第三章

第三章

這一夜,對子爵一家人而言,異常難熬。

女人們換下了五彩繽紛的絲綢衣物,穿上了黑色的紗裙,蒙上黑色的面紗。

他們聚在溫暖的壁爐前傷心哭泣。

子爵夫人整晚嚎啕大哭,並咒罵自己的媳婦:“你這個沒用的女人!你連個兒子都沒給威廉留下,我真後悔讓威廉娶你為妻!”

海倫娜輕蔑的笑了笑:“動用我嫁妝的時候怎麼不說我沒用?不過是為了錢娶我而已,說到錢,這些年我可沒有虧待你們,你們吃的用的全是我的嫁妝,如果不是我,你們的莊園早就負債纍纍了,你們怎麼過奢侈的生活!”

“你說這種話是什麼意思!”

“什麼意思?我現在已經是寡婦了,既沒有孩子,也沒有子爵夫人的頭銜,我還留在這裏幹什麼?當然是帶着我的嫁妝回家去。”

“你!你沒有權利這麼做!”

“權利?我當然有這個權利,而且是法律賦予我的權利。”

海倫娜微笑着起身,對眾人說:“時間不早了,各位,早些休息,後面的日子還要準備葬禮。”

海倫娜離開房間后,子爵夫人大聲哭罵道:“真是個盪|婦,下賤女人!她不能帶走我們的財產!她不能!”

“媽媽你冷靜些。”三小姐嘉芙蓮坐在子爵夫人身邊安慰她,輕搖着摺扇為呼吸急促的子爵夫人扇風。

嘉芙蓮是位難得的美女,她喜歡帶金色的假髮,藉以襯托她白皙的肌膚和淺綠色的眼瞳。儘管她才只有16歲,可是已經出落的亭亭玉立了。

子爵夫人邊哭邊說:“那可怎麼辦?你們說怎麼辦?我們會破產,而且沒有繼承人,你們父親的爵位要被外面的野小子繼承。有一天你們父親死了,我們還要被趕出這裏!”

布魯斯子爵說:“沒有那麼悲觀,按照舊例,讓他娶了瑪格麗特或者嘉芙蓮,讓我們的女兒成為莫蒙莊園的女主人不就行了。據我所知,他很會經營,應該算得上富有。”

“不要!爸爸,我才不要嫁給他!那個醜陋的駝背!”二小姐瑪格麗特第一個跳起來,激烈的反對道:“我要自己挑選丈夫!”

相比於三小姐嘉芙蓮,二小姐瑪格麗特的相貌要更勝一籌,只是性格不如嘉芙蓮穩重,她非常傲慢,總是頤指氣使。

布魯斯子爵說:“你想自己挑選丈夫?如果有錢有勢的貴族願意娶你,我馬上就把你嫁出去。不過很遺憾,鑒於你有錢的嫂嫂準備離開,我恐怕連一千鎊的嫁妝都拿不出來,你認為這種情況下還有貴族願意娶你嗎?”

“哦!天啊!天啊!”瑪格麗特大聲尖叫起來。

“我會立即寫信通知他來。”子爵說:“你們,準備好一切,迎接他。”

……

昨天夜裏下了入冬以來的第一場雪。

深夜,躺在床上,冰冷的空氣包圍着我,所以遲遲難以入眠。

我的雙腳始終冰涼,無法感到溫暖,這讓我想起記憶中那東躲西藏的日子……

清晨我在急促的鈴聲中驚醒,又開始了我一天的工作。

根據管家亞倫的命令,我來到馬房通知馬夫們:“子爵大人等會兒要出門,立刻準備馬車。”

莫蒙莊園有修建的非常結實的馬房,這裏養了十多匹祖先來自東方大草原上的優良馬匹,供主人們散步或者打獵。同時這裏還精心飼養了一群純種比格獵犬,我還未走進馬棚,這些小傢伙就狂吠個不停。

幾個馬夫跟我打招呼,說等會兒可能要下雨,他們要仔細檢查馬車。

不同於在城堡內服務的僕人,庄園裏還有馬夫、園丁、林場看守、守夜人等等十多個僕人,他們沒有資格進入城堡,只是住在樹林附近的一排小木屋裏。外仆是比下級僕人還要低等的僕人,有時候我可以命令他們做一些事情。

“子爵大人的貼身男僕會準備好披風和傘,你們不必擔心。”我說。

“歐文,聽說你前陣子回家了。”老馬夫約翰問我。

“是,就在威廉少爺發生不幸的那天,真是糟糕。”我說。

“你的家人怎麼樣?”

“托福,他們很健康。”

“過幾天我要駕車去城裏採購,要我幫你帶什麼東西嗎?”約翰大叔問我。

“哦,不必了,我的工錢都給了母親,沒有餘力買什麼東西了。”我笑着說。

“小夥子你得機靈點,給自己留下些錢。”約翰說:“我的侄女貝蒂今天來莊園當廚娘了,她是個笨丫頭,有機會你提點她一下。”

我聽到貝蒂這個名字,一時間愣住了,我已經遺忘了她那麼久……

中午的時候,我看到了在烤箱前手忙腳亂的小姑娘,那就是貝蒂。她被幾個年長的廚娘訓的灰頭土臉,我看她就快哭了。

我放下手裏的托盤,走過去安慰她:“你是老約翰的侄女吧,我是歐文,他托我照看你一下。別太緊張,做錯了事情她們最多罵你,又不會打你或者趕你回家,你說對不對?”

貝蒂的臉色好了許多,對我微笑了一下。也許仰望我不太容易,因為我個頭很高,她很快就垂下了眼眸,雙手抓着圍裙扭來扭去。

“行了,小夥子,別來打擾我手下的姑娘。”一個肥胖的廚娘粗魯的把貝蒂拉離了我的視線。

西蒙走過來,對我擠眉弄眼的說:“你小子的魅力真不小啊,瞧剛才那丫頭,我懷疑你再看她,她就要把自己羞到地底下去了。”

我尷尬的笑了笑:“你別胡說,她只是很內向而已。”

西蒙卻說:“哼,我要是有你這張好看的小白臉,我早就不當什麼下級男僕了,也許已經當上了某個貴婦人的情夫。”

我沒有理睬他,端起托盤走出廚房。

我沒有反駁他是因為,曾經,我就是這樣自以為是的。

母親遺傳給了我一副好相貌,我有高大挺拔的身軀,金色的捲髮,高挺的鼻樑,深邃的眼窩,碧藍的眼眸,稜角分明的臉在所有人看來都是十分英俊的。記得我才剛滿14歲,村子裏就有一個浪蕩的女人勾引我,企圖與我春風一度,為此她甚至願意給我錢。我當時答應了,和她在草垛里互相親吻,扯下彼此的衣物,然而當我看到她肥胖的身子時,我卻慌不擇路的跑了,那個女人身上有很多紅色的斑點,密密麻麻,讓我感到一陣陣噁心。而今年我已經18歲了,相比14歲的時候,我更加成熟,也更加俊美,女人們也更加喜歡我。她們總是悄悄議論我,然後發出哧哧的笑聲。我所到之處,她們的視線都如影隨形,這一切給了我盲目的自信,讓我誤以為所有的女人都會愛上我……

女管家賽琳娜吩咐我把咖啡和甜點送去小客廳。

經過專業訓練的男僕都要有優雅的禮儀,特別是端東西的時候。當端住一個托盤時,你必須昂首挺胸,目不斜視。小托盤只能用一隻手撐在下面牢牢端穩,另一隻手抵在背後的腰處。走路的步伐要穩當,不徐不慢。

既要優雅又要平衡,沒有經過長時間的訓練,一般人很難做到。所以當亞倫管家發現我幾乎立刻就上手時,吃驚的讚歎說,我是天生的優秀男僕。

我無法告訴他,上輩子我每天都在做這樣的訓練,頭頂着一本書來回行走,在牆邊靠牆站立,一站就是一整天。

今天,莫蒙莊園來了客人。

大小姐朱迪絲帶着自己的小女兒德洛麗絲,坐馬車從維克爾頓來了,她們趕來的有些晚,因為威廉少爺的葬禮都舉行完了。

朱迪絲小姐哭的上氣不接下氣,看上去十分悲傷。

當然了,她是否如看上去那般悲傷,我們就不得而知了。因為她梳了漂亮的頭髮,畫了精緻的妝容,佩戴各式昂貴華麗的珠寶,跟平時不一樣的地方只是,她換了一身黑裙子。

此時,她正生氣的對子爵夫人說:“那個盪|婦居然就這麼走了!”

子爵夫人用力搖着扇子,她的束腰綁的太緊,這讓她呼吸不暢,所以她聲音急促的說:“葬禮一結束,她就坐上娘家的馬車離開了。”

“哦,媽媽,你們受苦了,居然要受這種下等女人的氣,當初我們就不該為了一點嫁妝讓那商人的女兒進家門。”朱迪絲傲慢的說。

“現在不是考慮那個女人的時候了。”子爵夫人低聲說。

朱迪絲露出若有所思的神情,放下了手裏的摺扇:“那麼,他會來嗎?”

“不清楚,當年我們的關係很差……”子爵夫人憂心忡忡的說。

主人們的交談我聽得一清二楚,可是我得裝作自己是個隱形人,我的工作只是把食物端進來,交給高級男僕,然後就站在牆邊,像壁畫一樣等候吩咐。

高級男僕負責給小姐和夫人們倒茶和送茶點,他們小意殷勤,動作優雅,走路的時候,腳步輕的像貓一樣。

二小姐瑪格麗特正在和男僕詹森竊竊私語,三小姐嘉芙蓮則莊重多了,她雖然也溫柔的對僕人們微笑,可是她從來不屑於多跟我們說一句話。我想她大概從心底鄙夷我們種人吧,可惜我那時迷失在她美麗笑容的沼澤中,從未發現過這種鄙夷,甚至自以為她愛上了我……

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紳士的僕人

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