番外9
“東家，聽您的吩咐，通行證咱們已經拿到了。陸大人並沒有漫天要價，不過他附加了另外的條件。”徐長順道。
衛蘅“嗯”了一聲。
徐長順繼續道：“他要求咱們出海必須送專門的人去學南洋和西洋國的語言，而且回程得將其他國家的書籍帶回來，還要將海外的工匠帶回來，尤其是造船方面的。”
衛蘅點了點頭。
“此外，他還設置了絲綢、生絲、瓷器、茶葉等的年最低收購價，咱們不能低於這個價格收購這些東西，而且還得另外置辦良地種植糧食，這批地決不許挪作他用。”徐長順道。
衛蘅道：“最低價是為了保護那些小戶，這不礙事。買地的事兒，你去辦吧，如今朝廷開了海禁，以後咱們和海上來的商人的貿易只會越來越多，越來越容易，他是擔心江浙的良田如果全部種了桑麻，遇到荒年，老百姓會沒有糧食吃。”
徐長順道：“是，還是東家看得透徹。這些事兒，的確得官府出面才能控制得了，陸大人真是高瞻遠矚。”
衛蘅正要說話，卻見念珠兒匆匆地跑了進來。念珠兒俯身在衛蘅的耳邊低語了兩句，衛蘅就站起了身，對着徐長順道：“徐掌柜，接下來的事情你自己看着辦吧。”
徐長順離開后，衛蘅才對着念珠兒道：“打聽清楚，松江府為什麼扣押小舅舅了嗎？”
念珠兒搖了搖頭，“誰也打聽不出來，但可以肯定的是一定是大禍，陸大人下令不許任何人探監。”
衛蘅道：“走，咱們去找珍姐姐。”
木珍的公公是按察使司的副使，肯定能打探出內情。
木珍那邊兩日後就給了衛蘅消息，原來何斌這一次回來盡然帶了軍械。
衛蘅當時就癱倒了，她素來知道自己的小舅舅膽大包天，但是沒想到他竟然敢如此膽大。
其實何斌也真是冤枉，他不過是給衛蘅帶了個小小的禮物，幾支“火銃”，結果就被搜查了出來。
聽馬大人的意思，這件事可大可小，只看松江府較不較真而已。
都說滅門的知府，破家的縣令，羅氏想盡辦法也要給何致求娶衛蘅，其實也就是想借衛府的勢，以應對這種情形。
衛蘅雖然深恨羅氏和何致，可是這一次不僅僅是銀錢的問題，而是涉及到了她小舅舅的性命，衛蘅的那種性子，怎麼可能眼睜睜看着何斌受死。
衛蘅看着額頭還有傷疤的羅氏，以及憔悴不已的何致，心裏也不是不難受，“我已經給爹爹寫了信，請他幫忙。”
何致搖了搖頭道：“遠水解不了近渴，就怕姑父收到信的時候，陸大人已經上報了朝廷，那就晚了。爹行商這麼多年，絕不會走私軍械的，如果不是誤會，就一定是被人栽贓陷害的。”
衛蘅低頭不語，她也認同何致的觀點，只是惟其如此，事情才更為棘手和難辦。
衛蘅不由想起了陸湛。前塵糾葛彷彿已經是上輩子那樣久遠的事情了，可是畢竟是她負了他，只怕何家做的事情，陸湛也不會不知道。衛蘅不得不懷疑，陸湛根本就是有心收拾何家還有自己。
從來沒有人能負了陸子澄，還可以活得滋滋潤潤的。
何致匆匆地走了，還得四處去求人救何斌，羅氏則躺在床上掉眼淚。
“姑娘，你對舅老爺一家已經仁至義盡了，別再為難自己了。”念珠兒是知道衛蘅和陸湛的過往的，如今這樣的情形，如果再叫衛蘅求到陸三郎的跟前，就是念珠兒也知道肯定討不了好。
衛蘅憑窗眺湖，沒有回頭地對着念珠兒道：“等這件事了了，咱們就去琉球玩兒一圈，你說好不好，念珠兒？不止琉球，我們還要去爪哇、真臘，還有西洋國。”
念珠兒沒有說話，心裏只長長地嘆息了一聲，天下之大，她的主子竟然已經覺得自己無處可容身了。念珠兒至今都沒搞懂，她們姑娘這樣好的人，最後怎麼會落到這步田地，終究還是壞在了“心軟”這兩個字上頭。
“衛公子，我們大人請你進去。”
衛蘅跟着衙役進了陸湛的籤押房，這是一府之尊日常處理公文、接待各級官員和鄉紳的地方。
衛蘅的手藏在袖子裏，大拇指掐着中指的指腹才能保持平靜。
坐在上座太師椅上的陸湛淡淡地掃了一眼女扮男裝的衛蘅，“坐吧。”
衛蘅有些愣愣地看着簡直稱得上和顏悅色的陸湛，片刻后她才回過神來，依言坐下，卻不知道該怎麼開口。她在陸湛面前，好像永遠都是那個仰視着他，等他開口的女孩兒。
最後依然還是陸湛先開的口，“早就聽說盛隆何家的二爺喜好與眾不同，沒想到蘅表妹倒是也能投其所好。
衛蘅的臉上像連挨了幾個耳光一般，火辣辣地疼，只能囁嚅道：“對不起。”
“你沒有對不起我，相反，我還應該感激你，或者感激何二爺。”陸湛看着衛蘅道。
衛蘅根本就不敢直視陸湛的眼睛，以前陸湛提及何致，都是“那什麼表哥”，現在卻可以淡然地稱呼其為何二爺了。衛蘅知道陸湛的意思，感謝何致，是因為慶幸於他不用娶自己這樣愚蠢的人而已。
衛蘅的淚水此刻只能往自己的肚子裏咽。
“是為了你公公的事情來的吧？”陸湛問。
衛蘅屏住呼吸道：“是。”她都沒料到，自己的臉皮原來也可以如此的厚。
“你以為是我故意而為？我陸子澄還不至於玩這樣下三濫的招數，也不至於還介意幾年前的舊事。”陸湛看着衛蘅。
衛蘅不敢開口，一開口就怕漏出哽咽之聲。
“你公公的船上搜出了西洋‘火銃’，他跟我朝東北面的那木刺達成了協議，要將火銃的製造圖送到他手上，助那木刺統一女真。那時候我朝就會陷入北疆永無寧日的境地。”陸湛喝了一口茶，“我沒有看不起商人，相反我朝的賦稅還要依靠你們，但是我絕對不能容忍商人為了一己私利而置國之利益於腦後。”
“你要什麼？”衛蘅看着陸湛問。她如今已經相信如果不是另有原因，陸湛恐怕不會肯屈尊降貴接見自己的。
“那張火銃的製造圖從你公公身上沒有搜出來。你寫給你父親的信想必他也快收到了，我不願意同衛尚書為敵，只要你公公交出火銃製造圖，我就放了他。”陸湛道。
衛蘅是怎麼從松江府衙離開的，她都有些記不得了，唯一覺得恐懼的是，她的小舅舅膽子也太大了些。
衛蘅連夜回到杭州見了何致，她原本還以為陸湛有可能是使詐，但是在看到何致的表情后，她才發現，陸湛沒有說謊，而是何家的膽子太肥了。
“你們怎麼能幹出這樣的事？”每一次在衛蘅以為她已經看透了何家的時候，他們總是能再給她“驚喜”。
何致道：“那木刺當年落難的時候和爹是義結金蘭的兄弟，爹以為一張圖不過是小事，根本沒想到陸子澄會知道這件事，也沒想到他會小事化大。”
衛蘅幾乎是哭着在笑道，“你們總是能在別人身上找到借口，而自己總是沒錯。”
“這件事如果陸大人肯信守承諾，我會去勸爹爹把圖紙拿出來的。”何致道。
衛蘅擺了擺手，“你們的事我再也不想過問。”深陷泥潭，彷彿自己也骯髒不堪。
“陸大人能同你說這些，自然也是肯幫我們的，等救了爹爹，咱們再一齊好好感謝他，蘅姐兒，這一次真是多虧了你。”何致看着衛蘅，臉上終於有了笑容。
衛蘅卻彷彿看到了毒蛇的信子一般，快速地撇開了眼。
等衛蘅的小舅舅何斌被放出來之後，衛蘅並沒有跟着何家父子去感謝陸湛，她再次見到陸湛還是在兩個月之後。
除夕在即，衛蘅卻登上了去琉球的船。
木魚兒正一臉雀躍地同念珠兒和檀香兒說著話。雪竹因為久聞琉球國武士的大名，也是興緻勃勃。
衛蘅穿着男裝，立在船頭，遙望着上京，遠遠地跪地拜別老太太和爹娘。
等衛蘅重新站起來時，卻正好見着松江府的碼頭上的一群官員簇擁着陸湛走過來。
衛蘅的視線和陸湛的視線撞在一處，這一次她卻再也沒有躲避，也許是因為離別在即，也許是因為相見無期，衛蘅看着陸湛，還在船頭對着他遠遠地揮了揮手。
“那艘船要去哪兒？”陸湛問身邊站着的碼頭上的總管。
“回大人，那是‘苟日新’的海船，出發去琉球。”
苟日新，就是衛蘅的商號。
“苟日新，日日新，又日新”，本是刻在商湯的澡盆子裏的警言。
澡身而浴德。如果能將一身的污垢洗凈……
衛蘅再次回到杭州的時候，已經是永和十七年的春天。。