第九章 奪帥 (七)

第九章 奪帥 (七)

第九章奪帥(七)

“三叔自管放……”符贏想都不想,本能地就準備答應。然而話說了一半,後半句卻再度卡在了喉嚨處,臉上的紅色也盡數變成了蒼白。

作為符彥卿最喜歡的長女,自家父親和族中長輩是什麼秉性,她實在最清楚不過!動動筆墨,向朝廷替鄭子明邀功,順便表明對自家女婿的支持態度可以,想要符家為了太子出兵,卻難比登天!

先前鄭子明說,局勢未明朗之前,沿途各方勢力大多數會選擇袖手旁觀。作為最大的一支地方勢力,符家又何嘗不是如此?五年前,李守貞兵敗,明知道自己就困在城中,符家都未曾派遣半個死士前來相救。今天的事,在符家很多長輩眼裏,不過是將李崇訓換成郭君貴,他們怎麼會捨得自家兵馬為此犧牲?

“我給魏王寫了一封信,嫂子只管送給他老人家過目。相信他老人家看到后,會做出對符家最有利的選擇。此外,我剛才還越俎代庖,替嫂子宗訓準備了一百親兵,嫂子回娘家前,一併帶上。”彷彿能猜到符贏為何臉色瞬息大變,鄭子明指了指信囊,低聲補充,臉上笑容里充滿了鎮定和自信。

想到對方數月前曾經逼得自家父親無路可退,符贏心裏立刻就又湧出了幾分底氣。雙手將信囊舉到眉間,鄭重點頭,“三叔放心,我與太子夫妻一體。絕不會辜負你們兄弟所託!”

“大嫂巾幗不讓鬚眉,小弟靜候你的好消息!此刻親兵應該已經集結完畢,我帶你前去交接!”鄭子明拱了拱手,緩步將符贏領出了門外。

親手結束亂世,重整如畫山河,這是他、柴榮和趙匡胤三個,結伴南歸途中所發下宏願。這麼多年來,兄弟三人所走的每一步,幾乎都是努力向著這個目標靠近。無論誰擋在路上,都必殺之。管他姓劉、姓李,姓高還是姓符!

年久失修的道路,被馬蹄踩得亂泥紛飛。

騎在馬背上,大周太子柴榮眉頭緊鎖,長滿青黑色鬍鬚茬的臉孔上,掛着一道道的汗水和泥漿。

連續兩天急行軍,讓他的身體和精神,都疲憊到了極點。但是,他心中的焦慮,卻沒有因為疲憊而減輕分毫。

除了韓重贇之外,沒有第二個人,成功逃出汴梁給他報信!兩天以來,沿途地方官員,要麼裝聾作啞,對這支騎兵視而不見。要麼首鼠兩端,一邊派人送了豬羊糧草出城勞軍,一邊緊閉四門,“以防城中有歹徒出門驚擾太子殿下”。誰也不肯主動站出來,對王峻等人的惡行做一句指責,更不肯派遣一兵一卒,與他這個當朝太子共赴國難!

“怪不得王峻和王殷有恃無恐!”不需要舉一反三,柴榮從地方官員的表現上,就能猜出朝堂內大部分文武此刻所抱的是什麼心態,真恨不得肋生雙翼,直接飛回皇宮,將自家養父接出來,然後調集起兄弟幾個所掌控各路大軍血洗汴梁。

然而,多年領兵經驗和心頭僅剩下的幾分理智,卻清楚地告訴他,欲速而不達。騎兵的戰鬥力一半兒來自於戰馬,雖然太子侍衛和滄州精銳,都是一人雙馬,可以輪番換乘。但每天行軍八十里,也是極限。再快,將士們的體力就無法及時恢復,戰馬也會迅速掉膘,生病,甚至直接累死。沒等跟敵軍發生接觸,整支隊伍就會不戰而潰。

“大哥,該停下來歇息了。前方二十里就是曹州,節度使去年剛剛換成了王殷的結拜兄弟楊文生,態度難料。”趙匡胤做了三年多的節度使,也早就不是當初那個熱血上頭的公子哥。看到身邊弟兄們的身體起伏節奏與戰馬的奔跑節奏越來越不合拍,快速湊到柴榮身邊,低聲提醒。

“啊,是他?我想起來了!”柴榮立刻激靈靈打了個哆嗦,四下看了看,果斷做出決定。“找一個避風的地方,讓弟兄們下馬吃些熱食!”

“好。”趙匡胤拱手領命,隨即從柴榮的親兵的背上拔出一面純黑色令旗,高高地舉過了頭頂,“放緩馬速,準備紮營休整!!”

“遵命!”幾名身穿都指揮使鎧甲的將領,大聲答應。隨即同時向各自的身後揮舞角旗,“放緩馬速,準備紮營休整!!”

“放緩馬速,準備紮營休整!!”

“放緩馬速,準備紮營休整!!”

“放緩馬速,準備紮營休整!!”

“放緩……”

隊伍中指揮使、百人將、都頭們,開始履行各自的職責。一邊大聲重複着主將的命令,一邊緩緩拉緊戰馬韁繩。

整個騎兵隊伍緩緩減速,不多時,便由策馬疾行,變成了小步慢跑,然後又變成了碎步行軍。人和馬呼出的熱氣混和在一起,在晚秋的平原上形成了一團厚厚的白霧。

“趙寶,趙奇!你們兩個去頭前探路,尋找合適的紮營地點。”趙匡胤滿意地沖大夥點點頭,將目光快速轉向自己的親兵。“必須在半炷香腳程之內,附近最好還有水源。”

“是,將軍。”親兵躬身領命,策馬如飛而去。

“潘美將軍,你麾下的斥候……”不待他們脫離自己的視線,趙匡胤又迅速來到潘美身邊,低聲跟對方商量。

“徐揚,張富,你們兩個各帶一小隊斥候,聽趙節度指揮!”不待他把話說完,潘美就痛快地扭頭點將。

“遵命!”兩小隊斥候在徐揚和張富的帶領下,越眾而出,拱手向趙匡胤施禮。後者也不客氣,用馬鞭朝曹州方向指了指,大聲吩咐,“按戰時規矩,分頭向前探路。一直探到曹州城下,探明守軍動靜為止。”

“遵命!”兩支斥候都是鄭子明親手訓練出來的精銳,不需要趙匡胤做過多吩咐,就自動分成了數組,三三為伴,呈扇面行,朝前方疾馳而去。

“潘將軍,煩勞你再派一隊精銳負責接應。不必分散開,集中起來以防萬一。”望着眾人迅速遠去的背影,趙匡胤點點頭,再度跟潘美低聲協商。

“好!”潘美知道趙匡胤在擔心什麼,再度痛快地答允。“潘星,你帶五十名弟兄,前方五里處警戒!”

與後者一樣,他平素的做事準則,也是小心無大錯。寧可讓麾下的弟兄們多耗費一些體力,也不願給沿途任何人以可乘之機。

事實證明,這種謹慎並非多餘。僅僅在一刻鐘之後,大軍剛剛找到了紮營地點,還沒等架起行軍鍋來燒水,便有兩組斥候,飛一樣趕了回來。隔着老遠,就吹響了示警的銅哨子,“吱——,吱——,吱吱——吱吱吱——”

“前方五里左右,有一支兵馬正在向這邊靠近,來意不明!”陶大春、潘美兩個長身而起,異口同聲向柴榮彙報。

“殿下,小心來者不善!”剛剛下馬休息,連汗都沒來得及落的各級將領們,也紛紛手按刀柄起身,圍在柴榮面前,自動站成了一個圓弧。常年的辛苦訓練,讓他們每個人都對軍中的各種信號倒背如流。根本不需要麾下傳令兵翻譯,就能做出最正確的判斷。

真正遇到了突發情況,柴榮的表現,反而不像行軍時那麼焦躁。先抓起親兵剛剛遞過來的水袋喝了一大口,然後才緩緩對大夥吩咐,“不急,先讓弟兄們整理鎧甲兵器,更換坐騎!曹州是座重鎮,發覺有兵馬靠近,守將帶人出城查明情況不足為怪。”

“是!”眾將見太子如此沉穩,頓時都找到了主心骨。齊齊答應一聲,迅速去整理各自麾下的隊伍。

“二弟,你帶着我的兩百親兵,前去迎接一下,表明咱們的身份,順便驗證對方的真實態度!”回頭朝着開始忙碌的弟兄們掃了幾眼,柴榮又將目光集中於趙匡胤身上,低聲吩咐。

“大哥!”趙匡胤的眉頭迅速往上一跳,拱手回應,“那楊文生乃是王殷一手提拔起來的嫡系……”

“他也是大周的節度使!”柴榮深吸了一口氣,話語裏帶着幾分不甘,“你去告訴他,孤知道他的難處,只要他能袖手旁觀即可。孤,孤保證事後不做任何株連!”

“這……?末將遵命!”趙匡胤依舊想要勸說柴榮不可有婦人之仁,但看到對方眼睛裏清晰的痛楚,只能無奈地拱手。

“殿下,我軍人困馬乏,且人地兩生!若不搶先下手……”見到此景,潘美大急,趕緊搶在趙匡胤出去送死之前,大聲提醒。

“咱們不是叛軍,他所帶的,也是大周的將士!”柴榮毫不猶豫地出言打斷,然後翻身跳上了馬背。

作為曾經與契丹人交過手並且絲毫不落下風的“沙場老將”,他何嘗不知道在當前形勢下,放棄率先出擊會喪失多少優勢?然而,身為大周的儲君,只要還有一線希望,他就不願意因為自己和王峻等人的爭鬥,導致無辜將士們血流成河。

那些將士,都是他義父郭威親手帶出來的兵馬,都曾經為大周朝立下過赫赫戰功。他們應該退役回家去頤養天年,或者死在抗擊契丹人的戰場上,而不是倒在自家人的屠刀下,死不瞑目!

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亂世宏圖

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