第一章 可以出宮
冬日，雪連續降了兩天還沒有停。內庭火藥司的內室里燃着炭爐，點着長燭，暖融融的彷彿春日，與外面的冰天雪地截然不同。
西屋中的一角，小宦官們手腳利落地支起了紅泥小火爐，給師父們燙着酒，溫着菜，一旁矮床的四方桌上，頭頭腦腦的宦官們湊在一塊兒，已經支起了一桌棋局。
過來串門的兵仗局監丞哲安坐在棋盤左邊，他長了一張討人喜歡的娃娃臉，一雙生來就會笑的眼睛。此時，他那雙會笑的眼睛卻沒落在棋盤上，而是在附近幾人身上來回巡梭。
他就知道火藥司的這幫人沒事準會下棋，但是他過來可不是為了看他們下棋的，他是揣着重大消息來震驚他們的。
光是想想一會兒他們的表情，就讓哲安覺得很滿足。眼下時機不對，哲安又等了一會兒，看着棋局陷入膠着，對弈的雙方落子速度越來越慢，閑磕牙的機會終於來了。
雙手往袖管里一插，哲安故作神秘地壓低了聲音，“聽說了么，宮裏要往外放人了。”
他的聲音又輕又柔，伴着屋外隱隱刮過的風聲，輕飄飄地遞進了眾人的耳朵里，卻是讓所有人的神色都是一變。哲安心裏頓感滿足，面上卻是沒表露出來。
坐在他旁邊，棋局佔了上風，心情正好的馮大扭頭看了他一眼：“什麼人不往浣衣局發配，要放到外頭去？”馮大相貌陰柔，眉頭一挑十分詭異，聲音也又尖又細。
前朝宮中慣例，凡有罷黜不用或年老體衰者，一律發往浣衣局安置，本朝新立不久，沿用舊制。
但這次卻不同。哲安又壓低了一分聲音，讓口中的消息顯得更加玄而莫測：“不是放一個人，也不是放幾個人，聽消息，在宮裏待滿一定年限的，都可以出宮去！”
他這話一說，就像石子兒斜飛過水麵，一下子就讓幾人之間更加不平靜了起來。遠處燙酒的小宦官們聽了個大概，不敢出聲議論，互相之間卻也是擠眉弄眼，暗對着口型交流着。哲安看着他們神色各異驚詫極了的樣子，嘴角終於忍不住微微翹了起來。
馮大蹙着細長的眉頭，第一個發表了質疑：“這不是亂套了嗎，誰都能出去嗎，你這消息準不準啊！”
“怎麼不準，我老鄉，跟我關係特好的那個，是司禮監的，他的消息能不準么。”哲安拔高了聲音，力證消息可靠：“聽說除了要職之外，想回家就給盤纏恩准回去。”
“多高的品階算要職？”
“這是要幹什麼？”
“這要是準的，我看年紀小的心裏准長草。”
“……”
幾人你一句我一句，忽然有人問了句：“這事兒是誰定的？”
哲安沒有說話，只伸出手，面色恭敬而小心地指了指天。一時間，屋裏迅速靜默了下去。
過了許久，有人壓低了聲音小聲詢問：“是命帝，還是今上？”
“據聞，非命帝之意。”哲安小心地道。
命帝乃本朝開國皇帝，年號天命，故此宮人提及時都尊稱他為命帝。今上乃是命帝之夫人，雖是女子卻軍功彪炳，能謀善斷，受禪而得帝位，朝中無人敢質疑。
知道是今上決定的事，幾人倒不覺得那麼意外了，畢竟這位女帝從來都是不按常理出牌的，只是不知道，她這次這麼做到底是要幹什麼。
眾人都陷入思考，屋子裏一時又陷入了靜默。
良久之後，還是屋子裏年資最深的少監譚印老氣橫秋地結束了這個話題：“既然是自願離宮，不是強制的，那這事兒聽個熱鬧就行了，總歸與你我無干，都是宮女去想的事情。”
宮女出宮，即便是年齡大了些的，也依然可以嫁人生子，享受天倫之樂。宦官就不同了，到底身上比正常人少點東西，不論做什麼都免不了遭受白眼。
他們這幾個人多少也算在宮裏有了根基的，只要沒在什麼要事上行差踏錯，自可以衣食無憂到老，即便是晚年不中用了，也會有徒弟悉心照應，沒有必要出宮去受世俗眼光的嫌棄。
譚印的意思所有人都懂，身體的殘損是宦官一輩子繞不開的話題，每個人都心知肚明，不過是心照不宣而已。只是譚印已在深宮裏熬了幾十年，早就看開了，其他人卻不一樣了，不是正當壯年就是剛步入青年，被暗示起來，心中總是難免一陣不是滋味。
不過很快，隨着譚印落下一子，吃掉馮大一片白子，這個雜糅着悲戚和不快的話題也就被一筆帶過了。眾人的焦點漸漸重新回到了棋盤上面，沒有人注意到幾人之中，有一個人始終保持着安靜。
一直沒有說話的人叫陸懷，與哲安一樣，他也是兵仗局的監丞，不過分工不同。他是硬被哲安拉過來一塊兒看棋的，沒想到會聽到這麼一個天大的好消息！
自知道了這個消息，陸懷便待不住了，下午時分，眼看天沉沉欲黑，陸懷便立即與哲安打道回府了。一路上只聞“呼呼”的風聲和“吱吱”的踏雪聲，陸懷仍是一語不發，終於被哲安察覺到了不對。
“你今天怎麼一直不說話，生氣我沒事先告訴你那個消息嗎？”同是宦官，陸懷的腳力極好，哲安雙手攏在袖筒里，踏雪追趕已是不易，此時又頂着風，一句話問得他嗆了好幾口風。
“沒有。”陸懷一心想着出宮的事，只是快步往前走。現下天陰沉沉的，他心裏卻如晴空萬里。
哲安不放心地又問：“那你怎麼不說話？”不知是他還是陸懷的聲音太小了，他沒有聽到回答。再想問話，風忽然颳得大了起來，也只有作罷。
他們一路走得飛快，終於在天完全黑下去之前回到了住處。陸懷住的屋子前，他的小徒弟們正將點好的燈籠掛到檐廊上，見他們回來了，恭恭敬敬地站成一排，對他們鞠了一躬，對陸懷喊了一聲“師父”。
“天冷了，忙完就回屋去吧，晚上不用來我屋裏值夜了。”
說話的是陸懷，說完就回屋了。哲安被他少有地晾在了屋外，還是在冰天雪地里。
哲安不禁懷疑，陸懷是不是在因為沒提前告訴他那個消息而生氣。想了半晌，他給出了否定答案。只有他自己才會這樣孩子氣，陸懷才不會如此，他也許只是喜歡安靜獨處的毛病又犯了。
哲安抬頭看了看，天上鉛黑色的雲似乎就要壓到胸口上了，他住的地方還要走一陣，還是先回去好了。
然而走到一半，哲安越想越不對。陸懷對徒弟一向仁厚，這是人所共知的，但是連晚上的伺候都免了，這就不太對了吧，難道他夜裏不睡了，要自己起來加炭嗎？
不行，他還得回去看看。
陸懷的住處是一屋兩室，宮裏最常見的格局，外間是一間小廳，裏面是一間小卧室。哲安推開門，就見陸懷坐在小廳的椅子裏，手裏拿着一封信，唇邊的笑容映得他整個人都溫柔了起來，好像被鍍上了一層柔和而炫目的光。
他一貫是溫和的，卻不常笑。哲安有些呆地看着他想，他一定不知道他笑起來的時候有多迷人。
陸懷看着去而復返神情古怪的哲安，不明就裏地問：“你怎麼了？”他慣於獨處，不喜歡別人不加詢問地破門而入，但哲安是個例外，他們同時入宮，互相幫扶着成長起來，情誼遠非尋常。
“沒，沒怎麼。”哲安意識到自己的失態，心跳得飛快，趕緊收了視線，慌亂中，他注意到陸懷將那封信收了起來。
那封信已經變黃了，泛着歲月的痕迹，卻依舊平平整整。他知道，那是陸懷的家書，去年他的家人輾轉託人帶給他的，一直被他視若珍寶地收藏着。
今天突然拿出來，又這樣看。哲安預感到了什麼，脫口而出地問他：“你不會是想要出宮吧？”等反應過來自己問了什麼，又趕緊回身將門關上了。
陸懷不願瞞他，點頭道：“我有這個打算。”
“你……你……”哲安“你”了半天，也說不出後面的話。他自進宮就是和陸懷在一塊兒的，從七八歲開始，十幾年了，從沒想過有朝一日會和陸懷分開，而現在，陸懷居然那麼乾脆，那麼肯定，那麼毫不猶豫地對他說，他想要出宮。
哲安不知道自己怎麼了，他只覺得心裏好慌好慌，忽然之間想起譚印說的話，便如落水的人抓住了浮木般匆匆問了出來：“你沒聽剛才譚少監說的話嗎，宮女出去還行，你我這樣的，出去能做什麼呢，難道要成親生子嗎？”
陸懷聽了他的問話，神情一頓，慢慢地垂下了頭，沉默了許久之後，才緩緩地道：“我不指望出去能成親生子，過正常人的日子。我只想出宮了以後好好奉養我娘，給她養老送終。”