93.名聲
蘇桐見茭娘癱坐在椅上，瞭然地上前拍了拍她的肩，茭娘用下巴摩挲着丈夫的手：“今兒這樣，痛快是痛快了，可是我瞧段家兩人，都是那樣會記仇的，我怕你……”蘇桐坐在茭娘身邊：“如果你不這樣出來，到時他還要尋別的法子。茭娘，你放心，我不會怪你。”
茭娘伸手摟住丈夫的肩：“我知道你不會怪我。”說著茭娘思索了一下，噗嗤一聲笑出來：“當年，陳太太曾說過，說我不會和內眷們應酬，定會鬧出大亂子，誰知今兒啊，成真了。”
“段太太這樣的人，不過是仗勢欺人罷了。”蘇桐安撫了茭娘一句，接着對茭娘道：“瞧着罷，實在不成，我先辭官，然後再給京中的座師寫信，還有幾個同年我們也有來往，想謀個京官。”
茭娘是知道李知府臨走前對蘇桐說的話的，也曉得若段知府太過分，要在這各種事情中訓斥蘇桐，那辭官迴避也不是什麼難事，因此茭娘對蘇桐點頭。蘇桐把茭娘再摟緊一些：“茭娘，你我是夫妻，是要一心的。”
茭娘又嗯了一聲，沒有說話。蘇桐在妻子如水樣的長發上親了親，聲音里已經帶上了嚮往：“等辭官之後，我們回蘇州，這一回，只怕要歇上好長時候了，我們在太湖邊買塊地，蓋個莊子好不好？茭娘，我的俸祿都是你在掌管，我們買了多少地了？”
茭娘聽着丈夫對未來的描繪，唇邊露出舒心的笑，口中嘀咕一聲：“你還好意思說，這麼多年，你的俸祿，我攢下來，也不過就是能買一塊一年出一百擔谷的地罷了，這些夠什麼？女兒的嫁妝還要慢慢攢。”
一百擔谷的地啊？蘇桐在心裏算了算，對茭娘笑了：“夠了，五十擔我們兩個餓不死，五十擔可以攢起來，然後再過兩年，也許就能攢了一塊一年出兩百擔谷的地，兩百擔，三百擔，等女兒出嫁的時候，就夠了。”
夠了嗎？茭娘不願再算下去，只要面前的男子不鬆開握住自己的手，後退一步也餓不死，那在這世間，還有什麼好怕的呢？
蘇桐不肯接受段知府賜下的妾，在知府衙門裏跪了差不多一天，茭娘甚至帶人去知府衙門講理的事兒，雖然一個是白天，一個是夜裏發生的，但過不了幾天還是傳的滿城都知道了。蘇桐雖然照常去參見段知府，但同僚們看他的眼神和平常不一樣了。
有敬佩的有擔心的有幸災樂禍的，蘇桐只當這些眼神全都不存在，還是妻子說的對，只要餓不死，對上司蠻橫無理的要求，難道也要恭敬聽從嗎？
至於茭娘，她悍妒的名聲，這會兒真是徹底坐實了，先是段太太被氣的病了三四天，各位太太奶奶前去探望的時候，未免都聽段太太數落了一番茭娘。又是通判衙門裏過了幾天辦喜事，不過是管家的兒子成親而已。
況且段太太誰都肯見，就是不肯見茭娘，有那被段太太外表迷惑住的太太奶奶，自然也要跟着段太太數落下茭娘，嘆息茭娘怎麼會如此的不知好歹，就算不答應，也沒有把知府衙門賜下的丫鬟，就這樣大大方方給了管家兒子做妻子。
茭娘也曉得段太太不肯見自己，也只照例去了一次，後來就沒再去了。這更讓段太太氣的倒仰，她原本是想等茭娘連續求見兩三次后，再讓茭娘進去，然後好好地教訓一頓茭娘，誰知茭娘全不搭理。這天下，竟然還有這樣不通人情世故的人。
段太太對茭娘的恨又多了一層，於是那些平常和茭娘來往的好的太太奶奶們，也沒有了多少來往。這樣的孤立茭娘並沒有放在心上，既然已經是年根，茭娘也就像平常一樣準備過年的一應事務，該送禮的人家就送禮，至於他們接不接，那是他們的事，和自己沒有關係。
茭娘不在乎，蘇母卻不能不在乎，當劉三嫂把請吃年酒的帖子送到茭娘跟前時候，蘇母先拿起帖子翻了翻，接着就嘆氣：“怎麼就只有那麼四五家，往年可是十來家，一天接一天。”茭娘把帖子拿過來，見是同知家，另外三家都是曾做過官的人家。茭娘一一點了知字，對蘇母笑着道：“這有什麼，往年婆婆您不是常說，這帖子太多，吃年酒都吃不來。今年比往年少了，婆婆您又嘆氣了。”
茭娘是大大方方毫不在意，蘇母可沒有這麼洒脫，有些擔憂地再次嘆氣：“媳婦，我曉得你不在乎，可這人在世間，總是要和人來往的。”茭娘把帖子翻了翻就道：“是啊，媳婦現在也是和人來往的。”
蘇母瞪茭娘一眼，茭娘笑眯眯地摟住蘇母撒嬌：“婆婆，您啊，不要擔心，兒媳啊，什麼都明白，什麼都知道。”
但願如此，蘇母看著兒媳，心中也只有這一個想法。
轉眼就是過年，茭娘今年的年酒帖子少，先去了一家，那家的主母對茭娘說不上親熱，也說不上冷落，茭娘就曉得這張帖子，不過是因為放不下臉面才給自己發的。因此茭娘略坐了坐，還沒等到段太太來就走了。
茭娘一告辭，席面上就炸了鍋，七嘴八舌議論起來：“我沒想到蘇奶奶是這樣的人，瞧着溫溫柔柔的，怎麼竟然把段太太氣病了？”還有人問主人家，怎麼要請茭娘，這樣的惡婦，就該不請，讓她知道，自己錯在那裏。主人家一一答了，見又有客來，忙上前殷勤相待。
還有人猜測茭娘一出了門，定是在那裏哭，誰知茭娘毫不在意，這家的年酒喝完，第二天就又去了同知衙門。
茭娘和同知太太平常交好，因此茭娘也到的早，茭娘到的時候，一個客人都還沒到。同知太太請茭娘坐下就笑着道：“外面人啊，定在猜你十分的懊惱生氣，我就曉得你一點也不在乎這些議論的。”
“在乎來在乎去，又沒少我一塊肉，我為何要在乎？”茭娘對着同知太太說了這麼一句才又笑着道：“不過呢，我也不是不怕的，你瞧，我今兒就早早來了，等會兒客齊了，我也就喝一杯酒，然後走了。”
同知太太點一下茭娘的額頭：“真是仗着比我小了幾歲就這樣撒嬌。”說完同知太太就收起神色：“不過呢，今兒段太太也來。”
茭娘哦了一聲：“昨兒我去楊家的年酒，還沒見到段太太我就已經告辭了。”
同知太太不由攤開手故意嘆了一聲：“我啊，不過是想為你做個和事老。”茭娘搖頭：“不信。”
兩人嘻嘻哈哈笑了一陣，同知太太就道：“不過，我要和你說句推心置腹的話，在這裏，得罪了頂頭上司的太太，終究有些不好。”茭娘瞭然點頭：“我知道。”接着話鋒一轉：“但他們行如此無禮的事，難道我就要接了。”
“可以更婉轉些。”同知太太的好意，茭娘不是聽不出來，但茭娘還是笑着道：“我曉得，暫時答應讓人進來，然後一個丫鬟，進到我家中，那不是進了我的手心，任我搓扁揉圓。可是，丫鬟也是個人啊，命不好，被賣做丫鬟就已經是受苦了。若我再這樣對她，瞧起來呢，是高明了，既沒得罪段太太又達到了自己的目的，其實呢，不過是自欺欺人。有什麼事，自然是要去找那個始作俑者，而不是拿着別人做筏子。”
同知太太不由拍拍茭娘的手：“我就知道你是這樣性情的，罷了，我也不勸你了。橫豎不過三年一任，算來，你們今年任期也要到了，到那時別了這裏，就是另一番天地了。”茭娘點頭：“是啊，遲早都是另一番天地，那我何必要為了別人的幾句言語，想着拿無辜的人發脾氣呢。”
兩人正在說話，下人報周奶奶來了，周奶奶進來時候，看見茭娘，遲疑了下才坐在茭娘身邊，茭娘對周奶奶微笑，周奶奶驚的差點沒跳起來，茭娘和同知太太都驚訝地看向周奶奶，周奶奶幾乎是鼓足勇氣才對茭娘說：“蘇奶奶，我曉得你這段時候，和段太太起了爭執之後，現在很多人都要瞧你的笑話，可是我，我，我不該把你家裏的事，原原本本都告訴段太太的。”
茭娘見周奶奶急的都要哭出來，伸手握住她的手拍了拍才道：“你沒有什麼應不應該，就算沒有你，想討好段太太的人多了去了。她看不上我，自然有看不上我的理由。和你沒有關係。”周奶奶已經掉淚了：“可是我，我難過。”
同知太太急忙出言勸她，好在周奶奶也想起這新年大節的，把眼淚又忍回去，這麼一折騰，段太太就已經來了。周奶奶用帕子擦了擦眼，跟着她們站起身迎接段太太。段太太剛一進門就見周奶奶雙眼紅紅，段太太不由對茭娘不無惡意地道：“周奶奶怎麼哭了？難道說，蘇奶奶這是氣了我不夠，還要再氣別人？”