第二十四章 崩潰
意洲城剛剛結束一場戰鬥，桃九嫣成功拿下了意洲城。如今站在城牆下，還能飄來一股淡淡的血腥味，桃九嫣不喜的蹙了蹙眉。
城牆下尚有未及處理的屍體，有士兵或來回搬運屍體，或沖刷城牆和城門血跡，卷高馳指揮若定地收拾戰後的殘局。
見桃九嫣下了馬車走了過來，卷高馳眼中一亮，急急走了過來，抱拳恭一禮：“九嫣郡主。”
桃九嫣點點頭，算是回應了卷高馳。
可當她看見倒在城牆下還標有朝陽國標誌的普通士兵時，心中還是有些不忍。她不敢再觸及那些倒在血泊的士兵，偏過頭對卷高馳道：“戰後處理的怎麼樣。”
“意洲城一戰，我們捕獲了三千人戰俘，有兩千人是自願投降，有一千人是被迫投降的。末將想請示九嫣郡主，該如何處理這些戰俘。”
權貴之爭，收到傷害的永遠是無辜的人，就比如這些普通的士兵便是犧牲品。桃九嫣垂下眼眸，半響道：“問問這些戰俘，願意自此真心跟着季城軍的，季城軍也絕不會虧待他們，每個月的餉銀不會變；若不願意的，每人發放十兩銀子，放他們回去吧。”對於同是朝陽國的普通兵士，桃九嫣做不到冷血，無法趕盡殺絕。
“那這些士兵的屍體呢？”
“......好好安葬吧。”
“是。”
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攻下意洲城已有幾日了，該安排的該收拾的，桃九嫣都一一安排好了。季城軍一向是紀律嚴明的軍隊，不會在攻下城后做困擾平民百姓的事，桃九嫣也特別交代了他們萬萬不可打擾到普通百姓家。
可是最近在季城軍里出現了瘟疫的現象。
一個軍隊裏最怕的就是瘟疫，瘟疫一來不僅就大大減弱了軍隊的實力，若得不到很好的制止，就會瘟疫蔓延造成更大的危害。
不過這次瘟疫來的很奇怪，彷彿只針對季城軍而來，普通的平民百姓收到的傷害倒是小了好一些。
“查清瘟疫的來源了嗎？”
桃九嫣一直覺得這次來的瘟疫很奇特，她有一種錯覺告訴自己這不是一場瘟疫，而是針對季城軍的一次巨大陰謀。不過，若說這不是一場瘟疫，那為什麼許多士兵身上的現象就是瘟疫的現象呢？
“還沒。”杜軍師有些沉重的說道，“不過軍醫有檢查過，這些癥狀與民間的鼠疫有些相似。”
“鼠疫？”
“是的。得鼠疫者起病時，會有高熱及全身毒血症癥狀，很快出現咳嗽、呼吸短促、胸痛、發生甘、咳痰，初為少量黏液痰，繼之為泡沫狀或鮮紅色血痰。老臣有親自去探看了，這些病狀都與大多士兵發生的癥狀相似，若不出意外，這應該就是鼠疫了。”其實杜軍師也和桃九嫣有同樣的預感，認為這不僅僅是鼠疫而已，於是就親自去接觸那些受感染的士兵探看了一番，可結果發現感染士兵發病時的癥狀跟軍醫所說的相差無二，也就壓下疑惑的心思了。
可杜軍師的話語並完全放下桃九嫣心中的疑惑，季城軍一向都是極為注意軍中各個方面的，怎麼還會有鼠疫的傳染。不過杜軍師一向謹慎仔細，他親自查看了發病的癥狀與鼠疫無異，應該也不會有太大的問題。
“如果是鼠疫，軍醫可有什麼診治之法？”桃九嫣問道。
“若只是鼠疫的話，軍醫還是有辦法的。他以前有接觸過小規模發生鼠疫的狀況，只要有足夠的藥材給他，應該就會有辦法壓制這些。”
“那就好，”桃九嫣說道，但她的擔心依然沒放下，她再次叮囑了一遍，“雖暫時認為是鼠疫，但是調查還要繼續下去，我總覺得事情不會就那樣簡單。”
自桃九嫣與杜軍師暫時把這次的瘟疫確定為鼠疫后，就吩咐下去許多應對方法，而季城軍也暫時停留在了意洲城。為了不把瘟疫帶給意洲城的平民百姓，桃九嫣決定讓軍隊遷出意洲城，在城外的無人空地紮營。
這段時間，那些沒得病的士兵熬藥的熬藥，照顧的照顧，每個人都儘可能盡自己所能，一起度過這次的難關。
可就算如此，得了鼠疫的兵士不僅沒得到遏制，反而愈加向惡性的方向發展，每日都連續會有士兵的生命逝去。
一時間，烏雲籠罩了整個季城軍。
洛迦此時陪在一位名叫“小牛”的少年小兵身邊。這位少年小兵是洛迦還是火頭兵時第一個朋友，那個虎頭虎腦因崇拜桃九嫣而加入季城軍的少年。
“洛迦，我是不是快死了。”小牛問着身旁的洛迦。
“......不，你不會死的。”洛迦看着虛弱地不成樣子的小牛，難以記得少年當初那個健康充滿充滿活力的樣子。可為了不讓他消沉下去，洛迦有些硬是盡自己所能，想擠出些安慰的話語鼓勵他努力活下去。
已經有太多的士兵因這鼠疫而失去了自己生命。
“洛迦，你太不會安慰我了。”小牛無所謂地笑了笑，“你應該說，‘小牛’你這麼厲害，區區鼠疫一定是你的手下敗將。’”
“小牛，你這麼厲害，區區鼠疫一定是你的手下敗將。”洛迦很老實的複述了一遍小牛剛才的話。
這讓小牛有些哭笑不得，“洛迦，我真想知道當初你是怎樣追到九嫣郡主的。”
“小牛，你後悔嗎?如果不來季城軍，你現在也不會面對這些了，你後悔當初加入季城軍的決定嗎?”洛迦忽而盯着小牛認真地問道。
“洛迦，我不後悔，九嫣郡主一直以來都是我心目中的‘仙子’，能和‘仙子’在同一個戰場上並肩作戰我很開心。而且，在季城軍里我認識了很多兄弟，那種一起作戰的熱血澎湃的感覺是我在鄉下時感覺不到的。”說著說著，小牛的眼眶變得有些微紅，“其實，我現在唯一的遺憾就是，我不是死在戰場上，而是死在這鼠疫中。”
這句話彷彿打破了少年所有故作的無所謂，他撲在洛迦的懷裏大哭，“洛迦，我不想死，其實我一點也不想就這樣死的，要死我只想死在戰場上......”
“不會死的，小牛不會死的。”洛迦拍着少年的肩膀，不斷重複地安慰這一句。
“洛迦，我現在很累，我想睡一下。”小牛說道。
洛迦頓了頓，繼而輕拍着他安慰道，“小牛想睡就睡，記得醒來就好。”
......
正在安慰小牛的洛迦沒有發現正站在門外的桃九嫣，他與小牛的每一句對話都聽在了桃九嫣的耳朵里。
猶如悄無聲來一般，桃九嫣在聽完他們對話后又悄無聲地離開了。
她低垂着頭，一路沉默地向自己的房間走去。
等回到自己房間關上房門的那一瞬間，桃九嫣再也壓制不了自己的情緒，失聲痛哭了起來。
像個迷惘的孩子找不到家的方向，桃九嫣蜷縮着身子窩在一個角落裏，這幾天的壓抑令她幾近崩潰。
“父王，我該怎麼辦？父王，我該怎麼辦......”桃九嫣面對這次的鼠疫，幾乎想盡所能想到的辦法，做了所有自己可以做的事，可完全無濟於補，鼠疫不僅沒得到改善，反而向更加惡劣的方向迸發了。
每天看着有那麼多的士兵因鼠疫而失去生命，桃九嫣比誰都更自責也更痛苦，因為這些士兵在用性命在追隨着自己。
今日小牛的那番話久久圍繞在桃九嫣的心頭，尤其是‘我不想死，其實我一點也不想就這樣死的，要死我只想死在戰場上’的那句徹底壓垮桃九嫣最後一條理智。
她不知道軍中是否與有很多人都像小牛一樣，抱着遺憾與不甘心永遠地離去。
沒有光線的房間裏，桃九嫣在痛哭過後，美眸里是迷惘而空洞的，就像一個失去魂魄的娃娃。
父王，現在的我該怎麼辦呢？如果您在里，會教我如何面對這次的鼠疫呢？
......
當白旭老人和洛橙趕到季城時，被告知九嫣郡主早已不再了季城，季城軍在半個月前就已出發了。
來不及在季城喘口氣，白旭老人緊接着帶洛橙想意洲城出發。他怕晚了，事情會發展的越來越糟糕。
洛橙還不明白白旭老人為什麼為何如此匆忙，他問道：“師父，我們不是來到了季城嗎？為什麼又要馬上趕往意洲城。”
“因為九嫣郡主在意洲城碰到了麻煩，現在的她急需要我們。”
九嫣郡主？洛橙一聽到這個名字，心不禁漏拍了幾下，九嫣郡主可是自己所日夜思念的九嫣姐姐？
“師父，九嫣郡主是不是遇到什麼大麻煩了？”想到有可能就是九嫣姐姐，洛橙無比關心地問道。
“這是她生命的一大劫難，若有貴人相助便可化解。”
“貴人？師父，是你嗎？”
白旭老人卻搖了搖頭，依然意味深長一笑道：“天機不可泄露。”