第3章 問對

雖然皇帝說是薄宴，但畢竟是天子的筵席，菜肴豐盛自不在話下。堂下有樂師奏樂佐宴，堂上有僕人魚貫呈上新菜，目不暇接。

侍臣們遠赴胡地，多年不曾嘗過像樣的中原筵席，舉酒相祝，其樂融融。

徽妍卻不敢十分放開。她旁邊坐着張挺，再旁邊，就是皇帝。坐得太近，以至於張挺與皇帝說的每一句話都能聽得清清楚楚。她昨夜睡得晚，晨早趕着起來，早膳沒有吃多少，腹中已經十分餓了。盤子裏的肉很香，徽妍嘗了嘗，竟是長安風味的膾肉。從前在長安的時候，她在家中常常能吃到，在匈奴卻是吃不到這個滋味的。她覺得懷念至極，想大快朵頤，卻不能在皇帝面前失了女史的風範，只能正襟危坐，用箸文雅地夾起一小片，送進口中緩緩咀嚼。

“……單于身體如何？”上首，皇帝問張挺。

“稟陛下，單于康健，尚可控弓行獵。”

“朕若未記錯，公主所育王子，今年才六歲。”

“正是。蒲那王子雖六歲，已通曉漢文，能誦詩。”

“匈奴化外之地，六歲能識字誦詩，倒是難得。”

“公主深知教導之責，從未懈怠。且王女史通曉經典，每日教王子與居次識字讀經。”

“哦？”

徽妍聽到自己的名字被提起，抬眼，正正遇到了上首皇帝的目光。

她只得停箸，恭敬道，“妾身為女史，助公主教導王子、居次，乃分內之事。”

皇帝看着她：“王太傅當年教授太學，造詣獨到，公主兒女雖居塞外，卻能得女史教導，亦乃幸事。”

他的話不緊不慢，不知是否有意，他沒有提王兆擔任太子太傅之類的成就。畢竟王兆終被罷官削爵，這話說深了，卻不是什麼愉快的事。

徽妍收起雜碎的心思，謙道：“陛下過譽。”

僕人來將新菜呈上，撤換各人案上的食器，談話未再繼續。徽妍瞅着自己最喜歡的那盤肉被換走，有幾分失落，只得提箸吃別其餘菜肴。

筵席從午時一直到午後，侍臣們酒足飯飽，滿面紅光，謝了恩之後，回館捨去。

皇帝似乎事務繁忙，徽妍與眾人一道拜謝之後，見有侍衛到近前說了些什麼，皇帝離席，往堂後去了。

“陛下也不清閑啊。”高坦之嘆道。

“陛下真好看……”李芝和梁妙笑嘻嘻地交頭接耳。

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朔方戍衛的司馬和幾位將官來拜見，稟報一些防務之事，說了半個時辰之後退下，皇帝又讓徐恩把光祿勛樊振召了進去。

“此處乃官署，爾等將街都封了，府吏進出都要盤查，還如何做事？”皇帝看着案上的地圖，頭也不抬，“換個去處駐蹕。”

樊振一臉為難：“可朔方城中，就這官署屋舍好些。”

“又不是養在閣中的閨秀，出門在外，隨和些。朕今晨四處看了看，城東不是有驛館么，為何不住到驛館。”

“驛館人雜，昨日臣也問過，那邊館舍要用來招待瑜主的侍臣，如今都滿了。”

皇帝又道，“武庫隔街的那些屋舍呢？並非民宅，也無人居住，用不得么？”

“那些本是營舍，近日才騰出來，預備改作府庫……”

“既然暫無用處，朕住進去有何不可？”皇帝將目光在地圖上抬起，看着樊振，“遇事多想想，此番出來是巡邊，若為招搖過市，朕跑到這朔方來做甚。”

樊振連忙應下，即刻去着手安排。

沒多久，徐恩進來，說朔方郡守、長史都到了，皇帝頷首，讓他們入見。

郡守和長史覲見，主要是稟報實邊之事。去年，由內地遷來朔方的民人五千餘，按朝廷以往的做法，凡自願往朔方開荒實邊者，賜田地及民爵一級。經多年經營，朔方如今有三萬餘戶，人口近十四萬，而土地日少。郡守與長史認為，實邊已見成效，為長久計，對遷入者可不再賞賜。

皇帝沉吟，道，“眾卿之意，朕已知曉，此事關係重大，且待計議。”

郡守與長史應下，又稟報了些雜事，告退而去。

皇帝在室中思索良久，拿起杯子喝水，發現已經沒有了。他想喚徐恩，話還未出口，忽然想到什麼，起身出去。

徐恩正在廊下百無聊賴地守着，驀地見皇帝出來，忙上前，“陛下。”

“閼氏的侍臣，都回去了么？”皇帝問。

“回去了。”

皇帝想了想，道，“請回來。”

徐恩訝然，問，“都請么？陛下若要詢問匈奴之事，臣方才見張內侍還在官署前……”

“不請張內侍，”皇帝道，“請王女史。”

徐恩愣了愣，看皇帝神色，卻不似玩笑，亦無猶豫。

他忙應下，匆匆去辦。

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徽妍回到驛館中，換下女官繁複的衣服，歇息一會，覺得在宴上真的沒有吃飽，現在又有些餓了。她正想去庖廚中問問有沒有食物，皇帝的詔令就到了。

才回來又要去一趟官署，徽妍不明所以。

來人卻催得急，她只能重新再穿起官服，跟着來人離開。

皇帝正在案前看着奏章，徐恩來報，說王女史到了。他抬眼，見門外，一道身影正登階而上，圭衣上的髾襳微微拂動，似迎面帶風。

“拜見陛下。”徽妍入內，向他行禮。

皇帝的目光落在她低垂的頭上。她似乎來得很急，頭髮並不如前番所見那樣一絲不苟，有些鬆散，不過並不難看。皇帝答了禮，放下奏章，讓徐恩賜席。

徽妍謝過，在席上坐下。

皇帝亦不多客套：“朕聞閼氏與朝廷往來書信，皆經女史之手。閼氏去年九月曾來書，言單于年老體衰，內政不穩。如今已過了半年，以女史之見，匈奴當下之勢如何？”

徽妍在路上已經猜到，皇帝召見自己，多是為了匈奴。

匈奴自開國之始，便是中原大患，不但頻頻劫掠騷擾邊境，還曾數度長驅直入威脅長安。皇帝的曾祖父武帝是個英明決斷之人，治國有方，府庫充實，於是厲兵秣馬，決意剷除邊患。武帝在位幾十年，對匈奴大戰三度，將匈奴攆回漠北。被漢軍擊敗之後，匈奴元氣大傷，又兼天災，日漸衰落。人心渙散，王庭再無力管束各部，紛爭接踵而至，釀成諸部殘殺。到先帝時，匈奴分裂為五部，各有單于，各自為政。離中原最近的烏珊單于，盤踞漠北，與漢庭相善，並與漢庭和親。但此人野心勃勃，不甘枯守漠北。多年來，不斷往四周蠶食，擴張土地，中原生亂時，亦曾經想趁機撈一把。對於這樣一個人，閼氏早已看透，在徽妍代筆的書信中，不僅詳述匈奴各部間的形勢變化，亦曾暗示朝廷提防烏珊。

徽妍從容答道：“稟陛下，以妾所見，當今匈奴，勢力最盛者，仍是烏珊單于。而單于王庭中的大患，在於諸王子。”

“哦？”皇帝頗有興緻。

“單于有王子十八人，成年者十三人，已封王者八人。還有一位郅師耆王子，不久將封為右逐日王。烏珊單于當年自立為王，與諸單于爭鋒，乃依託麾下諸部支持。單于所娶閼氏，皆來自強族，已封王的王子，亦皆有外家倚仗。而王庭之內，強族爭鬥已久，對單于之位虎視眈眈。單于雖已將長子屈渾支立為繼任，亦難擋各部野心。”她說罷，停了停，又道，“妾在匈奴雖居八年，未出漠北，見聞囿於王庭之內。陛下問匈奴之事，妾愚見只得如此。”

皇帝不置評論，忽而問，“朕聽聞，卿方才所說的郅師耆，母親是位漢人？”

徽妍道：“正是。”

“這位王子，年幾何？”

“郅師耆王子今年剛滿二十二歲。”徽妍道，“其人聰穎過人，單于十分喜歡他。”

皇帝頷首，一笑，“如卿所言，朕只消在長安坐等匈奴大亂便好了，是么？”

“妾並非此意。”徽妍忙道，“匈奴人逐水草而生，居無定所。王庭生亂，諸部作鳥獸散，若往南流竄為寇，亦是大患。閼氏亦是這般想法，去世前仍常與妾說起，憂心蒲那王子與從音居次安危。”

“哦？如女史所見，一旦大亂，朕當派兵攻入王庭了？”

徽妍面色一變。她沒想到皇帝竟會跟自己說這些，忍不住抬眼，看了看他的臉色。只見那張臉上，神色平靜，看不出什麼。卻是那雙眼眸，盯着自己，目光中有些許似笑非笑的意味，讓她忽然想起從前。

心的驀地地緊張了一下，徽妍忙收回目光。

她想了想，收起心思，伏拜在地，“陛下，妾不過女史，軍國大事，未敢置評。”

沉默片刻，前方傳來一聲低低的笑。

“卿不必過謙。”只聽皇帝的言語和緩，“知烏珊王庭之人，莫過閼氏。女史為閼氏左右，漢庭之中，無人可比。女史之意，朕已知曉。卿不願戰事危及王子與居次，是么？”

徽妍聽得這話，心底糾結了一下，還是開口道，“陛下，自公主嫁入王庭，漢匈之間已休戰八年。王子與從音是公主兒女，年幼喪母，妾所願者，唯二人平安，望陛下憐憫。”

“女史不必多慮，”皇帝道，“他二人也是朕的外甥。”

徽妍心底舒一口氣，向皇帝拜謝。

皇帝不再繼續說這些，卻也沒讓徽妍退下。

他向徐恩招招手。

徽妍驚訝地看到僕人端着食盤進來，放在她面前的案上，裏面是一些精細的長安小食。

“說了這麼許久，卿也該餓了。”皇帝道，“用些膳再回去。”

徽妍忙道：“妾方才已經用過膳……”

“不必推卻，”皇帝不緊不慢道，“卿方才未吃許多。”

“妾不餓……”

“是么？從前在宮學，卿不是每隔兩個時辰就要去御膳中討小食？”皇帝悠然道。

徽妍結舌，一句話也說不出來。

她就像一個被捉了現行的小賊，耳根隱隱發熱。腹中卻十分適時地骨碌了一下，似乎在提醒她，皇帝說的一點也沒有錯。她沒說話，看了看盤中，只見那些小食的模樣十分誘人，頗有宮中的品相。

再看看皇帝，只見他倚在憑几上，瞅着自己，唇角帶起的弧形有一絲玩味，似乎萬事都在他意料之中。

徽妍終於想起來，他這模樣像什麼了。

像一隻狐狸。