180 生不如死

“方才怎麼回事？”楚旻寧待懷裏的人兒睡熟之後，這才悄然起身，出了寢殿。而他刻意壓低聲音的詢問，自然是對負責雍和宮安危的龍衛說的。

一個黑影不動聲色的飄落在年輕的帝王年輕，態度恭敬而謹慎。“回主子的話，是一個不懂規矩的宮婢犯了糊塗，驚擾了主子，屬下罪該萬死。”

這個宮婢是誰，不用猜，用腳趾頭都能想得到。

楚旻寧有些不耐的蹙了蹙眉，眼底流光微斂，心想：看來章家那不知天高地厚的留不得了。

不待主子下令，那名龍衛就先行替他做出了回答。“那犯事的宮婢已經捉拿進了刑房，那裏的姑姑肯定會好好教導她規矩的。”

楚旻寧瞥了單膝跪地的龍五一眼，幾不可聞的嗯了一聲，便不再說話，轉身回了寢殿。

龍五暗暗吐了口氣，慶幸自個兒猜中了主子的想法。否則，以主子對娘娘的愛護之情，自己肯定少不得一頓罰的。

重新隱藏到暗處之後，龍五轉念一想，單單隻是教訓那章家三姑娘一頓怕是不夠讓主子解氣。雖說進了刑房的人，八成兒都是要去半條命的。可負責刑罰的嬤嬤也不敢擅自將人弄死，這章家姑娘吃一頓苦頭之後還是能夠出來的。或許，他該想個辦法，讓她體驗一番生不如死的感覺之後，自己受不住，一根繩子了斷自己。到時候，就算是太皇太后亦或是章家追究起來，也跟皇上沾不上任何關係。

打定主意，龍五便幾個飛縱，去了刑房。

章涵倩是被冷水潑醒的。大冬天的，本就冷。身上的衣服再被水一浸濕，就愈發冷的刺骨。渾身一個哆嗦之後，她的意識才漸漸蘇醒。當看清周圍的擺設，以及那幾張可憎的面孔后，她慌忙的從地上爬了起來。

“你們…你們別亂來！”章涵倩這會兒早已沒有了高高在上的模樣，不斷地朝後退着。

幾個拿着刑具的婆子卻輕蔑的一笑，看着她這般畏懼的模樣，心裏十分的痛快。要知道，這些人常年呆在宮裏，又都沒有嫁過人。長此以往，性格難免古怪，最是見不得比她們年輕貌美的小姑娘。

“瞧瞧她那樣兒…還真以為是個有膽色的呢…不過是嚇唬嚇唬，就暈倒了，還真是不中用！”

“這麼膽小的人，居然也敢肖想往龍床上爬，嘖嘖嘖，果真是色字頭上一把刀啊！”

章涵倩驚恐的眼中閃過一抹寒光和憤怒，可到底是個十幾歲的小姑娘，見到那些沾染着血漬的刑具，心裏就一陣發毛。這些東西若真的用在她身上，恐怕等不到太皇太后回來，她的小命兒就玩完了，於是再也顧不上許多，求饒道：“我不敢了…真的不敢了…你們放過我…日後我一定好好的報答你們…”

“報答？口氣倒是不小。”

“就是，你一個卑微的宮女，也敢口出狂言？莫不是腦子還沒清醒，仍舊做着當皇妃的白日夢吧？”

“還真把自個兒當貴族千金了啊…可惜啊，野雞就是野雞，怎麼樣都變不成鳳凰。”

“龍大人可是說了，她就是個上不得檯面的庶女，被家中嫡母所不容，弄進宮來受苦的。姐姐們，別跟她廢話了，動手吧？”其中一個嘴角長了顆黑痣的婆子眯了眯眼，率先上前，一把將章涵倩粗魯的拖到了刑具之前。

章涵倩看着那一根根黑喲喲的棍子，嚇得幾乎又要暈厥過去。“不…不…我不要…我不要…”

章涵倩奮力的掙扎着，整個人像發瘋了似的，好幾個婆子都按不住。

“這可由不得你！”長着黑痣的婆子朝着旁邊的兩人使了個眼色，那兩人立刻走上前來，將章涵倩那雙保養的極為好的青蔥玉指送進了那夾棍里。

章涵倩先前還不知道那東西是幹嘛用的，只知道一味的害怕。如今看到一雙細嫩的手被分開夾住，忽然之間就明白了她們的意圖，掙扎也就更厲害了。“你們快放了我！我可是太皇太后的親侄孫女，是章家的姑娘。你們敢動我一根手指頭，靖陽侯府和太皇太后不會放過你們的！”

“喲，還不肯死心呢！”

“就是，唬誰呢？！太皇太后她老人家早已不在宮裏，去了皇家寺廟清修，怎麼會管這等小事。再說了，你若真是靖陽侯府的姑娘，怎麼會穿着宮女的衣裳，分明就是狡辯！”

章涵倩見她們還給自己說話的機會，當然不會輕易地放棄，於是急切的說道：“我是被人騙了…是慈寧宮的錦蘭姑姑把我弄到這兒來的…”

“錦蘭姑姑雖說身份不一般，可到底也只是伺候人的奴婢。你若真是太皇太后的侄孫女，她怎麼敢這麼對你？姐姐們，我看她是不見棺材不落淚。來呀，讓她嘗嘗這十指連心的痛處，或許就肯講實話了呢。”

幾個婆子相視一笑，手上同時一用力，便將那拶指狠狠地勒緊。

章涵倩只覺得一陣鑽心的痛從指間蔓延開來，直逼心臟的位置。那滋味，簡直痛不欲生。慘叫一聲之後，那痛楚越來越清晰，也越來越厲害，險些又讓她不省人事。只是，那些婆子似乎有意讓她多吃苦，手上的力道一會兒松一會兒緊的，讓她一時半會兒暈不了，只能硬生生的挨着痛。

“好痛…啊…”章涵倩痛的額頭冒冷汗，身上刺骨的寒意早已被手指上的劇痛所取代。

“這就叫痛啦，咱還有更厲害的呢？”空着手

更厲害的呢？”空着手的婆子嗤嗤直笑，將隱藏在袖子下的手露了出來，那手裏拿着的，赫然是一排排的鋼針。

那針有五寸來長，昏暗的燈光一照，泛着幽幽的冷光，看着就叫人不寒而慄。

“試過了拶指，再來嘗嘗這針刑的滋味吧。”那婆子說著，就舉起手裏的長針，徑直朝着章涵倩的腰背部刺了下去。

章涵倩的手指被夾得早已麻木，痛楚過了之後，倒也漸漸地適應。只是還沒等她來得及喘口氣，腰背部的劇痛再次傳來，又是一陣慘叫。

這些行刑的婆子，最喜歡的就是聽到受刑人的慘叫看到受刑人痛苦的表情。她們叫的越凄慘，表情越痛苦，她們心裏就越高興。

宮裏的人，都是會捧高踩地的。被送進這裏的人，要麼就是不懂規矩犯了事的，要麼就是被主子不喜的，不管什麼原因進來的，反正就是沒有出頭之日的。怎麼折磨，折磨到什麼程度，那都是看這些行刑婆子的心情了。

章涵倩一個嬌生慣養的大家閨秀，哪裏承受得住這一波又一波的酷刑。剛剛體驗了一兩種刑具，就不支的倒下去。

“這就受不住了？”一個婆子試了試她的鼻息，見還有一口氣兒，一顆提着的心頓時落了下來。

龍大人可是說了，不能將這個人一下子折騰死，要慢慢的折磨。若人就這麼死了，她們可不好交差啊。

“要用水潑醒嗎？”幾個婆子交換了一個眼神，徵詢着彼此的意見。

“這麼嬌弱的身子，怕是不能接二連三的動刑，先緩緩吧。”那長着黑痣的婆子儼然就是這群心裏變態的婆子之首，她的話其他人還是肯聽的。

於是，將章涵倩往木床上一扔，暫時不再用刑。

章涵倩是半夜的時候凍醒的，腦子稍稍清醒之後，身上的痛楚便再一次席捲而來，讓她想要再次暈過去。

想她堂堂侯府姑娘，太皇太后的娘家侄孫女，如今卻被一群瘋婆子想着法兒的折磨，尊嚴何在？

這些沒眼力勁兒的狗奴才，一個個都是瞎子。她章涵倩也不是頭一次進宮了，更何況當初到雍和宮的時候，也是有人瞧見了的。她們卻一個個裝糊塗，還敢對她用刑。等她出去之後，她一定要用更狠的法子來懲罰這些狗東西！

只是這樣想過之後，她忽然又一陣黯然。她進來這裏少說也有好些時辰了，外面卻什麼動靜都沒有。她就不信，錦蘭姑姑會不知道她被送進了這裏？！想到那個總是不假辭色的姑姑，章涵倩就暗恨不已。都是這個老東西，若不是她，她又怎麼會淪落至此？！難道，她就不怕太皇太后回宮之後，追問起她的下落不好交差嗎？

章涵倩憤恨的捏緊拳頭，一時忘了剛受過刑，頓時又是一陣鑽心的疼痛。

見她露出痛苦不堪的神色，一直站在門口穿着黑色斗篷只露出小半張臉的黑影突然就笑了。

章涵倩被那笑聲嚇了一跳，努力忍住心底的驚慌，叫了一聲。“誰，誰在那裏？”

“嘖嘖嘖，聲音還這般的有力，看來這些婆子辦事並不怎麼牢靠啊…”那黑影從昏暗之中走了出來，漸漸地映入章涵倩的眼帘。

“是你！”當看清楚來人的面容時，章涵倩的臉上頓時露出驚怒的表情。

穿着斗篷的女人緩緩地將頭上的兜帽取下，露出那張熟悉的不能再熟悉的面孔，淡淡的朝着章涵倩笑了笑。“是我。”

“你…你這個膽大包天的老東西，居然敢暗算我！等我出去之後，若是不把你碎屍萬段，我就不姓章！”章涵倩忿忿的瞪着對方，恨不得撲上去咬下她一塊肉來。

“那也等姑娘先出去再說。”錦蘭姑姑挑了挑眉，神色淡然，言語之間帶着一抹不容忽視的嘲諷。

章涵倩被的話刺激得抖了抖，心下的恐懼更深。“你…你什麼意思…你們莫不是要將我整死在這裏？我告訴你，我可是靖陽侯府的三姑娘，如今靖陽侯的親妹妹！若是她們不見我回去，肯定會進宮來尋我的！”

“靖陽侯府的三姑娘早在太皇太后出宮那日便被太皇太后她老人家送回了侯府，三姑娘是不是不記得了？”錦蘭姑姑嗤笑一聲，覺得這個小姑娘還真是蠢透了。

就憑她這點兒小聰明，居然還妄想麻雀變鳳凰，真是自不量力！

章涵倩聽了這話，頓時如遭雷擊，身子也顫抖的更厲害。“不…不會的…太皇太后不會丟下我不管的…石榴是我的大丫鬟，她也一定會替我澄清的…”

“章姑娘怕是還不知道吧…太皇太后近來一直被噩夢纏身，身子愈發虧損的厲害，自顧都不暇了，哪兒還能分心來管姑娘的事情…”錦蘭姑姑憐憫的掃了她一眼，繼續說道：“章家如今正積極地操辦着侯爺的婚事，怕是也分身乏術…”

“這不可能，這不可能…”章涵倩最大的倚仗，就是太皇太后和章家。若是她們都不管她了，那她就真的保不住這條命了。

見她臉色煞白煞白的，錦蘭姑姑便好心的告知了她另外一件事情。“姑娘身邊的那個大丫鬟石榴，據說前幾日也因為染上了時疫暴斃…連帶的她身邊的那個小丫頭也一同傳染了，被草草的丟棄在了亂葬崗…唉，幾個知情人，似乎都沒什麼好下場呢…”

章涵倩一雙眼睛瞪得老大，瞳孔更是大的驚人。“不…不會…就算她們全都死了，太皇太

了，太皇太后也無暇管我，但我爹娘最為疼我，她肯定不會不管我的…”

“姑娘還知道他們心疼你啊…可你為了你的那點兒算計，一而再再而三的傷他們的心，還害得你父親丟了侯爺之位…你覺得，他們會為了一個你而得罪皇上嗎？”錦蘭姑姑毫不留情的將這個事實告訴她，為的就是讓她更加痛苦。

章涵倩嘴皮子翕動了兩下，想要說些什麼，卻始終沒有擠出一個字來。

“好好兒的一個侯府，就因為你的貪心不足而變得衰敗…你就是整個章家的罪人…”錦蘭姑姑的話放佛錐子一樣刺入章涵倩的心，讓她身體受到摧殘的同時，心裏也產生了巨大的恐懼。

“不…不是這樣的…不是我害的…”此刻的章涵倩，早已陷入了魔障，說起話來也變的語無倫次。

錦蘭姑姑看到她這副瘋魔的樣子，心下的目的也達到了，於是重新將兜帽戴上，轉身就要離去。

章涵倩卻突然抬起頭來，朝着她的背影喊道：“這一切，都是你們的陷阱，對不對？你早就投靠了皇後娘娘，是不是？”

錦蘭姑姑停下腳步，卻並未轉身。“就算是陷阱，也要有人一腳踏進來才行啊。更何況，就憑你？還真不夠皇後娘娘費心思的！”

“你…你果真是皇後娘娘的人…”章涵倩咬牙切齒的說著，臉色變得猙獰，猶如地獄裏的惡魔。

“我是誰的人並不重要，重要的是，你就要死了。”錦蘭姑姑說完這一句，便不想再跟她廢話，徑直走了出去。

章涵倩哆嗦了一陣，突然發瘋似的狂叫起來。“是你們聯手想要害我…我就算變成厲鬼也不會放過你們的！”

外頭負責看守的婆子聽到她的叫囂聲，不由縮了縮脖子。

“她莫不是真是侯府的姑娘吧？”

“就算是又如何？得罪了皇上和娘娘，也是死路一條。算了算了，反正她也跑不掉，外頭這麼冷，咱們還是早些回去歇着吧。”

於是，兩個婆子將刑房的門一鎖，就回去睡覺了。

第二日，正小口小口吃着紫米粥的謝榮華，就見紅妝領着一個婆子從外頭進來。“怎麼回事？”

“這位是刑房的江嬤嬤。”紅妝行了禮，然後替謝榮華介紹道。

江嬤嬤臉上的黑痣格外的醒目，在謝榮華面前態度謙卑，不敢有絲毫的不敬。她跪下來了磕了頭，才稟報道：“娘娘，那位章三姑娘熬不住，在刑房撞牆自盡了…”

一大清早的就聽到這種消息，謝榮華沒有半點兒不適，並未責備這江嬤嬤，只是反問了一句。“章家三姑娘，不是已經回侯府了么？”

江嬤嬤起初還膽戰心驚的，生怕謝榮華斥責。可人打底是死在了刑房裏，謝榮華又是後宮之主，她不得不知會一聲。如今見皇後娘娘並沒有動怒，甚至還說了這麼一句，心裏頓時有了底，壯着膽子答道：“是，是奴婢記錯了…只是一個普通的宮婢犯了事，熬不過刑罰自盡了。”

“這種小事，以後不必報到本宮這裏來，自行處置就是了。江嬤嬤一向都是有分寸的，不是么？”謝榮華對章涵倩的死沒有任何的反應，可不代表就會縱容這些婆子。她們的手段向來殘忍，她可不希望日後再有宮女無故的死去。

江嬤嬤在宮裏這麼多年，也是個人精。聽到這番帶着警告意味的話，便知道這是皇後娘娘有意敲打她一番，於是恭恭敬敬的領了。

謝榮華懷着身子，哪裏有精力去管這些事情，於是抬手將她打發了出去。

等到屋子裏只剩下幾個心腹，紅妝便忍不住開口道：“娘娘，那章家…的屍身該如何處置？”

“該怎麼辦就怎麼辦。”謝榮華撇了撇嘴，難道還讓她給那個一心想要爬上龍床的心機女人風光大葬不成？

紅妝領會了主子的意思，便出去交待了一番。

靖陽侯府

“奶娘，倩兒在宮裏也好些日子了，一直沒有消息傳來，會不會出了什麼事啊？”到底是從自己肚子裏掉下的一塊肉，如何說舍下就舍下。早在石榴冒名頂替章涵倩回府之後，老靖陽侯就大發雷霆，大罵女兒不孝，還說要跟章涵倩斷絕父女關係。管氏當時也是着急，心中對這個寶貝女兒也是有了幾分埋怨。可終歸是自己十月懷胎生下的，生氣歸生氣，心裏還是有些惦念的。

“夫人，沒有消息便是好消息…”管氏的心腹媽媽見她這幾日愁眉不展唉聲嘆氣的模樣，忍不住跟着心酸。

“倩兒這丫頭，打小脾氣就倔，又十分的要強。也怪我，一直寵着她，要什麼就給什麼，才讓她養出這副不知天高地厚的性子…”為此，管氏不止一次的自責。

“姑娘生下來的時候，紅光滿天，必定是大富大貴之人。或許，姑娘有她自己的造化呢？夫人您就別多想了，或許不久之後宮裏就來宣旨了。”奶娘知道這種可能性微乎其微，但為了安撫自家主子，也只能這麼講。

“琅兒的身子越來越差，京城裏的名門望族又不肯將閨女嫁到咱們侯府來…唉，我的頭髮都急白了…”操心完了閨女的事情，又要操心兒子的婚事。管氏想着自己一雙苦命的兒女，不由潸然淚下。

奶娘勸了好久，都不頂用。

這時候，老靖陽侯一臉陰沉的踏進了屋子，揮手將屋子裏服侍的下人全都趕了出去。

“老爺？

“老爺？”章夫人站起身來相迎，卻不明所以。

待到屋子裏只剩下夫妻二人，老靖陽侯才憤然的咒罵出聲。“慈母多拜兒！都是你打小嬌慣着她…”

說著，便泣不成聲。

管氏被罵得糊塗，後來又見一向剛強的侯爺居然掩面痛哭，心裏咯噔一下，忙上前問道：“是不是倩兒出了什麼事？”

老靖陽侯哽咽了好一會兒，才喃喃道：“早知道會有今日，當初就不該聽她的，讓她進宮了…”

“老爺，究竟出了什麼事，您倒是說啊…”管氏見他的神色不對，心裏已經做了最壞的打算。

“咱們的倩兒，沒了…”老靖陽侯怕告知她實情，會撐不住，只能簡單的說了這麼一句。

儘管對女兒很失望，也做了心理準備，可當聽到這個消息的時候，管氏還是忍不住肝膽俱裂，倒退兩步，身子搖搖欲墜。“什麼叫沒了？”

老靖陽侯雖然荒唐，姬妾無數，可對管氏還是有幾分敬重憐惜之情的。見她這副模樣，很是不忍心。“你也別多想…就當…就當咱們從未生過這個女兒…”

管氏一聽這話，只覺得眼前一黑，身子就癱軟了下去，好一會兒才緩過勁兒來。“我要進宮，我這就進宮…”

老靖陽侯見她如此衝動，忙喝止道：“你進宮做什麼，難道還嫌不夠丟人嗎？”

“我不管…我的女兒在宮裏沒了，怎麼樣也得找他們要個說法！”管氏心痛難忍，但此刻卻咬牙支撐着，不敢輕易的倒下。否則，還有誰能替女兒討個公道呢？

雖說私自留在宮裏也是死罪，可女兒不明不白的死了，她這個做母親的如何能心平氣和的接受？

老靖陽侯見她不聽勸，一意孤行的往外走，上前就給了她一巴掌。“你還要鬧到什麼時候？！”

管氏一臉不敢置信的望着自己的夫君，久久無法回神。

老靖陽侯閉了閉眼，半晌才開口道：“夫人莫不是忘了…太皇太后出宮的那一日，倩兒就已經被送回侯府了…”

管氏聽完這話，雙眼一翻，厥了過去。