第16章 Scene1
關於求學之旅的目的地，瓦爾德和軒轅小白在出發前曾有過一翻討論，雖然討論的過程是瓦爾德滔滔不絕地講，而軒轅小白則坐在候機廳的椅子上打盹。
他們手裏總共有15金魚外加247銀魚（金魚和銀魚是喵星球的標準貨幣單位，1金魚合1000銀魚）。這些錢在中等城市可以花上幾個月，在首都的話估計幾天就沒了。傑克的撫恤金就只有10金魚。他的軍銜並不高，還私自離開了軍隊。儘管如此，對於瓦爾德來說這依然是一筆巨款。要知道一個深紅獵人一年的收入也不過是幾金魚，傑克曾存了好長一段時間的錢，卻只存到5金魚。
對他們來說機票是除了生活費外最大的一項開支了。可以從深紅沼澤直接到達的地方很少，絕大多數有良好教育機構的地方都需要轉飛一到兩次。因為沒多少人從深紅沼澤坐飛船出發，這裏的機票價格和這個地區的消費水平完全不在一個區間裏。瓦爾德對着長長的價目表犯了愁。
“最便宜的機票也要差不多2金魚一張，但是我們去那兒根本沒什麼用，那裏只是比深紅沼澤大一點，根本沒有好學校。”
“嗯。”
“大航空公司的機票貴的離譜，小航空公司因為客源少乾脆幾個月才來深紅沼澤一次。我找不到最近出發的便宜機票，並且那些提供便宜機票的公司有好多都看起來不怎麼靠譜，只比私人飛船正規一點點。”
“唔。”
“如果我們花12金魚在機票上，就可以到有好學校的地方，而且航班的時間剛好是今天晚上，飛船不大但是絕對舒適。但這樣一來我們的生活費就沒有保障了，我們不可能一到那兒就入學拿到獎學金。是的，我們必須得有獎學金，起碼一個人要有。”
“嗯。”
“折中一點的方案是去一個距離深紅沼澤近一點的地方學習。這樣我們的錢就夠用了，還能留下兩個月左右的生活費，無論從哪個角度看都比較穩妥。可是，我又有點想去好一點的學校……白，你在聽嗎？”
“唔。”
“白？”幼貓推了推軒轅小白的爪子，“你說我們到底應該去哪兒？”
“嗯？喔，傑克當初是怎麼打算的？”軒轅小白睡眼惺忪地問。機場候機廳的椅子是他坐過最舒服的椅子，椅背高度適中剛好可以當他的枕頭。此外，這個地方的空氣里還有一股淡淡的空氣清新劑味道，讓他感覺昏昏欲睡。
“傑克……”瓦爾德抿了抿嘴，表情有些難過，“他沒有說具體的地方，我只知道他有他的計劃。有一次他把我抱在他的膝蓋上，告訴我將來要帶我去一所不同凡響的學校，他過去曾經在那裏學習。他說那裏的氛圍可以讓人發揮出200%的能力。校園裏有漂亮的花圃，一年四季都開滿鮮花。學生們在紅楓樹下漫步，共同討論，彼此競爭。他說等我長大一些，也許會愛上某個人，然後在校園裏那些他曾約會過的地方跟那個人約會。他說這些話的時候既憧憬又感傷，讓我覺得心口像是被什麼堵住一樣。他說那時候他的理想是成為一名最優秀的軍人，可惜後來發生了一些事讓他沒有辦法實現這個理想。我問他是否在軍隊裏待過，他沒有回答。對了，他還說那所學校里經常有血統相當優秀的貴族貓前來交流學習，讓我小心那些貓。唉……我還是不知道那是哪兒，要是能去傑克計劃中的學校就好了……”
軒轅小白摸了摸下巴：“你說傑克之前存了多少錢來着？”
“5金魚多一點，他說存到6金魚就可以帶我離開。啊！白，你真是太聰明了！我怎麼早沒想到呢！”瓦爾德恍然大悟，“我們可以從他存了多少錢推測出他想帶我去哪裏！那麼說機票一定少於6金魚，甚至只有3、4金魚，那是在哪兒呢？”
“也許機票根本不花錢。”
“什麼？”
“我剛剛在地上撿的，上面好像寫着‘免費’兩個字？”軒轅小白將一張宣傳單交給瓦爾德。
“學院星球一年一度招生季，只要申明是參加入學考試，學院星球將負擔全額旅費？！”瓦爾德讀着宣傳單上的內容，感到有些不可思議，“學院星球，喵星人最古老最重要的殖民地之一，集中了數十所一流名校。現任領主柏塞安·艾默思是十二貴族之一，喵星科學院的主要投資人，一生致力於發展喵星科技。喵了咪啊！一定就是這裏，傑克想帶我去的地方！”
瓦爾德興奮地跳起來親了一下軒轅小白的下巴，把後者一下子嚇醒了。
“別亂啃！”軒轅小白警告說。
“只是想說謝謝你！我們去定機票吧！”瓦爾德高興地拉着軒轅小白朝售票窗口走去。
聽說兩人是去學院星球參加入學考試的，工作人員很快安排好了飛船來接他們。儘管軒轅小白看上去有些過分高大，但是喵星球是實行十二年制義務教育的，只有最笨的貓才會讀滿十二年，大多數貓都在六七年後就畢業了，這時候有年長一點的候選人出現也不算什麼太離奇的事。
願老天保佑這隻英俊高大的傻貓，能有一所學校錄取他！工作人員一邊遞出機票一邊想。
無論如何，在經歷了這個小小的插曲后，第二天軒轅小白和瓦爾德終於登上了前往學院星球的飛船。這次長途飛行需要足足十一小時。幸好機艙里只有他們兩個人，無論怎麼躺都可以。
一下飛船，瓦爾德就被道路兩邊的紅楓樹迷住了。這時正值深秋，是紅楓葉最絢爛、顏色層次最豐富的時節。
“就是這兒！就是這兒！傑克說的地方一定就是這兒！”
瓦爾德的喊聲引來了路人的側目，不過大概因為這個季節來這裏的土包子貓實在是太多了，基本上每隻貓只看了瓦爾德一眼就不再看了。他們中大多數人的目光都在軒轅小白身上黏住了。學院星球上很少有像軒轅小白這樣健壯的公貓，儘管這裏也有一所軍事學院，但是沒有一個學員看起來那麼充滿野性。
“看！那是柏塞安·懷特的雕像！我在課本里看到過他！十二貴族之一，喵星球最傑出的科學家，被認為擁有超越時代的智慧。他發明了第一代離子跳躍引擎，被稱為宇宙飛船之父。”瓦爾德一臉崇拜地站在銀色的雕像前，“柏塞安家族是始祖後代中的一支，也被稱為波斯貓。波斯貓是最熱愛科學的一種貓，他們的基因被認為更適合從事科學研究。白，你知道當我說十二貴族的時候，不是指十二貴族的家族成員，而是說十二貴族當代的族長嗎？就好比宰相納爾西斯·弗雷多是納爾西斯家族的現任族長，所以他也是十二貴族之一。”
軒轅小白用爪子掏了掏耳朵，經過多日的相處，他知道瓦爾德不單單是一隻幼貓，還是一隻話嘮程度和好為人師程度遠超過一般幼貓的幼貓。大多數時候只要忽略瓦爾德的嘮叨就可以了，反正十二貴族又跟他沒什麼關係，十二貴族裏他只認識伊菲爾德侯爵一隻貓而已。（軒轅小白依然沒有認識到伊菲爾德侯爵並非奧利安托家族的族長，所以也不是十二貴族之一。）
“這兒的標誌做得太棒了，還有免費的地圖送！這些全都是為了來參加入學考試的人準備的。我們先去看看考場吧！地圖背面的簡介上說，我們需要先去考場報名，報名后的第二天才能排隊參加考試。”
軒轅小白對這個安排沒有異議。經過幾天的思索，他終於想到了一隻貓需要讀書的理由。作為一個外來人，他必須融入這個地方才能找到合法的新領地，這就需要通過學習了解這裏的人和事。特別是法律，喵星球的法律簡直太蠻不講理了，竟然就這麼用一張空頭支票換走了他的領地。他一定要好好讀一讀這裏的法律！前提是他得先把所有的字認全。
兩隻貓在報名處報了名，然後找到一家便宜的旅社住了下來。第二天，瓦爾德十分機智地提議帶着乾糧上路。考場外面排滿了貓，他們一面啃着魚肉夾餅，一面緩緩隨着隊伍向前……
首先輪到的是瓦爾德。因為他站得比較靠前，軒轅小白總是習慣性地以保護者的姿勢站在瓦爾德身後。
“年齡？”
“十一歲。”
“你參加義務教育的課程了嗎？”
“我已經完成全部課程了。”
負責面試的老師驚訝地看了一眼瓦爾德。幼貓大多七歲入學，以瓦爾德的年齡來看，他在四年時間內完成了十二年義務教育的課程，這對幼貓來說算是一個比較優異的成績了。
“到房間裏完成這套試題，提交后出來。”面試老師設置好手中的平板遞給瓦爾德。
“是，老師。”
瓦爾德進入房間后就輪到軒轅小白參加考試了。
“年齡？”
“兩歲。”
“實際年齡？”
“兩歲半！”
“你說你的實際年齡是兩歲半？”面試老師的嘴角抽了抽，軒轅小白怎麼看都像是一隻成年貓。當然，就地球喵來說，軒轅小白的確早就已經成年了。
“是的。”
“好吧……你結束義務教育課程了嗎？”面試老師依然覺得軒轅小白是一隻成年貓。
“沒有。”
“那有在讀證明嗎？”
“沒有。”
“那你讀到第幾年了？我們這裏有預科班，你可以在那裏繼續學業。”
“我沒讀過書。”
“……”面試老師一臉你在逗我嗎的表情，猛地按了幾下平板，“那就先來做一套基礎問題吧！”
軒轅小白看了一眼平板上的問題，搖頭：“題目里的字我認不全。”
面試老師收回平板，深深地吸了一口氣，重新按了幾下：“那就先做智商測試吧！這個只需要看圖就可以了，選出四幅圖裏和題目中的圖最為相似的圖。”
軒轅小白點點頭：“這個我可以試試。對了，你會給我獎學金嗎？”
“……先、先做完測試再說。”