第五章

“你們都出去。(請記住我們網址我還沒死，一個個杵這裏看着愁苦着臉，心裏還不知道怎麼著呢……”

老太太有氣沒力地說了一句，把臉朝里向了過去。

江氏知道婆婆這話是說給自己聽，只是這麼多年早已有些習慣，只當作聽不懂，回頭對明瑜明珮道：“你們都下去吧。”

明瑜心裏代母親難過，應了一聲，轉身慢慢出了隨禧園，沒走兩步，一個大膽念頭突然鑽進她腦海里，心猛地跳了一下。

不不，這太過不孝了。明瑜立時便否定掉了。

但是……，自己明明知道這場壽筵往後也會成為父親遭人彈劾越禮一個把柄，現突然有了機會，若是不試一下，又豈會甘心？

明瑜心中如海潮澎湃，再也無法平息。剛才那念頭就彷彿心裏生了根，任她怎樣努力也無法拔除出去。

試想一下，如果祖母病到了壽日還是沒好，就算父親不會徹底取消那場壽筵，但排場至少必定會受影響。自己到時候提前再拿話提點下母親，叫他父親耳邊吹下風，與其大擺筵席宴客，還不如將那銀錢用作善事給老太太積福，不定還會有轉機。現她只要想個法子，把煎藥事攬過來，藥材入鍋一半，拖延住老太太病勢就好。唯一躊躇是，這樣做法終究有違人倫。若是從前，甚至連想一下就覺得是罪過。

明瑜心思重重，一抬頭才見到了漪綠樓。上去沒多久，江氏身邊小丫頭雪南就跟着春鳶上來，見了個禮，口齒伶俐地道：“姑娘，太太派了我來說聲，她今日就老太太那裏伺候了。原本今日要帶姑娘去謝府也暫緩，叫姑娘不用預備。”

明瑜早料到江氏會脫不開身，嗯了一聲。雪南稟完了話就和春鳶一道下去了。她兩個年歲相仿，所以平日很是合得來。

明瑜聽着她們下樓時輕聲說話聲音，抬眼從窗外見樓下遠處花道兩旁種着幾株垂枝海棠。如今雖過了繁盛花期，只枝頭還是留了不少粉紅垂花，遠望去猶如紅霞點綴，美艷無比。忽地一陣風過，柔蔓迎風，飄飄蕩蕩，花瓔無力攀附枝萼，紛紛隨風委地，情狀勘憐。

明瑜怔怔望了片刻，想了下，轉身也下了樓去，迎面碰到送了雪南回來春鳶，問道：“姑娘去哪裏？”

明瑜笑道：“去那邊看下能幫下我娘不。”

春鳶急忙喚了丹藍一道跟了過去。

明瑜進了隨禧園，到大屋前時，一眼便瞧見廊廡頭那間靜室，停了腳步。那是老太太記念亡夫，特意家中辟設了明瑜祖父牌位，香火供着，每日進去總要坐個片刻。

“姑娘看什麼呢？”

身後春鳶見她不走了，輕聲問道。

明瑜回頭道：“祖母身子不妥，我代她到祖父面前拜求下，你們不用跟進來。”

春鳶哦了一聲，果然與丹藍停了下來。

明瑜推開兩扇門，聞見檀香撲鼻。見裏面一塵不染，神龕前立了祖父牌位，上書“先夫阮公諱忠顯君生西之蓮位”，案桌上供着時令鮮果，爐鼎中插了正燃點着香。

明瑜地上蒲團上跪了下來，恭恭敬敬磕頭，雙手合十默默念道：“祖父上，今日不孝孫女有這樣想法，也實是迫不得已。(請記住我們網址列祖列宗若是有靈，想必也不願看到阮家這樣收場。不孝孫女知道祖母還有後福綿延，過了這次，往後一定用心侍奉，以補罪過……”

明瑜反覆念了幾遍，又磕了個頭，這才覺得稍稍心安了些。起身站了起來正要邁步出去，心中突然又想：“從我腳下到跨出大門門檻，若是正合了二數，那就是祖父不怪我意思。若是一數，那就打消了這念頭。”想定了抬腳慢慢數着出去，眼看到了門檻邊，心中正數到了九，還剩一步多路，提起了裙幅，稍稍一個大步就邁出了門檻。

“十！正合二數。”

明瑜對自己重重說道，回頭再看了眼祖父靈牌，終於伸手關上了門。一轉身，見春鳶丹藍正站廊上和老太太身邊容媽媽說話。

容媽媽原是阮老太太年輕過門時帶過來陪房家。年紀和老太太差不多，身子卻健實。當家早幾年沒了，如今兩個兒子都阮家鋪子裏做事。照理說她是老太太心腹，和明瑜母女應當也沒什麼交情。只她卻是個聰明，榮蔭堂里情勢看得很清楚。老太太雖不待見太太，只老爺對太太卻是極好。江州莫說阮家這樣人家，便是不及阮家一半門面，哪家裏出來不是五六七八房姨太太？唯獨自家老爺卻仍遵了當年求親之時應下諾，再不往家裏搬妾室，自兩年前劉姨娘沒了后，到如今就只守着太太一人。知道等老太太萬一哪天千秋了，這個如今還要時時受婆婆氣太太家裏就真正是說一不二。若是一味順了老太太心思，就是平白給自己豎了個敵，如今還看不出來，等往後老太太沒了，必定是討不了好。所以平日老太太面前聽她埋怨江氏之時，雖有時也會順了她應和幾句，出去了對江氏卻極其恭謹，甚至有時還會給她透點老太太口風什麼，對明瑜自然也一口一個“姑娘”叫得親熱。

“方才容媽媽路過，問了一聲，我就說姑娘替老太太拜求安康。”

春鳶見明瑜過來，說道。

容媽媽賠笑道：“姑娘有這般孝心，老太太曉得了，那病也會松一半。”

明瑜微微笑了下：“我過來想瞧下可有什麼好搭手地方。路過了就順便進去拜下祖父。”

“太太還老太太跟前呢。姑娘若是有事只管回去，有老身，保管不會誤事。”

明瑜搖頭道：“既過來了，我便過去瞧瞧。媽媽自便就是。”

容媽媽應了，曉得她娘兩個不定有體己話要說，陪着一道往正屋裏去，到了門邊便道：“姑娘自去，老身去瞧瞧跟了郎中抓藥人回來沒。”

明瑜進去，見阮洪天已是離去，老太太躺榻上還哼哼個不停，邊上江氏手上正端了個小碗，細聲勸道：“媳婦曉得娘沒胃口，只好歹吃兩口……”被老太太擋開，轉頭見明瑜進來了，便問道：“可有事？”

明瑜心中一動，靠近了些，叫了聲祖母，見她眼皮也未抬，只鼻孔里略微嗯了一聲，也不意，道：“祖母染恙，吃不下東西。我從前偶書上所見，道藿香葉粥芳香化瘀醒脾開胃，後來有次也問過了李郎中，道確實有這功效。我這就給祖母做去。”

江氏略有些驚訝，看了老太太一眼，見她並未吱聲，便道：“我們這等人家，雖不用你親下庖廚，只女孩家懂些庖廚之事卻也要。正好前幾個月也教過你一些，今日為你祖母些孝道自然應該。你自去吧。”

明瑜應了一聲，轉身出去了，剛到廊上，卻聽身後腳步聲傳來，回頭見是江氏。

江氏□鳶幾個停下，自己將明瑜帶着到了廊檐拐角處，見左右無人，這才壓低了聲道：“阿瑜，娘曉得你心疼娘。只老太太心思你恐怕還沒摸透。她雖不待見我，比如方才，那麼多人跟前給我難看。只是我方才若真照了她話，不想惹她厭煩避了去，只怕她心裏不痛。我她那裏受臉子，你爹雖不能說，卻都看眼裏，心中自有一桿秤。便是家中那些下人，但凡有點腦子為往後着想，也斷不敢因了老太太輕看了我去。女兒，娘怕你心裏有疙瘩，這才教你曉得這個理，這點委屈娘並未放心上，你也莫要怪老太太，實是我沒生養兒子先。”

明瑜略有些驚訝。她從前每次見祖母擠兌母親，心中就難過一回。如今自己經歷過前世這一回，清楚人怕就是憂思鬱結，沒想到她自己並未放心上，如此則好，鬆了口氣。

“那粥你去看下就可，叫廚房裏人熬了，再領着送過來就是。”

江氏伸手撫了下她被風吹得略有些散亂鬢髮，笑道。

明瑜心中一暖，點頭應了下來，這才帶了春鳶丹藍往小廚房去。

小廚房管事張婆子聽說是大姑娘要親自給老太太熬粥，一疊聲地贊她孝心。

“不過是要半兩藿香葉加少許金銀花，煎出色后撈出葉，再放香稻米，小火煮半個時辰，加少許糖霜便是。”

明瑜笑道。

“姑娘坐了等就是。這就叫人去稱。”

張婆子拿塊布，搬了張椅擦了又擦，叫明瑜坐了，自己急忙出去，差人去庫房要藿香葉和金銀花。

明瑜略坐了下，問個跟前粗使丫頭道：“祖母葯哪裏熬，怎不見？”

“就邊上茶水房裏。只是郎中方子上有兩味葯自家庫房裏沒備。老爺叫人跟了郎中去外面藥鋪里抓，應也回了……”

那丫頭正說著，容媽媽帶了個婆子急急從外進來，手上提了幾服用灰赭薄牛皮紙包起來葯。見明瑜帶了丫頭也坐着，急忙過來見禮，嘴裏道：“姑娘怎到了這裏？”

“老太太吃不下飯，姑娘孝心，親自過來給熬粥。”

春鳶已是接口道。

容媽媽贊了一番，指揮着人要去煎藥，明瑜道：“容媽媽，既然已經來了，這葯也由我親手煎吧。從前學過些葯膳調理，曉得該如何。”

“姑娘金貴，怎好做這粗活？還是叫丫頭來……”

容媽媽念叨了一句，見明瑜未說話，只是含笑看着自己，心中已是明白過來了，想是大姑娘想趁這機會老太太跟前表孝心討好，立時便改了口，笑嘻嘻道：“好好。姑娘一片孝心，真當是老太太福氣。”

明瑜到了邊上茶房，打發丫頭去燒煎藥爐子。春鳶拿了個卷夾夾住明瑜衣袖。明瑜拆了一包，裏面有自己認識蟬衣牛蒡子生甘草，也有不認識，雜七雜八一堆。□鳶去取水。回頭看了下，容媽媽正門口和張婆子說著話，眼睛並未望向自己這裏，便微微側過了身，從袖中抽出預先備好一塊帕子。本是想揀去一半，猶豫了下，終還只撮了一小半飛包了起來攏進袖中，這才把剩下都倒進砂鍋中。等春鳶取了水過來，加水稍稍沒過藥材，蓋上蓋子正要端過去，身後容媽媽已是急忙過來搶了過去端到小爐子上，嘴裏道：“仔細手滑，姑娘心意到了就是。”

沒片刻，那去取藿香葉金銀花婆子也回了，照明瑜方才所說也邊上小廚房鍋子裏燒煮了起來。直到各自熬好了，這才用個托盤裝了送過去。

此後接連三天，江氏一直老太太跟前伺候，明瑜也是跟着親手煎了三天葯。阮洪天曉得了，心中極是欣慰。只是眼見那葯吃下去，老太太病勢雖沒壞下去，卻也幾乎沒見怎麼好轉，仍是躺榻上哼哼唧唧，心中有些焦躁起來，再把那李郎中給叫了過來。

這也是那李郎中意料之內，所以一路上過來時也不驚慌。等親見了老太太並未如自己料得那般有了好轉，瞧着竟是毫無起色，心中這才有些驚慌起來，只道自己這回失手錯估了老太太病情，做夢也想不到他減一半藥力先，阮家大姑娘又減一小半，剩下那幾分藥力能勉強維持現狀就不錯了。知道剩下日子沒幾天了，這回不敢再託大，仔細又開了張方子。不想再兩日被叫過去，見阮洪天已是怒氣滿面，拍了桌子道：“原先你說壽日前幾日必定會好，如今剩下沒幾日了，老太太還是這樣。到了十五再這樣，小心我叫人端了你家鋪子！”

李郎中知道他和江州謝知府私下往來叢密，不是嚇唬自己。他起先居心不良，暗中做了些貓膩，此刻心中自然戰戰兢兢。曉得再按尋常葯令話，剩下也沒幾日了，老太太病情到了壽日只怕難以有大起色，左右已經是出了事了，斟酌了一番，就往方子裏加了幾味重葯，盼着能叫老太太立竿見影地好起來，好叫他過了這一關。

明瑜不曉得郎中動了手腳先，如今見老太太這副樣子，還道都是自己抽掉了一部分藥劑所致。雖則和她平日不親，心中終究是有些愧疚，見離壽日沒幾日了，也就打消了繼續減葯念頭。所謂謀事人，成事天。自己既然已經努力過了，到底能否如己所願，也就交給上天了。只是接下來葯，仍是不要別人動手，還是自己熬了，然後送去給老太太服用。

阮老太太雖病得懨懨，腦子卻還清楚。見這些時日自己病倒，那江氏倒罷了，婆婆身體不適，她這個做媳婦自然要跟前服侍。連這不過十歲孫女也是這般用心，每服藥都是親手煎了端送過來，心中也是微微有些動容，瞧見明瑜也不再像往常那樣只用鼻孔應聲了。

明瑜心中對她本就有愧，見老太太肯和自己說話，自然也是用心陪着，祖孫兩個這些天裏說過話倒比過去十年加起來還要多些。只是吃了李郎中開藥，老太太那精神非常沒被提起來，反倒嚴重了。原本每日午後還能被丫頭扶着靠坐榻上聽明瑜念佛經。吃了開藥，到了第二天人就坐不起來了，面色如蠟，冷汗出個不停。阮洪天這才覺到有異，也不去叫原來李郎中，另請了個孫郎中過來。

那孫郎中也是世代行醫之家出身，與李郎中不同，卻是醫者仁心，尋常窮苦百姓過來看病，拿不出銀錢，隨意用把自家種菜或養雞子當酬謝都可，所以江州富豪人家中，名頭反倒沒李郎中那麼響。此刻被阮家請了過來，一眼見到老太太面如金紙，不敢怠慢，細細地診了脈，又要了前幾次方子看了一遍，那頭已是搖了起來。

“到底如何？”

阮洪天急忙問道。

孫郎中摸了把自己鬍鬚，嘆道：“阮老爺，並非我往同道中人身上潑污水，只是老夫人這病情，確實是被先頭郎中給耽誤了。這第一張方子，幾味主藥用量俱是減半，應是想拖着老夫人病情。到了後面這方子，大約是瞧着情形不對，時間又緊急，改下麻黃石膏枳實。此乃狼虎之葯，老夫人年事已高，如何禁得住這般折騰？如今照我看來，這壽筵怕是要耽誤了。老夫人再不可折騰，須得卧床靜養，用我方子細細調理個至少半月才可見好。”

阮洪天被一番話驚得目瞪口呆，等送走了孫郎中，怒火中燒親自騎馬到了李郎中醫館裏興師問罪。李郎中抵賴不過，面紅耳赤下跪求饒，氣得阮洪天抬腳重重將他踹到地，命人捆了給扭送到府衙里去。