第五十二章 晚輩有一份大禮
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……
外面的世界精彩嗎？
不！
一點不精彩。
除了蔚藍若寶石的蒼穹，存余幾分美感。天地肅殺，不見顏色。放眼過去，灰黑主旋律……冰凍的土壤、凋零的樹木、枯萎的小草，再無其他。官道旁的村莊是土坯茅草房構建成群，炊煙稀少。面黃肌瘦的貧窮百姓佝僂身軀，瑟縮在很遠的地方看着使者隊伍的一切，甚至沒有艷羨、希冀，呈現麻木。
高哲看到的多是這樣失望透頂的景象，貓羽葆華蓋內不露頭。
使者隊伍自長安始，經藍田、弘農等郡，考慮住宿問題，縣城以下的驛站供不起他們人吃馬嚼，每日走的路程不是很長。
高哲有個發現，戰馬之精貴，遠勝士卒。他親眼目睹那一百驍騎衛，包括楊義臣，休息吃飯前個個先伺候馬，刷毛、整理鞍韉，查看是否有傷處。隨身用布槽裝豆子等喂，對！布帛做的馬槽，有些人寧可自己內襯穿的不好，這方面亦不吝嗇！等馬飽了，還要收拾布槽、飲水，水不能涼，更不允許有冰碴，必須溫和。一整套下來，沒耐心煩兒的不行。
高哲閑得無聊打聽過，答案嘛，大隋僅涼州一地產馬，物以稀為貴。
琢磨楊義臣參與戰爭不少，高哲轉問楊義臣一些軍事上的東西。
然後？
三觀盡碎。
打仗，不是騎了馬、拿了刀、穿了甲，就可以上戰場開幹了。
不是！
得徵兵役。
兵役即徭役的一種。
正經的士卒用到的裝備繁雜，兵役幫着運送，一個步卒少說配一個兵役，一個騎兵提升到三人。所以每次打仗，動輒號稱百十萬云云的，水分海了，一半以上是兵役。
再者甲胄這東西，用楊義臣的話說：“嗬！裝門面的！”。
礦藏開採艱難，盔甲消費的鐵量太大，突顯奢侈。一副盔甲可鑄成十幾二十的槍矛頭兒，安上一桿兒就是殺人利器！是故，摒棄衝鋒陷陣的軍官、衛戍長安的四衛軍、大將們的私兵部曲，大隋其他的士卒少有盔甲，有也是皮質。什麼時候能被發送盔甲呢？送死的時候！一種悲哀的體面。
高哲發覺自己認知誤區巨多，便和楊義臣交談了解。
楊義臣健談，樂在其中。
正月二十六。
汝南郡治所。
漫漫長路十一天，高哲到達新息城。
高哲繞了路，他沒敢去相鄰的南陽郡，那兒坐鎮的是忠孝王、一品驃騎大將軍伍建章，他爹當初把人埋汰的不輕。原本坐鎮汝南，同樣是他爹仇敵的宋國公、三品征南將軍賀若弼，已經對調坐鎮廬江一帶的新義郡公、二品衛騎大將軍韓擒虎。
派人到新息城通傳不久。
“轟隆隆……！！！”
大約三四十騎，快速接近使者隊伍。
為首一人，年約五十餘歲，高有九尺，虎背熊腰，面貌剛毅，威風凜凜。騎一匹追風馬，掛一副玄鐵甲，挎一柄雙刃劍，分外英雄。近了跟前兒，翻身下來，見到高哲，雙拳一抱，道：“臣，二品衛騎大將軍韓擒虎，拜見天使！”
天使代表天子，縱然韓擒虎二品高官，該行禮必須行禮。
高哲連忙道：“韓衛騎快快請起，還望恕晚輩假節鉞在身，不能還禮。”
韓擒虎直腰，打量車轅上的高哲幾眼，咧嘴笑道：“恭迎天使入城。”
高哲欣然。
韓擒虎對高哲態度不錯，這關係說起來複雜，歸咎下……敵人的敵人就是朋友？
韓擒虎本名不叫擒虎，他是河南韓氏出身。有名的地方望族怎麼會起兩個字的二名？源於他少年打虎，那事兒讓他很得意，便改了名字叫擒虎。
韓擒虎表字子通，中興九老行列，但一般認為他是末尾，皆言靠着已故上一代的二品驃騎大將軍的父親韓雄。比他人功勞較少，從他的爵位是個郡公窺見一斑，這是不爭的事實。若說他靠着父親佔據高位，那不是真的！他本身能力極強，天子楊鋻有預支他二品衛騎大將軍的嫌疑罷。通過一個人可以看出韓擒虎不好惹，史萬歲！史萬歲敢找定彥平的生事，怎不見他敢找韓擒虎？
洛陽的地理位置為河南郡內，河南韓氏距離洛陽不遠，而洛陽有高氏、有賀若氏。當曾經的洛陽霸主高氏倒下，河南韓氏、洛陽賀若氏雙方為魁首爭鬥不休，這一點在韓擒虎、賀若弼的身上集中體現。少年時，韓擒虎、賀若弼號稱“河南雙傑”，但倆人秉性不咋對付，天生對頭，可以說賀若弼、高熲的友情有多深，韓擒虎、賀若弼的仇恨有多深，加上地望之爭，每年不掐幾回不舒服，已成常態。
能看得出天子楊鋻的用人，他在北方用的是自己的親弟弟靠山王，一個人總攬兵馬無數。他在南方用的是伍建章、賀若弼、韓擒虎，彼此形成牽制又形成促進對方的動力，所以這幾年大隋對陳國的戰事總勝多敗少，他們三人你打了勝仗，我一定要超過你，都不想叫對方比下去。
“晚輩久慕韓衛騎風采，今日一見，果然應了那句古話，盛名之下無虛士！”，向新息城內走，高哲惡俗的吹捧伴着車駕的韓擒虎，笑得可燦爛了。
韓擒虎哈哈大笑，得意是難免的，還了句：“我也聽人說，天使生而知之，這次南下，要效仿先秦甘上卿的！”
花花轎子眾人抬，氣氛融洽。
至府衙。
韓擒虎請高哲上座。
高哲虛偽的幾次推脫，好難為似的坐了。
純粹的客套，韓擒虎哪敢讓天子使者坐自己下首，想造反行。
客氣的攀談一會兒。
高哲忽的道：“晚輩有一份大禮，韓衛騎可敢取？”