得臉色大變，狡辯道：“我不過是打了他幾下，我沒有殺他。”
“這麼粗的棍捧，他只是個幼童，經得起你幾下打？而且先前你口口聲聲說要打死他替天行道，若非我們阻攔，他已是你捧下之鬼，你這不是故意殺人是何？”貝兒振振有詞道。
中年男子被駁得啞口無言，臉上的囂張氣焰也慢慢消散。
貝兒舉高手中的棍捧：“我國律法嚴明，講究證據，而這便是物證。”接着，她指着大家道：“在場之人都是人證，大家可願為這個可憐無辜的孩子作證？”
“願意！”眾人齊聲應道。
中年男子滿頭大汗，局促不安。
大寶小寶相視一笑。
“多謝大家”貝兒抱拳一禮，轉向中年男子再道：“現在人證物證俱全，你的罪名已經成立，依我國律法，肆意毆打幼童，依受害者傷重程度而視，處五至二十大板仗刑，危害性命者，斬首示眾！”
中年男子嚇得兩腿一軟，險些跌倒在地，情急之下，他想到什麼，指着貝兒道：“你又不是官府中人，憑什麼定我的罪？我店裏還有生意要招呼，先走了，不與你們小毛孩子一般見識！”
“她雖不是官府中人，也有資格治你的罪！”大寶攔下他道。
小寶正欲說話，這時人群響起一道威嚴冷冽的聲音：“沒錯，她是我西鶴國的公主，別說治你的罪，就是當場將你正法亦可！”
“公主？她是公主？”人群有人驚呼出聲。
中年男子不敢置信，有些搖搖欲墜。
“父皇！”貝兒看去，見是柳雲鶴帶着齊鳴和胡不歸來了，她趕緊跪地行禮：“兒臣參見父皇。”
“兒臣參見父皇！”大寶小寶也跪地行禮。
“皇上萬歲萬萬歲。”百姓呼啦啦跪了一地。
中年男子看着柳雲鶴，他是皇帝？砰一聲跌坐在地，一臉死灰。
柳雲鶴掃了中年男子一眼，招手讓眾人起身。
眾人起得身來，貝兒跑過去挽住柳雲鶴的胳膊，撒嬌道：“父皇，您怎麼也出宮來了？”
完全是女兒家的嬌柔可愛，半點無向前的威嚴凌厲。
柳雲鶴面上雖然冰冷，然眸子一片溫柔：“朕若不出來，豈能看到朕的小公主伸張正義的一幕？”
“父皇過獎了，貝兒只是想為這個孩子討回公道。”貝兒指着那個可憐的孩童同情道。
柳雲鶴看了孩子一眼，點點頭：“貝兒，你做得好，但妨我西鶴國之人，斷不能存妄顧法紀之風，任何一人皆有權利維護律法，更何況你是我皇室公主？”
“是啊，貝兒，你剛剛很有父皇的風範。”二寶也笑道。
“公主千歲千千歲！”百姓對貝兒剛剛的舉動敬服萬分，紛紛跪地。
貝兒沒想到不過是一次見義勇為，竟讓她虜獲了民心，她趕緊對大家道：“大家快起來，不必多禮！”
面對如此親和的公主，百姓對她的好感又增加了幾分。
柳雲鶴滿意點頭，看向地上的中年男子，道：“齊鳴，將此人交至官府，依法懲治！”
中年男子被帶走了，小男孩抱着饅頭走到貝兒面前，怯怯地道謝：“謝謝姐姐。”
“不用謝，小弟弟，快回家去吧！”貝兒毫不嫌棄地揉了揉小男孩子的頭。
小男孩垂下眸子：“爹娘病死了，我沒有家……”
貝兒覺得小男孩子實在太可憐了，她在人群中掃視一圈，想到什麼對柳雲鶴道：“父皇，貝兒有個提議，還請父皇裁奪。”
“你說。”柳雲鶴點點頭。
貝兒道：“父皇，西鶴國雖然已經強盛富庶，可流離失所，無家可歸之人仍舊眾多，貝兒想由皇室出一筆銀子，給這些無家可歸之人一個家，貝兒願意把我所有的銀子都拿出來，讓我西鶴國的街上不再有乞丐和流浪之人。”
“父皇，兒臣贊同皇妹的提議，兒臣亦願意將這些年的診金都拿出來，並願意為這些無家可歸之人免費診治，如果有人願意學習醫術，兒臣也會無償傳授。”大寶第一個支持。
小寶亦道：“兒臣之意與皇兄一致。”
“多謝兩位皇兄！”貝兒感激不已。
柳雲鶴掃了二寶一眼，這兩個臭小子又為自己找到了一個不當皇帝的借口，他輕哼一聲，看向女兒：“此事利國利民，朕准了！”
“多謝父皇，父皇英明！”兄妹三人高興極了。
柳雲鶴勾嘴一笑，轉向百姓：“公主剛剛提議為流離失所無家可歸之人建造安身之所，朕已同意，大家有何提議都可以說出來，朕擇良選用。”
“皇上萬歲萬歲萬萬歲，公主千歲千歲千千歲！”百姓激動不已，又跪地磕起頭來。
這樣一來，街頭巷尾將不會有乞丐，對大家的生活帶來了很多方便和好處，他們當然一萬個贊同的。
經此一事，公主貝兒在百姓心中的形象頓時高大起來，先前兩位皇子已是為國為民做了不少好事，如今公主又有這般惠及百姓之舉，真是百姓之幸，百姓之福，一時間，貝兒深入民心，為後面的登基打下了結實的基礎。
向晴聽聞此事後，十分欣慰，她就知道女兒有帝王之才，既然如此，她便更要幫女兒一把。
她把貝兒叫到身邊，提醒道：“貝兒心繫百姓，是為大義，母后甚為欣慰，然則天下流離者眾多，若聞之我國有此利民之舉，會否皆奔我國而來，介時縱然我們能有財力支撐一時，但不可長撐，再者，此舉若我國得利，其它國家會否有異議？”
貝兒低頭沉思片刻，抬頭笑道：“母后提醒得是，此事是貝兒未曾考慮周全，險些因小失大，貝兒這就寫信給三國君主，邀請他們與我國一同造福百姓。”
“貝兒年紀善輕，一時考慮不周也是情理之中，寫信之事應當交由你父皇去做，更能事半功倍。”向晴理了理女兒鬢邊的發，笑道。
貝兒點頭：“母后所言有理。”
“對於為無家可歸之人建造居所，母后還有些想法。”向晴道。
“母后請說。”貝兒坐下來，她也有很多事情想與母親討論，母后見多識廣，想法又高於常人，甚至強過父皇，她與母后說話總得受益頗多。
“我們不單單提供住所給他們，還可以給年長的人提供事情做，年幼的呢我們就供他們上學，將來成長為國出力……”
“母后說得太對了，這些對貝兒來說簡直是良策！”貝兒聽完后，高興地行了個大禮。
向晴拉她起來，笑道：“這些都是母后的見解，你再去與你父皇討論討論，或許能給你更大的啟發。”
“是！”
向晴拍了拍她的手背：“你的兩位兄長從小跟着母后吃了許多苦，母后或者會在有些地方多縱容他們一些，有些事情恐怕得多辛苦你了。”
“貝兒知道，貝兒從小在萬千寵愛中長大，比兩位皇兄幸遠多了，貝兒也心疼兄長，若是可以，貝兒願意為他們做任何事情，還有父皇母后！”貝兒認真道。
向晴感動極了，女兒雖然從小嬌寵着長大，但卻半點也沒有侍寵而嬌，她何其欣慰！
半個月後，四國商議妥當，皆籌集巨資在各州各府為流離失所的百姓建造居所，同時提供各種工作和學院，將所有人都安排好，一時間，天下一片安泰，出現無一乞丐的太平盛世。
這一偉大功勞自然是記在了西門貝貝的頭上，也成為她人生的第一件功績，更成為她開始女帝生涯的鑰匙。
一年後，西門貝貝在文武百官的盛情請求下登基為女帝，大赦天下，並減免賦稅三年，西鶴國一片歡欣鼓舞。
半年後，西鶴國國事進入正軌，柳雲鶴功成身退，帶着向晴開啟了幸福的旅途，大寶小寶隨侍在側，他們遊歷天下，懸壺濟世，路見不平，但妨所到之地，都會對其稱讚不已。
再後來，一家四口慢慢消失在江湖中，不過有經商的旅隊曾在桐城看到過他們。
幾十年後，桐城。
“老柳啊，你好了沒？”八十歲的老婆婆一邊理着髮髻一邊朝屋裏喊道。
滿頭白髮的柳雲鶴仍舊一身玄袍，頭髮梳得整齊光亮，提着口鍋走出來，聲音蒼老：“好了，這不來了嗎？”
“走吧，天色不早了，再晚些就趕不上時辰了。”老婆婆正是向晴，她也滿頭的白髮，但容顏卻並沒有像八十歲的老人，保持在四十多歲，看上去也還精神。
柳雲鶴點點頭，拉起她略有些皺巴巴的手出門。
屋子還是向晴母子初來桐城時住的那座小院，當初遊歷完江湖后，他們一家人就來到了這裏定居，大寶小寶也在多年前成了親，有了兒孫，這座小院經過了幾次擴建，如今已經四世同堂。
前面的院子裏，一個小男孩在問祖父：“爺爺，為什麼曾祖父和曾祖母每年的今天都要去破廟啊？”
“因為那裏是你們曾祖父和曾祖母第一次相見的地方。”六十多歲的大寶酷酷地站在那裏，小聲告訴孫子。
旁邊另一個小男孩子也問自己的祖父：“那爺爺，曾祖父為什麼每次去都要提一口鍋呢？”
兩鬢斑白，卻仍舊俊氣非凡的小寶看了哥哥一眼，笑答：“因為當年你曾祖父是被你曾祖母用鍋從屋頂砸下來的。”
“哦，原來如此！”院子裏另外兩名女孩子和兩名男孩一起笑了起來。
向晴和柳雲鶴牽着手走出來就聽到孩子們的笑聲，向晴樂道：“看，你的曾孫兒們又在笑話你了。”
“還不是你老是把我的糗事到處傳，咳，老臉都丟光了。”柳雲鶴雖然這樣說著，神色卻並不生氣，拉着向晴走到院子裏，哼了一聲，把所有人都唬住了。
孩子們趕緊躲到祖父身後，不敢出聲。
大寶小寶行了個禮，問：“孩兒可用跟隨？”
“不用。”柳雲鶴臉臭臭的。
向晴笑道：“去吧，把孩子們也帶去，等到明年估計我的老腿就走不動了。”
柳雲鶴挑了挑花白的眉毛，明年應該是我上不得屋頂了。
“娘，您老身體康健着呢！”小寶扶住母親笑道。
大寶亦道：“可不是，你跟孩子他娘走在一塊，人家都說你們是姐妹呢！”
“都這把年紀了，還這麼油嘴滑舌，走吧，時辰不早了。”向晴笑看了兒子一眼，一臉慈愛。
柳雲鶴仍舊臭着臉，但未再說什麼，拉着向晴出了門。
小寶朝四個孫子女招手：“還不快跟上。”
“我們去拿地瓜！”四個小傢伙衝進廚房，一人提了一籃子地瓜，然後追了上去。
一家子上了馬車，往街上去。
來到街上，正巧遇到許三駐着拐捧在待上溜達，他笑呵呵地打招呼：“姑奶奶，你們這一家子又去破廟啦？”
“小三子，你腿腳不是不靈便了嗎？又出來溜達？”向晴伸出頭來問道。
劉三的孫子從後面走出來：“祖姑奶奶放心，我跟着的。”
“嗯，這還差不多，走走就扶他回去，別再摔了，我這把老骨頭可不想再去給他看病了。”
“姑奶奶放心，下次我一定不找您，您兒孫滿堂，哪還用得着您老？”許三晃了晃拐捧道。
向晴呵呵笑了兩聲，朝許三揮揮手，縮回馬車：“回見。”
馬車走了沒多遠，許三突然摔在了地上，全身發癢。
“爺，您老這是怎麼了？”許三的孫子急問。
許三指着馬車：“姑奶奶又給我下藥了，哎喲，癢死了！”
“不是吧？”許三孫子朝馬車看去，見馬車已經出城了，他急道：“他們可是要幾天才回來，爺，您挺得住嗎？”
許三哀嚎：“挺不住也得挺，她是看不得我上街，這一把年紀了，脾氣一點沒變，快扶我回去！”
“噯！您小心！”
馬車裏，大寶的孫子柳澈伸回脖子對向晴道：“曾祖母，小三爺爺摔了。”
“哦，我就說嘛，不能出來溜達，這下摔了吧？”向晴一本正經道。
柳雲鶴嘴角抽了抽，卻半句話沒說。
大寶小寶相視一笑，搖頭表示同情。
小寶的孫女柳湘偷偷告訴哥哥柳鴻：“我看到曾祖母給小三爺爺下了葯！”
“我們都知道，曾祖母想讓小三爺爺摔倒。”柳鴻拉了拉妹妹。
柳湘一臉我明白了的神色，崇拜地看着曾祖母，她老了也要像曾祖母一樣，想讓誰摔倒就讓誰摔倒！
來到破廟已是下午時分，大寶小寶帶着孩子們搬東西，柳雲鶴拉着向晴進了廟，抬頭看着那個殘破不堪的洞，露出滿足而幸福的笑容。
東西搬完了，四個孩子問祖父：“接下來做什麼？”
“生火，架鍋，熬藥。”小寶說。
等弄好一切，大寶小寶拉着孫子孫女：“走吧，我們去拾柴火。”
“誰看火？”柳湘問。
“你曾祖母。”
“哦，曾祖父和曾祖母看火，我們去拾柴火是嗎？”柳清問。
“不，你曾祖父上屋頂。”
“上屋頂做什麼？”幾個孩子齊問。
大寶小寶神秘一笑，沒有回答孩子。
幾個孩子相視一眼，撓了撓頭跟着祖父走了，等撿了一抱柴火準備回去時，聽到廟裏傳來什麼爆炸的響聲，嚇得愣住。
小寶笑道：“你們現在回去看看就知道你們曾祖父上屋頂做什麼了！”
四個孩子連柴火也沒抱，興奮地跑回了破廟，抬頭一看那口鍋已不知去向，而地上的火還燒得極旺，旁邊，曾祖父正壓在曾祖母身上，兩人正在親親，小傢伙們立即羞紅了臉，呼啦啦跑了：“好羞人，曾祖父為老不尊！”
“哈哈哈……”大寶小寶捧腹大笑。
廟裏，向晴聽到孩子們的笑聲，老臉紅了，他推開柳雲鶴，“你壓死我了，怎麼越老越重？”
柳雲鶴委屈道：“這次真被你砸中了，老了，看到鍋飛來躲不開了。”
“受傷了沒？”向晴緊張問。
柳雲鶴搖頭：“沒事。”
“那明年不來了，砸了這麼多年，到死也忘不了這一刻了。”
“那怎麼行？要是明年不來了，我鐵定不自在。”柳雲鶴揉了揉胸口道。
向晴噗嗤一笑：“你這是被砸上癮了？”
“活一年就要被你砸一年，這是我當初對你的承諾，再說了，越砸越長壽，以後這裏估計會成為長壽廟！”柳雲鶴抬頭看了看頭頂的破洞道，好一會兒，柳雲鶴執起她的手，在她耳邊念道：“死生契闊，與子成說……”
向晴依在柳雲鶴懷裏，露出幸福的笑容：“……執子之手與之偕老！”
番外完。
文文到這就全部寫完了，感謝大家對本文的支持，希望親們人人幸福美滿！