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便是阿梅這話不說，他也是準備使出渾身解數贏了周柔的。在他看來，男子漢大丈夫，又是手握幾萬大軍兵權的將軍，如果輸給一個閨閣弱女子，豈不是笑話？
當下喝着鮮爽甘香的清茶，一面與佳人手談。窗外江風習習，喧鬧的蟬兒鳴叫聲與室內清脆的落子聲，讓他只覺身心俱靜。而棋局在周柔故意的控制之下，鍾玉貴堪堪險勝，這在滿足了他男子漢自尊心的同時，也極大的激發了他要跟周柔再對弈一局的慾望。
花看半開，酒飲微熏。凡事淺嘗則止，最是勾人。
所以當鍾玉貴提出再下一局時，綠竹及時出聲止住了周柔：“姑娘，時日不早了。您再不回去，夫人在家該着急了。”
蘇六娘似乎這才覺醒一般，道：“是啊是啊，您說只出來半個時辰的，這都超過了，趕緊走吧。”
周柔只得抬起那雙秋瞳，歉意道：“不知先生明日還來不來？如果來，今日所輸的茶，便留待明日再奉，您看如何？”
鍾玉貴豈有不答應之理？連聲應“好”。目送着周柔等人收拾東西離開，心裏帳然若失。
就這樣，在接下來的幾日，有心算無心，周柔終於讓鍾玉貴如同那情竇初開的小夥子一般，心曳神搖，一時不能相忘，忍不住向茶樓的小二打聽周柔的情況。
“客官，您問別人我還不知道，可您要問周姑娘。巧了，我家就跟周姑娘家離得不遠，她的情況。還真知道。”小二得意地道，“唉，這周姑娘家原是富商，她父親做得好買賣，賺了不少的錢，但膝下空虛，除了她。再沒一男半女。
本來這日子過得好好的，她也算得父母的掌上明珠，要什麼給什麼。可天有不測風雲。三年前，她父親忽然得暴病，一命歸了西。而她母親傷心過度，也病倒了。這三年來纏綿病榻。成了一個藥罐子。周姑娘原就是一個只懂琴棋書畫的小女子，哪裏經歷過這些？
偏那些叔伯們又覬覦她家的財產，屢屢上門欺壓。又想方設法地給她說親，好把她嫁出去，逼死她娘，侵吞了財產。您想想，自己一嫁就意味着母親命休，這周姑娘哪裏肯答應那些婚事？所以便這麼拖着。又想方設法地苦苦支撐着這個家，不讓那些叔伯把鋪子侵佔了去。她這偶爾來喝茶。也不過是苦中作樂，散散心罷了。”
鍾玉貴聽了，既痛惜周柔所受的苦，心裏又極高興——周柔境況不佳，他的心愿才能達成。否則，人家家境富足的黃花大閨女，何以嫁到他家裏去作小？
想到這裏，他便坐不住，向小二問明周柔家之所在，便往那裏去探訪一番。
傅衡等人做這個局，自然佈置精細。早在離茶館不遠處賃了一座宅子，這幾日周柔等人便住在那裏。又在宅子附近佈置了人手，等着他入瓮。所以鍾玉貴到訪時，正好遇見一賣針線的婦人從那宅子裏出來，向她打聽，說辭果然跟小二說的一般無二。
第二日在茶館裏見了周柔，他終於耐不住性子，神思不寧地下了一盤棋之後，道：“周姑娘，可否借一步說話？”
周柔用那秋水一般的眼眸靜靜瞧了他一眼，垂下眼斂道：“吳嬤嬤，你跟阿梅、葉青到樓下呆一會兒。”
“是。”吳嬤嬤不情不願地應了一聲，帶着兩個丫頭離去。
“先生有何話，請講。”周柔道。
鍾玉貴也是個爽快的，心裏既已拿定了主意，便不再忸怩，當下道：“在下傾慕於姑娘，想娶姑娘為平妻，不知姑娘意下如何？”
周柔訝然地望著鐘玉貴，繼而微紅了臉，垂下眼眸，半天沒有作聲。
“看來，是我唐突了，對不住。”鍾玉貴這心裏既失落，又難堪，拱了拱手，站起來便要走。
“先生能否說說家中情況？”周柔忽然出聲的一句話，及時地阻止了鍾玉貴的腳步。
鍾玉貴驚喜地轉過身來，看着周柔，把自已的官職，家中財產幾何，妻妾幾房，有幾個子女，一五一十地說了一遍。
周柔聽完，抬起眼來，靜靜地看著鐘玉貴，卻沒有說話。
“我知道，我有妻有妾，有兒有女，又年至四旬。對姑娘說這話，甚是無禮。可在下真心傾慕姑娘，一時不能相忘。如能娶得佳人，必會珍如珠寶，不讓你受一點委曲。”鍾玉貴趕緊又道，心裏真如十五個吊桶打水——七上八下。這份忐忑，不亞於當年聽聞自己被封大將軍，等着接旨聽封時的緊張心情。
周柔慢慢地伸出手來，輕輕扯下自己的面紗，將自己的花容月貌顯露在鍾玉貴面前，然後垂下眼眸，輕聲道：“好，我答應你。”
鍾玉貴看着周柔那美艷的臉，再聽到那一聲答應，在那一刻只覺得自己心臟停止子跳動。
隨之而來的便是欣喜若狂：“真的？太好了。哈哈哈……”
“只是，我家的情況……”周柔憂鬱地道。
“你家裏的事情，一切都有我，不要擔心。”鍾玉貴柔聲道。
周柔聽得這溫柔的話語，臉頓時紅了起來，慌亂地站起身來，急急行至樓梯處，便要下樓。身後卻聽鍾玉貴道：“明兒我便請媒人去你家提親。”
周柔停住了腳步，也不回頭，輕輕搖了搖頭道：“我擔心我母親不會同意。所以，請緩上那麼幾天，待得我做通我母親的想法，你再來。”
“好。”鍾玉貴哪裏會不同意？這個時候，只怕周柔要那天上的月亮作聘禮，他都要想辦法去摘取。
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今天龍舟賽被傅衡出盡了風頭，李夫人心裏極不是滋味。不過她知道這樓上有好幾家的女兒對李綦都極痴迷。心裏便安穩了許多。那群傻小子在一起玩一玩，又能改變什麼？成為兒女親家，那才是真正的聯盟。
想到這裏。她看了蘇夫人一眼，嘴角露出一抹嘲諷的笑容。看這樣子，好像對容家有多好的樣子，其實不過是裝裝樣子罷了。否則，蘇家怎麼平白無故地把容家這門親事退掉，估計也是看容家無錢無勢，打着另外聯姻的主意吧？這位容家姑娘。憑她家這情況，也只能做個妾。娶妻，自然要娶官宦人家的小姐。
“二位夫人？”葛夫人見蘇夫人不作聲。而李夫人在發愣，提高聲音叫了一聲。在這裏，也只有她才敢這麼做。不過雖然葛家在平州城裏的關係盤根錯扎，權勢甚大。但李刺史終歸是頂頭上司。今兒這事。李夫人不點頭，她真還不能說怎樣就怎樣。
“呃，好。讓他們上來吧。”李夫人回過神來，應道。蘇小子贏了比賽又如何？上了這樓上，她家李綦才是最受歡迎的一個。
看葛夫人讓婆子下樓，李夫人心裏有些惋惜。如果不是葛夫人的兒子是那樣的人，兩家結成兒女親家，是多麼好的事。可惜了為了這事。如今葛家對他們已有了介蒂，相處已經不那麼融洽了。
那婆子下了樓。往後門出去。不一會兒，樓梯里就傳來了雜亂的腳步聲，還有年輕男子興奮的議論聲。樓上的夫人們有些立了起來，性急的甚至迎了上去。這個時候見兒子，跟在家裏見兒子，那意義完全不一樣。就像現代學校里孩子得了獎，家長急於上前摸摸孩子的頭嘉獎一番一樣，不由得這些作母親的不激動。
這小夥子們一上來，各家母親就拉住，又有別家交好的湊上來，沒口子的誇讚，樓上頓時鬧哄哄的全是人聲。
蘇夫人看這情形，對着呂媽媽輕搖了搖頭，無奈地嘆了一口氣。這城裏的夫人聚會她參加過幾次，也知道這裏面的道道。便是今天她們不答應這些小夥子上樓，怕也是不行。有家裏有女兒要嫁的，有家裏有兒子要娶媳婦的，無不想趁着這些聚會看一看各家的閨女、兒子如何。有些寵孩子的，更是趁機讓孩子親自挑一挑。好幾次她組織的聚會都成了相親大會。剛才葛夫人一提這個，她就知道今兒是個什麼狀況。
“咦，衡兒呢？”感慨了一會兒，她才發現自己的兒子沒有過來，忙站起來問道。
“被林司馬家的夫人攔着，正說話呢。”李夫人穩穩地坐在椅子上，答道。
蘇夫人向那邊看去，果然看到傅衡站在樓梯口不遠處，被兩個夫人圍着，正在說話呢。那兩個夫人旁邊，還站着兩個一臉嬌羞的姑娘。而李綦更是被人拽到了一邊，三、四個夫人立在一旁，攔着他不知在問什麼。
蘇夫人把臉轉了轉，看了身後的容韞和一眼，卻見容韞和正望着窗外，看着渺遠的天空在發獃，絲毫沒有吃醋不悅的神情。
她嘆了一口氣，對立在一旁的桃紅道：“去把少爺叫來，就說我有事找他。”
桃紅領命而去，好一會兒，才把傅衡領了回來。
“娘，李夫人，呂媽媽。”傅衡過來行了個禮。
抱拳一揖之後，傅衡便把目光落在了容韞和身上。容韞和早已跟母親都站了起來，見狀，立在原地對着傅衡輕輕一福，算是見過了禮，並未作聲。
呂媽媽是知道傅衡的心思的，所以一直看着他，就擔心他當眾露出什麼異樣來。這可是大庭廣眾之下，又有李越晚、薛五娘等人在旁，稍有不慎，到時受非議的一定是容韞和。也幸虧剛才那些夫人們的悄聲議論她沒有聽見，估計她此時已帶着容韞和告辭離開了。
“蘇公子剛才的着實了不得……”傅衡這一瞥之下，呂媽媽便開了口，沒口子地稱讚傅衡。
受了誇讚，傅衡自然謙虛了幾句。
這邊話還沒說完，那邊便有夫人帶着女兒來了，向蘇夫人套了兩句近乎，便開始誇讚傅衡。
李夫人見狀，不由得心裏有些不喜。這兩位雖然不是原來痴迷自家兒子的那些人，但以往全城的夫人無不削尖了腦袋想要跟她刺史府聯姻，見了面沒口子誇讚的，就可只有她家李綦。可這會兒，看到這林家姑娘和那王家侄女嬌羞的模樣，顯然是看上傅衡，讓母親上門問路來了。
這時李綦終於擺脫了那邊的糾纏，走到了這邊，見林夫人和王夫人竟然追到了這裏，不由得輕笑了一下，便轉身對容韞和一抱拳：“容姑娘今日也來了？身體無恙了吧？”
“是啊，身體好了，多謝李公子記掛。”容韞和福了一福，立在母親後面，眼觀鼻、鼻觀心。
傅衡在那裏被那兩位夫人誇得滿臉的不自然，又見李綦往容韞和身邊湊，心裏不覺大急，一面腆笑着應對那些夫人的誇讚，一面頻頻向這邊看來。蘇夫人見狀，連忙上前幫兒子解圍。傅衡得機，忙退到容韞和這邊角落來。此時容韞和面對大廳，而李綦背對大廳，李越晚和薛五娘已被別的夫人拉住，正在聊天攀談。傅衡過來，正好站到了容韞和和李綦之間，三人形成了三國鼎立之形。
李綦見傅衡此舉，臉上的笑容僵了一下，隨即復又對他笑道：“蘇兄，這二位夫人怕是看中了你，要你去做女婿，你看看這二位姑娘可合你的意？”
“這幾位夫人不過是看在家母面上，謬讚幾句，哪裏像李兄所想的那般？倒是李兄，聽說家中已有妾氏兩名，而且平州城無數閨秀都想嫁給李兄，李兄哪日成親，可要請兄弟去喝上一杯。”傅衡對李綦笑道，餘光里還看了容韞和一眼，待看到容韞和面上沉靜如水，心裏不禁鬆了一口氣。
“這位是容妹妹吧？小女子林韻，家父林司馬，不知妹妹可曾記得？”一個女子過來，拉住容韞和的手笑道。
容韞和一看，此女正是剛才那位猛贊傅衡的林夫人的女兒。(未完待續。)