22.戮力同心

周元笙從未去過位於金陵的公主府，即便去過也是許久以前的事，她早已記不清了。一路遐思，輾轉半城，車子終於停在一座鎏金飛檐宅邸前，早有管事立在階壁上等候，滿面堆笑的將她引入內院上房。

進門之前，她下意識地整了整衣裙，腦中閃過一線猶疑，等下見到母親，是該應以一記微笑還是兩行淚滴。主意尚未拿定，眼前已倏然一亮，目光便被坐在銅鏡前的細挑身影牢牢鎖住，鏡中恍惚映出一張熟悉又陌生的臉，熟悉的是那眉眼輪廓和自己一般無二，陌生的是她淡然中流露的嫵媚形容，分明又令自己望塵莫及。

周元笙怔怔看了一刻，不由在心底讚歎，母親的明艷原來有一種世人不及的風情，她確鑿比自己要美麗得多。這般思量着，她早已忘記進門前糾結的問題，獃獃地立在門口，臉上現出一股哭笑不得，自慚形穢的神情。

薛淇緩緩回首，吟吟淺笑道，“阿笙，你來了。”一句平平無奇的話，倒像是她每日都坐在這裏，等她問安時的開場白。

周元笙覺得胸口一空，她心心念念的相逢，或有喜悅，或有悲傷，或有委屈，或有作態，只不該是這樣平淡平常，可目下也只好微笑應道，“是，阿笙給母親請安，母親萬福。”

薛淇沖她招了招手，道，“過來坐罷。”周元笙依言上前，越是靠近，越聞到她身上散發的一抹幽香。不似日常所用之香，更像是花卉芬芳，穠麗甜膩，縈繞在月白色清素衣衫畔，又分外相得益彰，不媚亦不俗。

她忍不住問道，“母親熏的什麼香？真好聞。”薛淇笑了笑，道，“行路不便，我哪兒還有閑暇侍弄香料。這是我昨晚在驛館，見院子裏的晚香玉開得好，采來別在衣襟盤扣上留下的味道，也還算不惹人厭罷了。”

她停下話頭，打量了一刻周元笙，又道，“說起這個，我正有東西給你。”回身自妝枱上取了一支金累絲玉嵌寶鸞鳥分心，其上以白玉碾作兩隻鸞鳥，交頸顧盼，四邊嵌紅藍寶石、綠松石、瑟瑟石，玉色瀲灧，鎏金內斂，極是富麗美艷。

“這是你及笄時，我特意命人打造的，當日想着要回來親手送給你，誰知一拖就拖到了今日。”薛淇將分心置於掌上，一面看着，一面問道，“阿笙，你回了金陵周府，一切安好么？”

周元笙不防母親忽然轉口問起這個，便愣了愣，卻聽她又笑道，“你坐過來，我給你戴上。”周元笙起身坐在銅鏡前，椅褥上還留有母親身上的餘溫。她纖巧如蘭的手指在自己的垂髫髻上輕盈拂過，那枚分心便已別入如雲青絲之中。

薛淇望向鏡中，輕輕嘆了一聲，“你的頭髮生的真好，又濃又密。比我年輕時要好得多。”她已是得天獨厚的美人，於自己記憶中從未變老，卻也還是會有這樣貪得無厭的感慨。周元笙不由抿嘴笑了笑。

薛淇依舊凝視她，半晌緩緩道，“你該有話對我說，不妨直說出來罷。”周元笙迴轉身子，低眉道，“剛才母親問我一切可好，倘若衣食無憂便算好的話，那麼我自然無虞。可我並不快活。母親，我不想嫁給太子。”

薛淇唇邊笑意漸濃，點頭道，“你和我說話這般坦誠，我很高興。你不喜歡五哥兒，是因為心裏已有了阿崢？”

周元笙慌忙垂下眼帘，輕聲道，“我也不知道，只是他待我極好，我和他畢竟從小在一處長大。”頓了頓，又嘆道，“可是外祖母和舅母她們，總是盼着我能嫁與太子。”

“那是她們心中有所求、放不下，尤其是母親。”薛淇搖首，面上隱隱帶着一層疏離與厭煩，“這麼多年過去，她還是不能釋懷，心裏總想着為父親翻案，想重振薛氏。可這些與你無關，我也不願讓你捲入其中。”

周元笙聽出她弦外之音，卻一味追問道，“那麼母親可否勸說外祖母，只要她肯，我便可以重回薛家，我依然承歡她老人家膝下，一世孝順她。”咬牙一刻，到底直言道，“太子並不喜歡我，我看得出，也全都知道。”

薛淇心頭一軟，放緩聲音道，“你心中所想，我會儘力成全。只是你要清楚，這事關乎的並不止薛氏，尚有幾派勢力。屆時也不是你外祖母一句話便能成的，想來你也能夠明白。”

周元笙默然一刻，慢慢點了點頭。薛淇問道，“還有什麼話要對我說？”周元笙略一遲疑，便聽母親輕輕笑道，“你不知用了什麼法子，哄得阿崢上疏諫言。好容易我回來了，還不肯將心底話訴盡么？”

周元笙臉上一紅，嚅囁道，“母親別取笑我。說起來並不是什麼光彩之事，母親上京之時，可曾聽過一首歌謠，唱的是……”

薛淇一笑，打斷道，“郎騎胡馬？這樣的話早在十幾年前我就聽過，不足為奇。卻不知又被誰人翻騰出來，這才是你應該探問清楚的。我且問你，你心中可有懷疑之人？”

周元笙略一沉吟，將那日周仲莘暗示之語悉數言說，又加諸了自己的分析見解。薛淇聽罷，微微一笑道，“有些意思，段氏果有動機，也有此能為。恐怕懷疑她的也不只你和那周家三郎。”

周元笙奇道，“難道父親也會疑心她？怎麼又不見有任何動作？”薛淇擺首，冷冷一笑道，“你父親的心思從不在這些內宅事上。我說的是你祖母，她一貫心明眼亮，怕是早已警示過段氏了。”

見周元笙眼中仍有疑色，薛淇笑道，“你還有什麼話，無須顧慮，都說出來好了。”周元笙一曬，低頭道，“我是想，這事是誰做下的，女兒一時也沒有手段去查證。只是未嘗全是壞處，用的好也許還能幫到我，也未可知。”話到此處，臉上已現出些難為情的神色。

薛淇凝神盯了她良久，緩緩道，“不錯，你是想索性主動些，藉著這些詬病，退出儲妃人選之爭。”

周元笙抬首，不忍道，“這是女兒的一點私心，只是如此一來，母親的名聲……”薛淇仰頭，輕蔑地笑道，“名聲要來何用，恨我的人多了，我不還是照樣過自己的日子，且讓她們恨去罷。”

周元笙聽她這番言語，不由衝口道，“母親，我不是這個意思。”薛淇滿不在乎地輕輕搖首，嗤笑道，“你不必說這些，我有我的思量。我便是不想遂了周氏之意。其餘的事，不用你操心，我自會安排。”周元笙得了這話，終是放下心來，低低道了句是。

母女二人敘話半日，天色已將晚，薛淇叫人端上木樨清露，閑閑道，“阿笙留下罷，我讓人收拾房間給你。”周元笙不意她會留宿自己，正待開口，忽聽得外頭丫鬟道，“老爺和桓哥兒回來了。”

周元笙起身回首，見馮恩長牽着一個十歲左右的小男孩邁步進來。建威將軍馮恩長已近不惑，因長年在邊塞的緣故，面容頗有風霜硬朗之氣，唯有一雙眉目仍透着溫和儒雅。此時換了家常青色直裰，與尋常儒士並無二致，也與她少時記憶中人相差不遠。

她略微偏轉目光，看向一旁的小男孩——與她同母的弟弟，馮桓。那馮桓也正歪着頭打量她，一對黑亮的眸子炯炯有神，更襯得面龐粉琢玉砌，極是討喜。

周元笙蹲身行禮道，“元笙給將軍請安。”馮恩長頷首一笑，“阿笙好，多年不見，已長成大姑娘了。”又和悅道，“做什麼那般客氣，還是像從前一樣，喚我馮叔叔罷。”

薛淇笑得一笑，對馮桓道，“這是你元笙姐姐，小時候見過的，只怕已記不清了罷。”馮桓依言欠身，規矩地喚了一聲大姐姐，此外便也無話。

馮長恩的目光依舊停駐在妻子身上，含笑道，“桓哥兒說要來瞧瞧姐姐，我只好帶他過來，擾了你們說話了。一會兒晚飯就擺在這裏，我帶桓哥兒去書房用，你陪阿笙一道罷。”

薛淇點了點頭，半晌指着周元笙，道，“我今晚留了她在家，正要打發人去周府告訴一聲。”

馮長恩微笑道，“你不必動了，我這就叫人去傳話。”因又轉向馮桓，道，“你母親還有話要跟大姐姐說，咱們先去書房，爹爹陪你吃飯。”他語意溫軟，目光和煦，看得一旁註目的周元笙心下微微一顫，不知不覺間喉嚨處已湧上一陣淡淡酸澀。

馮長恩再顧薛淇，唇角漾起柔和笑意，“今日好生休息，別熬得太晚。”叮囑過後，對周元笙頷首笑笑，方牽着馮桓的手，出了上房。

周元笙望着這對父子離去的方向，直到薛淇喚了兩聲，才回過神來，收回目光望向母親。只是眼中的悵惘、歆羨一時卻難以收回。薛淇心中明白，也不多問，只道，“你且陪我住幾日，待得中秋一過，我便回蘇州看你外祖母去了。”

距中秋不過十天光景，周元笙想起一事，問道，“那豈不是連宮裏的中秋宴，母親亦是要列席？”薛淇眼中閃過一抹倦色，隨意道，“正是，我最不耐煩這些，可今日皇后開口，我也不便駁回。左右在京里還有事要做，也還有故人要會。”

她忽然盈盈淺笑，挑一挑眉道，“正巧見見那段氏，我倒有些好奇，有如此膽量的女子，究竟是何模樣。”