89.詢問
茭娘哦了一聲看向同知太太，同知太太湊近茭娘正要說話，就有人報周奶奶來了，同知太太急忙讓人快請。在等待周奶奶過程中，同知太太又對茭娘道：“這頭上一盆火，腳底使絆子的人，太多了。”
茭娘還沒來得及回答，周奶奶就走進來，三人彼此行禮稱呼后各自坐下，周奶奶瞧着似乎有些心事，只在那喝茶吃點心，偶爾插一句話。同知太太和茭娘彼此看了眼，同知太太就笑了：“周奶奶這好幾日沒見，今兒來了，怎麼又只在這喝茶，不大愛說話，難道是嫌我招待不周？”
周奶奶急忙擺手：“並沒有嫌棄的意思，只是，只是……”周奶奶的聲音漸漸低下去，眼卻只望着茭娘，同知太太哦了一聲就道：“可是和蘇奶奶有關？周奶奶，你就說罷，你放心，這屋裏服侍的人，都是我的心腹，誰也不敢說出一個字去。”
周奶奶更加慌張了，站起身又坐下，面上神色越發不安，茭娘笑了：“周奶奶，你我認得也不是只有今天，難道還不曉得我的脾氣，這會兒支支吾吾的，豈不急死我了？”周奶奶端起茶杯想喝口茶掩飾不安，聽了這話又把茶杯放下，對茭娘道：“其實，我是想去通判衙門尋你的，誰知沒尋到，又聽到你來到這，索性就來同知衙門來。蘇奶奶，這些話，按說我不該說，可你平常對我很好，我也曉得你不是這樣的人。”
同知太太的眉皺的比茭娘還緊，接着同知太太就抬起手：“周奶奶，罷了，你可是想說，外面有人說蘇奶奶不大好的話，還說蘇通判十分懼內？”周奶奶的嘴巴張了張，接着就對同知太太道：“這個，你們怎麼曉得？”
同知太太噗嗤笑出聲，接着安撫周奶奶：“你也不用這樣慌張，更不用害怕，不過一點小事。”雖然同知太太這樣說，可周奶奶還是一臉快要哭出來的神情：“話是這樣說，可是我聽說，若是上官厭惡了，會連累蘇通判的前程。”
說著周奶奶轉向茭娘，一臉誠懇：“蘇奶奶，我曉得你口直心快，又有主見，比不得我，可是這……”茭娘已經笑着打斷周奶奶的話：“多謝你來提醒了，這件事，我自有主張。”茭娘這話讓周奶奶放心下來，對着茭娘微笑：“就知道蘇奶奶是個有主意的，這外頭……”
“外人的話就讓他們說去，世人的嘴，難道還能堵上不成？”茭娘輕描淡寫，周奶奶總覺得這不是自己想要的意思，但既然來過，說過，也就夠了，也算是沒有辜負段太太在自己面前旁敲側擊，示意自己來勸勸茭娘的好意。
當然，對周奶奶來說，更重要的是，沒有得罪了茭娘，也沒得罪了段太太，這才是最好不過的事。周奶奶又和她們說幾句閑話，也就告辭。同知太太和茭娘送她出去，等轉身時候，同知太太才嘆氣：“這段太太啊，說起來，這拉攏人心，還是很有手段的。”
“和李太太不一樣，李太太是讓人如沐春風，你不自覺就要喜歡她。段太太呢，是表示，我是道理，我說的你們都要聽，我是最賢良淑德的，就看不得你們不賢良淑德。”茭娘的話里不無諷刺。同知太太已經笑着伸手去捏下茭娘的臉：“這張嘴，果然好利口，難怪有人喜歡有人怨呢。”
這怨的人是誰，茭娘自然知道，只微微一笑：“隨便了，不過是流官，這裏幾年，哪裏幾年，就算他們在背後編排我十分悍妒，是個惡媳婦，自己生不齣兒子也不許丈夫納妾，也不過就是這麼幾年的工夫，不願意和我來往的，我也不願意和他們多交往。”
同知太太搖頭微笑，茭娘也就和她又說幾句，告辭回家。周奶奶已經來到知府衙門，把和茭娘的對話都老老實實告訴段太太，段太太聽完仔細在那琢磨。周奶奶一張臉都漲的通紅：“太太，我曉得你是好意，可是蘇奶奶也是個好人，這不願納妾，也是……”
段太太伸出手阻止周奶奶：“你這說的什麼話？我又不是說要蘇奶奶給蘇通判納妾，只是聽說蘇通判沒有兒子，想着這女人沒有兒子傍身，日子還不曉得有多苦，因此這才嘆息了幾句，曉得你和蘇奶奶好，誰知你倒……
這突如其來的不滿讓周奶奶嚇了一跳，她急忙站起對段太太恭敬地道：“是，是，太太，是我會錯了意。”周奶奶的恭敬小心很讓段太太滿意，但段太太還是故意又道：“罷了，你年紀輕，又沒多少見識，這又不是你家鄉，你自然不曉得風俗是些什麼，等得閑了，你就常來我這裏坐坐。”
周奶奶急忙應是，段太太又親熱地：“其實呢，雖說是同城為官，可我瞧着你比我女兒也小不了幾歲，這心裏，倒把你當女兒看呢。”周奶奶聽了這話，更是喜歡，點頭如搗蒜一樣：“太太這樣說，叫我怎麼敢當呢？”說完周奶奶又小心翼翼地問段太太：“太太的女兒，今年多大了，嫁在何處？”
“我女兒今年也不小了，二十三了，嫁在家鄉呢，上個月還寫信來，說又生了個兒子，可惜我不能去看她。”段太太提起女兒，面上才有一絲真摯的笑紋，女兒嫁在家鄉，兒子又在京城讀書，面前有的，都是那一窩子庶齣兒女，看着都要生厭，也只有拿着這些妾們做筏子，免得她們以為生了兒女，又得了老爺的寵愛，就可以無法無天起來？
段太太收起眼中那一絲一閃而過的戾氣，面上重又顯出慈愛，和周奶奶說起話來，周奶奶一心想要討好段太太，自然是無話不說。段太太心中，卻開始算着，怎樣才讓茭娘又吃個苦頭呢，誰讓她夫妻少年恩愛？況且，蘇桐也是少年科甲，也戳了段知府的眼呢。
過了幾天，段知府下縣勘查回來，因為太過勞累，掛出不上堂三天的牌子，在衙門裏歇息。段太太當著段知府，倒是好一個賢良淑德的太太，親自去照顧段知府，又有意無意地提起段李知府不在的時候，她也招待過這些太太奶奶們，還說這些太太奶奶們，個個都好，只可惜蘇通判家，成親這麼多年了，只有兩個女兒，沒有兒子。瞧在外人眼裏，有些不大圓滿呢。
段知府本來聽到蘇桐沒有兒子的話還笑了：“果真這世上，沒有人是什麼都有的，你瞧這蘇通判，少年科甲，可是這會兒都沒兒子，也算是要落空一頭。”段太太嗯了聲就對段知府道：“我還聽說，他們夫妻，只是瞧起來恩愛，這裏頭怎樣還不曉得呢。”
段知府聽的更加大笑：“好，好，這有了少年科甲，家裏就多了個母老虎，很好，很好。”
段太太是曉得段知府脾氣的，順着丈夫的話往下說：“雖然這樣說，但是呢，你知道我是做太太的，你在外面做官，那是要恭敬上司，體貼下屬。我在這裏面做太太，自然也要和你一樣。我想着，蘇通判這家裏有個悍婦，總是不大好的。不如……”
“你啊，就是想的周到。”段太太的話，真是句句都說到段知府心坎上了。段知府誇了自己太太，沉吟一下才又道：“這下屬家裏，日子不太平，我這做上官的，總要關心一二，等到明日，眾人來的時候，我當著眾人的面，問問蘇通判。”
段知府的話讓段太太眉開眼笑，接着就收斂起這樣的笑，又和段知府說起他下縣后這家裏的事，不外就是那個兒子又做了篇文章，哪個女兒又開始學針線。段知府聽了這些，感慨地道：“瞧瞧我們家裏，這日子是如此太平，這全是因為有了你這樣的賢妻。若眾人家中都這樣，這就是好極，好極。”
段太太不由得意一笑，等着明兒蘇桐當堂被段知府問，那時蘇桐聽了進去，回家去和茭娘吵鬧，那才叫有熱鬧可以看呢。
段知府歇息過了，第二天也就要召集屬官，聽聽自己下縣的這些日子，屬官們都做了些什麼。同知通判推官，依次拜見段知府，把這些話都說了。這些都是些老生常談，將近歲末，也沒有什麼來告狀的。段知府聽完這些話，也就開始和屬官們說些閑話。
漸漸地，話頭就拐到各人家中來，段知府問的十分親切，眾人也就漸漸放鬆，堂上的笑聲也比原先多些。接着段知府就搖頭嘆氣：“說起來，我們都是官，在外威風凜凜，在內妻兒環繞，也算是圓滿了。”
“府尊這話說的有理。”周經歷被段知府帶着下縣，自覺面上十分光輝，況且他一個秀才出身的佐貳官，和蘇桐這些進士出身的佐貳官更不同，周經歷自覺要把上司吹捧好了，才能再往上升。