第1章 【冬雪】
冬至天的傍晚，大雪如席，萬物肅殺。
距離伏雪鎮二十裡外有一處驛站，門邊積了一堆的雪，屋檐被壓得有些沉重，不時簌簌的落下大塊的雪團。旗杆已被凍得結冰，馬廄里依稀聽到馬兒打響鼻的聲音，一片寂靜。
此刻，驛站內卻透着溫暖的燈光，通明的顏色隔了窗灑在地上，其中人影清晰可見。
店中煮着熱酒，店裏坐着來往歇腳的食客，大約是因風雪之故，前來投宿的人不少，熱熱鬧鬧的，儘是談笑聲。
這時底樓靠窗的僻靜角落處有兩人在對坐而飲，一人白衣，一人藍衣，與周遭喧嘩不同，他二人只是吃酒卻不相談說話，乍一看去很有些格格不入。
爐子上火燃得嗶嗶啵啵，桌前擺着肉，吃上幾口便將一身的寒氣消散盡了，暖意非常。在座的都是鎮子附近的樵夫獵戶，五大三粗的漢子聚在一塊兒難免有說不完的話。
不時聊聊哪裏的活計好做，哪裏的姑娘溫柔漂亮，誰家的媳婦不明事理，等等等等。
鄰桌有兩三個砍柴人，似乎是舊相識，正抱怨這段時日大雪封山，柴禾難找，生意慘淡，說著說著不知怎麼就提到鎮上陳家老宅子鬧鬼的事兒。
陳家是伏雪鎮裏少有的大戶人家之一，陳老爺子為人和善，只可惜人去得早，但好在還留了個子嗣。這陳大公子生得伶俐，從小離家出門做客買賣，眼下衣錦還鄉，買了鎮子上好幾塊良田，看着是要常住養老，怎料到家裏突然就鬧鬼了。
其中一個人談及此處，禁不住嘖嘖出聲：“上回我去他家送柴米，在門外就聽到陳家夫人又哭又叫的。怪滲人得很。”
“可不是。”旁邊忙有人神神秘秘地接話，“聽聞那宅子今年入秋翻修的時候，就在後院挖到個白骷髏。保不準還有更多呢……依我看，八成是他陳家做了什麼虧心事。不然怎麼說‘不做虧心事不怕鬼叫門’呢？”
另有個砍柴的青年男子夾了片肉嚼了幾口，邊吃邊搖頭：“瞎說，青天白日的，哪裏會有鬼？
自從陳老爺子死了以後，老宅子幾十年沒人住過了，指不定是哪個路過的想圖個便宜，結果自己命不好，就死了呢？你們想想，咱們在鎮上呆了那麼多年，幾時聽到說老宅子有鬧鬼的？”
“你還別不信。”對面一桌的獵戶端着碗就轉了身過來，神情恐懼，“洒家有次夜裏回得晚，真就在陳家院子裏看到了鬼了。還是個女鬼，走路跟飄似的，快得很呢！”
“真的假的？”人叢中有人輕聲冒了一句，立時聽到旁的幾個人應和道：
“連張四哥這麼大的膽兒都說見着鬼了，只怕是真的。”
“正是、正是……”
“若說不是真的，陳家公子何苦貼告示四處找道士和尚驅鬼呢？”
“是啊，賞金昨兒都漲到一百兩去了！”
這倒是個引人注目的話題，一時間驛站里的人都議論起來。
白玉堂持了酒杯在唇邊，似笑非笑地朝對面的展昭挑了挑眉，後者壓根沒搭理他，自顧提壺倒酒。
“你也別光顧着喝酒……人家說鬧鬼呢。”他把酒杯一放，頗有興趣地支着肘看他，“你信是不信？”
展昭抬眸瞧了他一眼，淡淡道：“展某從不信這世間有鬼。”
“巧了。”白玉堂拿掌在桌沿上輕拍一下，“我白五爺也不信。”
說完，他似乎是有了什麼新的主意，飲了幾杯酒，朝手邊的寶劍之上掃了掃，忽而道：
“既然如此，乾脆你我也別再比劍法，太過無趣，不如較量較量，看誰先抓到那隻‘鬼’，你覺得怎樣？”
展昭微偏過頭，語氣無奈：“五弟既有這閑工夫，不如回島上瞧瞧盧大哥，都快過年了，你就不怕他怪罪么？”
“我大哥幾時管我這個，又不是三歲的娃娃。”白玉堂捏着劍穗猶自琢磨，“伏雪鎮，離這也不遠，正好該換換馬掌了，索性把馬鞍也換了……對了，咱們的賭注是什麼？不如就賭你的巨闕劍吧？”儘管無人搭理，他卻也自顧說得歡快，“誒，不好不好，聽說這可是你的家傳寶劍，要是一個不小心贏走了，你跟我急怎麼辦？嗯，得想個別的，你身上還有什麼值錢有趣兒的東西沒有？……”
耳邊聒噪得不行，展昭擰着眉沒答話，只聽對方喋喋不休地規劃着捉鬼大計，他輕輕搖頭，微不可聞的嘆了口氣。
驛站里，眾人尚在談論陳家老宅子的事，講得已是熱火朝天、情緒高漲。
外邊兒北風呼嘯，吹得窗戶咯吱咯吱地抖動。
突然之間，不知是誰顫聲嚷嚷了一句：
“窗、窗外……有、有女鬼！”
只一瞬，周圍便鴉雀無聲，着實是適才營造的氣氛太過詭異，此時此刻聽得這句話，眾人都不由心驚，繼而紛紛往窗外看去。
但見被茫茫大雪覆蓋著的山林中，隱隱約約有個白色的影子，不緊不慢地行來。一時無人敢說話，連在櫃枱前算賬的掌柜也愣住，毛筆停在半空中沒落下，墨汁隨着筆尖滴在紙上一團團的暈染開來。
不多時，隨着那人緩緩走近，已能勉強看出些許輪廓。
來者是個女子，穿着件月白色的衣裙，並不披襖或是大氅，身子很是單薄，手裏只舉着一把紙傘，在風雪中款步而行。
呆了一陣，才有人惶恐叫道：“女、女鬼，當真是女鬼！”
冬日裏天黑的早，大晚上的這麼一個女子走在冰天雪地中，難免讓人懷疑會是山精鬼怪，再加上方才又談及鎮子上陳宅鬧鬼之事，登時屋裏人心惶惶。
“她是向咱們這兒來的！這可怎麼辦是好？”
“慌什麼，我們這麼多人呢，還怕她一個不成？”
“妖怪會法術，萬一一施法，把你我都凍住了，豈不是任她擺佈……”
……
窗外的白影卻沒有半分遲疑停滯，仍舊不疾不徐地走來，眼見離驛站越來越近了，一干樵夫獵戶趕緊將手中刀弓握住，緊張兮兮地盯着大門。
白玉堂和展昭相視一眼，也不動聲色地伸了手摁在自身佩劍上。
下一刻，吱呀一聲，前方的木門被人輕推開了一條縫隙，剛剛還低低言語的人們立時閉了嘴，四周驟然安靜下來。
夜色濃重，風夾雜着細碎的雪花湧進屋內。
展昭送在唇下的酒杯微微一頓，頷首舉目。
只見門外站了個女子正在低頭收傘，垂着眼瞼，容貌很清秀，腳邊儘是抖下來的雪沫，衣擺上也沾了不少。
藉著櫃枱上的燈光可看清，她所穿的是一身霜色衣裙，絲袍質地，很輕，風一吹，飄飄而起，同他們身上厚實的襖子比起的確是太過單薄了一些。
把衫子上的雪花拍去，約摸是察覺到周圍的目光，她手中停了停，莫名地抬頭望着前方。十幾雙眼睛正齊刷刷望着她，手裏還捏着各種刀槍弓劍，一副像是要干架的模樣。
“你們……有事嗎？”
眾人這才回了神，興許覺得這位姑娘長得面善，不像是鬼怪，又興許是看她舉止正常，沒有要吃人吸食/精魄的樣子，一時又都手忙腳亂地回了原位，低頭喝酒的喝酒，吃肉的吃肉，看天的看天，望地的望地……
念一不明所以收回視線，走到櫃枱前向還捧着算盤的掌柜詢問道：
“老闆，還有空房么？”
掌柜呆了好一會兒才趕緊點頭：“還有，還有兩間，一個上等間和一個中等間，不知客官您要哪一種？”
“我要一間上房。”她自腰間的錢袋裏摸了些碎銀，“這些夠不夠？”
“夠了夠了。”
見這姑娘原來是來討房間住的，眾人都放下心來：只聽說鬼吃人，沒聽說過鬼還給銀子住客棧的，想來不會是鬼了。
如此斟酌之後，屋內的人皆各自鬆了口氣。
掌柜收了銀錢，也沒取戥子秤，俯身就拿了個牌子給她。
“姑娘的房間在二樓，可要送些熱水？”
“不必了，煮一碗好茶端上來就是。”
“是是，姑娘且稍等，阿旺——”掌柜的抬頭招呼店伙來，吩咐着領她上二樓去。
“多謝。”
念一將牌子收好，正轉身要走時，不經意在人群里看了一眼，靠窗的位置恰有個身着藍衣的人也向她這邊瞧過來，四目相對后，他淡淡朝她頷了頷首，似乎是禮節性的在打招呼。
念一微微怔了怔，反應了許久，最終也朝他點點頭，隨即舉步上樓。
聽着腳步聲漸漸行遠，二樓某處的房門吱呀打開然後砰的關上，驛站中又恢復了平靜，食客們仍舊喝酒吃肉，嘴裏談着鎮上的瑣事，不過再未提鬧鬼的傳言。
桌上兩壺燒酒下肚，白玉堂愈發來了勁頭，取了一支筷子就往展昭碗口上敲了一下。
“我說，這姑娘倒是有意思，你敢在這大雪天穿絲質的紗衣到處走么？”
後者想了想，如是回答：“難。”
白玉堂不以為然地挑了一下眉，兀自琢磨道：“莫非，那丫頭還是個內力深厚的高手？”
展昭略一思索，細想她方才的腳步聲和手腕動作的力度，略略搖頭：“不像。她步子偏重，別說武功似乎連半點內力也沒有。”
“那倒是奇怪了。”白玉堂摸着下巴，輕笑一聲，“難不成，真是女鬼？”
聞言，展昭並未答話，只抬眸朝二樓看了看，若有所思地低頭，將杯中之酒一飲而盡。