第一章 端倪
又是一年歲末，寒風獵獵，大雪紛飛，不過申時三刻，夜幕便已垂落。
百年書香世家弘安府岑家內，西府梅園中的一間亮堂寬敞的正屋裏，兩名膀大腰圓的粗使婆子，正穩穩地壓着一名長相老實、面色慌張的中年媳婦兒，跪在一名素手端茶淺酌的豆蔻少女面前。
這少女面容精緻，氣質嫻雅，屋內燒着地暖，倒不覺着冷，她只着一件領口和袖口鑲雪白貂毛的豆綠色對襟襦裙，襯得她膚色越發白瑩，渾身的氣場也愈發清冷懾人。
寬大的屋子裏一片沉寂，只有幾人或輕或重的呼吸聲清晰可聞。無聲的壓力，從四面八方壓向跪在地上的楊二嫂子。
這名面相憨實的中年媳婦兒終於沉不住氣，吞了口唾沫，偷偷抬眼瞟了下端坐在上方品茶的少女，正對上她那寒湛迫人的視線，心中一凜，趕緊垂首，恭聲試探道：“不知二姑娘遣人將奴婢……喚來，是何用意？”
被稱做二姑娘的岑二娘聞言，將茶杯遞給旁邊站着服侍的丫鬟疏影，看着她將茶杯輕放在桌上，漫不經心地撫着袖口順滑的貂毛，“你說呢？”
“奴婢愚鈍，”楊二嫂子偷偷挪挪已跪得生疼的膝蓋，愈發恭謹，“不敢猜度您的想法。還請姑娘明示。”
“哦……”岑二娘拖長語調嘆了一聲，感嘆道：“從前我只覺楊二嫂子你老實，卻不知，原來你竟這般有才！做起姦細來，半絲痕迹都不露，竟將我瞞了這麼久！”
“把你放在母親屋裏，整日陪她說話解悶、做綉活的，也委實太屈才了些！”岑二娘自我檢討道：“怪我眼力差，埋沒了你這人才，也難怪你要改投我祖母門下。”
“二、二姑娘，”楊二嫂子再鎮定，也被岑二娘的話語驚得六魂無主，她強壓住心頭的慌亂，抬頭正視岑二娘，大聲為自己辯解：“不知是哪個殺千刀的，在您面前這般污衊奴婢？”
“這麼多年來，奴婢始終跟在二太太身邊，一心為二房，從未出半點差錯。二太太病着的日子裏，奴婢衣不解帶地服侍她，就算自己都病得發高熱了，也不曾有半點疏忽。您怎可聽信小人的讒言，認為奴婢是姦細，如此踐踏奴婢的真心！這……未免，太叫人心寒！”
“呵！”岑二娘不禁撫掌而笑，“一心為二房？真心？這真是本姑娘聽過最好笑的話了！我母親待你如姐妹，你為了區區一點兒銀子，就背叛她，謀害她的性命！”
“別否認！你那賭鬼丈夫楊二一下還清了欠吉祥賭坊的五百兩銀子的賭債不說，還有閑錢四處喝酒逛青、樓。還有你兒子，上月才進了麓山書院，聽說是你給書院的先生塞了大筆銀子，走了我祖母娘家侄子的關係，才將他硬送進去的。這些銀子加起來，數目可不小。這些錢是從哪兒來的，你再清楚不過！”
岑二娘對楊二嫂子徹底刮目相看，“想不到楊二嫂子你平時訥於言，一到關鍵時刻發揮出來的辯才，才真叫人震撼。你有這般急智和好口才，也難怪我母親一直被你哄着喝害她的猛葯，仍對你深信不疑。”
“甚至連我與父親，都被你矇騙了。若不是父親看重母親，後來寸步不離地照顧她，一手為母親熬藥喂葯，讓你無計可趁。不然這會兒，我母親，早被你這毒婦害死了！”岑二娘說到這裏，也不顧鉗制住楊二嫂子的馮、李兩名婆子聽了這驚天秘聞，是何面色，恨聲道：“我只恨沒有早將你這毒婦揪出來，連累了母親！”
“姑娘！”楊二嫂子聽到這裏，終於驚慌失措，高聲大喊掙扎着要站起。
岑二娘厭惡地皺皺眉，看了眼那控制住楊二嫂子的兩個婆子。
那兩名婆子此刻心中正驚顫不已，她們這才明白，為何二姑娘要秘密將這楊二嫂子抓過來了。這等背主之人，落在二姑娘手裏，別想有好下場。她們此番捉楊二嫂子有功，二姑娘連這等秘聞都讓她們知曉，顯然是把她們當成了心腹。
馮李兩名婆子思及此，對視一眼，在二姑娘清湛有神的視線下，頓時提起全副精神，一個將楊二嫂子按到地下壓實，一個伸手捂住她的嘴巴，不讓她發聲吵着岑二娘。
岑二娘這才略微滿意地頷首，讚賞地望了望兩個得力的婆子，“馮婆婆，李婆婆，此番抓這毒婦，你二人功勞甚大。待本姑娘料理了她，回頭重重賞你們。”
“多謝二姑娘！”馮、李兩名婆子聽到重賞，臉上頓時笑開了層層褶皺花，看起來頗為喜人。
岑二娘和她身旁的疏影，都被這兩名婆子逗笑。
短暫地笑過後，岑二娘很快又被不管她問什麼都拒絕回答的楊二嫂子弄得耐心告罄。她命馮李二人將楊二嫂子困實，並用布將她的嘴塞牢。
她讓馮婆子褪掉楊二嫂子的鞋襪，又令李婆子拿了細細軟軟的毛筆，對着面無表情、悶不吭聲的楊二嫂子的腳板心，刷來刷去。
不過須臾，那要命的癢勁兒，直逼楊二嫂子這塊硬石頭笑得淚流滿面，臉色通紅，面容扭曲，嗚嗚告饒。
岑二娘見狀，這才叫她們停手。
“馮婆婆，勞煩你拿掉堵住楊二嫂子的布，讓楊二嫂子‘好生’答話。”岑二娘重重強調了“好生”二字。
楊二嫂子想起方才的酷刑，眼裏閃過深深的忌憚之色，老實地放低聲音回話，岑二娘問什麼，她答什麼，把自己三月前收了三老太太高氏兩千兩銀子，偷偷換掉岑二太太林氏的葯，使她病情不斷加重，險些送命的事兒，原原本本、仔仔細細地從頭道來，不敢有半點隱瞞。
岑二娘命疏影拿筆墨記下楊二嫂子的供詞，確認無誤后，才讓李婆子拉着楊二嫂子的手，蘸過朱紅，把拇指印按在了供詞上。
楊二嫂子眼見疏影將她按了手印的供詞雙手捧着，送到岑二娘身邊，面上露出一片灰敗之色。她陡然想起自己的命、根子鵬兒還在麓山書院念書，她怕岑二娘遷怒孩童，猛地將頭不斷往地面撞，聲音凄厲又急切：“二姑娘，這一切全是奴婢的錯，是奴婢鬼迷心竅！求您饒過我的鵬兒。鵬兒他才十二歲，還是個什麼都不懂的孩子，求您高抬貴手，放過他吧！奴婢知錯了！求求您！”
說著，她把頭又“砰砰”重重地往地上磕撞了十數下，直撞得額間一片紅腫，血跡順着臉頰往下流。
岑二娘雖恨楊二嫂子狠毒，但稚子無辜，她也不是那等斬草除根的心狠手辣之人，那鵬兒也不礙她什麼事。她見楊二嫂子好歹還有一片慈母心，比她那不入流又沒骨頭、打幾下就什麼都招了、把一切全往媳婦身上推的丈夫強太多，便也准了她，“這是你和李二犯下的事兒，我不會為難鵬兒一個小孩子。”
“多謝二姑娘！二姑娘慈悲！奴婢永遠記着您的好！”楊二嫂子欣喜不已，涕泗橫流地連連叩謝。
岑二娘不耐煩見她慘樣，將視線移開。這個女人雖有心機和手段，心也狠，但到底也是個可憐之人。都怪她那賭鬼丈夫闖下禍事，欠了賭坊太多銀錢，那賭坊的打手一天三次往家裏鬧，她也是為了一個家和孩子，才狠心收了祖母的銀子，換了她母親的葯。
雖然母親後來在父親的精心護養之下慢慢好了起來，但也不能抹殺掉她欲害母親性命的事實。做錯事，就要付出代價！
況且，因着母親被她和祖母害得命懸一線，累得父親無心讀書，只將全副心神都撲在母親身上，衣不解帶地照顧母親。雖將母親從鬼門關上拉了回來，但父親的身子卻累垮了。聽玉墨說，父親昨日還在府學的歲末考試上暈了過去……
岑二娘讓疏影把頭附在她耳邊，細細叮囑了她幾句，目送她離開。又親手賞了馮、李兩個婆子一人五十兩銀子，讓她們把楊二嫂子拉到柴房關好，嚴加看管。
最後，她叮囑那兩名得了賞錢笑得愈發福態的婆子，將今日之事守口如瓶。得了她們的保證和千恩萬謝，岑二娘才揮手，示意她們拉着楊二嫂子下去。
自己單手支着下巴，細細忖思起來。
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