32.殊途同歸（捉蟲）

聽他這般調侃自己，梁謙慌忙擺手，急待解釋，卻見李錫琮拂手一笑，站起身來整了整衣衫，道，“休扯這些閑話了，我早前叫你去內務府挑些年輕內臣，可有着落了？”

梁謙怔忡片刻，撇嘴道，“已送來了，現安置在後院，等王爺親自過目，好再行安排。只是，您到底什麼意思，難不成真想......想......”

李錫琮抬腿剛走到門口，突然頓住，回首笑斥道，“才想着你最明白我，就又問出這樣莫名其妙的話。”恨鐵不成鋼的望了他一刻，才解釋道，“我是要選些資質根骨好的，授以騎射武藝，等調理得差不多就送去內苑，交給成恩安置。他自有分寸，這些人來日也必有用處。”

梁謙恍然，登時悔得幾欲捶胸頓足，“原來竟為這個，臣早前錯會了王爺之意，還故意拖延了許久，險些誤了大事。臣向王爺請罪，只是......內臣宦寺，終究是下賤之身，王爺不可全信，以防內里有小人作祟。”

李錫琮凝眉道，“這話不然。內臣難道不是人？就沒有忠義誠信之輩？我自問從來都不曾看輕你。”微微一嘆，又接着道，“你是看着我長大的，我是個怎樣的人，你不會不懂。我不說那些煽情之語，不代表我心中無情。”

梁謙初時呆立傾聽，須臾雙目已是漾起水波，深深頷首道，“臣知道了。”趁他不察，舉袖輕輕拭了拭眼角，方覺心緒稍平。忽然袖中一物輕輕滑落，他忙伸手去取，亦在此刻想起，這物件本是要呈與李錫琮過目。取出來看時，卻是一隻瓷瓶藥膏，上頭赫然寫着紫金膏，正是本朝民間盛行止淤化損，去痕除疤的一味良藥。

李錫琮拈着那瓷瓶，不在意道，“我早好了，用不着這個。”梁謙搖頭道，“臣知道王爺不會用，所以不曾備下。說來奇怪，這是方才有人在二門外頭擱下的。內臣們瞧見了追出去，卻已晚了，恍惚只看到個男人的背影。臣便有些猜不出是誰送來的，又是何意。”

李錫琮聞言，上下把玩起那瓷瓶，見其底部鑲字烙印處已被刻意磨損，仔細辨別，唯有一個一勾、兩點隱約可見。心中一時也無解，卻聽梁謙問道，“不知這內中之物是否乾淨，且送來這個，是否意在警示王爺？臣忖度着，或許是東宮所為？”

李錫琮想了想，忽然發笑道，“你不懂太子，他寧可打發人堂而皇之的登門相送，順帶訓誡我幾句敬畏君父，不可忤逆的言語，也不屑做這樣偷偷摸摸的事。”見梁謙兀自發怔，便拍了拍他肩膀，道，“其餘人等更加不會，天心未明，孤王尚不至牆倒眾人推。”

隔了片刻，腦中驀地閃現出那日所遇之人，其時心下掠過一絲輕顫，卻不知該做何解。沉默半晌，李錫琮輕輕一笑道，“不必想了，不拘哪裏找只畜生，試上一試便知真假。”將那瓷瓶隨意一拋，丟回梁謙懷中，曼聲笑道，“孤王名聲雖不佳，未始沒人肯賞識投懷，你也別把我想得太差才是。”

轉過幾日，周元笙下了學，與周仲瑩一路閑話前往宮門處，行至一半，忽然頓足道，“當真糊塗了，竟是把今日要臨的帖子落下，幸而這會子廂房處還未落鎖。我自去取來，妹妹不必等我，先回去罷。”

周仲瑩轉身笑道，“姐姐也有丟三落下的時候，那我先行一步，在車裏等你好了，姐姐快去快回。”

周元笙含笑點頭，便即沿路返回，因見四下無人，便取出香囊中一錠金錁子交與隨行宮人，道，“辛苦姐姐，你也不必跟着了。”宮人微一遲疑，又聽她笑道，“廂房處那幾個內臣最是磨牙，只怕要打趣我健忘，姐姐好歹留些面子與我，就別聽了罷。”

那宮人想想亦然，又兼得了銀錢，也便依言欠身退下。周元笙待人走遠，長舒了一口氣，卻只站在原地不動。身畔漸漸有人靠近，抬眼看時，正是一名臉生的內臣。

那內臣低首道，“小姐請隨我來。”除此之外，再無言語。周元笙見其樣貌，心中已生狐疑。原來晌午時分，有宮人借奉茶之際，向她耳語，今日下學之時請於上林苑處等候，屆時自有人接應前往景陽宮。她只以為是薛崢相約，故而甩脫周仲瑩在此等候，卻不料來者並非上次那位年長內臣。

周元笙知其不會多言，索性也不相詢。及至到了景陽宮，見那宮苑依舊荒敗如昔，她自是駕輕就熟越步進入偏殿，只見一人反剪雙手立於殿中，聞得身後腳步聲，已是倏然回眸。她看清那人面目，不由微露錯愕，實是不意約見自己之人，竟會是寧王李錫琮。

李錫琮如前次一般，肆無忌憚地打量起她，周元笙被看得不悅，略略將頭轉向一旁，只聽他笑問道，“觀小姐神色，似頗有不豫，只因見到的是孤王，而非心中所想的——薛家二郎？”

周元笙惱其言語輕浮，只冷冷應道，“王爺召見有何吩咐，便請直言。”

李錫琮施施然踱了兩步，一面笑道，“看來小姐的風寒之疾，已然痊癒。”見周元笙正欲開口，又接着道，“藻德堂的葯果然有效，小姐亦有同感罷？”

周元笙眉心一陣亂跳，思忖如何應付他單刀直入的發問，半晌淡淡回答，“臣女延醫用藥，自來有家人照料安排，並不知用了哪家成藥鋪的方子。怎麼王爺近來對京師藥鋪的口碑起了興趣？”

李錫琮搖首道，“非也，孤王只是對小姐經營的鋪子有些興趣。”說著手中已多了一隻瓷瓶，正是那日收到無名之人送來的紫金膏，他晃了晃瓶身，愈發笑道，“此物效用甚佳，鄙府內新進一匹良馬，因桀驁難馴被孤王施以重鞭，其後塗抹此葯，通身竟也未留下疤痕。孤王正擬向小姐多討幾副，還請小姐不吝賜下。”

周元笙微微一滯，便又聽他悠悠道，“小姐想來急於否認，那麼大可不必了。孤王雖不敏，自問京師尚且熟稔。這瓶底留有一勾兩點，想來是個心字，那麼中間這個字便不難猜出，是為德字。京師藥鋪雖有百家，中間嵌德者少說也有十來號，但店主偏巧又是姑蘇籍貫，近半年方才易手者，卻剛好只此一家。何況我受責當日，正巧得遇小姐，你日日行走於宮苑，知悉事情始末並不出奇。是以思前想後，我便覺得這葯該是小姐送予。”

周元笙聽得無言辯駁。原來這紫金膏確是她命彩鸞父親送到寧王府，當時不過一時心生惻隱，豈料又被他徹底識穿。自覺他語意不善，索性微微一嘆，也不答言。

卻見李錫琮忽然收起嬉笑之容，正色一揖，“周小姐慷慨贈葯，孤王雖有暴殄天物之嫌，卻也記得小姐好意。此番邀你前來，也不過為親口道一句，多謝。”

周元笙被他忽庄忽諧的態度弄得措手不及，想起當日探訪如嬪時聽到的話，方才繃緊的一顆心就勢軟了下來，微微笑道，“王爺客氣，這事原是我做得不夠體面大氣，只是我有我的難處，還請王爺見諒。還有一則，我不知那日是王爺壽辰，言語多有得罪，如今也給你陪個不是罷。”

李錫琮悠然一笑，問道，“你如何得知，那天是我生辰？”周元笙遲疑一刻，道，“是聽娘娘說起。王爺所贈雪蓮，娘娘業已收下。”李錫琮緩緩點頭，道，“是了，這是孤王欠你的又一樁人情。”

周元笙淡笑道，“王爺客氣了。只是王爺若有閑暇，還望多去儀鳳閣探望娘娘。她……她其實已知曉那日皇上懲處之事。”李錫琮一怔，脫口自語道，“成恩知道分寸的，到底還是走脫了消息......”

周元笙心內不忍，應道，“王爺雖有安排，難保旁人有心叫娘娘知曉。何況刻意為之，自然也防不勝防。”她想起如嬪雙目盈淚的模樣，輕聲嘆道，“娘娘於此事甚為自責，總是怨怪自己帶累了王爺。她立意不叫你擔憂，怕是在王爺面前一直會裝作不知。她這一番苦心，還望王爺體察。”

李錫琮默然良久，點了點頭，問道，“我知道了，多謝告知。娘娘還與你說了什麼？”

周元笙思量着當日對話，坦言道，“娘娘惦念王爺，確是和我說了一些從前舊事。”頓了一頓，方下定決心娓娓道，“她因心疼王爺今番遭際，不由憶起早年王爺為太子伴讀之時，每每東宮犯錯，或是功課有誤，太子太傅便責罰王爺以代，並稱這是皇上親口授意。娘娘說，王爺為此着實吃了不少苦。”

李錫琮垂目諦聽，並無一絲動容，半晌只微微一曬，道，“成王有過，則撻伯禽【注】，這是聖人教化之道，無可厚非。”他目光清涼若水，漫視過周元笙的面龐，忽然瞥見她眼中一抹似是疼惜，似是悲憫的神情，面色當即一沉，問道，“所以你便起了贈葯之意，所以你是在，可憐我？”

他聲音帶了幾分暗啞，於是更添陰鷙。周元笙心頭一顫，正欲辯解，卻見他驀然笑開來，一雙眼睛明媚中透着幾許玩味，幾分洞明，擺首清晰道，“我說錯了，你不是可憐我，卻該是同病相憐，心有戚戚。你是在可憐你自己，是不是？”

這話像是飛來利劍，猝不及防扎入周元笙自以為堅固封閉的心防，那日聽如嬪講述時，自己心底暗暗湧起的悵然、憐惜、不甘、委屈又一點點冒將出來。故事裏的人金尊玉貴，卻無父疼愛，無母照拂，一如自己金尊玉貴的十五載生命一樣，無父疼愛，無母照拂。

周元笙緩緩揚起臉，與李錫琮目光相接，其後安靜對視，安靜對峙。於這場無言凝望里，她忽然看清了自己驕矜自尊下隱藏的卑微企盼，原來正和那人身上交織的傲岸與孤寒一模一樣。

如出一轍，殊途同歸。