第168章 舞弊案8
蘇州顧家的羨道園是江南名園，以園林精巧、台榭錯落，最富古趣而著稱，這園林便是比起當年的謝家隱放園，其奢靡綺麗之處也不遑多讓。
然而今天羨道園的主人不在，滿園美景便顯得落寞了起來，假山疊石頂的賞心悅目亭中更是一片愁雲籠罩，往日最愛的一湖煙霞已經完全吸引不了客人的興趣。
蘇州學正張浪正在那兒急的團團直轉，不時把脖子伸出去朝外看，催問自己身邊的書童：“來了沒？那兩位到哪兒了？”
書童被他催得沒辦法，只是這顧家園子大，他也不甚熟悉，只好自己跑去門口張望，不一時還真就見着廖道一和一位中年人來到亭中，急忙提醒自家老爺。
張浪趕忙迎了上去，來不及寒暄，開門見山地說道：“魏永那個人我是知道的，可是今上身邊的心腹愛臣，手眼通天的人物啊，當今派他來江南，莫非是京城聽到了一些風聲？皇帝自來英明，對舞弊之事更是深惡痛絕，三年前的秋闈案，殺人無數，血跡未乾……”話說到最後，張浪的牙齒都在格格發抖，他原本對皇帝極度敬畏，這回因一時的貪念上了賊船，要下去可就不容易了。做了虧心事，心裏壓力自然很大。
廖道一卻十分鎮定：“便是陳中書來又如何？他在都城是條龍，到了江南也得成一條蟲。再說張大人不過是求賢若渴，多收了幾個門生而已，那些多嘴的書生也都被李赫砍殺了，大人您還有什麼可擔憂的呢？再不濟，方子安才是皇上欽定的考官，從京城派來的。朝廷追究下來，咱們蘇州地界上的不過是罷官，他才該掉腦袋！”
張浪怯怯地問道：“那方大人現在……”
廖道一笑了：“江南出了這樣大的舞弊案，自然是畏罪潛逃了。只是張大人您擔心的也沒錯，魏永那個人實在很礙事，這幾日居然軟硬不吃，看着又是一個方子安。聽說張大人和魏永乃是同年，很有一番交情，不如張大人出面試探一下，若是能為我們公子所用，那自然最好，若是不能，江南實在供不起這樣的大佛。”
張浪聞言一個哆嗦：“廖公子是想要我去收買魏大人？不……不成的，老魏那個人我清楚，前朝時李家多大的勢力？他也不曾有過絲毫畏懼，何況當今聖上對他有知遇之恩。”
“是人就有弱點，我也不想為難張大人，不過公子最近新得了一本賬冊，裏面可記載了一些有趣的東西……”
開弓沒有回頭箭，張浪知道，自從那些舉人死了之後，自己就被捆上了賊船，此刻也唯有諾諾應是而已。
廖道一見他服了軟，又改了容色溫言勸慰：“大人放心，那賬冊目前在公子手裏，除了他，便是我也看不到。”
見張浪還是愁眉不展的樣子，旁邊的黑衣中年人也低聲安慰：“大人，您的功勞公子可都記着呢。方大人出了事，謝意謝大人高升，知府和通判的位置如今可還空着……”
知府相當於省長，通判相當於副省長。張浪現在算是省教育廳廳長，做夢都想更進一步。只是到了他們這個地步，官職上想要再進一步是何等的艱難。黑衣人的允諾頓時勾得張浪心裏痒痒的，原本畏縮猶豫的眼神也堅定起來。
都是在官場上混的人，要說完全清白無辜，無疑是天方夜譚，踩着別人的臉往上爬，簡直再正常不過。加上張浪自從來了江南，收了幾個揚州瘦馬，又生了幾個庶子之後，這開銷一下子大了起來。眼看着昔日的同窗得了貴人賞識步步高升，張浪心裏某個角落，偶爾也有一絲嫉妒一閃而逝。
次日一早，三梆一傳，大堂的堂鼓擂響，大堂兩側公差齊聲高呼，魏永和張浪一同進入暖閣。因為這一次的案件涉及科場，所以蘇州學政也該列席，原本這個位置該是方子安的，只是他回鄉看望母親去了，便由張浪頂上。
魏永進得大堂，腳步頓了頓，見楚昭和韓起二人負手而立在下方，本待叫人看座，卻被楚昭一個眼神阻止了，不由戰戰兢兢地坐落下來。
等他落座之後，堂鼓並公差呼喊聲方才停止。魏永默默望了楚昭一眼，見陛下兀自低着頭盡職盡責地扮演公差，只好將驚木堂一拍，厲聲問道：“可知本官為何傳你”
陳敬雖然遭逢大變，卻表現得很是淡定，只是一發的瘦了，低着頭跪在那裏，很平靜地回答道：“草民知道，是因為舉子被殺案。”
魏永點點頭，問他：“那你可認罪？”
陳敬抬起頭，瘦削的脊背挺得筆直，有種凜然難犯的姿態，搖頭道：“草民不知犯了何罪？”
魏永還沒說話呢，齊斂先自怒了，“好你個陳敬，在這裏揣着明白裝糊塗，你的事情，我和項班頭早就查清楚了。大人，陳敬身負兇案，必定百般抵賴，他在大牢裏還敢與人……與人做下那等無恥之事，可見真是膽大包天！”
被人這般顛倒黑白，陳敬似乎再難以維持表面上的平靜，他忽而抬起頭，辯解道：“你收了朱家多少銀子，要這般來害我？我當日肯束手就擒，是因為我清白無辜！在大獄中的遭遇，是朱馳貴要來蓄意折辱於我！”
項辰早就認定了這是個會妖法的奸人，此時也質問他：“那你屢次在事發現場彈琴又作何解釋？假扮成仵作又作何解釋？既然你是冤枉的，為何甘願被我們抓住，再有，楚大人曾言他打傷了昨晚偷襲之人，你手上恰好也有傷口，這，又作何解釋？”
陳敬臉脹得通紅：“我倒不知道，現在彈個琴也是殺人的證據了。至於假扮仵作，不過是想要私下調查真相罷了。我甘願被抓來大牢，是因為我內心無愧。至於手上的傷口，不過是伺候的下人不小心打翻了熱茶，燙傷而已。”
如此雙方各執一詞，似乎都有些道理，魏永便抽出一根令簽，擲於地上；“項辰聽令，你等速將前府司西獄典獄樂寧押來。”
項辰撿得令簽，引了幾名公差離去。不多時便押着樂寧迴轉。天樞刑訊很有一套，不過一頓飯的功夫，那幾個大漢並樂寧就都從張牙舞爪的豺狼變得馴順乖巧起來。樂寧更是一見到楚昭，就跪倒在桌案前，祈求公子饒命，又不免痛哭流涕。眾官吏驚疑不定地望着楚昭，心裏對他的來歷不免又多了許多猜測。
魏永咳嗽一聲，問道：“大膽樂寧，你可願招？”
樂寧連連點頭，急切道：“小人願招。陳敬被抓來之後，項大人便吩咐我說，這個罪犯窮凶極惡，還會妖法，所以要關押在天牢裏。之後就有朱家人送了銀子過來，說這個姓陳的書生偷了主家東西，在家又愛惹是生非，主人家早就想要給他一個教訓，讓小的選這是個牢頭獄霸與他同關一間屋子。小的以為頂多就是毆鬥陳敬一番，再想不到會出這種事情的。哦，這就是那個朱家下人給我的十兩銀子。”
魏永心裏也覺得奇怪：若說朱家要殺人滅口，打死便是，而使出這等伎倆，明顯是為了折辱陳敬，這手段，倒似后宅女子所為。當下點點頭，又接着問那幾個大漢：“他說的可是實話？”
那些人在天樞手上吃盡了苦頭，又見連樂寧都沒討到什麼好，哪裏還敢硬犟，急忙道：“是實話。然而並不是小的*熏心，而是有人雇了我們，要給這陳敬一點顏色看看。說是此人在朱家勾……勾引男主人，名為先生，其實卻行的是男寵之流的勾當。因為行事太過囂張，也不知是得罪了朱家哪位夫人，便有朱家的下人出錢雇我們玩殘他。”
“那朱家的下人你們四個可認得？”
“認得。”
楚昭使了個眼色，天權便帶着一個穿着青衣的小廝上堂。那小廝自稱是朱家二房裏迎候的，原是奉了自家主母的令，要給這犯事的男寵一個教訓。
陳敬聽了這番話，臉色頓時變得煞白。
齊斂一拍大腿：“着啊，蒼蠅不叮無縫的蛋。啟稟大人，您初來乍到有所不知，這陳敬看似文文弱弱，一身書卷氣，其實內里最是不堪。他以前在靈隱書院中，就時常有風流韻事傳出，號稱飽讀聖人書本，其實不過是個用身體換取錢財的高等男寵。後來終於被人撞破勾引有錢有勢的同窗，自此被書院除名，也失去了考試資格。這事情全蘇州府的人都知道，後來朱家念他文章經濟還算不錯，將他請去了家中做先生，哪想他不思感恩，變本加厲，自己做下的醜事失去科考資格，偏要四處宣揚說是朱家將其禁錮了不許科考。之後更是喪心病狂殘殺中舉之人，嫁禍李赫！”
陳敬臉色慘白地辯解說：“朱家那件事暫且不論，我為什麼要殺自己的同窗嫁禍李赫？李赫與我多年相交，因他家貧，母親年老，妻子病弱，家裏時常窮得揭不開鍋。我看他學問好，人也忠直，還不時接濟他一些銀子。我二人一同著書立說，情同兄弟，殺人嫁禍，我這麼做，對自己有什麼好處？”
齊斂道：“大人，這就是關鍵，小的也曾百思不得其解，後來經過小的多方查探，終於打聽到了當日那向靈隱書院告密之人，正是李赫！此事知道的人極少，估計陳敬不知從何處知曉了此事，加上本身就心思扭曲，所以那夜見到昔日的同窗高中，心中不忿，便下了毒手，並且嫁禍給可憐的李赫，以報復他當日讓自己身敗名裂的告密之舉。”
魏永道：“依你之言，陳敬就是為了報復而殺人？也算有些道理吧。陳敬，你有何話要說。”
陳敬卻低着頭，不知道在想什麼，並沒有回話。楚昭見他原本挺直的脊樑微微佝僂了下去，可見好友背叛的消息對他打擊很大。
一番庭辯，看上去齊斂大獲全勝，陳敬雖然昨晚受了苦，但是定罪也是板上釘釘的事情了。韓起看了楚昭一眼，那意思似乎在問：你不管了？
楚昭微微一笑，對他眨了眨眼，做了個口型：好戲還在後面呢。
韓起忍住想要親吻他睫毛的衝動，移開了視線。其實他完全不關心這些人的死活，依他看來，這群人沒一個好東西，全都打死才好，不過看阿昭玩得很開心，他便也只好陪着，倒要看看這些人還能整出什麼么蛾子來。
果不其然，就在魏永要做出決斷之時，儀門外一陣喧嘩，但見得一人在大堂外滾落馬鞍，連滾帶爬的衝進來，跪倒在地，聲稱自己才是殺人兇手，陳敬是無辜的。
案情至此真是峰迴路轉，因這個突然闖進來的卻不是別人，正是朱家嫡脈獨子，本次秋闈第二名，朱馳貴朱公子。
魏永其實已經被齊斂調查的證據說服了，只是他見楚昭對這個陳敬特別重視，就有些疑慮。正在舉棋不定之時，朱馳貴就闖了進來。
古代的公堂可不是想闖就能闖的，這個人能突然跑進來，只怕是楚昭有意放人，魏永能身居高位，自然不是一味迂腐執拗之輩，瞬間領悟到了上意，當下一拍驚堂木，喝道：“堂下何人？”
“草民朱馳貴，前來認罪。”
“你有何罪？”
“草民的罪行罄竹難書。第一個，就是在學院裏*了同窗陳敬，害他被書院除名，失去了應考的資格。陳敬引誘云云，全系子虛烏有，的確是草民儀仗權勢強迫於他。”
魏永的臉色尷尬起來，跪在堂上的陳敬更是臉色蒼白，緊緊咬着嘴唇，一直沉默的張浪忍不住開口喝止：“大膽狂徒，公堂上豈容你胡言亂語？”
朱馳貴卻是個混不吝的，認錯很麻溜：“大人恕罪，小的讀書少，一時有些忘情。這第二個罪名，就是草民的功名，全部是自己真金白銀買來的。本來這也沒什麼，誰知卻被那群窮書生知道了，聚眾密謀，想要告發我，於是我一不做二不休，就下了毒手。那客棧本就是我家產業，要下迷藥也容易得很，等到這些人都神志不清地時候，我再挨個敲死。至於為何要李赫來頂缸，只不過是為了給阿敬出口氣罷了。”
一語出，堂中眾官吏公差全都惶恐不已，相互張望，面面相覷。
魏永臉色一沉：“朱馳貴，你知道自己在說什麼嗎？這不是兒戲，認下這樁禍事，就算朱家也救不了你了。在你面前只有死路一條。”
朱馳貴還是弔兒郎當的模樣，只說：“罪人知曉。只是一人做事一人當，我深愛陳敬，當年害他身敗名裂，今日也算補償了。草民寫的文章，全都是陳敬替我捉刀。所以這一次的亞元，該是陳敬才對。”他似乎猶豫了一下，然而看着陳敬單薄的身形，終於還是說了出來：“至於朱家，他們這樣對待雲生，和折磨我有什麼分別？便也顧不得那許多了。”
“好，想不到朱公子還真是一個痴情種子。本官問你，你說自己行了賄賂，那賄賂的是哪個？”
朱馳貴平靜的抬起頭，斬釘截鐵地吐出一句話：“便是皇帝派來的秋闈主考，方子安方大人。”